Глава 5 «Слухи»
Музыка уже не била в уши, а просто гудела где-то в фоне. Лора ушла. И с ней — всё тепло этого вечера. Он остался стоять у бассейна, с руками в карманах, будто мог удержать остатки этого ощущения. Ощущения, что был рядом с ней. Что она хотя бы на мгновение была ближе, чем обычно.
— Эдди... — знакомый голос выдернул из мыслей. Это была Эмбер. Весёлая, яркая — и, похоже, сегодня уже перебравшая. Она подошла, не удержав равновесие, и ухватилась за его плечо.
— Слушай, а она тебе кто?.. — пьяно хихикнула она, кивнув в сторону, где недавно стояла Лора. — Она... такая ледяная. Но тебе нравится, да?..
Она попыталась выпрямиться, но покачнулась. И в следующий миг просто начала падать. Эдди мгновенно схватил её, не дав удариться об бетон. Эмбер, мягко стонув, обмякла в его руках и уткнулась лицом ему в шею.
— Боже... — выдохнул он. И в этот момент — всё внимание оказалось на них.
— Вау, горячо! — кто-то закричал.
— Новенький не теряет времени! выкрикнул Лукас, уже доставая телефон.
— Новая пара универа?! — донеслось с другого конца двора. Кто-то захлопал. Кто-то насвистел. Эдди почувствовал, как его лицо горит, но Эмбер даже не шевелилась.
На следующий день
Коридоры университета были как обычно шумны. Но не сегодня. Сегодня каждый звук бил в уши. Лора стояла у стенда, сдавая отчёт ассистентке профессора, когда услышала:
— Ты видела? Эдди и Эмбер! Он её буквально на руках носит!
— Да, они вчера были такие... ммм... сочные.
— Неудивительно, Эмбер ведь всегда выбирает лучших.
Её пальцы сжались на папке. Она не пошевелилась. Только продолжала стоять, словно не слышала. Но внутри что-то резко, нестерпимо кольнуло."Смешно, правда?" — подумала она.
"Это вообще не моё дело. Я ведь даже... не знаю, кто он мне. Но почему-то сердце сжалось так, будто предали именно её.
"Он был рядом. Говорил, что рад видеть меня. Смотрел так... как будто видел только меня."
"А теперь — она. У него на руках. Все говорят. Все знают."
Она сделала шаг в сторону, пытаясь не дышать слишком глубоко.
"Это просто слухи. Просто совпадение. Просто..."
Но внутри было чувство, которое она ненавидела — ревность.
Холодная, как лёд.
Острая, как лезвие.
Не её стиль. Не её эмоция. Но она была.
"Ты правда думала, что он будет ждать тебя? Что ты можешь быть отстранённой — и он всё равно останется рядом?"
Она зажмурилась.
"Я ничего не обещала. Я не давала поводов. Но почему же так больно?"
Папка с отчётами была сдана. Всё было сделано. Можно было идти. Но Лора не двигалась. Она сделала вид, будто что-то проверяет в сумке. Хотя на самом деле — просто не хотела идти вперёд.
Не поверив слухам, она решила убедиться сама.«Почему они так говорят?.. Это не может быть правдой. Он не такой». Словно по команде, рука потянулась к телефону. Она включила экран.
Чат — «UNIVArt Chicago'25».
Десятки сообщений.
"Тот момент, когда новенький красавчик носит тебя, как принцессу "
"Теперь ясно, почему Эмбер была такая счастливая!"
"А Лора-то как? Холодная королева проиграла?"
Лора замерла. Пальцы дрогнули, когда она открыла фото. На экране — Эмбер, с закрытыми глазами, обмякшая. Эдди держит её, крепко. А кто-то добавил фильтр с розовыми сердечками. Она даже не заметила, как сжала телефон так, что побелели пальцы.
"Он держал меня так в танце. Вчера. А сегодня — уже другую?"
"Может, это и к лучшему. Меня не должно это волновать. Я ему никто."
"Я вообще не должна ничего чувствовать."
Но ощущение жжения под кожей не проходило. Холодная злость и щемящее разочарование боролись в груди.
Она не могла понять: она злится на него, на неё или на себя? Она опустила телефон. Сделала вдох. Поправила волосы.
Шаг.
Ещё шаг. И вдруг — прямо перед ней, у двери — он. Эдди
Стоял, как ни в чём не бывало. Улыбнулся.
— Лора! Привет... Я как раз...Он замолчал, заметив её лицо.
Она остановилась. Холодная. Чуть выше подбородок. Ни одного лишнего жеста.
— Слышала, у тебя были... насыщенные выходные, — тихо произнесла она.
Ни злости. Ни упрёка. Только ледяной интерес.
Эдди растерялся:
— Подожди, ты про что?
Лора кивнула в сторону телефона.
— Уже весь универ знает. Поздравляю.
Он моргнул, открыл рот — и закрыл.
— Это... это недоразумение. Эмбер просто...
— Угу. Просто — на руках. Просто милые фото. Просто все обсуждают.
Она улыбнулась — тонко, как нож.
— Я не вмешиваюсь. Это не моё дело.
— Лора, пожалуйста, послушай...
