"Танец надежды"
Глава 7: "Что есть грядущее?"
Дверь каюты распахнулась, и внутрь вошёл Саэхор. Он был один – Саэалая не было видно позади него.
- Отец спит. – Ответил он на вопросительные взгляды. – Уложил его прямо на палубе, пусть подышит свежим воздухом.
Грозовая туча на лице юноше растворилась, оставшись лишь лёгкой облачностью, что не затмевала его возбуждённого взгляда.
- Я, как раз, закончил экспозицию. – Проговорил Фаэриз, стоявший возле окна. – Переходи к основной части.
- Спасибо. – Бегущий довольно усмехнулся на благодарность парня. – У вас скопилось множество вопросов, и я постараюсь на них ответить.
- Когда они нападут? Может, мы уже опоздали? – В голове Леты никак не могла уложиться единая картина всего происходящего, витая вокруг неё сотнями мелких осколков.
- Нападение состоится через два или три дня, как только перестанут цвести липы. – Девушка уставилась на Саэхора.
«Это что, неудачная шутка? В такой-то момент?»
- Что за бред? Откуда тебе это известно? Невинные Дзыны могут умирать прямо сейчас, утопая в огне Эйдских орудий, а ты смеешь отпускать шутки...? – Злость ушатом окатила Флейту ни с того ни с сего, отчего ей хотелось выместить её на Саэхора, что невозмутимо взирал на неё из-под копны волос, свалившихся на лоб.
- Всё очень просто – я провёл много времени с Дэнглом, пересказывая свой сон. Мы тщетно пытались ухватиться за нужные детали, но всё время оставались ни с чем. Пока однажды ему не пришла в голову гениальная идея. – Лета обернулась на Арсури, что смирно стоял в углу, спрятавшись в тени собственного балахона. Одной из своих лап он сделал небрежный жест, что переводился как: «Всегда пожалуйста!»
«Стал умён, хотя всё так же заносчив! Как тогда, когда бросил мои уроки и исчез в небесах вместе с Фаэризом»
- Значит, мы должны как можно быстрее вернуться в деревню и спасти всех!
- Не всё так просто, Лета. – Юноша, всё это время стоявший в дверях, закрыл её и уверенными шагами направился в центр каюты. Он встал с ней плечом к плечу. – Деревня уже обречена, мы лишь можем попытаться спасти тех невинных Дзынов, коих ты упомянула раньше.
- Как ты можешь так говорить? – Флейта посмотрела в глаза бывшего ученика, пытаясь заглянуть в душу. - Я не узнаю тебя, Саэхор. Это твоя родина, ты здесь родился – и ты оставишь свой дом на растерзание Эйдам?
- Мне больно и боль эта рвёт моё сердце. Поверь мне. – Юноша говорил практически шепотом, но каждый за столом слышал его слова. Лета отчётливо слышала бой его сердца.
«Стучит, словно набат, созывая людей в беде собраться воедино» - на душе у девушки стало легче.
- Парень видел грядущее и всё произойдёт так, как было в его сне. – Фаэриз прервал неловкое молчание, что повисло между Саэхором и Летой. - До нас только вчера дошло, почему же всё так, a не иначе.
- О чём он? – Флейта повернулась обратно к юноше.
- Мы спешили сюда из Элизия, не надеясь застать деревню целой...но мы успели. – Немой вопрос «Что?» застыл на губах Леты.
- Всё очень просто, Флейта. Откуда, как ты думаешь, мы узнали, где вас стоит искать? – Продолжил Фаэриз. – Прибыв в Окайму, мы, первым же делом, устремились в деревню. И что же мы увидели?
- Потрёпанные, но целые дома. Счастливых жителей, в чьей памяти уже почти сгладились погромы, что Эйды устраивали несколько месяцев к ряду.
- Там нам и сказали, что вы вдвоём с Алаем, a также, некоторые примкнувшие к вам Дзыны, отправились в леса. С вами был мой сын и внук. – Всегда весёлый голос Риза стал жёстче.
