Глава 2 «Лора»
Утро начиналось, как всегда. Тихо, почти незаметно. Никакого резкого пробуждения, никакой суеты. Просто глаза открылись чуть раньше будильника, и Лора, не торопясь, поднялась с постели. В комнате стояла полутень — за шторами мерцал свет нового дня, мягкий и холодный. Лора потянулась к тёплой чашке кофе, заранее приготовленной в кофемашине, и села на подоконник, завернувшись в плед. Это было её время. Самые спокойные пятнадцать минут за весь день. Без слов, без обязанностей, без чужих взглядов. Она любила это утро. Оно пахло свежемолотым кофе, пудрой и легким парфюмом с нотками кедра и розового перца. Перед ней лежал привычный план дня. Съёмка, правки, обсуждение концепции с арт-директором, вечерняя встреча. Всё точно, по минутам, как всегда. Но почему — то внутри было тревожно. Незаметно, но ясно, будто воздух стал тяжелее, будто что-то должно было случиться.
Maison Valérie, 8:03
На улице её встретил прохладный ветер — лёгкий, но достаточно бодрящий.
Она шла уверенно, с той самой осанкой, что годами оттачивалась на кастингах, подиумах, съёмках.
Внутри — неуверенность, спрятанная за точным макияжем и аккуратным пучком.
— Доброе утро, Лора! — Эмили из съёмочного отдела весело махнула рукой.
— Привет, — мягко кивнула Лора, не замедляя шаг. Она не была грубой. Просто экономила эмоции. У неё не было лишнего — ни слов, ни времени, ни сил. Всё, что осталось, она направляла на то, что действительно имело значение. Компания, где она стажировалась, была известной: сотрудничала с Vogue, Zara, Saint Laurent.
И Лора не просто "помогала". Она уже вела собственные мини-проекты, участвовала в планёрках, предлагала идеи. Она не хвасталась, но внутри чувствовала: она двигается вперёд. Медленно, но верно.
После обеда
— Сегодня вечером будет прощальный вечер Даниэля. Придёшь? — Клэр, стажёрка из соседнего отдела, склонилась к ней с улыбкой.
— В бар? — Лора удивилась.
— Ну да, но ты не обязана пить. Просто побудь с нами немного. Мы все будем. Ты ведь почти никогда не выбираешься. Лора колебалась. Она не любила вечеринки. Не любила ощущение, когда шум и алкоголь растворяют личность в толпе.
Но... может быть, ненадолго?
— На час. Не больше, — кивнула она.
Бар.
Позже вечером
Она пришла чуть позже, чем обещала.
Солнце уже почти село, и мягкие огни улиц создавали странную, уютную картину — как будто весь город замер в дыхании. Бар был шумным, тёплым, полным голосов и запаха алкоголя.
Лора молча прошла внутрь, огляделась — и отпустила волосы, сняв резинку. Пучок распался, и волны тёмно-каштановых локонов свободно легли на плечи. Она заказала себе безалкогольный коктейль с гранатовым сиропом и мятой, подошла к столику, и села рядом с Клэр, прислушиваясь к разговорам. Кто-то обсуждал преподавателя, кто-то — новую съёмку.
Смех.
Голоса.
Она чувствовала себя чуть-чуть не на своём месте, но не чужой.
Словно стояла на границе — наблюдая, слушая, впитывая, но не вовлекаясь. Она ловила взгляды мужчин. Привычно. Она к ним не относилась серьёзно. Они влюблялись с первого взгляда, как будто внешность — это всё, что есть. Но один взгляд зацепил. Он был глупым. Немного растерянным. Почти детским. Парень за столом недалеко, с кем-то смеётся, говорит, но краем глаза всё время смотрит на неё. Он не сводил глаз.
Она сделала вид, что не заметила. Подняла бокал, сделала глоток — и опустила глаза в телефон. Но внутри — ёкнуло. Почему? Она не знала.
Час прошёл
Коллеги смеялись, кто-то уже начал заказывать второй раунд. Лора молча поднялась, извинилась и пошла к выходу.
И тут — он.
Какой-то мужчина, подвыпивший, перегородил ей дорогу.
— Эй, красавица, может, останешься? Мы тут как раз... — он перегнулся ближе, и Лора отшатнулась.
— Пропустите. Но он не отступал. Слишком близко. Слишком нагло.
И в этот момент — он появился.
Парень, тот самый с глупым взглядом.
Теперь взгляд был другим — уверенным. Он подошёл быстро и встал рядом.
— Всё в порядке? — спросил он спокойно.
Мужчина что-то пробормотал, отступил.
— Спасибо. — Лора посмотрела на него. Впервые — внимательно.
Глаза тёмные. Добрые. Он не казался опасным. Наоборот. Словно светлый.
— Я пойду. — коротко кивнула Лора.
Она уже повернулась, как вдруг сзади — голос:
— Меня зовут Эдди!
Она уже сделала шаг прочь, но почему-то остановилась и повернулась.
Мгновение. Их взгляды пересеклись.
И что-то щёлкнуло внутри — еле слышно, но отчётливо.
Имя осталось с ней.
Голос.
Взгляд.
И даже когда она вышла из бара в прохладный чикагский вечер, он остался где-то рядом.
Ненавязчиво.
Тепло.
Необъяснимо.