Тени семьи Ройс

Скрип пола заставил меня вздрогнуть. Тот самый момент, когда сердце бьётся быстрее, чем разум успевает обработать происходящее. Я почувствовала, как Нейт мгновенно напрягся рядом. Его рука легла на рукоять пистолета, движения уверенные, без колебаний.
- Кто-то здесь, - тихо сказала я, едва слышно, но достаточно, чтобы он понял.
Он кивнул. Мы обменялись взглядом - слов не было нужно. В комнате, которую только что мы открыли, запах пыли и сырости смешался с ощущением присутствия чужого. Я сжала фонарик, направив свет вдоль стен, но тьма сгущалась, словно сама хотела поглотить нас.
- Медленно, - приказал Нейт, и мы пошли по комнате, не отводя взгляда от каждого тёмного угла.
Старые фотографии и документы лежали рассыпанные, но мы не могли сразу вздохнуть спокойно. Что-то в доме ощущалось не так. Слишком аккуратно, слишком выверено. Кто-то действительно хотел, чтобы мы оказались здесь, но не в безопасности.
Я подошла к одному из столов и заметила следы недавнего присутствия: пустые бутылки воды, новые батарейки, разложенные блокноты. Сердце забилось быстрее.
- Он оставил это для нас, - тихо сказала я, глядя на Нейта. - Кто бы это ни был.
- И он здесь, - добавил он. - Где-то рядом.Мы медленно продвигались к стене с фотографиями. Там была крупная карта - связки документов, маршруты, фотографии, всё аккуратно размечено. И в самом центре - свежая фотография дедушки. Высокий, седой, взгляд острый. Подпись: «Он всё ещё жив. Но времени осталось мало».
Я остановилась, не отводя взгляда.
- Всё это... он делал для нас, - произнесла я почти шёпотом. - Чтобы мы нашли. Чтобы поняли, что игра началась.
- И он следил за каждым шагом, - сказал Нейт, тихо, но его голос отдавался тяжестью. - За тобой, за мной, за всеми нами.
- Он знает нас лучше, чем мы сами себя, - добавила я. - И если мы не действуем осторожно...
Нейт кивнул.
- То, что он оставил, - это ключ. Но мы не можем терять бдительность.
В этот момент я услышала новый скрип. На этот раз ближе. Шаги - тихие, но намеренные. Кто-то перемещался сверху, или за другой стеной. Тревога мгновенно сжала грудь.
- Держись рядом, - приказал Нейт.
Мы медленно повернули фонари в направлении звука. В комнате висла напряжённая тишина. Сердце бешено колотилось, а разум пытался просчитать каждый сценарий.
Я прислонилась к стене, проверяя тени. Мышление било в ритме с дыханием: кто это? Дедушка? Человек, который оставил карту наблюдения? Или кто-то третий, который уже знал о нашем приближении?
- Изи, - тихо сказал Нейт, - мы должны быть готовы к любому повороту.
Я кивнула, сжимая оружие.
- Я знаю, - ответила я, хотя внутри всё горело смесью страха и охотничьей решимости. - И мы не отступим.
Скрип повторился. На этот раз прямо за стеной. Мгновение - и мы поняли, что финальная стадия игры началась. Не через документы, не через подсказки, а через присутствие врага. Настоящее. Живое. И мы оба ощутили, что теперь на кону больше, чем просто информация.
- Время действовать, - сказала я, и Нейт кивнул.
Мы двинулись вглубь дома, осторожно, синхронно. Сердце колотилось, каждое движение взвешено, каждый взгляд - анализ ситуации. Внутри меня горела мысль: если дедушка здесь, если он наблюдал за нами всё это время, то он подготовил нас к чему-то гораздо большему. К тому, что мы должны увидеть своими глазами, прежде чем станет слишком поздно.
И впервые за долгое время я почувствовала вкус настоящей охоты.