Нервно...
— А мы точно все выключили? — паниковал братец.
— Не беси меня! — прорычала я. — Ты уже сто раз спрашивал.
— Знаешь, путь до Мейсона не близкий. Тем более мы приедем через пару недель. Как думаешь, нервы в порядке?
— Боже мой, Ди! — выпалила я, громко вздыхая. — Я маме расскажу, что ты бесячая зараза.
— Кстати, об этом. Ты оповестила ее?
— Да. Написала, что представлю ей своего мужчину. Реакция банальна: «Кто это? Как вы познакомились?» Ответила, что все расскажу дома.
— Места, наверно, себе не находит.
Джон спокойно вёл автомобиль. Я уселась рядом с ним на пассажирское сиденье, а Дилан развалился на заднем.
Нам приходилось болтать о всякой ерунде, чтобы водитель не смыкал глаз. Я предлагала поменяться местами, но Джон заверил о хорошем самочувствии.
Мы завернули на заправку, чтобы купить кофе. С шальными нервами этот напиток мне полюбился. Вышли, размялись. Я побродила возле машины, расшевеливая ноги. Какой бы не была удобной эта крошка, пятая точка все же затекала.
Дилан взял свою порцию кофе и сел. Я же осталась снаружи, наслаждаясь последней остановкой перед Мейсоном.
— Устала? — спросил Джон, приближаясь.
— Нет. — Повернулась к нему. — Знаю, мы много раз говорили об этом, но я волнуюсь.
— Хм. — Он поджал губы. — Я думаю, что смогу тебя утешить. Протяни руку.
— Опять? — Сдвинула недовольно брови.
— Это другое, — улыбнулся Рид. Я повиновалась, и на моей ладони оказался ключ.
— Надеюсь, ты не открыл ячейку в банке на мое имя?
— Идея хорошая, но нет, — усмехнулся он, закрыв моими пальцами железяку. — Это ключ от моей квартиры. Нашей квартиры. Я хочу, чтобы ты жила со мной в Джерси.
— Ой, — замялась я, — мы и так проводим ночи вместе. Дай время подумать.
— Я не тороплю, — сказал он и прильнул к моим губам.
Мы сели в машину и отправились в путь. Дилан сопел, развалившись сзади. Джон о чём-то думал, поэтому не лезла со своими разговорами. У меня возникло дело, которое я откладывала на потом. Надо придумать номера для следующих мероприятий: помолвку и свадьбу близких друзей, а так же на вечер встречи. Достала ежедневник и начала строчить.
— Сэм, — послышался голос Джона.
— Погоди минутку, — отмахнулась от него.
— Маленькая моя, мы приехали.
Я расширила глаза от удивления и огляделась. Действительно, мы стояли в нескольких метрах от моего дома. Напротив светились знакомые автомобили. Один из них тот самый, что Рид подарил моей семье.
— Ничего себе, — прошептала я. — Даже не заметила. Увлеклась списком песен.
— Закончила? — спросил водитель.
— Да, — кивнула ему. — Так, подожди пару минут здесь и подойди к двери. Мне нужно подготовить родных.
— Только не волнуйся, — широко улыбнулся Джон.
— Ладно, — вздохнула я. — Пошли, братец.
Мы с Диланом вышли из авто, направились к багажнику за сумками.
— Сэм, у меня палец болит, а не рука. Сам донесу, — засмеялся парень, когда пыталась схватить и его вещи.
Я фыркнула и первая потопала к дому. Открыла дверь и глубоко вдохнула запах родных помещений. Там так вкусно пахло, что мои слюни активно начали вытекать.
— Вы приехали! — завизжала мама, подбегая к нам. Обняла каждого и расцеловала в щеки. Рассмотрела нас и нахмурилась. — А где твой парень?
— Не так быстро, — засмеялась я, бросая сумки. Прошла вперед и встретилась с остальными.
У меня заболели щеки от эмоций и спина от объятий. Я радовалась встрече с дедом, Маргарет, мамой и Ричардом. Едва сдержалась от слез.
— И где этот загадочный парень, о котором ты сообщила? — поинтересовался дед.
— Сядьте. — Махнула рукой на диван в гостиной. — Он приехал и ждёт снаружи.
— Сэми, в тебе ни капли гостеприимства, — засмеялся дед.
— Это потом. — Дернула плечами. — Я хочу, чтобы приняли мой выбор. Этот мужчина очень дорог мне.
— Ну разумеется, родная, — улыбнулась мама.
