Серия 3. "Шахматы Валиде"
Раннее утро в покоях Кёсем Султан. Валиде восседает на расшитых подушках, когда евнухи вводят Айше. Гречанка склоняется в глубоком поклоне, демонстрируя безупречные манеры. "Подними голову, дитя", - голос Кёсем мягок, но в нём слышится сталь.
Начинается долгий разговор. Валиде расспрашивает о семье, обучении, талантах. Айше отвечает осторожно, но с достоинством. Когда речь заходит о музыке, её глаза загораются - она рассказывает о мелодиях родного края. Кёсем внимательно наблюдает за каждым движением девушки.
"Ты красива, это опасно", - неожиданно произносит валиде. "Красота может быть и щитом, и мечом, Ваше Величество", - отвечает Айше. Кёсем едва заметно улыбается: девушка умна. "Покажи мне свои руки", - приказывает она. Осматривая тонкие пальцы наложницы, валиде замечает маленький шрам. "От струн уда", - поясняет Айше.
После аудиенции Кёсем вызывает Сумбюль-агу. "Приставь к ней надежную калфу. Пусть учится всему - танцам, стихосложению, искусству беседы. И... пусть сегодня она приготовит шербет для султана".
В гареме Айше встречает настороженные взгляды. Весть о длительной аудиенции у валиде разлетелась мгновенно. Фатьма собирает своих сторонниц: "Она околдовала валиде, как и султана! Нужно что-то делать!"
В комнате для приготовления напитков Айше работает над шербетом. Она помнит рецепт бабушки - капля розовой воды, щепотка шафрана, измельченные фисташки. Внезапно она замечает движение - кто-то пытается подбросить что-то в напиток. Айше делает вид, что ничего не заметила, но незаметно выливает испорченный шербет и готовит новый.
Тем временем во дворце появляется загадочный персонаж - новый учитель каллиграфии, молодой грек по имени Константин. Он замечает Айше в саду, когда она собирает травы для напитков. Их взгляды встречаются, и оба застывают - кажется, они узнают друг друга.
Вечером султан Мурад пробует шербет Айше. "Кто приготовил этот напиток?" - спрашивает он. Сумбюль-ага называет имя гречанки. "Пусть отныне только она готовит мои вечерние напитки", - распоряжается султан.
Ночью Айше просыпается от тихого пения. Кто-то напевает греческую колыбельную в саду. Она выглядывает в окно и видит силуэт Константина. Он оставляет что-то под её окном и исчезает. Записка на греческом: "Сестра, я нашел тебя".
На следующий день начинаются уроки танцев. Айше двигается с природной грацией, но одна из наложниц подставляет ей подножку. Гречанка падает, но успевает превратить падение в изящный поклон. Учительница танцев в восторге: "Вот как нужно превращать неудачу в победу!"
Фатьма в ярости - её план опозорить соперницу провалился. Она призывает служанку: "Узнай всё о её прошлом. Найди что-нибудь, что можно использовать против неё".
Вечером Айше получает послание от султана - он хочет услышать её игру на уде. Это великая честь и огромная опасность. В гареме начинается настоящая буря - все понимают, что султан выделил новую наложницу.
Кёсем Султан наблюдает за развитием событий из своих покоев. "Она может стать хасеки", - говорит Сумбюль-ага. "Если выживет", - отвечает валиде. "Завтра мы устроим ей настоящее испытание".
В своей комнате Айше готовится к выступлению перед султаном. Гюльбахар помогает ей выбрать наряд. "Будь осторожна", - шепчет подруга. "Фатьма подговаривает других наложниц испортить твой инструмент".
Поздно ночью, когда все спят, Айше тайно встречается с Константином в дворцовой библиотеке. Оказывается, он её старший брат, который годами искал сестру, проданную в рабство. Теперь он здесь, чтобы защитить её, но его присутствие может стать для обоих смертельно опасным.
В своих покоях султан Мурад рассматривает портрет отца. "Империя нуждается в сильной женщине рядом с правителем", - говорит он своему отражению в зеркале. "Но достойна ли она этой роли?"
Тем временем в гареме зреет заговор. Несколько наложниц, подстрекаемые Фатьмой, готовят план. Они подкупили одного из евнухов, чтобы тот подложил в комнату Айше запрещенные письма на греческом языке. Обвинение в шпионаже может стоить ей жизни.
Ночь опускается на дворец. Завтра Айше предстоит играть перед султаном, не подозревая, что её враги готовят смертельную ловушку. В темноте дворцовых коридоров плетутся интриги, а на горизонте собираются тучи - приближается буря, которая может изменить судьбу всей империи.