Глава 23
Мадина молчала. В голове вертелись мысли, но страх и волнение не позволяли высказать хотя бы одну из них. Незаметно рассеялся народ, в коридоре стояли только трое. Даже Макс успел куда-то исчезнуть.
- Мадина? - переспросила девушка, приближаясь к подруге. - Расскажешь, что происходит?
- Джул, я... - начала было Мадина, но снова замолчала.
Райан стоял рядом и ехидно улыбался, почти не скрывая этого. Девушка понимала, какую опасность представляет её, казалось бы, друг детства, поэтому ей было до невозможности страшно говорить правду. Райан чётко сказал Мадине, что Джульетта пострадает, если хотя бы на чуть-чуть приблизиться к истине.
- Мадина, - продолжала девушка, - ты всё это время знала, что я племянница мистера Боуэна? И ты не сказала мне? Почему я узнаю это от других людей?
- Джул, прости, просто я...
- Как ты могла скрывать? - снова нахлынули слёзы. - Мы же подруги, разве нет?
- Джул, дорогая, - подключился Райан, - не злись на Мадину. Она просто пыталась защитить тебя.
- Защитить меня? - продолжала злиться разочарованная в подруге Джульетта. - Это как-то связанно с песенником? Я слышала, как он говорил о моей связи с ним. Это так глупо!
Райан подошёл к девушке и постарался заключить её в свои объятия. Джульетта не сказать, что сопротивлялась, но приобнять в ответ сил у неё точно не было.
- Я выяснил, что песенник был необходим ему для воплощения личных задумок. Проще говоря, мистер Боуэн хотел уничтожить песенник. Но тетрадь так или иначе связана с тобой, поэтому в тот день тебе стало так плохо. Это вся правда, Джульетта. Больше мне ничего неизвестно...
- В это очень сложно поверить, - девушка, успокаиваясь, шмыгала носом. - Но теперь песенник у меня. Наконец-то он в сохранности. Спасибо тебе, Райан.
- Не за что, моя Джули...
Мадина смотрела на эту картину, и сердце предательски вырывалось наружу. Только одно крутилось в голове - как Джульетта может до сих пор верить этому наглецу? И самое ужасное было то, что Мадина бессильна в этой ситуации. Она знает, что если сделает что-то лишнее, Райан точно не пожалеет ни её, ни Джульетту.
- Подруга, - с надеждой обратилась к девушке Мадина.
- Давай потом поговорим, - расстроено ответила Джульетта и, освободившись от рук Райана, оставила ребят одних.
***
На следующий день состоялась первая репетиция Рождественского Бала. В большой хореографический зал были приглашены все участники торжества. Никогда ещё в академии не собиралось столько влюблённых парочек вместе. Кто-то пришёл в одиночку, чтобы найти себе пару уже на месте, а некоторые студенты, не имеющие вторую половинку и не желающие танцевать с мало знакомыми, захватили с собой близких друзей и одногруппников.
Линда Керри управляла процессом, расставляя пары по точкам и разучивая с ними движения. Сам танец занимал небольшую часть всего Бала, поэтому подготовка заняла три репетиции. Это было одно из самых веселых времяпрепровождений студентов - не было почти ни одного человека, кто ни разу бы не засмеялся над шутками Линды Керри и неудачными движениями в танце. А тех, кто случайно наступал на ногу своего партнёра в вальсе, было в разы больше.
На первой репетиции Джульетта не появилась. Ей явно нужно было собраться с мыслями, поговорить с родителями, провести время наедине с собой. Мадина это понимала, поэтому старалась не трогать подругу и подойти к ней, когда та придёт в себя. Из-за отсутствия Джульетты Райану пришлось танцевать всю репетицию с Кори, потому как второй ещё не нашёл себе партнершу. Кори приходилось извиняться каждый раз из-за волнения и нелепости, но Райан, хоть и проклинал всё на свете, видел, как его одногруппник старался.
На вторую репетицию Джульетта уже пришла, быстро разучила движения и спокойно влилась в дальнейшую подготовку. Танцевать с Райаном было одно удовольствие, но сколько бы девушка не смотрела ему в глаза, сколько бы не улыбнулась, - парень ни разу не ответил ей тем же. Похоже, что он был слишком погружён в механизм танца. Пока что в их вальсе были движения, но ещё не было души.
Дин, танцующий с Валентиной по её просьбе и наставлениям отца, покинул вторую репетицию раньше, чем требовалось. Джульетта замечала на себе его недовольные взгляды, но старалась не обращать внимания. Что хочет этот избалованный парень? Стоять в первом ряду? Пусть смирится с тем, что его вальс менее прекрасен, чем её.
