Глава 4 «Я кажется влюбился...»
Этот день выдалось таким, каким она не хотела. Сначала бессоннаяночь — мысли путались, словно нити в старом кашемировом шарфе. И все они вели к одному имени: Эдди. Она лежала с открытыми глазами до самого рассвета, упрекала себя за слабость, за ту секунду, когда позволила голосу этого парня проникнуть глубже, чем позволительно. Это было нелепо. Она всегда была над этим. Чувства — не инструмент успеха. Они — отвлекающий фактор.
Но почему тогда сердце реагировало так остро? Теперь, стоя у зеркала в университете, она поправляла ворот рубашки и мазала губы холодным блеском. Взгляд в отражении — такой же, как всегда: собранный, уверенный, безошибочный. Только под глазами — лёгкая тень. Недосып. Она пришла на полчаса раньше. Подключила ноутбук, проверила слайды, перелистала текст, даже пару раз проговорила вступление шёпотом. Всё было под контролем. Почти.
Когда начали заходить студенты, она уже сидела спокойно в первом ряду. Среди вошедших — был и он. Эдди.
Он сразу заметил её. Неумело попытался выглядеть незаметным. Но, конечно же, его глупо-добрый взгляд выдал всё.
— Друзья, — профессор Ричардсон поднялся со своего места,
— Позвольте представить вам Лору Блэйк. Она не только одна из лучших студенток нашего потока, но и человек, который уже сегодня работает в сфере, к которой мы с вами только подступаемся. Аплодисменты.
Лора поднялась. Шаг уверенный. Спина прямая. Руки не дрожали.
— Доброе утро, — её голос был спокоен, сдержан, но с тем особым оттенком уверенности, который привлекает внимание.
— Я знаю, многим из вас ещё предстоит выбрать свой путь. Мне повезло понять это чуть раньше. Но повезло — не значит легко. Я всегда хотела быть дизайнером. Но в старших классах я была уверена, что не дотяну. Что таких как я — тысячи. Что всё давно занято. Но я рискнула.
Сначала — с курсами. Потом — с поступлением. Предметы вроде визуального мышления, истории моды, композиции... Они стали моими опорными точками. А затем — поиск стажировки.
Сотни писем. Тысячи сомнений. И однажды — ответ. И я поняла: важно не только быть талантливым. Нужно быть упрямым. Точным. Ответственным. Мир дизайна — как подиум. Все идут вперёд, но выживает тот, кто не просто красиво шагает, а знает, зачем он идёт. Спасибо.
Снова аплодисменты. Некоторые студенты даже свистнули, а Эдди смотрел на неё как на звезду с киноэкрана. Взгляд у него был такой, будто она сейчас растворится в дымке и исчезнет.
— Есть вопросы? — профессор поднял брови.
Рука Эдди. Немного неуверенная, но всё же поднятая.
— Да?
— Эм...А вы с самого начала знали, что станете дизайнером? Или... это как-то произошло случайно?
Лора посмотрела на него.
Пару секунд — молчание.
Все обернулись.
— Хороший вопрос. — она сложила руки.
— Случайно?
— Сначала — нет.
— Но потом поняла, что дизайн — это идеальное место, где можно делать вид, что ты спасаешь мир... красиво.
Студенты засмеялись. Даже профессор. Смех — лёгкий, не издевательский, а скорее одобрительный. Эдди улыбнулся, немного растерянно, но от души.
После лекции Профессор тепло пожал ей руку.
— Спасибо, Лора. Ты вдохновляешь.
Она кивнула.
Шла по коридору, когда услышала сзади шаги.
— Лора! — голос Эдди. Она остановилась.
Он подошёл, немного смущённый.
— Привет. Я... просто хотел поблагодарить. Ты говорила... ну, очень классно.
— Спасибо. — коротко, холодно.
— Ты... прям как из фильма. Только настоящая. — добавил он, понизив голос.
Прежде чем Лора успела ответить, к ним подошли двое. Парень с рыжеватыми волосами, озорной улыбкой на лице. Его звали Райан. Сарказм у него в крови — каждое слово словно с прищуром. Рядом — миниатюрная брюнетка с темно-коричневыми глазами и чёлкой, уверенной походкой и дерзким взглядом. Это была Хейзел. Девушка, которая не спрашивает — она утверждает.