Я кивнула и направилась к двери. Торопливо вышла на крыльцо, сглатывая ком в горле. Джон уже стоял здесь.
— Говорить буду я, ладно? — шепнула ему и коротко поцеловала.
— Только не волнуйся, — сказал он, касаясь моих губ.
«Он уже в который раз так говорит! Я и сама нервничать начала!» — произнесла Тори.
Так, спокойно! Сейчас все разрулим!
Шумно вздохнув, я открыла дверь. В доме царила тишина, ожидание так и витало. Я прошла первая, Джон следом. Для общего спокойствия я сжала его ладонь.
Как только все увидели это, то замерли. Удивленно уставились на нас, не произнесли и звука. Только бабушка прикрыла рот рукой.
— Рада представить вам моего возлюбленного. К счастью, вы с ним уже знакомы, — я вздохнула. — Наши отношения начались еще в школе. Общее дело, частые встречи сблизили нас. И после моего первого выступления на благотворительном вечере мы поняли, что дружбы мало.
Я оглядывала каждого из присутствующих. У всех были удивленные лица, и, даже после моих слов, глаза готовы вывалиться наружу. Только Дилан сидел расслабленный, прикусывал губы, слушая мою болтовню.
— Естественно, мы старались скрывать это, — продолжила я. — Все же не пристойно встречаться школьнице со взрослым состоятельным мужчиной. Наши отношения сошли на «нет» после большого концерта. Я стала инициатором разрыва, чтобы подготовиться к экзаменам и поступить в колледж.
При последних словах Джон повернул голову в мою сторону. Я сжала его руку ещё сильнее, чтобы он не выдавал выражением лица мою ложь.
— Джон уехал в Лондон, занимался своими делами. Иногда мы переписывались, чисто по-дружески общались. И вот он явился в Джерси. Мы встретились в кафе, где Чарли и Эйдан обьявили о помолвке. Разговоры, знакомые шутки, прогулки навеяли на нас воспоминания. Решили, что можем снова попробовать завязать отношения. И вот мы уже несколько дней работаем над этим.
Я замолчала. Ждала реакции. Хоть слово, любое движение, мимику.
Первой заговорила мама. Она потёрла виски, оглядывая наши напряженные тела.
— А Роберт?
— Не смогу объяснить, почему променяла отношения с Джоном на Роберта. Это было наваждением.
Мое лицо стало печальным. Я словно молила родных о том, чтобы не устраивали скандал.
— Что ж, — вздохнул и поднялся на ноги дед. Он подошёл ближе к нам, отчего я напряглась ещё больше. — Добро пожаловать в семью, Джон!
Дед протянул руку, и тот облегченно вздохнув, пожал ее. Дальше — больше. Маргарет с улыбкой обняла нас. Мама радостно погладила наши щёки, поглядывая то на Джона, то на меня.
— Вы очень красивая пара, — произнесла она.
— Спасибо, — выдохнула я.
Ричард спокойно пожал руку моему избраннику, довольно кивнул мне. Уф, вроде одобрено всеми!
Мы все уселись за стол. С долгой дороги ужасно хотелось съесть что-то большое и вкусное. Мама и бабушка наготовили любимые блюда, испекли торт. Беседа начиналась с поднятых бокалов вина.
— Дилан, что с твоим пальцем? — спросил Рик.
— Дверью прищемил, — равнодушно ответил брат.
Я усмехнулась. Да, отличная дверь... с алкоголем.
— Значит, Эйдан и Шарлин скоро поженятся? — поинтересовалась Маргарет.
— Верно. Они не хотят растягивать все мероприятия на годы. Церемония помолвки произойдёт здесь, а сама свадьба в Джерси. И я, по очевидным причинам, удостоилась чести быть подружкой невесты.
— Так здорово! — улыбнулась мама. — Ты устроишь шикарную свадьбу.
— Надеюсь на это. Они решили не прибегать к помощи организаторов. Мы с Эмили устроим все по высшему разряду.
— Мы говорим о свадьбе других, а про вашу годовщину забыли, — выпалил брат. — Сэм, доставай.
Я спохватилась и выбежала из-за стола. Достала упакованную картину из пакета и с улыбкой подошла к родным.
— Мама, Ричард, — начала я. — Прошло уже три года с вашей свадьбы. И мне в радость, что моя старушка нашла своего мужчину, который поддержит ее, поможет. Я горда тем, что Ричард стал моим отцом, а Дилан — братом. Мы поздравляем вас с годовщиной.