На третью репетицию Джульетта пришла с энтузиамом, но Райан сообщил ей, что приболел, поэтому девушке пришлось остаться в стороне.
- Том, закручивай меня сильнее, - смеясь, советовала Эвана. - Держи крепче за руку, а то я сейчас улечу!
- Если только со мной, - отвечал весело Том.
После каждой небольшой фразы влюблённых голубков обязательно следовал скромный поцелуй. Как же они оба были счастливы! И самое прекрасное, что скрывать отношения теперь не приходилось. Только Кори, стоящий у стены неподалёку от Джульетты, был явно опустошён.
- Эй, как ты?
- Ой, - Кори встрепетнулся. - Джульетта! Привет! Всё хорошо...
- Уверен? - улыбнулась по-доброму девушка. - Слушай, я вижу, как ты на неё смотришь.
- Я рад, что она счастлива. Не знаю, почему я решил, что достоин быть с Эваной. Такая девушка, как она...
- Кори, не нужно. Не принижай себя, ты отличный парень. Твоей девушке точно повезёт, даже не сомневайся.
Кори расплылся в улыбке и слегка покраснел, но ничего не ответил.
- Джульетта, а ты почему не танцуешь?
- Мой партнёр приболел, - ответила девушка. - Если хочешь, мы можем потанцевать вдвоём, если тебе необходимо отработать движения.
- Спасибо, Джульетта, но я думаю, что не буду участвовать в Рождественском Бале. Это последняя репетиция, а я так и не нашёл себе партнёршу.
- Что? Но ты же так старался! Неужели в академии нет больше девушек, которые также не нашли себе партнёра?
К Кори и Джульетте осторожно подошла Мадина, за которой увязался недовольный Макс.
- Как ваши дела, ребята? - весело начала девушка, и Джульетта отвела взгляд. - Кори, я услышала, что тебе нужна девушка для вальса. Подойти к Кейтлин с инструментального класса. Насколько я помню, она одинока.
- Пусть радуется, что никто не растопчет ей ноги, - добавил возмущённо Макс, потирая пальцы на ногах.
- Да брось, чего ты такой хмурый! Скоро Рождество! - радостно ответила Мадина. - И я перестану наступать на тебя, когда ты выучишь движения, Макс!
- Зачем я только согласился танцевать с тобой...
- Ты меня сам позвал, - Мадина по-доброму толкнула парня. - Джульетта, ты сегодня одна, хочешь я с тобой потанцую? Это последняя репетиция.
- Не хочу отбирать тебя у Макса, - ответила девушка.
- Эванс, да мне вообще по-барабану! Из-за этой фиолетовой головы мои ноги ни одни пластыри не спасут!
- Вот и отдыхай! Идём, Джульетта? - Мадина осторожно протянула руку.
Она так смотрела на подругу, что было очевидно, как девушка по ней соскучилась. Джульетта, признаться честно, скучала не меньше. Через пару секунд она взяла руку подруги в свою, и они отошли в сторону.
- Раз, два три, раз, два три, - повторяла Линда Керри, репетируя с ребятами. - Давайте ещё раз встанем в пары и повторим финал!
- Джульетта, прости меня! - искренне произнесла Мадина, закинув одну руку на плечо подруги, а другой схватила её ладонь, как и положено в танце. - Я знаю, что поступила плохо, не рассказав тебе об этом. Но я сама только недавно узнала!
- Настолько недавно, что не нашлось ни минуты, чтобы сообщить мне об этом? - расстроенно отвечала девушка, выполняя квадратный шаг, двигаясь с подругой в танце. - Не понимаю, откуда ты вообще это узнала? Салли и Валли тебе рассказали?
- Что? - недоуменно переспросила Мадина. - Нет. Слушай, совсем неважно, кто рассказал, просто единственное, чего я хотела в тот момент - оставить тебя в безопасности.
- О чём ты?
- Подруга, ты уверена, что хочешь танцевать с Райаном? Ну, и вообще оставаться его, так сказать, другом?
- Мадина, - вздохнула девушка и покружилась под счёт Линды Керри, - не начинай. Ты превращаешься в Дина. Да, Райан изменился, но он по-прежнему любит нас.
Мадина промолчала. Самое ужасное - это делать выбор. Сохранить их дружбу или хрупкие чувства девушки.
- Райан - нехороший человек.
- Мадина, перестань! - Джульетта не желала слушать. - Слушай, я ненавижу моменты, когда мы ссоримся.
- И я тоже, - трогательно ответила девушка. - Терпеть не могу это чувство. Извини, что не рассказала вовремя, что ты племянница директора. Я подумала, что это станет угрозой для тебя. Да и сейчас любое вмешательство в расследование истории академии - это самая настоящая угроза.
- Я чего-то не знаю?
