100 Причин полюбить тебя

Толпа людей медленно выплеснулась из зала, шаги гулко отдавались по мраморным плитам. Сильвия и Лора шли рядом. Марк Ливингстон задержался у дверей, крепко пожал Сильвии руку:
— Вы отлично справились, миссис Харт. Теперь всё в ваших руках. Если что-то понадобится — звоните.

Он кивнул Лоре, тепло улыбнулся и растворился в толпе.

На улице их встретил свежий воздух и лёгкий шум машин. Сильвия подняла лицо к серому небу — впервые за долгое время в её глазах появилось облегчение.
— Спасибо, Лора, — сказала она тихо. — Без тебя я бы не выдержала.

Лора кивнула, но её мысли были далеко. В ушах до сих пор звучало имя девочки, произнесённое детективом: Эмма Миллер.

— Тётя, — произнесла она неуверенно, — иди домой без меня. Мне нужно позвонить. Я догоню чуть позже.

Сильвия посмотрела с удивлением, но промолчала и направилась к парковке.

Лора осталась у колонн здания суда. Телефон в её руках будто стал тяжелее обычного. Несколько секунд она колебалась, потом всё же набрала номер.

Гудки тянулись мучительно долго, пока наконец не раздался голос:
— Лора?.. Привет, как дела?

Она глубоко вдохнула, собираясь с силами.
— Эдди... я в Ридстауне. Сегодня была на суде у тёти по разводу. — Голос слегка дрогнул, но Лора продолжила твёрдо: — И я узнала, кто сбил твою сестру Эмму.

На том конце повисла тишина.
— Что? — наконец сказал Эдди. — О чём ты говоришь, Лора? Я не понимаю... объясни подробнее.

— Машину угнал четырнадцатилетний мальчишка, Алекс Питерс. Именно он наехал на неё. И... это была машина моей тёти. — Лора замолчала на секунду, потом твёрдо добавила: — Эдди, думаю, нам нужно встретиться.

— Я приеду к вечеру, — ответил он чётко.

Вечер накрыл Ридстаун мягким золотым светом. Лора сидела у окна в гостиной, пытаясь успокоить мысли, но сердце всё равно билось тревожно. Она то и дело поглядывала на дорогу, ожидая, когда появится знакомая машина.

Наконец, вдали мелькнули фары. Машина остановилась у ворот, и Эдди быстрым шагом направился к дому. Он выглядел сосредоточенным, почти мрачным — ни тени той лёгкой улыбки, к которой Лора привыкла.

Лора вышла на крыльцо. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, будто каждый ждал, что другой заговорит первым.

— Лора, — произнёс он наконец, — скажи мне всё ещё раз. Подробно.

Она кивнула и пригласила его внутрь. Они сели в гостиной напротив друг друга. Лора тихо, но уверенно пересказала всё, что узнала в суде: про угон, про Алекса Питерса, про то, что именно он сбил Эмму, и что это была машина Сильвии.

Эдди слушал молча, взгляд его становился всё тяжелее. Он сжал кулаки, но старался держать себя в руках.

— Значит... это случайность, — глухо сказал он. — Просто пацан решил угнать машину... и это оказалась машина твоей тёти.

— Да, — кивнула Лора. — Никто не планировал. Но я понимала, что должна сказать тебе. Я не могла скрывать.

Эдди закрыл глаза, глубоко вдохнул.
— Спасибо, что сказала. Я ненавижу, когда от меня что-то скрывают.

Он поднял на неё взгляд. В глазах — боль и усталость, но и благодарность.
— Лора, мне нужно время всё переварить. Но я рад, что это сказала именно ты.

Она протянула руку, и он не сразу, но всё же взял её ладонь. Несколько секунд они сидели в тишине, и эта тишина казалась важнее любых слов.

Но вдруг Эдди резко отстранился. Его лицо словно окаменело, взгляд потемнел. Он встал, не сказав больше ни слова. В его молчании чувствовалась тяжесть, а в глазах вспыхнуло что-то новое — холодный, сдержанный гнев, которого Лора никогда раньше не видела.