- Вы решили изматывать их своими атаками, но лишь теряли бойцов, отчего скоро остались одни. – Продолжил Саэхор.
Воспоминания вихрем осенних листьев кружились в голове Леты, но она никак не могла понять, к чему ведут её собеседники.
- Звездогляды подсказали, что вы заручились помощью Арсури, что орудовал копьём. – Прошипел из угла Дэнгл. – Единственным «нашим», кто так смело шёл в бой, был Стальм.
Дух леса, что прежде молча наблюдал за всеми из-за спины Леты, вступил в разговор.
- Знаешь меня? – Спросил он у Дэнгла.
- Тебя весь Элизий знает. Это воплощение еще совсем молодое, но ранее мы были знакомы. Тогда меня звали Убин.
- A ведь точно! Старик, что собирал истории и жил рядом с Дзынами-летописцами. Прежде был жуком-рогачом, сильным, но занудным. – Стальм просиял от счастья, вспомнив о друге. – Так ты вспомнил моё древо?
- Именно. Мы вылетели туда, a дальше уже встретили тебя, что искал помощи. – Подытожил Дэнгл.
- Так значит, сновидение не сбылось! Всё просто – Эйды перебиты вместе с командиром и больше не угрожают деревне. – Стальм засиял улыбкой, что, казалось, должна была осветить тёмную каюту, но никто не разделил его восторга.
- Мы тоже так думали, до вчерашнего дня. – Фаэриз снял шляпу и отправил пятерню в седые волосы, разлохматив их.
- Мы не отменили предсказанное, a как раз наоборот – подготовили его к исполнению. – С печалью в голосе отметил Саэхор.
- Вы спасли нас...тем самым запустили новую цепочку событий. – Осознание происходящего обрушилось на Лету словно скала.
- Верно. Теперь ты всё поняла. Прилетев, мы лишь расставили всё на свои места. Эйды нападут на деревню, желая отомстить за братьев и сестёр, a также, судя по тому, что вы нам рассказали, чтобы достать вас и отца. – Саэхор махнул рукой в сторону Стальма и Флейты.
- Старые раны всё никак не затягиваются. Больше пятнадцати лет прошло с тех пор, как я с твоими родителями сбежала из Хайсита, но злоба хана никак не утихает.
- Как круги на воде, что не остановятся, пока не дойдут до края. – Юноша взял руку Флейты в свою. – Вашей вины в этом нет. Это грядущее. Как с ним бороться?
Стальм, стоявший позади девушки, крепко сжал зубы и прищурил глаза, но промолчал.
- A, что есть грядущее? – Вопрос Леты заставил Саэхора вздрогнуть.
- A кто знает? Мы лишь верим в то, что кажется нам убедительным. – Юноша указал на Арсури в углу. – Дэнгл верит, что все мы – часть большого плана, что нам уготован кем-то свыше.
- Каждый волен думать так, как ему угодно, – прошипел дух леса, - но мы бы и сотни лет не протянули, коль были бы вольны.
- А Фаэриз считает, что мы сами творим грядущее и оно – не что иное, как результат наших действий. Поэтому на него, хоть оно и сокрыто, можно повлиять. – Саэхор бросил взгляд на Бегущего.
- Чего ты на меня смотришь? – Усмехнулся он. – Всё замечательно рассказал, лучше чем я.
- Это что, похвала? – Юноша посмеялся, чем вызвал еще большую улыбку у Риза.
- Надо тебя подбадривать иногда, a то лицо твоё последние пару дней, годилось разве что орехи колоть. – Среди присутствующих послышался смех и обстановка за столом стала заметно легче. Может из-за шуток, a может из-за прохладного ветра, что поднялся на высоте и проник в каюту, прогнав гнетущую духоту.
- Нам бы вместо ореха расколоть загадку с тем, что нам делать дальше. – Лета собрала прежде распущенные волосы в пучок, отчего стала выглядеть намного серьёзнее. – Есть предложения?
