Тени семьи Ройс

Изабель меня сделала. Эта мысль крутилась в голове всё время, пока я стоял под ледяным душем и пытался привести себя в порядок после спарринга. Чёрт возьми, отец не шутил.
Когда он говорил, что его новый ученик сможет меня удивить, я был уверен, что речь идёт о ком угодно, только не об Изабель. Я ожидал увидеть неплохую подготовку, пару красивых приёмов, может быть, хороший удар. Но не это. Не девушку, которая двигается по рингу так, будто родилась там. Не девушку, которая читает противника на несколько шагов вперёд. И уж точно не девушку, которая оставляет мне синяк под глазом на глазах всей семьи.
Хуже всего было то, что мне понравилось. Каждая секунда этого боя. Каждый выпад. Каждая её ехидная ухмылка после удачного попадания. Каждый раз, когда она заставляла меня защищаться. Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Проклятье. Похоже, мне действительно нравятся женщины, способные отправить меня в нокаут.

---
К обеду синяк под глазом окончательно налился цветом и выглядел весьма впечатляюще. Поэтому, когда я вошёл в столовую последним, все взгляды моментально переключились на меня.
- Всем приятного аппетита.
Я занял своё место напротив Изабель. Та сидела с самым невинным выражением лица на свете. Только подрагивающие уголки губ выдавали её с головой. Она едва сдерживала смех.
Волосы были собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею и подчёркивая правильные черты лица. Я поспешно отвёл взгляд. Безопаснее было смотреть на тарелку.
- Друг, слышал, тебя сегодня хорошенько отделали!
Голос Джекса прозвучал слишком радостно для человека, который должен был меня поддержать.
- Я бы сказал, мастерски, - тут же подхватил Дэмиан.
Предатели. Оба. Мистер Ройс посмотрел на дочь поверх бокала с водой.
- Твоих рук дело, милая?
Изабель даже не попыталась скрыть довольную улыбку.
- Если быть точнее - ног, папочка.
Стол взорвался смехом. Даже Лив прикрыла рот ладонью. Отлично. Теперь это официально семейная шутка.
- Изабель, я же говорил, что удары выше шеи на тренировках запрещены, - строго заметил отец.
Улыбка на лице девушки сразу стала чуть виноватой. Почти убедительной.
- Простите, мистер Грейсон. Мы немного увлеклись.
Немного. Интересное определение для сорокаминутной попытки взаимного убийства.
- Надеюсь, это единственный синяк у вас обоих? - спросил мистер Ройс.
- У Нейта нет, - с готовностью ответила Изабель. - Я его и правда знатно отделала.
Она произнесла это с такой гордостью, будто выиграла олимпийское золото. Хотя, если честно, примерно так оно и было. Я до сих пор не мог поверить, что проиграл. Конечно, были обстоятельства. Конечно, я отвлекался. Конечно... Ладно. Она победила честно. И это бесило сильнее всего.
- Изабель, хватит хвастаться, - неожиданно вмешалась мама. - Не нужно так радоваться избиению собственного телохранителя.
И тут же добавила:
- Тем более у тебя было преимущество.
Все заинтересованно посмотрели на неё.
- Какое ещё преимущество? - нахмурился отец.
Мама невозмутимо отпила чай.
- Ты быстрее, проворнее и гораздо хитрее.
Она перевела взгляд на меня.
- А Нейта явно отвлекала твоя красота.
За столом воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение вилки. Я замер. Изабель тоже. Кажется, даже Дэмиан подавился водой. К счастью, именно в этот момент принесли десерт. И разговор резко сменил направление. Спасибо всем богам сразу.
---
После обеда я уже собирался скрыться в своей комнате и хотя бы час не видеть никого из этой семьи, когда меня окликнули:
- Эй, Нейт.
Джекс стоял в коридоре, прислонившись плечом к стене. Лицо у него было слишком серьёзное. А это никогда не сулило ничего хорошего.
- Ты занят?
- Пока твоя сестра не решила переставить мебель во всём доме или не отправила меня таскать ещё сотню пакетов, я абсолютно свободен.
Уголок его губ дрогнул.
- Тогда зайди ко мне.
В комнате Джекса царил привычный творческий беспорядок. Папки. Документы. Ноутбук. Пустая кружка кофе. Похоже, последние дни он действительно почти не спал. Дверь закрылась за моей спиной.
- Что случилось?
Джекс несколько секунд молчал. Слишком долго.
- Помнишь, ты рассказывал мне о системе камер?
Вот теперь стало интересно.
- Конечно.
- Я просматривал архивы и наткнулся на одну запись.
Внутри неприятно кольнуло. Я уже догадывался, к чему он ведёт.
- И?
- На ней ты подслушиваешь разговор моей сестры и Лив возле спортзала.
Чёрт. Вот этого я не предусмотрел. Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица.
- Наши сестры разговаривают так громко, что их слышно через полдома.
- Мгм.
Джекс смотрел слишком внимательно. Будто пытался прочитать мои мысли. К счастью, спустя несколько секунд он откинулся на спинку кресла.
- Ну хорошо.
В его голос наконец вернулась привычная лёгкость.
- Тогда можешь возвращаться к обязанностям тени Изабель.
Я облегчённо выдохнул.
- До скорого, Джекс.
- До скорого.
Выйдя в коридор, я невольно усмехнулся. Тень Изабель. Забавно. Когда мне предложили эту работу, я был уверен, что она станет самым простым заданием в моей жизни.
Теперь же я всё чаще ловил себя на мысли, что охранять Изабель Ройс куда опаснее, чем защищать любого политика или бизнесмена. Потому что с каждым днём всё сложнее становилось понять, от чего именно я пытаюсь её защитить. И ещё сложнее - от чего пытаюсь защитить самого себя.