Он направился к двери быстрыми шагами.
— Эдди... — тихо окликнула она, но он даже не обернулся.

Дверь хлопнула, оставив её одну в тишине гостиной. Лора сидела неподвижно, ощущая, как внутри всё сжалось. То, что она увидела в его взгляде, пугало её больше, чем любые слова.

Лора долго сидела в пустой комнате, чувствуя, как тревога постепенно превращается в тяжёлый ком, осевший где-то под сердцем. Она знала — для Эдди это был удар.

Ночью она почти не сомкнула глаз. Телефон лежал рядом на подушке, экран снова и снова загорался от её проверок. Каждые несколько минут Лора надеялась увидеть хотя бы короткое сообщение, любое слово. Но часы тянулись медленно, а от Эдди не приходило ни звонка, ни даже простого знака.

Она пролежала так до рассвета. Только под утро усталость взяла верх, и Лора задремала. Проснувшись, она первым делом потянулась к телефону. Но экран был пуст — ни уведомлений, ни звонков.

Сердце болезненно сжалось. Лора поняла: больше ждать нельзя. Она должна сама найти его.

Собравшись в спешке, она вышла из дома и направилась к дому Эдди. Мысли метались в голове: что он чувствует сейчас? Все ли с ним в порядке ?

Лора добралась до дома Эдди. Сердце стучало так громко, что казалось, его можно услышать снаружи. Она остановилась у калитки, набрала воздух и всё же решилась подойти к двери.

Её пальцы дрогнули, когда она нажала на звонок. Несколько секунд тишины — и замок щёлкнул.

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Эмма. Девочка замерла, удивлённо распахнув глаза.

— Лора?.. — её голос звучал растерянно. — Ты... что здесь делаешь?

Лора почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не ожидала увидеть именно Эмму, но теперь выбора не было — нужно было что-то сказать.

Лора выдавила улыбку:
— Привет... Я пришла к Эдди. Он дома?

Эмма на мгновение задумалась, потом кивнула.
— Да, он у себя в комнате. Заходи. — Девочка отступила в сторону, освобождая проход.

Лора шагнула через порог, чувствуя, как внутри всё сильнее нарастает волнение.

Лора вошла в дом, осторожно прикрыв за собой дверь. Знакомый запах — смесь кофе и свежей выпечки — витал в воздухе, но сегодня он казался чужим и тяжёлым.
Эмма жестом показала наверх:
— Он в комнате.

Лора медленно поднялась по лестнице. Каждый шаг отдавался гулким эхом в её голове. Сердце колотилось всё сильнее, а пальцы сжимали ремешок сумки так, что побелели костяшки.

Подойдя к двери, она на секунду задержалась, глубоко вдохнула и тихо постучала.

Лора постучала. Когда ответа не последовало, она нерешительно повернула ручку и приоткрыла дверь. Эдди сидел на краю кровати, локти упёрты в колени, взгляд устремлён в пол.

Он поднял голову, и Лора сразу поняла — злость всё ещё кипит в нём. Его глаза потемнели, в них не было привычного тепла.

— Чего ты хочешь, Лора? — голос звучал холодно и резко. — Пришла ещё раз напомнить, что твоя семья виновата в том, что произошло с Эммой?

Слова резанули сильнее ножа. Лора шагнула вперёд, но натолкнулась на его жёсткий взгляд, от которого по спине побежали мурашки.

— Эдди... — начала она тихо, — я пришла потому что... переживаю за тебя.

Он фыркнул, горько усмехнувшись:
— Переживаешь? А мне от этого легче должно стать?

Между ними повисла тяжёлая тишина, и Лора впервые почувствовала, что может потерять его — не из-за расстояния, не из-за обстоятельств, а из-за той злости, которую она никогда раньше не видела в его глазах.