- Мне не даёт покоя одна вещь. – Позади девушки раздался голос Стальма. – Если все наши действия лишь привели к тому, что на деревню, так или иначе, нападут – мы можем хоть что-то изменить?
- Мой шляпный друг дело говорит. – Добавил Фаэриз, щёлкнув пальцем по краю головного убора. Стальм сделал то же самое, и они с улыбкой кивнули друг другу. – Помереть я, конечно, не боюсь, но у меня нет никакого желания оказаться привязанным к Закраю. Люблю летать, путешествовать, на других смотреть и всё такое. Понимаете?
Все утвердительно кивнули.
- Для этого, неплохо бы разобраться, зачем ты вообще видишь эти сны? – Стальм повернулся к Саэхору, отчего тот удивлённо дёрнул головой. Арсури, кажется, впервые за всё время обратился к нему лично. – Для чего они возникают в твоей голове?
- Странно, что этот вопрос свалился на меня, a не на поколения Дзынов до меня, среди которых также были сновидцы. Так ведь, Лета?
- Время подчищает за собой хвосты, ты сам это понимаешь. Последний предсказатель жил порядка пяти сотен лет назад. – Девушка развела руками. – Вряд ли кто-то помнит, в чём там было дело.
- Даже Эксанцы? – Подозрение пронизывало голос Саэхора и Флейта поняла, к чему он клонит.
- Мы всё помним. – Лета прищурила глаза, пытаясь припомнить свои уроки истории. – Акут, так его звали. Кал'Акут, если точнее.
- И что же он предсказал?
- Тебе ведь известна эта история, не так ли? – Только сейчас девушка поняла, почему Саэхор поднял эту тему.
- Так точно! – Воскликнул юноша. – И почему, интересно, все пращуры молчат об этом? Пятьсот лет назад у Эксанцев был конфликт с Эйдами, в котором первые на голову разбили вторых, именно при помощи предсказания Кал'Акута!
Все присутствующие были явно удивлены этим откровением. Даже Фаэриз, казалось, совсем уже забыл эту историю и слышал её, будто в первый раз. Лету же больше поразило то, как за этот год возмужал её ученик. Он окреп не только телом, но и умом.
Единственный, кто остался невозмутим, как и прежде, был лишь Стальм. Он с прищуром смотрел на юнца, что выглядел в его глазах всего лишь выскочкой.
- Забавный факт ты выудил из глубин веков, Саэхор. – Заговорил он. Ноты его голоса сразу же насторожили юношу. – Но, как и подобает неокрепшему еще уму, ты пропустил несколько важных деталей.
Арсури выступил вперёд из-за спины Леты. Рукой он сдвинул шляпу дальше на затылок, отчего свет упал на его лицо, подчёркивая острые линии скул и тонкие прозрачные губы. Внешне он был похож на смесь богомола и Дзына – родовое древо при смерти старого тела давало новое воплощение, что всегда было отражением природной сути духов леса. Огромными зелёными глазами он взирал на юношу, пронизывая его насквозь. Сама фигура его наводила на него трепет: широкая спина и длинные тонкие руки, что были похожи на острые пики, и такие же ноги, пара крепких крыл. С виду он не был страшен, но не для Саэхора – ему было известно про дополнительную пару рук-лезвий, спрятанных под одеждой, что могли изворачиваться и атаковать как спереди, так и сзади.
- Стальм! – Лета одернула его и посмотрела в глаза. В них читалось успокоительное «Всё в порядке».
- И что же я упустил? – Юноша сохранял спокойствие голоса, но на лбу у него проступили капли пота. - Мне всего семнадцать – не стыдно признаться в незнании чего-то.
- Какие правильные слова. – Арсури прищурился и одарил собеседника одобрительной улыбкой. –Мне, в силу немалого возраста, посчастливилось присутствовать при тех событиях, лично. С Кал'Акутом мне довелось поговорить с глазу на глаз, всего за несколько дней до его кончины.
- Проклятье, я совсем про это забыла... - Лета стояла с закрытыми глазами, растирая виски. Слова Стальма выбили её из колеи.