— Лора! Хей, ты как всегда шикарна, — сказала Хейзел, подойдя ближе и обняв Лору по-дружески. Её голос звенел весело, как будто утро уже началось с вечеринки. За ней неспешно подошёл Райан, с привычной полуулыбкой на лице:
— Ага, вдохновляешь всех очередной речью. Даже профессор выглядел влюблённым.
— Райан, пожалуйста - Лора закатила глаза, но губы невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
Они разговорились на секунду, совсем не замечая стоящего рядом Эдди. Тот немного неловко переступал с ноги на ногу.
— Короче - продолжила Хейзел, — Мы с Райаном сегодня собираем народ. Будет вечеринка в честь новеньких. В студенческом лофте, у бассейна. Музыка, огоньки, пицца, ну и, может, парочка плохих решений.
— Ты обязана прийти, — вставил Райан. — Иначе всё пройдёт слишком скучно.
— Я... подумаю, — ответила Лора, бросив быстрый взгляд в сторону Эдди, будто напоминая себе, что он всё ещё здесь.
Хейзел наконец обратила внимание на него:
— А ты кто? — с любопытством посмотрела она. — Ты же новенький, да?
— Эм... да. Я Эдди.
— Ну тогда, Эдди, — Хейзел протянула руку, — ты тоже приглашён. Считай, что это твой первый тест в университете: не облажаться на вечеринке.
— Спасибо, я... постараюсь, — улыбнулся он.
Райан рассмеялся:
— Вот это настрой. Значит, увидимся вечером?
— Посмотрим - уклончиво бросила Лора и повернулась к выходу.
Эдди на секунду замешкался, но всё-таки пошёл за ней. Когда Райан и Хейзел удалились, оставив за собой лёгкий запах ванили и дорогого парфюма, между Лорой и Эдди повисла короткая тишина. Шум голосов студентов уже начал стихать в коридорах. Лора поправила ремешок сумки на плече, не глядя на него.
— Ты ведь специально задал этот вопрос, чтобы поговорить со мной? Тихо, но прямо спросила она, всё ещё не встречаясь с ним взглядом. Эдди замер на долю секунды. Потом слегка покраснел и чесанул затылок.
— Ну... возможно. Может, и да. Просто... ты рассказывала так, будто знала, куда идёшь, а мне иногда кажется, что я вообще не понимаю, что делаю. И я подумал, что спросить — это лучше, чем... просто молчать. Лора впервые за всё время посмотрела на него.
В её взгляде не было насмешки. Но и тепла тоже. Скорее — что-то оценивающее. Будто она не понимала, зачем он здесь, но почему-то всё ещё слушала.
— Странная тактика. Но она сработала - сухо заметила она и сделала шаг в сторону выхода. Эдди посмеялся, легко и почти по-детски.
— Тогда, может, стоит использовать её и на вечеринке? Чтобы снова... сработала?
Лора приостановилась, не оборачиваясь.
— Не обольщайся, Эдди.
— Даже не начинал. Но... вдруг это тоже сработает?
Лёгкая улыбка промелькнула на её губах. Почти невидимая. Почти как игра света на стекле.
— Увидимся - сказала она и вышла.
Эдди стоял ещё несколько секунд, глядя ей вслед. Он чувствовал себя, как щенок, впервые поймавший тень — не до конца понимая, что происходит, но почему-то радуясь каждой секунде.
Лора вошла в квартиру, не включая свет.
Привычным движением поставила сумку на место, прошла к гардеробу и открыла дверцу. Платья висели стройным рядом, но ни одно не вызывало нужной реакции.
Она чуть приподняла бровь.
— Ну да, конечно. Опять ничего надеть, — тихо, почти без эмоций.
В голосе не было ни раздражения, ни усталости — только привычная констатация факта. Она не любила вечеринки. И тем более — не любила тратить время на выбор наряда, если событие того не стоило. На кровати лежал простой чёрный топ и классические брюки.
— Ты же не серьёзно... — раздался знакомый голос за спиной.
Лора обернулась. Эмбер стояла в дверях с приподнятой бровью и рукой, уже потянувшейся к вешалкам.
— Это вечеринка, Лора. А не похороны.