Я протянула картину маме, которая еле сдерживала слёзы. Она у меня вообще впечатлительная женщина, когда я радую ее своими действиями и словами. Мама встала и обняла меня так крепко, что я захрипела. Потом она подошла к брату, а я поцеловала Рика. После трогательных объятий они распаковали подарок и ахнули.
— Боже, Сэм, это чудесно!
— Я старалась передать всю вашу любовь на картину, запечатлеть страсть во взглядах. Надеюсь, это удалось.
— Ещё как! Спасибо вам, дорогие!
Трогательные речи остались позади. Мое волнение тихонько улетучивалось, когда разговоры перешли на нейтральные темы.
Я пересекалась взглядом со всеми, но чаще всего моя голова вертелась в сторону Джона. Когда он рассказывал о работе, друзьях и общении со мной, то я таяла. Понятно, что человек с подвешенным языком и милой мордашкой может охмурить кого угодно. Мама с удовольствием слушала его, кивала и смеялась. Только вот дед немного отстранённо себя вёл, молчаливо. Позже надо поговорить с ним.
Ужин, на мой взгляд, прошёл нормально. Лучше, чем я ожидала.
— Джон, пойдём покажу тебе мою комнату, — сказала я, когда стол опустел.
— Идите, — махнула рукой мама.
Я взяла Рида за руку и потащила наверх. По пути забрали сумки с прихожей. Открыла дверь и будто очутилась в прошлом. Вся мебель, инструменты и даже игрушки стояли на своих местах.
— Сэм, я уже был в твоей комнате, — усмехнулся Джон.
— Да, и здесь впервые произошла наша близость. Но предки-то об этом не знают, — мягко произнесла я. — Как себя чувствуешь?
— Отлично! — Он сел на кровать. — Ты рядом, и мне хорошо. Только вот что мне интересно. Почему ты солгала?
— Если бы дед узнал, что ты причастен к разрыву наших отношений, то содрал бы с тебя три шкуры. Он бы не простил тебе этого, поэтому пришлось брать вину на себя. — Я села рядом.
— Ты меня любишь? — спросил он шепотом.
— Да, я тебя люблю, — так же тихо ответила я. Наклонилась к нему за порцией поцелуя и получила жаркое прикосновение.
— Наконец, я услышал, — усмехнулся Джон, упираясь лбом в мой лоб. — Осталось дело за малым.
— Что ты опять задумал? — засмеялась я, отстраняясь от него.
— Надо рассказать маме. Может, поужинаем завтра вместе?
— Только с ней? Если да, то согласна. Я пока не готова светиться перед Брайаном.
— Я тоже, — улыбнулся он. — Завтра чем будешь заниматься?
— Надо идти в школу. Друзья приедут вечером, так что мне даётся фора. Узнаю обстановку, познакомлюсь с теми, кто будет устраиваться вам встречу.
— Значит, завтра заберу тебя, и поедем в ресторан. Готовься к визгу мамы. Она будет в восторге.
Прощаться было сложно. Казалось сердце забирали. Внутри неприятно щекотало, когда я махала рукой, стоя на крыльце. Автомобиль Джона развернулся и помчался от дома. Немного радовало то, что разлука будет недолгой. Завтра я увижу его.
Зашла внутрь и услышала ругань бабушки и мамы. Торопливо забежала в гостиную.
— Что происходит? — спросила я.
— Ты отдаёшь себе отчёт? Чем думала, когда выстраивала отношения с Джоном? — напала на меня вопросами Маргарет.
— А что не так? — удивилась.
— Она ещё спрашивает!
— Давайте не будем ругаться, — вмешалась мама. — Сэм уже взрослая. Она сама решит этот вопрос.
— Пенни, его отец сделает все, чтобы разлучить их. Наша семья будет утопать в позоре, — бабушка потёрла виски.
— Джон сам разберётся со своим отцом. Я верю ему, а вы поверьте мне.
— Глупости не говори! Вы ещё дети, — прорычала Маргарет.
— Поэтому вы сидели с каменными лицами? — чуть повысила я голос. — Не принимаете мой выбор? Ну и ладно. Я представила его вам только ради уважения. Могла бы втайне встречаться с ним как и раньше. И вообще, не вам решать, с кем мне строить отношения.
Я оглядела всех, скривила губы и пошла в свою комнату. Ругань бабушки продолжалась, но я услышала лишь пару слов. Громко закрыла дверь и плюхнулась на кровать.