- Риз, ты не встречал старика Акута в Закрае?
- Всего раз, да и то без толку. Он совсем обезумел, выглядит больше как посмешище.
- Так я и думал. Дело вот в чём. Саэхор, - Стальм вновь переключился на юношу, - ты ведь намерен пойти наперекор предсказанию, так?
- Именно так. Для меня этот вопрос уже давно решен.
- Тогда я сообщаю тебе – для тебя это обернётся лишь мучениями и смертью в конечном итоге.
- Ну, это мы еще посмотрим. – В глазах юноши мелькнул ребяческий задор, что, казалось, давно покинул его. – Я думаю, что мы разгромим Эйдов, спасём Дзынов из деревни и найдём кров у Мастеров копья.
- Ты же осознаёшь, что нельзя играть со временем? – Стальм поучительно покачал указательным пальцем. – Видения грядущего были даны тебе не просто так – это помощь свыше! Подсказка, если тебе так будет угодно, чтобы ты не оступился на своём пути, a оказался в нужном месте в нужное время и не побоялся принять нужные решения!
- И что же это за решения? – Саэхор, что есть силы, ударил по столу, отчего все, кроме Стальма, вздрогнули. – Позволить умереть моим друзьям? Позволить умереть Дзынам, что жили рядом со мной всю мою жизнь?
- Если это часть плана, осколок общей мозаики, что мы собираем – то да, ты должен так поступить!
- Это бессердечно! – Не сдерживая свои чувства, юноша орал на Арсури. – Если мой путь – это путь невмешательства, то я отрину и его и жизнь, что будет ему следовать!
- Кал'Акут говорил также. В его видении Эйды, набравшись смелости, проникли в Эксан. – Стальм стал говорить тише и все немного успокоились, прислушавшись к его словам. – Тогда они не были так умны, как сейчас. Их старший сосед раздражал их, и они вздумали напасть. Нашли брешь, что образовалась из-за смены сезонов и движения секций. Через неё они бы наводнили Эксан и сожгли дотла первый город, что попался бы им на пути. И Кал'Акут увидел, что это был за город – Ильгыр. Знакомое название?
Взгляд Стальма был обращён к Лете, которая утвердительно кивнула головой.
- Родина моего отца. – Пояснила она остальным. – Чуть ли не самый процветающий край Эксана. Потому что Кал'Акут, в своё время, спас его. Он не стал рассказывать Дзынам, что у него было видение грядущего, a просто предупредил их о наступлении Эйдов и бреши в границе. Эксанцы вооружились, устроили засаду и наголову разбили вражеское войско.
- Всё верно. Больше коротышки в ту сторону не ходили никогда. Даже не помышляли об этом. – Закончил историю Стальм.
- И чего же в этом плохого? Злодеи получили по заслугам, a куча невинных была спасена! –Саэхора всё больше выводил из себя Стальм. Единственное, что сдерживало его от того, чтобы наброситься на него в приступе ярости, Лета, стоявшая между ними.
- И это верно. – Арсури был всё также невозмутим. – Только вот в чём урок – падение Ильгыра должно было послужить основой объединения Эксана воедино, укрепить его. На волне отмщения они бы отбросили Эйдов, чтобы те никогда не смогли стать опасны для их земель. Еще тогда, пятьсот лет назад, Дзыны могли разглядеть угрозу в утробе, пока та не родилась. Взамен же, произошло вот что – Кал'Акут не смог утаить правду, рассказав обо всём. В том числе и мне. Слухи разлетелись по городам, отчего Эксан разобщился еще больше. Самого Акута спустя несколько дней нашли мёртвым у себя дома – он лишил себя жизни, обезумев от своего решения.
- Бесславная кончина для славного Дзына. – Добавил Фаэриз. – Печально осознавать, что он не нашёл успокоения в Закрае.
- Вот твой очередной урок, Саэхор. Судьба даёт нам шанс, поступить правильно. Пустить реку по нужному руслу – a ты противишься ей! – Стальм был выше и навис над юношей как скала.