— Это просто встреча студентов. На час. Не больше, — ответила Лора, перекрестив руки.
— Ну, тогда ты обязана появиться и уйти так, чтобы все потом неделю тебя обсуждали, — усмехнулась Эмбер и уже перебирала одежду в шкафу.
— О, а вот это! - она вытащила короткое платье глубокого синего цвета, с открытыми плечами и тонкой драпировкой по бокам. — Ты его вообще когда-нибудь надевала?
— Нет. Оно... слишком.
— Вот именно. Слишком красиво, слишком женственно, слишком не Лора. Самое время. Прежде чем Лора успела возразить, Эмбер уже подвела её к зеркалу и начала мастерски укладывать её волосы в небрежные волны.
— Я чувствую себя куклой, — буркнула Лора, глядя на своё отражение.
— Куклы не умеют так смотреть, как ты. А теперь — макияж. Немного сияния, чтобы твоя ледяная красота смотрелась чуть теплее. Хотя бы на вечер.
Лора не отвечала. Она позволила Эмбер действовать. Может быть, потому что ей вдруг стало интересно какой она будет, если хоть немного изменится.
Через сорок минут она стояла перед зеркалом. Волосы мягко спадали на плечи, глаза подчёркнуты дымчатыми тенями, губы в тёплом, неярком цвете.
Эмбер одобрительно кивнула.
— Ну что, Эльза, ты готова растопить пару сердец?
Лора чуть склонила голову.
— Мне не нужно ничьё сердце. Мне просто надо появиться и уйти.
— Ох, как драматично. Пошли, снежная королева. Хватит быть недоступной. Хотя бы на одну ночь.
Лофт был наполнен голосами, смехом и гулкой музыкой, доносящейся из колонок. Мерцали лампочки под потолком, пахло сладкими коктейлями и парфюмом. Всё вокруг напоминало студенческое буйство: кто-то танцевал, кто-то сидел на подоконнике с пивом, кто-то спорил о кино у барной стойки.
Эдди пришёл одним из первых. Он нервничал, хотя и не признавался себе в этом. На нём была чистая тёмно-синяя рубашка и лёгкий запах любимого одеколона. Он оглядывался по сторонам, будто искал кого-то, хотя сам не знал — найдёт ли.
— Может, её и не будет, — пробормотал он себе под нос и взял стакан с содовой. Алкоголь он почти не пил. Всё было слишком громко, слишком людно. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке. И в этот момент дверь приоткрылась — и они вошли.
Две контрастные фигуры: свет и тень, жара и лёд. Одна — шумная, другая — тихая. Но именно вторая, Лора, почему-то моментально приковала взгляд.
Как будто без слов сказала: «Я здесь — и этого достаточно». На ней было тёмно-синее платье, подчёркивающее изгибы талии и открытые плечи. Волосы больше не были собраны — мягкие волны спадали на плечи, отливая в свете ламп. Она шла, как будто всё происходящее её не касалось. Спокойно. Уверенно. Холодно.
Но в этом было что-то... завораживающее.
У Эдди пересохло во рту. Словно весь шум вокруг растворился, осталась только она.
Никакого света, кроме отражённого в её волосах. Никакого звука, кроме собственных быстрых ударов сердца.
Он застыл.
Он не дышал.
Он даже не сразу понял, что смотрит слишком открыто — как будто пытается запомнить её навсегда. И чувствовал, как сердце срывается с ритма, как будто споткнулось. Он машинально сглотнул и подумал:
«Так. Всё. Пиши пропало. Я, кажется, только что влюбился. И, судя по её виду... без шансов».
Он едва заметно выпрямился, но не пошёл к ней. Просто смотрел.
Она — как звезда на ночном небе.
А он — просто парень, который когда-то случайно встретил её взгляд.
Эмбер — а это, очевидно, была её подруга — что-то говорила, смеялась, оглядывалась, приветствовала кого-то. А Лора просто шла, будто всё происходящее её касалось постольку-поскольку.
И вот она тоже его заметила. Взгляд — мимолётный. Без улыбки. Без приветствия. Но этого было достаточно.
Он сделал шаг навстречу.
— Привет, — сказал он, немного неловко.
— Ты... сегодня... совсем не как на презентации.
Лора приподняла бровь.
— Это плохо?
