Тени семьи Ройс

Шаги. Снова. На этот раз ближе.
Я поднял руку, останавливая Изабель и Джексона одновременно. Не нужно было слов - они поняли. В таких моментах мы уже давно действовали как единый механизм. Тишина в доме стала плотной, почти физической. Казалось, если сделать вдох слишком громко - нас услышат.
Я медленно сместился к стене. Старые доски под ногами едва заметно скрипнули, и этот звук показался оглушительным. Изабель держалась справа от меня. Джексон - чуть позади. Перекрытие углов. Инстинкты. Работа. Жизнь. Скрип повторился.
Теперь я мог определить направление. Второй этаж. Восточное крыло. Прямо над архивной комнатой.
- Он наверху, - едва слышно сказал я.
Изабель кивнула. Её лицо было сосредоточенным, но я видел напряжение в пальцах, сжимающих пистолет. Она контролировала себя. Плохо. Слишком хорошо для человека, который должен был бояться.
- Разделяемся? - прошептал Джексон.
Я покачал головой.
- Нет. Вместе.
Слишком много неизвестных. Слишком много ловушек. В этом доме уже было доказано одно - нас не просто ждали. Нас направляли. Мы двинулись к лестнице.
Старые ступени. Дерево, пережившее слишком много лет. Каждый шаг мог выдать нас. Каждый шаг мог стать последним. Я шёл первым. Изабель за мной. Джексон замыкал.
Шаг. Ещё шаг. Скрип сверху прекратился. И это было хуже, чем если бы он продолжился. Потому что теперь он слушал нас.
Я остановился у подножия лестницы, поднял взгляд вверх. Темнота второго этажа казалась плотной, как вода. Ни света. Ни движения. Только ощущение присутствия.
- Он знает, что мы здесь, - тихо сказала Изабель.
Я кивнул.
- Пусть знает.
Мы поднялись. Второй этаж встретил нас холодом и тишиной. Здесь воздух был другим. Более старым. Как будто время действительно остановилось. Коридор уходил в темноту, двери по обе стороны были приоткрыты. И следы. Теперь я их видел отчётливо. Пыль на полу была нарушена. Недавно. Очень недавно. Кто-то прошёл здесь буквально минутами раньше.
Я сделал жест рукой. Стоп. Мы замерли у первой двери. Я медленно толкнул её. Пусто. Комната. Старые шкафы. Кровать. Никаких следов. Но окно было открыто. Занавеска слегка двигалась от ветра. Слишком очевидно. Слишком нарочно.
Я вышел обратно в коридор.
- Это не он, - прошептал Джексон.
- Это отвлечение, - ответил я.
И в этот момент что-то изменилось. Очень тихо. Настолько тихо, что сначала я даже не понял, что именно. Звук. Снизу. Не шаги Щелчок. Как выключатель. Я резко развернулся.
- Вниз!
Мы побежали. Лестница скрипела под ногами, но теперь это не имело значения. Потому что свет. Свет внизу. Архивная комната. Там, где мы только что были. Я выбежал первым. И остановился. Потому что комната изменилась.
Мониторы. Те самые, что были выключены. Теперь работали. Экран за экраном. Камеры. Дом. Периметр. Лестница. Коридоры. И мы. Мы смотрели сами на себя.
- Чёрт... - выдохнул Джексон.
Я сделал шаг вперёд.
- Не трогайте ничего.
Но было поздно. Один из экранов сменился. И на нём появилось лицо. Мужчина. Пожилой. Седой. Слишком спокойный. Слишком знакомый. Я не видел его раньше лично. Но я знал, кто это. Потому что рядом с ним была фотография Мелиссы. И подпись. Тот же почерк, что и на стене.
- Это он, - тихо сказала Изабель.
Её голос впервые дрогнул по-настоящему.
- Мой дед.
Мужчина на экране посмотрел прямо в камеру. И улыбнулся. Словно видел нас. Словно стоял прямо здесь.
- Натаниэль Грейсон, - произнёс он.
Я замер. Он знал моё имя. Даже не удивился.
- Изабель, - добавил он, чуть мягче.
Она сделала шаг вперёд.
- Где он?
Вопрос был резким. Прямым. Без эмоций. Мужчина на экране слегка наклонил голову.
- Ты так похожа на неё.
На секунду внутри меня что-то неприятно сжалось. Мелисса. Он смотрел на неё так, будто она всё ещё была здесь.
- Ответьте, - сказал я холодно. - Где Джонатан Ройс?
Он не ответил сразу. Секунда. Две. Потом медленно произнёс:
- Ближе, чем вы думаете.
Я сжал зубы.
- Это не ответ.
- Это предупреждение.
Экран слегка помехнул. И изображение стабилизировалось. Теперь он смотрел только на Изабель.
- Ты не должна была приходить сюда, - сказал он.
- Я устала от людей, которые решают за меня, - ответила она.
Даже сейчас. Даже перед ним. Он улыбнулся. И в этой улыбке не было тепла. Только расчёт.
- Хорошо, - произнёс он. - Тогда слушай внимательно.
Он наклонился ближе к камере. И следующее слово прозвучало так, будто оно уже было приговором.
- Мелисса не умерла случайно.
Тишина. Абсолютная. Я почувствовал, как воздух в комнате изменился. Изабель замерла. Я - тоже. Он продолжил:
- И если вы продолжите копать... вы повторите её путь.
Экран мигнул. Один из мониторов отключился. Потом второй. Третий. Система начала гаснуть одна за другой. Джексон резко обернулся к панели.
- Он удаляет доступ!
Я бросился к клавиатуре. Поздно. Слишком поздно. Последний экран остался включённым. Лицо мужчины. Последний взгляд. И последнее:
- Добро пожаловать в конец.
Экран погас. Полная темнота. И тишина. Но теперь это была другая тишина. Не пустая. А контролируемая. Я медленно повернулся к Изабель. Она смотрела в темноту. Не моргая. И я понял одну вещь. Это был не конец поиска. Это было начало раскрытия. И кто бы ни был её дед... Он только что перестал быть наблюдателем. И стал игроком.