Взглядом он искал поддержки окружающих. Последней он остановился на Лете, что была напротив. Впервые в жизни он не видел ответа в её глазах, где лишь бегали огоньки сомнения и страха.
- Ты заставляешь меня принести жертву. Я не желал этого знания, но оно было мне дано. И всё это время я нёс его в одиночку. Теперь же, я разделю его с вами, чтобы вы поняли, на что обрекаете тех, кого приговорили к смерти – Саэхор вперил взгляд в Арсури в углу комнаты. – Дэнгл, покажи им.
Дух леса бесшумно пролетел в сторону юноши. Его когтистые лапы легли ему на голову. Парень закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
- Никто не знает, что есть грядущее, но я покажу вам его, прямо сейчас. – Негромко произнёс он.
По каюте начали расползаться разноцветные линии, которые, пересекаясь, превращались в замысловатый узор. Узоры собирались в единую картину, обдав всех пламенем, что кружилось над деревней Звездоглядов.
***
Пламя поедало крыши и стены домов. Гигантские металлические сферы со свистом дырявили и без того обветшавшие жилища Дзынов, грязными брызгами разнося деревню. Неподалёку звучала канонада залпов, что были причиной всех этих разрушений. Солдаты Эйдов, раздетые по пояс, стояли возле исполинов-орудий, что возвышались над головами воинов в три их роста.
На крепких деревянных упорах покоились самые страшные звери, коих мог придумать низкий народ. Великого размера пушки, как их называли Эйды, представляли собой литые металлические стволы, что оканчивались широкими соплами, откуда с пламенем вырывался смертельный снаряд.
Картина лагеря сменилась обратно на деревню. По живым некогда улочкам бежали две Дзынские девочки. Младшую можно еще было легко спутать по телосложению с Эйдкой, a вот старшая уже вытянулась и стала выше почти любого коротышки. Путь их лежал к озеру, что покоилось на краю деревни, но их путь преградили солдаты, стоявшие настороже.
Их было двое – один схватил старшую, что не успела прыгнуть в спасительную воду, a второй перехватил ружьё и выстрелил. В темноте трудно было прицелиться, но металлический шарик задел руку девочки и та стала беспомощно барахтаться в воде, стараясь не утонуть. Дикая боль переполняла её, а бороться с ней Дзыны не умели. Эйд подготовил ружьё к следующему выстрелу, направив дуло на старшую. Девочка опрокинула обидчика на землю и закрылась им от залпа, что умертвил солдата. Озверевший Эйд набросился на старшую сестру, пытаясь придушить её. Его попытки прервал выкрик «Од-ВО-БАД!», что рассёк воздух и приговорил коротышку к смерти.
- Ты, должно быть Фаэлуна? – Обратился к старшей сестре тот, кто назвался их дедушкой. Девочка кивнула в ответ. – A это, значит, Фаэлина. – Мужчина взял малютку на руки. Она стонала от раны на плече, что оставил выстрел солдата.
- Кто вы? – В голове Фаэлуны никак не укладывалось их чудесное спасение.
- Я же сказал уже! Я ваш дедушка, Фаэриз. – Его голос был слишком весёлым и счастливым для того, чтобы звучать возле гигантского пожарища. – Вы меня не знаете, я улетел еще до вашего рождения. Вам же рассказывали обо мне?
- Да, но мы плохо слушали. – Отвечала старшая сестра. – Нам больше нравилось играть на улице! – Она почувствовала, что к ней будто передалась энергия от деда, отчего всё вокруг не казалось таким безнадёжным.
- Ха-ха! Моя порода! – Выкрикнул Бегущий.
- Риз, ты нашёл их? – с другой стороны озера раздался беспокойный голос.
- Они здесь! – Ответил он.
- Тогда бежим отсюда, скоро тут будут Эйды! Уводи девочек, a я буду держаться за вами.