— Нет! То есть... нет, конечно. Это... неожиданно. В хорошем смысле.
Она не ответила сразу. Просто скользнула по нему взглядом. Медленно. Как будто сканировала. И вдруг сбоку — голос Эмбер:
— Я на минутку, познакомлюсь с кем-нибудь. Вы пока тут... поговорите. — она подмигнула Эдди и исчезла в толпе.
Лора слегка закатила глаза.
— Она всегда такая? — спросил Эдди, глядя ей вслед.
— Хуже, — коротко ответила Лора и взяла бокал с безалкогольным коктейлем.
Возникла пауза. Эдди не знал, о чём говорить. Она снова казалась далёкой — как будто стояла на другой стороне стекла.
Он вдруг почувствовал себя глупо.
— Я рад, что ты пришла, — тихо сказал он, не совсем понимая, зачем.
Лора взглянула на него. Спокойно. Ровно. Без лишних эмоций.
— Не уверена, зачем. Возможно, просто было интересно, чем ты меня ещё удивишь.
Он слабо улыбнулся.
— Хочется верить, что я хотя бы часть этого интереса.
Она не ответила сразу. Только чуть прищурилась будто разглядывала не его, а то, как он смотрит на неё. Музыка становилась всё громче, люди всё беззаботнее. Лора же наоборот чувствовала, как внутри нарастает усталость. Пульсирующие огни, громкий смех, свет от гирлянд — всё это будто давило. Она извинилась перед Эмбер и направилась к стеклянной двери, ведущей на заднюю террасу.
На улице было прохладнее. Ветер еле касался кожи, пахло деревьями и каким-то цветочным парфюмом, оставшимся от проходящих мимо девушек. Лора встала у перил, посмотрела на небо. Оно было тёмным, почти беззвёздным.
«Зачем я вообще сюда пришла...» — подумала она, немного раздражённо закусив губу.
— Ты не против? — прозвучал голос позади. Она обернулась. Эдди стоял с двумя пластиковыми стаканами. В одном — лимонад, во втором вода.
— Я... — он слегка пожал плечами. — Я решил, что тебе может пригодиться. Не знаю, какой ты предпочитаешь, — он протянул оба. Лора взяла стакан с водой.
— Спасибо, — холодно, без улыбки.
Несколько секунд — молчание. Только звуки вечеринки изнутри и лёгкий ветер.
— Я подумал, что ты тоже устала, — неловко продолжил Эдди.
— Я вот... не особо умею веселиться в таких местах. Особенно когда всё шумит и сверкает.
Лора медленно перевела на него взгляд.
— Тогда зачем пришёл?
— Ну... ты же пришла, — тихо ответил он и пожал плечами, глядя в сторону.
Она не знала, что ответить. Внутри снова вспыхнуло что-то странное и непрошеное. То, что она отчаянно старалась подавить с первой встречи.
— Ты кажешься... — начал он, но остановился.
— Нет, забудь.
— Что?
— Ты просто... не такая, как все. Ты не притворяешься. С тобой будто нельзя играть. Это пугает. Но... мне это нравится, — он тихо засмеялся, словно сам не ожидал, что скажет это вслух.
Лора впервые позволила себе чуть приподнять уголки губ. Совсем чуть-чуть. Почти незаметно. Но Эдди это заметил. И его глаза на миг засияли.
Из дома доносился чей-то смех, зазвучала новая мелодия — медленная, с мягким ритмом.
— Пойдём, — сказал он неожиданно.
— Куда?
— Потанцуем, — он протянул руку.
— Я не танцую, — быстро ответила Лора, опуская взгляд.
— Я тоже, — с тем же мягким голосом.
Она посмотрела на его протянутую ладонь. Внутри будто шел спор: остаться здесь — в привычной холодной зоне комфорта... или сделать один шаг.
Она взяла его руку. В доме было темно, лишь гирлянды и свечи освещали танцующих. Они встали в центре комнаты. Эдди чуть-чуть приблизился, не нарушая её границ, просто рядом. Их движения были неуверенными. Почти смущёнными. Но в какой-то момент — их пальцы случайно соприкоснулись.
На одну долю секунды.
Коротко.
Тихо.
Как электричество.