Слез не было. Просто обида и недоверие засели в голове. Я надеялась, что нас примут, а оказалось — наоборот. Однако мне было наплевать на мнение окружающих. Ещё больше разгорелось мое желание быть с Джоном. Хотелось доказать, что они ошибались.
В дверь коротко постучали.
— Милая, я зайду? — послышался голос мамы.
— Да, — сказала я, поднимая туловище.
— Как ты? — спросила она, сев рядом.
— Бывало и лучше.
Мама похлопала по своим бедрам, приглашая лечь. Это самый действенный способ успокоится. Я, не раздумывая, положила голову. Она принялась за поглаживание.
— Получается, вы с ним встречались, когда приезжали в Форс?
— Да.
— И как я не догадалась? — усмехнулась она. Ее рука бродила по моей голове. — Хотя я сразу поняла, что он испытывает к тебе чувства. Не говорила, не вмешивалась. Ждала, пока сама расскажешь.
— Мы скрывали это. Только друзья знали, поддерживали.
— Сейчас все по-другому, правда?
Я промолчала. Мне были приятны ее прикосновения, голос, интерес. Но что-то всё-таки внутри съёжилось.
— Я хочу рассказать тебе правду. Пусть это останется между нами, — сказала я, затаив дыхание.
— Внимательно слушаю.
Поднялась, чтобы встретиться глазами с мамой. Мы сели друг напротив друга, и я поделилась с ней историей с самого начала. Как протекали наши отношения, как происходили ссоры, все наши близости, поцелуи. Я рассказала ей абсолютно все, что касалось Джона, его родителей. Поведала о беседе с Брайаном что в первый раз, что в последний и самый горький. Как я жила в Джерси с мыслями о Джоне, будучи в отношениях с Робертом. Про нашу встречу спустя столько лет, про прогулки в парке, про откровения. Я тараторила, расписывая в красках прошедшие дни.
Мама слушала, не перебивая. Не шевелилась, только мимика иногда работала.
— Я очень рада, что ты доверила мне свою жизнь, — произнесла она, когда я с глубоким вздохом закончила. — Ты повзрослела за это время, поумнела. Позволь дать тебе совет. Следуй своему сердцу. Если оно говорит тебе, что судьба связана с Джоном, не противься. Не слушай бредни остальных, особенно моих родителей и Брайана. Ты любишь его, он любит тебя, и по твоим словам он готов на все, чтобы быть рядом. Доверься ему.
— А как же Лос-Анджелес? Что мне делать? Мое будущее зависит от этого.
— Надо ли тебе так далеко ехать? Подумай, стоит ли рисковать всем и мчаться на встречу неизвестному? Если ты хочешь быть на другом конце страны, то позови Джона с собой. Я уверенна, он согласится. А мы как-нибудь справимся с тем, что наша звездочка делает карьеру вдали от дома.
— Спасибо, мама, — простонала я, поджала губы, сдерживая ком в горле. Нос щипало от того, что слёзы пытались выбраться наружу. — Я подумаю над твоими словами.
— Мы примем любое твоё решение. И на счёт бабушки не переживай. Она поворчит и успокоится. Ты ведь ее знаешь.
— Да, — кивнула с усмешкой.
— Ух, мы с тобой засиделись! Пора ложиться спать.
— Вы надолго в Мейсоне?
— Думаю, недельку поживем. Хочется разнообразия.
— Я рада. Доброй ночи!
— Доброй, Сэм!
Мама ушла, а я завалилась на бок. Не хотелось идти в душ и даже раздеваться. Беспорядок в голове, дальняя дорога и непростой разговор обессилили меня.
Взяла мобильный в руки. Полчаса назад пришло сообщение от Джона. Он спросил про мое самочувствие. Я ответила, что все хорошо и пожелала ему приятных сновидений. Ответ пришёл через минуту с теми же пожеланиями.
В сон провалилась моментально...
Проснулась я за час до полудня и в хорошем настроении. Впереди ждали встречи, знакомства и интересные беседы.
Я соскочила, подтянулась и пошла в душ. Отмыла усталость, грязь от дальней дороги, высушила волосы, привела себя в порядок. Так как вечером Джон заберёт меня в ресторан, то выглядеть надо соответствующе. Надела бежевый сарафан, сандали, заплела волосы в небрежный кулёк.
На кухне меня ждали тосты с шоколадной пастой и чай. Я уселась уплетать поздний завтрак.
— Как настроение? — спросил дед, обнимая меня за плечи.