- Понял тебя, Саэхор! Будь осторожен, малец! – Крикнул Фаэриз ему в ответ.
Глаза Фаэлуны расширились от возбуждения.
- Саэхор? Ты сказал Саэхор? Он вернулся?
- Соскучились? Ха-ха! Бежим. – Риз устремился прочь от деревни, a девочка помчалась за ним.
Реальность потянулась дымкой и фигуры, словно призраки, уплыли вдаль. Каждую секунду вокруг них появлялись всё новые силуэты. Над головами бегущих промелькнула спасительная тень огромного корабля. «Инжи» выглядел устрашающе среди клубов дыма и багрового света. Он опускался всё ниже и ниже, и, зависнув недалеко от земли, сверху опрокинули трап, на который заспешили немногие выжившие в бойне.
Поле, по которому бежали перепуганные Дзыны, начало разрываться от падающих снарядов пушек. На горящем горизонте показались фигуры, закованные в доспехи. Рядом с ними воины тащили свои орудия, готовясь направить их на корабль.
Фаэриз и Саэхор остановились как вкопанные. Мимо них проносились выжившие, но их взгляды были обращены не на «Инжи», a на угрозу позади.
- Дедушка, почему мы остановились? До корабля совсем недалеко. – Фаэлуну трясло от страха при виде Эйдов на горизонте.
- Хватай сестру и беги – Бегущий обернулся и глазами нашёл высокую девушку на борту, чей силуэт чётко вырисовывался на фоне огня. – Найдите Лету и скажите, чтобы нас не ждали. Мы останемся, чтобы их отвлечь.
Девочка хотела возразить, но суровый взгляд деда переубедил её. Она взяла сестрёнку за руку и вместе они унеслись прочь.
- Ну, и что будем делать? – Улыбка вновь вернулась на лицо Фаэриза. – Раскидаем Эйдов вдвоём?
- Этих, - Саэхор пальцем указал на толпу, что двигалась в их направлении, - еще может быть. И то, если они решат по нам регулярно промахиваться. A вот против остальных шансов у нас нет.
На этих словах рядом с ними разорвался снаряд, разливший жидкий огонь на всю округу. С десяток Дзынов опрокинулись на земли, убитые чудовищным взрывом. Еще несколько корчились в агонии, стараясь сбить пламя о смятую траву под ними.
- Возьми свой меч. – Бегущий отдал юноше его клинок. – Предпочитаю сражаться более утончённым оружием. – Из ножен на поясе со звоном появилась изящная рапира с великолепной кованой гардой. Фаэриз взмахнул ей и воздух, что он рассёк, зазвучал красивой мелодией.
- Ты готов? – Спросил Саэхор.
- Побежали. Мы что, хотим жить вечно? – Ответил Бегущий.
Гигантскими шагами он устремились в сторону Эйдов. Мимо них со свистом проносились металлические шарики вражеских ружей.
«Дырявят мой корабль, злобные коротышки»
Изогнувшись словно ивовый прут, Саэхор занёс клинок и отправил мощный импульс, сопроводив его громким «ВО-БА-ДО!». Звук, приобретая форму, широкой дугой прошёлся через ряды Эйдских солдат. Добрый десяток врагов пал на земли с отрубленными конечностями, вопя о помощи. Фаэриз восхищённо смотрел на возросшую за этот год силу юнца.
«Ну, и мне негоже отставать!»
«Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од!» - Бегущий кричал, но многократно повторённые буквы начинали складываться в подобие песни. Рапира металась перед Ризом, разрывая уколами воздух пред ним, что застывая, превращались в смертельные иглы.
«Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-Од-ВО-БАД!» - на последнем слоге иглы сорвались со своих мест и устремились к позициям Эйдов. Еще десяток солдат попадали на землю, покрытые кровоточащими отверстиями, словно решето.
«Ну и даёт же старик!» - Саэхор еле оторвал взгляд от Бегущего и запустил очередной импульс в сторону вражеских позиций.