Лора сделала вдох, но ничего не сказала. Только продолжила двигаться. Медленно. Осторожно. А Эдди улыбался. Не глядя на неё. Просто — улыбался. Музыка стала тише, будто весь мир притих в ожидании.
В комнате стало теснее, но Лоре казалось, что она и Эдди будто в своём собственном пространстве, из света гирлянд, медленного дыхания и безмолвного притяжения. Её рука лежала на его плече. Его ладонь касалась её талии легко, почти невесомо, будто он боялся её спугнуть. Их шаги были неуверенными. То в такт, то немного вразнобой. Но в этом была странная честность — неумелая, милая,
трогательная. Лора чувствовала, как его дыхание касается её виска, и впервые за долгое время ей не хотелось отстраняться. Наоборот — она сама чуть-чуть приблизилась, едва заметно.
Сердце стучало громко.
Не от музыки.
От него.
Она чувствовала, как он волнуется — по движению его пальцев, по еле заметному напряжению в плечах, по тому, как он не решался поднять на неё глаза. И всё же в какой-то момент он посмотрел. Прямо. Внимательно. Так, будто видел не её лицо, а душу, которую Лора так упорно прятала от всех.
— Я не думал, что ты согласишься - прошептал он.
— Я тоже не думала - ответила она, и в её голосе впервые прозвучало что-то мягкое.
Между ними повисло молчание. Но не пустое. Напротив — наполненное. Его пальцы чуть сильнее сжали её талию. Её ладонь вдруг сама собой скользнула ниже на его грудь. Она почувствовала, как быстро стучит его сердце.
И в этот момент он прошептал:
— У меня такое чувство, будто я танцую с кем-то, о ком мечтал, но боялся даже представить...
Лора сжала губы. Не для того, чтобы ответить. А чтобы не дрогнуть. Потому что в этот миг... её сердце действительно сжалось. Медленно. Болезненно. Красиво.
Она не ответила. Она просто продолжала танцевать.
Молча. Но рядом.
Музыка стихла. Их танец оборвался не потому, что кто-то позвал , просто стало слишком... близко. Лора сделала шаг назад. Не резко, не грубо. Но с тем холодным достоинством, которое всегда держала при себе. Будто танец был случайностью. Будто ничего не значил.
— Спасибо - коротко сказала она, опуская взгляд. Эдди молчал. В его глазах было что-то... непонятное. Он словно пытался понять, что произошло. Что это было — её шаг навстречу или её бегство.
— Эй, ты где пропала?! - послышался весёлый голос Эмбер, появившейся рядом с коктейлем в руках.
Она подмигнула Эдди, будто что-то поняла, и тут же добавила:
— Я, кстати, обещала подруге позвонить. Так что я исчезаю. Удачного... вечера - и хитро улыбнулась Лоре, прежде чем исчезнуть в толпе.
Лора хотела что-то сказать, но Эмбер уже растворилась в людях.
Они остались вдвоём.
Слишком близко.
Слишком наедине.
Лора отвела взгляд и чуть слышно выдохнула.
— Мне уже пора - сказала она, ровно, без интонации. Эдди кивнул, но медленно. Неуверенно. Как будто хотел что-то сказать но передумал.
— Ладно... Хорошо. Спасибо, что пришла.
Лора чуть склонила голову , вместо прощания. И пошла к выходу, не оборачиваясь. Шаги эхом отдавались у него в голове. Он ещё долго смотрел ей вслед — даже когда она исчезла в темноте.
Ночь.
Тихие улицы.
Остывший воздух. Лора шла домой с выражением лица, в котором не было ничего. Ни сожаления, ни сомнений. Она дошла до двери, открыла замок и уже хотела убрать телефон в сумку — как вдруг он завибрировал. Сообщение от Эдди.
«Кажется, сегодня я запомню надолго. Спасибо, что была рядом.
Даже если это — всего лишь вечер.»
Лора остановилась у двери, не включая свет. Облокотилась о стену, всё ещё держа телефон в руке. Экран погас, но сообщение продолжало звучать внутри неё. Она стояла так несколько минут. Может, больше. Потом неспешно сняла туфли, прошла вглубь квартиры. Платье скользнуло с плеч, волосы упали на спину.
Она не плакала. Не улыбалась. Просто стояла в тишине. Но тишина внутри уже не была прежней.