Эдди резко поднялся с кровати и подошёл ближе, его шаги звучали гулко в тишине комнаты.

— Знаешь, что меня больше всего бесит? — он смотрел прямо в глаза Лоре, и в его взгляде горел упрёк. — Почему ты мне раньше ничего не сказала? О том что твоя тётя живёт здесь. И что ты была на суде. Почему я должен узнавать это вот так?

Лора растерянно сжала пальцы, не находя слов. Она чувствовала, как его злость обрушивается на неё лавиной, и вместе с тем понимала — он не только зол, он ранен, ему больно.

— Я... — голос дрогнул. — Я не хотела скрывать от тебя. Просто... не знала, как сказать.

Эдди отвернулся, тяжело вздохнув, и прошёл к окну. Его плечи были напряжены, будто он удерживал внутри целый шквал эмоций.

Лора сделала шаг к нему, пытаясь нащупать слова, которые могли бы хоть немного сгладить остроту момента.

— Эдди... пожалуйста, выслушай. Я не хотела, чтобы это выглядело как тайна. Я сама только недавно узнала всё про тётю, и... — голос её предательски дрогнул. — Я надеялась уберечь тебя от лишней боли.

Он резко повернулся к ней. В его глазах больше не было привычного тепла — только усталость и злость, спрятанные под тяжёлой маской.

— Лора, хватит, — холодно сказал он. — Я не могу сейчас это слушать. Просто... уйди.

Она застыла на месте, будто слова ударили по ней физически. Несколько секунд Лора надеялась, что он передумает, но Эдди уже отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Сердце болезненно сжалось. Слёзы жгли глаза, и, не в силах их сдержать, Лора повернулась и вышла. Сквозь расплывшийся от слёз коридор она прошла мимо удивлённой Эммы, торопливо выбежала за дверь и оказалась на улице. Холодный воздух ударил в лицо, но он не приносил облегчения — внутри было пусто и тяжело.

Лора на скорую руку вытерла слёзы, но они всё равно текли по щекам, пока она садилась в такси. Дорога до Чикаго казалась бесконечной — серый пейзаж за окном сливался в одно пятно, мысли путались и не давали отдышаться.

Когда машина наконец остановилась у её дома, она поднялась в квартиру, где царила тишина. Всё выглядело так же, как и вчера утром, но теперь это место казалось чужим.Она бросила сумку у двери, прошла в гостиную и бессильно опустилась на диван.

Телефон в её руке снова ожил надеждой, но экран оставался пустым — ни звонка, ни сообщения от Эдди. Лора провела ладонью по лицу, пытаясь взять себя в руки, но внутри всё было разбито.

Она встала и прошлась по комнате. Каждый шаг отдавался эхом в пустоте квартиры. Лора чувствовала себя так, будто после сегодняшнего разговора её жизнь раскололась на две части: до и после.

Она включила свет, но яркость лампы лишь подчеркнула её одиночество. Взгляд упал на кулон, подаренный Эдди, лежавший на полке. Лора взяла его в руки, крепко сжала.

Утро началось с глухой тяжести в голове. Лора долго лежала, не решаясь подняться с постели. Солнце уже пробивалось сквозь занавески, но она всё ещё чувствовала себя разбитой.

Телефон, оставленный на прикроватной тумбочке, тихо завибрировал. Лора автоматически потянулась к нему, думая, что это, возможно, Эдди. Но на экране высветился незнакомый номер.

Сообщение было коротким и тревожным:

«Я знаю, что документы по нефтяной земле, украденные 55 лет назад, находятся у тебя.»

Сердце Лоры сбилось с ритма, она застыла на месте. Она перечитала сообщение несколько раз, словно пытаясь убедиться, что не ошиблась.

— Что?.. — выдохнула она шёпотом.

Руки предательски задрожали. Откуда этот человек знает про документы? И главное — почему он уверен, что они у неё?

Она бросила взгляд на сумку, где всё ещё лежал дневник матери.