«Од-Од-Од-Од...» - крик Фаэриза внезапно прекратился. Вместо него юноша услыхал хрип. Обернувшись, он увидел, как Риз схватился за горло, выронив рапиру из рук. Рана была не смертельна, но лишенный своего голоса Дзын представлял мало опасности для врага. Следующий снаряд прошил его бедро и Бегущий пал на колени. Через еще одно мгновение, Эйдская пушка с грохотом извергла из себя гигантский металлический шар. Со свистом, словно выпущенная стрела, он пронёсся над землей и пробил грудь раненого Дзына. Безжизненное тело завалилось набок, потонув в луже крови, что алыми реками растеклась по измученной земле.
Последняя картина развеялась и перед всеми вновь предстала капитанская каюта. Скорбная тишина повисла в воздухе. Никто не мог промолвить и слова, пытаясь обдумать увиденное.
- Вы можете сказать, что это конец. – Молвил Саэхор. – Но я докажу вам, что это лишь начало. Я не сдамся.
Юноша нашёл глазами Фаэриза, что одобрительно ему кивнул. Тоже самое сделали Дэнгл и Лета. Лишь Стальм остался стоять с каменным лицом, словно монолит.
***
- Не злись на него. – Саэхор дёрнулся, стоя у штурвала. Он был погружен в мысли и не заметил Лету, что подошла сбоку. – Стальм уже слишком долго живёт в этой оболочке, чтобы поддаваться эмоциональным порывам.
- Ты поэтому с ним? – Теперь настала очередь девушки удивлённо дёрнуться. - Мудр, настойчив, харизматичен – вы похожи.
- Причём тут это?
- Знаешь, - юноша сглотнул тяжелый ком в горле, - тот год, что я прожил в Элизии, я каждый день мечтал вернуться в Окайму. Не только ради тепла и бесконечного солнца, но и ради близких мне Дзынов.
- Мы с Алаем тяжело переживали твой отлёт, между прочим. Сел на корабль, ничего не сказав, не обдумав, и улетел неизвестно куда. – В голосе Флейты проклюнулись знакомые поучительные нотки.
- Ты тогда с ним и познакомилась? – Её глаза вновь удивлённо распахнулись от подобного вопроса.
- Со Стальмом? Нет! – Лета прищурилась, что-то вспоминая. – Давай я расскажу тебе, долгая история. Нужно сразу было это сделать.
Саэхор лишь утвердительно кивнул головой, не выпуская штурвал из рук. Взгляд его был сосредоточенным, а лицо сбоку казалось скалой, что тысячу лет обдувал жестокий ветер. Флейта облокотилась на перила рядом с ним и начала рассказ.
- Ну, во-первых, Стальм – один из тех Арсури, что они называют «бродячими». Неспокойный дух, что носится по лесам и полям, выискивая меж древ и колосьев тех, кому можно помочь. Или кого нужно наказать.
- Разве другие Арсури одобряют такое? – Саэхор взял чуть левее, отчего корабль слегка наклонился.
- Нет, конечно. Одно дело, наслать в наказание засуху или развести болото, а другое – отлавливать провинившихся Эйдов...и не только их.
- Значит он – убийца? Вершит самосуд над теми, кого считает нужным? – Лета потрясённо смотрела, с какой жестокой невозмутимостью он произносил эти слова.
- Не разбрасывайся никогда такими громкими обвинениями, Саэ. – Флейта нарочито назвала его по семейному, а не личному имени. – Он – дух отмщения. Справедливая кара за всех его убитых сородичей.
- Я не хотел очернять его имя, но не кажется ли тебе, что это уж слишком большая ответственность – вершить суд в одиночку? Трудно отличить виновного от невинного, когда твоя рука замахнулась, а остановить её некому.
- Раньше их было больше. Стальм последний на Окайме. – Лета заметила удивление во взгляде юноши. – Их родовые древа в Элизии, посему и они, потеряв оболочку в бою, развоплотились и вернулись туда.
- Стальм живёт в своём первом обличии? До сих пор?