- Да, - кивнула Мадина. - Как и все мы.
Джульетта наклонила подругу, придерживая её спину, для красивого элемента в финале.
***
- Как вы можете так со мной поступать? - негодовала Валентина тем же вечером, сидя в кабинете директора. - Завтра канун Рождества, а вы заставляете меня терять время за нудным разговором!
Мисс Джейн, заместитель мистера Боуэна, сидела напротив девушки за директорским столом. Преподавательница была такой же недовольной, как и студентка.
- Мисс Мун, а что вы хотели получить за своё недопустимое поведение в стенах академии? - задала встречный вопрос строгая мисс Джейн. - Мистер Боуэн передал мне, что на вас пали подозрения в нападении на Мадину Джонсон во время ТалантШоу.
- Но...
- Я вам больше скажу: Салли и Валли уже подтвердили, что видели именно вас. Они по незнанию спутали вас с Джульеттой Эванс.
- Какой кошмар! - брезгливо вставила Валентина. - В любом случае я не хочу говорить с вами, вы не директор.
- Мистер Боуэн в командировке, а я его заместитель. За ваши выходки, мисс Мун, я имею полное право исключить вас из танца Рождественского Бала.
- Что? - Валентина округлила глаза от сущей несправделивости. - Вы серьёзно? Но я ходила на все репетиции! А как же Дин? Он не будет танцевать без меня!
- Очень жаль, но нужно было думать раньше.
- Мисс Джейн, вы не посмеете убрать меня из танца! Наша пара танцует лучше всех!
- Разговор окончен, мисс Мун. Можете идти.
- Секунду! - возразила девушка, вскочив со стула и вытащив из сумки телефон. - Один звонок моей маме - и она вас тут всех растопчет!
Мисс Джейн невозмутимо сложила руки на грудь в ожидании ответа. Через время послышались гудки.
- Сейчас, - твердила девушка, - она скоро возьмёт.
Но гудки длились продолжительное время, а потом и вовсе звонок был сброшен.
- Да что такое! - злилась Вал. - Она уже который день не берёт трубки! Ладно, - взмахнув волосами, добавила девушка, - ну и подавитесь своим Балом! До свидания!
Валентина вышла из кабинета директора, громко хлопнув дверью. В коридоре она явно не столкнулась с проходившей мимо Джульеттой Эванс.
- Это ты во всём виновата! - сходу воскликнула Вал, обращаясь к девушке. - Вечно путаешься под ногами!
- Ты чего орёшь? - единственное, что произнесла Джульетта в недоумении.
- Простолюдинка с бедной кровью! - выпалила Валентина и убежала, продолжая раздражённо бубнить что-то под нос.
По пути она столкнулась ещё и с Дином, но говорить с ним не стала. Слова не подбирались, хотелось только кричать.
- Да уж, - сказала Джульетта удивлённо.
- Что с ней? - уточнил у девушки подошедший Дин, разглядывая вдалеке безумную Валентину. - Впрочем, это не так важно. Я хотел с тобой поговорить.
- Я не буду просить повара выковыривать для тебя орехи из салата! Ты не заставишь меня, как Кори, даже не пытайся.
- Что? Нет, - отмахнулся Дин, - какие глупости. Я уже даже почти не достаю Кори. Он вроде бы славный малый.
Джульетта с недоверием взглянула на собеседника, приподняв бровь. Комплименты от этого парня в сторону обычных людей были редким явлением.
- Слушай, Эванс, - продолжал он, - я чувствую странные изменения, происходящие со мной. Мне не хочется верить, что я теряю контроль над собой, но у меня уже больше нет сил молчать. Джульетта, - парень посмотрел в карие глаза девушки, - такая девушка, как ты заслуживает джентельмена.
- Дин, я не понимаю, о чём ты. Если ты опять хочешь сказать что-то плохое про Райана, то я просто не желаю слушать.
- Поверь, что кто-то другой способен относиться к тебе лучше, чем он.
Джульетта замолчала. Сильная симпатия к Райану с самого детства замылила ей глаза. Девушке не хотелось делать другого выбора, кроме как в пользу лучшего друга.
- Я не хочу лгать тебе, Эванс, - продолжал Дин. - Ты должна понимать, что он не подходит тебе.
- А кто тогда подходит мне? - начинала злиться девушка. - Кто сможет меня понять, как он? Разве другой парень, даже, например, ты, Дин, сможет что-то ко мне почувствовать, чтобы и я чувствовала также в ответ?
- Ты теряешь время с ним, а кто-то другой сможет даже остановить это время ради тебя. Ты достойна того, что к тебе относились лучше, чем он.
- Ты это уже сказал, - напомнила девушка.
- Подумай над этим.