— Готова покорять мир! — промямлила я с полным ртом.
— Отлично! — усмехнулся он. — Пенни, Ричард и Дилан ушли гулять.
— Необычный состав. Съедят они мозг бедному парню.
— Все не так плохо! — Дед сел рядом. — Я бы хотел извиниться за вчерашнее поведение.
— Ты ничего не делал и не говорил, как мне помнится.
— Именно, — вздохнул мужчина. — Маргарет погорячилась. Мы были удивлены, что ты встречаешься с Ридом.
— Надеюсь, больше разговоров об этом не будет. — С наслаждением доела тост. — Я сделала свой выбор и буду стоять на своём.
— Очень рад за вас, честно. Только гляди в оба. Не хочу, чтобы сердце моей внучки разбилось.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Мне пора бежать в школу. И на ужин не ждите. Джон поведёт в ресторан.
Я чмокнула деда в щеку и пошла в свою комнату. Взяла сумку, напихав в неё самое необходимое. Попрощалась и вышла на улицу.
Шикарная погода! Хоть солнце и жарило, как на сковороде, но все улучшалось тёплым ветром. Высотки далеко от дома, поэтому природная стихия свободно здесь гуляла.
Засунула наушники в уши и медленно шла в сторону школы. Какая-то ностальгия охватила меня. Было настолько хорошо и приятно, что улыбка сама по себе появлялась. Вспоминая тёплые моменты школьной жизни, и даже самые ужасные мои проделки, я прибыла на место.
Школа на удивление была полна учеников. Скорее всего это те, кто готовил ближайшее мероприятие.
Я дошла до стенда славы. Оглядела с широкой улыбкой, наткнулась на фото нашей группы. Такие мы были маленькие, талантливые и озорные ребята. Да, мы в то время были гордостью школы. Впервые победили в конкурсе, получили денежное вознаграждение, показали новые направления музыки.
— Саманта Кларк? — послышался мужской голос рядом.
— Да. — Я повернулась и увидела парня.
— Рад познакомиться! Меня зовут Майкл. — Он протянул руку. Незамедлительно ответила пожатием.
— Ты из выпускного класса?
— Верно. Директор сказал, что ваша команда поможет нам с подготовкой к встрече.
— Конечно, — кивнула я. — Давай я сначала схожу в кабинет мистера Харди. Где вас найти?
— Спортивный зал.
— Ждите, скоро буду.
Я улыбнулась Майклу и пошла своей дорогой.
Постучала в дверь и с приглашением вошла. Кабинет изменился совсем немного. Добавились картины и грамоты, а так же немного комнатных растений на подоконниках, сувениры на столе.
Мистер Харди, казалось, постарел, но все же выглядел шикарно. Улыбка на его лице, морщинки вокруг глаз навеяли на меня воспоминания. Хм, не зря я сохла по нему.
— Добрый день, директор! — сказала я, подходя к столу.
— Здравствуй, Сэм! — улыбнулся он, показывая на стул напротив. Я села. — Рад, что ты пришла.
— Спасибо за приглашение. Мне приятно, что я смогу хоть чем-то помочь.
— Несомненно. Ребята из выпускного класса готовят украшения и номера для выступлений. Майкл возглавил музыкальную группу. Они выступают как в школе, так и за ее пределами. Я бы очень хотел, чтобы ты и твоя бывшая команда присоединились.
— Конечно, сэр, — кивнула я.
— И ещё, — Харди поерзал на стуле. — Я горжусь твоими успехами. Признаю, что смотрел записи выступлений. Субботний концерт поразил меня до глубины души. Приятно видеть, что ты развиваешься как личность и как артистка.
— Благодарю вас! — смущенно улыбнулась. Неожиданно и трепетно все это. Ух! — Позвольте удалиться. Нужно познакомиться с выпускниками.
— Позволяю, — усмехнулся он. — Если что-то необходимо, то обращайся напрямую. С радостью помогу.
Я поднялась с места, кивнула, улыбнулась и торопливо покинула кабинет. Как только закрыла дверь, шумно выдохнула, успокаивая сердечную работу.
Харди ни капли не изменился. В том плане, что взглядом и словами разжигал во мне огонь, будил внутреннюю бурю. От этого становилось не по себе и в то же время безумно волнительно.
Где находился спортивный зал я помнила. Зашла и огляделась. Вот все в точности, как было на моем первом приготовлении к балу. Одни ребята ползали со стремянкой к потолку, развешивая украшения, другие рисовали плакаты, развалившись на полу. Остальные надували разноцветные шары, ставили аппаратуру на самодельную сцену.