- Нет, вовсе нет. Этой оболочке, богомолу, около семисот лет.
- Взрослый, по нашим меркам. Дэнглу, с его сорока годами, годится в прадеды. – Лета подмечала скованность, с которой говорил Саэхор, но никак не могла понять причину. – Как же он вернулся в Окайму?
- А он и не возвращался, он тут был. – Юноша вздёрнул кверху бровь. – Не удивляйся - всё очень просто. Его родовое древо тут, и ты его не раз видел.
- Стоило сразу догадаться, что твой дом не мог быть таким чудесным просто так. – Слова Леты лишь подтвердили мысли Саэхора, и на этой картине всё встало на свои места. – Значит, он перевёз древо сюда во времена первых путешественников и летучих крепостей?
- Именно. Один из немногих смельчаков, что решались на такое. Благо, музыка Дзынов помогала корням не высохнуть, а листве не зачахнуть во время долгого перелёта.
- Как ты встретилась с ним? – Голос юноши стал мягче, отпустив прежние жёсткие ноты. – Мама знала?
- Нет. Никто не знал, даже я, до определённого момента. Мне было шесть лет и я решила стать отшельницей, хотя Ада и предлагала мне остаться в их семье. Гляди, была бы тебе сестрой.
Юноша слегка улыбнулся.
- Старшей и слишком умной – нет уж, спасибо. – Саэхор повернулся к девушке и подмигнул.
- Тогда я нашла этот дуб и решила остаться рядом с ним – от него веяло теплом и надеждой, помню как сейчас. Так я жила почти полтора года, не зная о своём соседе. Но, однажды, я почувствовала, как старый дуб воспрял. Ветви взмыли высоко вверх, ствол распрямился и накрыл своей кроной, казалось, пол леса. Хозяин вернулся домой.
- И Стальм приютил тебя?
- Ну, начала он был весьма осторожен. Не все Арсури по-доброму относятся к другим народам, пусть даже и к Дзынам – разумные опасения за свою жизнь. – Лета прикусила нижнюю губу. – Но ему было скучно, тоскливо. Жизнь в одиночку быстро теряет краски.
- Особенно, когда тебе семьсот лет.
- Поначалу я просто ухаживала за древом, пока его не было дома. Вела хозяйство, так сказать. А потом...потом он стал учить меня. Сначала ремеслу, затем – жизни...и любви.
Девушка зарделась румянцем. Впервые Саэхор видел её действительно смущённой.
- Вы...? - Противным комом в горле встал его вопрос, что он никак не мог задать.
- Что тебя так волнует? Ты сам не свой...побледнел совсем. – Лета подошла к юноше и положила руку на его ладонь. Саэхор убрал её и снова взялся за штурвал.
- Не надо, не делай так, пожалуйста. – Флейта в недоумении смотрела на него. – Понимаешь ли, за этот год я много думал о своей жизни, и что в ней было хорошего. И в итоге осознавал – не так уж и много. Но ты скрашивала каждый день, что была рядом. И тогда, когда мы с отцом нашли тебя...что-то во мне переменилось.
Лета внимательно слушала Саэхора, смотря сбоку на его волевое лицо.
«Он повзрослел раньше, чем должен был» - подумала Флейта.
- Тяжело жить мыслями лишь об отмщении – так бы я сошёл с ума. Но, когда в твоей голове есть что-то светлое, о чём тебе приятно думать каждый день и представлять, как это претворится из грёз в правду – это заставляет тебя жить. Такой грёзой стала ты, Лета.
- Саэхор, я не могу... - Девушку, словно обдали ледяной водой.
- Я всё понимаю и не собираюсь становиться между тобой и Стальмом. Я люблю тебя, и знаю это, но идти против вас и вашей любви я не могу. Просто дай мне время отойти.
Лета лишь молча кивнула в ответ на его слова и спустилась вниз по ступеням.
- Передай всем, что мы почти на месте – нужно подготовиться. – Саэхор вновь стал каменным изваянием у штурвала, будто бы безразличным ко всему вокруг.