— Мне действительно пора - она сделала шаг мимо него.И на этот раз не дрогнула.
Занятия давно закончились. Коридоры университета опустели, студенты разбрелись по своим делам, а вечер незаметно опустился на город. Но Эдди не замечал ни времени, ни людей вокруг. Он сидел на последнем этаже библиотеки, у окна, глядя в темнеющее небо, и уже двадцатый раз за день прокручивал в голове одно и то же: её взгляд. Безразличный. Холодный. Такой, словно ничего не было.
Он сжал ручку в руке так, что побелели костяшки.
«Ей и правда всё равно?.. Или она просто так делает?.. Или я просто придумал себе всё это?..»
Он не мог сосредоточиться. Буквы на экране перед глазами расплывались. Мысли о Лоре вытесняли всё остальное.
Он достал телефон и быстро набрал:
Эдди: "Эмбер, ты занята? "
Эдди: "Нужно поговорить. Очень."
Эдди: "Может, встретимся где-то? "
Ответ не заставил себя ждать."
Эмбер: "Конечно. Я как раз рядом с «Brew&Cocoa»."
Эмбер: "Это то милое кафе у кампуса с корицей и шоколадом "
Эмбер: "Заходи, я возьму нам какао"
Эдди не раздумывал. Он вышел в прохладный вечер, натянул капюшон и зашагал к тому самому кафе. Маленькому, уютному, с мягким светом и ароматом кофе, в котором он надеялся хоть немного прояснить, что происходит с Лорой. Или хотя бы с собой
Кафе "Brew&Cocoa" было почти пустым. Мягкий свет, запах шоколада и корицы создавали атмосферу спокойствия, будто весь шум университета остался за стеклянной дверью. Эдди вошёл, огляделся — и сразу заметил Эмбер. Она сидела у окна, обхватив кружку двумя руками, и в её образе не было ни обычной яркости, ни кокетства. Сегодня без макияжа, волосы в пучке — выглядит уставшей, но всё равно уверенной в себе.
— Привет, тихо сказал он, садясь напротив.
Эмбер кивнула и протянула ему вторую кружку.
— Без сахара. Я помню.
— Спасибо. — Эдди посмотрел на неё, выдохнул.
— Слушай... мне нужно знать. Вчера. Все... думают, что мы с тобой...
— Встречаемся? — договорила она и слегка усмехнулась. — Уже слышала.
— Я так понимаю, она тоже всё видела?
— Видела. И теперь не разговаривает - Эдди облокотился на стол.
— Все думают, что мы... вместе.
— Ну, ты носил меня на руках, знаешь ли - Эмбер усмехнулась, но в её голосе не было насмешки.
— А я, кажется, не сопротивлялась.
— Ты была без сознания.
— Мелочи. — Она склонила голову. — Но ты не за это переживаешь, да?
— Нет.
— Ты переживаешь из-за неё. Лоры.
Эдди молчал.
Эмбер вздохнула, потом наклонилась вперёд:
— Слушай, я не идиотка. Я знала, на кого ты смотрел весь вечер. Не на меня. И не на танцы.
Он поднял взгляд. Впервые благодарный.
— Ты правда думаешь, что у меня есть шанс?..
— У тебя есть проблема - Эмбер фыркнула.
— Лора – сложная. Она не верит словам. Только поступкам. И то не сразу.
— Что бы ты сделала на моём месте?
— Сказала бы правду. Только... не ей. А себе. Ты влюблён, Эдди. Влюблён так, что все вокруг это видят. Кроме неё.
Эдди посмотрел в окно.
— Я не знаю, как к ней подступиться. С ней будто нельзя быть просто собой...
— А ты не будь. С ней нужно быть лучше себя. Только тогда она увидит.
Он усмехнулся.
— Странно, что ты мне это говоришь. После всего.
— Ну... может, мне просто хочется, чтобы у кого-то получилось - Эмбер улыбнулась.
— А я переживу. Не первый, не последний раз.Она поднялась, взяла свою сумку и кивнула:
— Удачи, архитектор. Ледяные королевы не простые боссы. Но, говорят, если растопишь одну... назад дороги уже нет.
Эмбер ушла первой. Её шаги растворились в шорохе кофейни, а дверь звякнула колокольчиком. Эдди остался сидеть.
Кружка остывшего какао, пустой стол, лёгкая музыка , всё будто подчёркивало его внутреннюю растерянность. Он провёл рукой по лицу, закрыл глаза.
Почему с ней всё так сложно? Почему... больно, хотя она мне даже ничего не обещала? Он поднялся, вышел на улицу.
Прохладный вечер встретил его резким воздухом. Он шёл без цели, просто шёл — чтобы не чувствовать, как давит грудь.
Телефон в кармане завибрировал. Он достал его, думая, что это может быть Лора. Но экран оставался тусклым.
Просто обновления. Ничего важного. Эдди сел на скамейку у сквера, глядя в сторону неона, отражённого в лужах. Он вспомнил, как она смотрела на него — будто ничего не чувствовала. И всё же... он чувствовал.
«Я бы прошёл через весь холод — если бы знал, что в конце этого пути она скажет: "Останься."»
Он достал телефон. Открыл её контакт.
И ничего не написано.