— О, ребят, — отозвал всех Майкл, — Сэм Кларк пришла на помощь!
Я улыбнулась. Со мной начали здороваться и знакомиться. Многих я узнала, запомнила лица ещё со школьных времён.
— Что мне делать? — спросила я, когда мы закончили приветствия.
— Как и всегда: проявляй свои лидерские качества. Оцени наши подготовки и скажи своё мнение, — улыбнулся Майкл.
— Готовьтесь! — Я потёрла ладоши друг об друга, злобно сощурила глаза и со злорадством засмеялась.
В общем, все было неплохо. Мне рассказали, какой будет порядок проведения встречи, какие номера увидят выпускники за два дня мероприятия.
В вечер субботы больше будет уделено время одноклассникам Джона и Эйдана. С нас лишь несколько выступлений чисто для развлечения.
В воскресенье собрание из спортивного зала перейдёт во двор школы. Точнее — стадион. У трибун будут расставлены столы с закусками, а мы на самом поле покажем ещё номера.
Если так посудить, то люди, выпустившиеся десять лет назад будут вместе с теми, кто совсем недавно окончил школу. Забавно.
— С каким жанром вы выступаете? — спросила я, сидя на краю сцены.
— Мы пошли по вашим стопам, — сказала Ким.
— Отлично! Я тут набросала несколько вариантов.
И мне пришлось показывать им записи в ежедневнике. Майкл был согласен исполнить песни со мной. Я не против, но решила проверить его в действии.
— Что ж, — победно улыбалась я. — Покажите мне один номер, с которым вы уже выступали.
— Прямо сейчас? — Двинула бровями Скарлетт.
— Да, я же должна знать, с кем буду работать.
— Хорошо, — кивнул Майкл. — Дай нам время подготовиться.
Пока ребята шуршали с микрофонами и шептались, я достала мобильный. Написала Джону:
«Как ты?»
Ответ пришёл через несколько секунд. Как будто телефон был при нем.
«Отлично. Через час буду выдвигаться. Что с подготовками?»
«Продуктивно. Составили план. Сейчас посмотрю на выступление ребят».
«Люблю тебя!»
«И я тебя!»
Я несколько раз перечитала его последнее сообщение. В груди защекотало.
Группа стояла в центре зала. Они ждали моего кивка. Я улыбнулась и безмолвно попросила их показать себя.
Музыка началась. Песня мне знакома, и я даже как-то хотела с ней выступить. Удивительным было то, что движения в моей голове совпадали с реальными движениями ребят. Хм, Майкл хорошо изучил мои работы. Я просто обязана быть в команде.
— Супер! — Похлопала я в ладоши, когда они закончили. — Завтра начнём подготовки.
Все облегченно выдохнули.
Мы снова обговорили номера, костюмы. Я очень надеялась, что моя группа, или часть ее, согласится на выступление.
Когда пришло смс от Джона, что он сел за руль, я начала прощание с выпускниками. Помахала рукой и быстро помчалась к кабинету директора. Постучала и подождала приглашения.
— О, Сэм! — У Харди поднялись брови. — Что-то случилось?
— Нет. Я хотела спросить. Можно ли мне оставаться вечерами в балетном зале, если он не занят, конечно?
— В чем причина?
— У моих друзей скоро свадьба, а места для репетиций нет. Мы с группой подготовим несколько номеров, — улыбнулась, выставляя ладони вперёд. — Обещаю, не буду заполнять душевые лейки краской и разбивать окна.
— Ох, я скучал по твоим проделкам! — засмеялся директор, поднимаясь с места. Я напряглась. — Пойдём со мной.
Харди приблизился, но мои ноги не шевелились. Все тело покрылось мурашками. Легкий шлейф его одеколона затуманил голову. Едва слышимое дыхание рядом заставило сердце биться сильнее. В горле застрял ком волнения и... желания?
Я подняла голову и встретилась с его голубыми глазами — ясными, словно чистое небо. Не моргала, затаила дыхание.
Харди сделал шаг в мою сторону. Теперь его тело было настолько близко, что отдавало жаром. Он смотрел в мои глаза слишком пристально и глубоко. Я моргнула, но не отводила взгляд. Директор спустился ниже, на мои губы. Я непроизвольно прикусила нижнюю.
На моем лице было написано желание прикоснуться к нему, поцеловать. Слишком близко он стоял, интимно близко. Выражение его лица совпадало с моим. Харди медленно склонял голову ко мне, приоткрывая напряженные губы. И я повелась. Повелась на теплоту его тела, на приятный запах. В ушах слышался лишь стук моего сердца. Бешенный ритм.
Между губами оставалось пару дюймов, когда мой телефон брякнул, оповещая о входящем сообщении. Я словно проснулась. Отпрянула, отошла на шаг. Мои глаза забегали по сторонам, щеки горели пунцом.
— Прости, — зашептал Харди. — Я не должен был поддаваться слабости.
— Мне нужно идти, — быстро заговорила я.
— Завтра отдам тебе ключи от зала.
Директор сделал несколько шагов в сторону. Он пригладил свои волосы рукой, но как-то небрежно, нервно. В мою сторону уже не смотрел.
— Спасибо, мистер Харди, — сказала ему и выбежала из кабинета.
Не останавливалась до самого выхода из школы. Облокотилась на колонну крыльца, прячась под навесом крыши. Достала мобильный. Эмили написала, что скоро приедет в Мейсон. Я коротко настрочила об удачной встрече с выпускниками, о том, что нам предоставят зал для репетиций на свадьбу. Подруга ответила смайлом.
Убрала телефон в сумку. Сделала несколько глубоких вздохов, прокручивая в голове последние несколько минут.
Боже, что это было? Я чуть не поцеловалась с ранее обожаемым Харди. И это не только моя инициатива. Он сам хотел. С чего бы?
Я бы умерла на месте, сделай он это три года назад. Тогда я надышаться им не могла, пока не поняла своих чувств к Джону. Но сейчас... Сейчас я ощущаю лишь отголоски прошлого, что ещё трепетно щебечут в груди.
Успокоила сердце, настроилась на встречу в ресторане. О, вот и машина Джона!
Широко улыбнулась и помчалась навстречу. Он только появился на улице, а я уже запрыгивала на него, обхватывая тело всеми конечностями. От радостного смеха мне стало легче.
— Я так соскучился, — произнёс он, обнимая меня.
— Мы виделись вчера, — усмехнулась, вставая на ноги.
— Этого мало. — Рид коротко поцеловал меня.
— Как я выгляжу? Сойдёт для встречи с Мартой? — Покружилась перед ним.
— Идеально. Готова?
Кивнула и обогнула автомобиль. Села на любимое место. Пока Джон пристраивался и заводил мотор, я поправила волосы и осмотрела сарафан.
«Что ты творишь?» — резко спросила Тори, что я вздрогнула.
Ты о чем?
«Харди. Ты чуть не поцеловала его!» — Она грызла ногти, нервно постукивая пятками.
Это было неожиданно. Сама не знаю, почему встала камнем при его приближении.
«Я орала тебе остановиться. Ты научилась блокировать меня? Как смогла заглушить мои крики?»
Мне самой интересно, как ты осталась в стороне, когда я творю такие вещи. Что было бы потом, если мы не прервались?
«Занялись бы кое-чем шальным на столе?» — Тори нервно усмехнулась.
Ты мне не помогаешь!
Я горько вздохнула, сжимая ладонь Джона. Он оторвался от дороги и посмотрел на сплетенные руки, а потом на меня. Улыбнулся.
— Нервничаешь?
— Совсем чуть-чуть, — кивнула и выдавила улыбку.
— Останешься сегодня со мной? — Рид поднёс руки к лицу и поцеловал мои пальцы.
— В родительском доме? Или ты уже нашёл квартиру?
— Второе.
— Надо подумать, — вздохнула я, переводя тему. — Эмили и Чарли скоро приедут. Я уже отчиталась им. Попросила мистера Харди дать ключи от балетного зала. Надо готовить номера на свадьбу.
— Все ведь продумала! — засмеялся Джон. Я кивнула.
Мы остановились у ресторана. Того самого, где впервые состоялся наш ужин. Вспомнила, как смеялись на все помещение, потом гуляли по площади, и я трижды промокла. Это была наша встреча в качестве друзей, а сейчас мы зайдём в ресторан как пара.
Вышли из машины. Джон взял мою ладонь в свою и несильно сжал. Я улыбнулась. Все равно как-то трепетно было внутри. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет.
Нас проводили к столику. Как и думала, людей немного: кто-то пришёл на свидание, кто-то просто вёл беседу. К нам тут же подошёл официант.
— Добрый вечер, мистер Рид, — улыбнулся парень. — Мисс Кларк.
Он поставил перед нами бокалы на три персоны, но заполнил вином только два. Каждому кивнул и удалился.
— За нас? — спросил Джон, поднимая емкость.
— За нас! — улыбнулась я, отвечая ему.
Мы сделали несколько глотков. Секундой позже взгляд моего спутника устремился к выходу. Он засиял улыбкой, встал на ноги. Я не растерялась и повторила за ним. К нам спешила Марта.
— Не может быть! — воскликнула женщина, приближаясь ко мне. — Вот это сюрприз!
— Здравствуйте, — засмущалась я, попадая в ее объятия.
— Меня будто не видит! — наигранно возмутился Джон.
— Ой, у меня два сына, — хихикнула Марта, — а Сэм у нас одна!
— Рада видеть вас, — улыбнулась ей.
— Взаимно, милая.
Рид помог сесть своей матери, потом мне. Официант снова показался, наполняя третий бокал. Бесшумно удалился, оставив нас наедине.
— Так, значит, это та самая девушка, что украла сердце моего сына, — ехидно произнесла женщина, оглядывая каждого.
— Именно, — кивнул Джон.
— Я счастлива, что вы вместе.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Разговоры плавно перетекали на банальные темы. Я рассказывала Марте об учебе и выступлениях, об успешной сдаче экзаменов. Умолчала про Лос-Анджелес. Пока об этом напоминать ни себе, ни Джону не хотелось.
Стол наполнялся салатами, бокалы — вином. Я расслабилась под действием алкоголя и вела себя вполне спокойно. Казалось, под градусом я готова соглашаться на все, вплоть до покорения мира.
— Может, поужинаем все вместе? — спросила Марта.
— Отличная идея, — согласилась я. — Только после выходных.
— Согласна, — довольно кивнула женщина.
— Извините, ненадолго отлучусь.
Мне кивнули. Я поднялась с места и направилась в дамскую комнату. Постояла у зеркала, наблюдая за своим покрасневшим лицом. Да уж, вино отличное — в его цвет озарились щеки. Аккуратно умылась холодной водой, на миг приходя в себя. Достала мобильный из сумочки, набрала маме.
— Привет, дочь моя, — послышался смех на той стороне.
— Привет. Как погуляли?
— Превосходно! Походили по торговым центрам, искупались на площади, — мама снова засмеялась. — В общем, весело.
— Я рада, — мягко сказала ей. — Меня можете не ждать сегодня. Останусь с Джоном.
— Так-так, — усмехнулась она. — Ладно, отдыхайте.
— Спасибо. Увидимся завтра.
Я отключила звонок и убрала сотовый обратно. Глубоко вздохнула, успокаивая нескончаемый поток мыслей в голове.
«Да, теперь ясно, как ты научилась отделываться от меня!» — тихо засмеялась Тори.
И все же ты здесь.
«Я вот что подумала. Сегодняшний инцидент так и мелькает перед глазами. Может поднимешь себе самооценку? Ну типа флирт со всеми, улыбочки, поцелуйчики...»
Ты дурная? У меня отношения. С чего я должна со всеми кокетничать? И поздравляю с тем, что ты научилась думать.
«Ты со своей правильностью проедаешь мне мозги. У меня подруг нет, а поговорить хочется. Подкинь самооценку, а! С ней весело».
Я злобно фыркнула. Игнорировать Тори — правильное решение. За сегодняшний день она достала.
Вышла из дамской комнаты. Натянула улыбку и села за столик.
— Прошу прощения за задержку, — сказала им.
— О, ничего! — Любимый жест Марты — махнуть рукой. — Я уже ухожу.
— Что? Так рано?
— Вам нужно побыть наедине, а мне бежать к младшему сыну.
Я умоляюще посмотрела на Джона, который кивнул мне в ответ. Повернулась к Марте и улыбнулась.
— Благодарю за встречу.
— Спасибо вам, что рассказали об отношениях. Вы очень красивая пара. Я довольна выбором сына, и поддержу вас. — Она прикоснулась к моей руке. Губы растянулись в подобии улыбки, а глаза вот выдавали печаль. Наверное, не меньше нас переживала за грядущие последствия.
Марта ушла, прежде крепко обняв нас. Я допила почти полный бокал несколькими глотками. Тревога снова пробила брешь в моей защите.
— Я сегодня останусь с тобой, — сказала Риду.
— Замечательно! — Победно улыбнулся он. — Тогда не вижу смысла медлить...