Тени семьи Ройс

Проснулась я с ощущением, будто кто-то всю ночь методично бил меня по голове молотком. Часы показывали семь утра. Прекрасно. Просто прекрасно.
Я лежала, глядя в потолок, и пыталась вспомнить, в какой именно момент вчерашний вечер решил превратиться в эмоциональную катастрофу. Вариантов было слишком много. Текила. Разговор с Нейтом на танцполе. Его взгляд. Моё идиотское желание услышать от него хоть что-то честное.
Голова раскалывалась после клуба, но лежать в постели я не умела никогда. Особенно когда мысли начинали становиться слишком громкими. Поэтому уже через двадцать минут бежала по привычному маршруту вдоль территории поместья, пытаясь проветрить голову.
Утренний воздух был прохладным. Трава ещё блестела от росы. Где-то вдалеке слышалось пение птиц. Обычно такие пробежки помогали. Сегодня - не особо. Слишком многое произошло за последние дни. Нейт. Джекс. Лив. Вечеринка. Танцпол. Я раздражённо ускорила шаг. Нет. Об этом я подумаю позже. Не сейчас.
Потому что стоило мыслям вернуться к клубу, как перед глазами снова появлялся Нейт. Его ладонь на моей талии. Его голос возле самого уха. Его проклятое: «Это плохая идея». Я до сих пор не понимала, что именно меня так задело. То, что он отступил? Или то, что мне хотелось, чтобы не отступал?
- Чёрт.
Я прибавила скорость ещё сильнее. Бесполезно. От себя не убежишь.

---

Вернувшись домой, я сразу направилась на кухню за кофе. Кофе был жизненно необходим. Желательно литра два. Но по пути заметила свет в кабинете отца. Странно. Для него было рано. Дверь оказалась слегка приоткрыта. За столом сидел Джексон. Перед ним лежала целая стопка документов. Папка. Ноутбук. Какие-то распечатки. Выглядел он так, будто вообще не ложился спать. Под глазами залегли тени, а на лице застыло выражение человека, который уже несколько часов спорит сам с собой. Я тихо постучала.
- Джекс, можем поговорить?
Брат поднял голову. На секунду мне показалось, что он даже не сразу понял, кто вошёл. Потом кивнул.
- Конечно. Заходи.
Я закрыла дверь и села напротив. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Странно. Мы всегда были близки. Но в последнее время каждый из нас словно носил за спиной мешок секретов.
- Я знаю про тебя и Лив.
Несколько секунд он просто смотрел на меня. Потом медленно побледнел. Настолько заметно, что я едва не рассмеялась. Вот уж чего не ожидала увидеть от великого и ужасного Джексона Ройса - так это паники.
- Кто ещё знает?
- Никто.
Я покачала головой.
- И не узнает до моего дня рождения. Я пообещала ей.
Джекс заметно расслабился. Буквально выдохнул.
- Спасибо.
- Не благодари раньше времени.
Я внимательно посмотрела на него.
- У вас всё серьёзно?
На этот раз он ответил не сразу. Откинулся на спинку кресла. Провёл рукой по затылку. И впервые за весь разговор отвёл взгляд.
- Поначалу нет.
Честность в его голосе удивила меня. Очень. Потому что Джекс редко говорил о чувствах. Особенно о своих.
- Но сейчас да.
На его губах появилась лёгкая улыбка. Совсем не похожая на обычную самоуверенную ухмылку. Спокойная. Тёплая. Настоящая.
- Через две недели мы расскажем всем.
И почему-то именно тогда я поверила ему. По-настоящему. Не как Джексону Ройсу. Не как старшему брату. А как мужчине, который впервые действительно влюбился. Это было видно. В голосе. Во взгляде. Даже в том, как он произносил её имя.
- Хорошо.
Я выдохнула. Стало легче. Гораздо легче. Потому что Лив заслуживала счастья. А Джекс... Наверное, тоже. Но потом брат неожиданно сменил тему.
- Изи, будь рядом с Нейтом.
Я нахмурилась.
- Что?
- Он до сих пор злится из-за истории с прокурорством.
- Переживёт.
- Переживёт.
Джекс кивнул.
- Но новость про Лив добьёт его окончательно.
Я невольно усмехнулась. Очень живо представив лицо Нейта в момент, когда он узнает правду.
- Он большой мальчик.
- Не тогда, когда речь идёт о семье.
Это прозвучало настолько серьёзно, что я на секунду задумалась. Потому что это была правда. Нейт всегда казался собранным. Холодным. Непрошибаемым. Но стоило разговору коснуться людей, которых он любил, и вся эта броня моментально трещала по швам. Затем брат внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно. Опасно внимательно. Я уже знала этот взгляд. Он что-то задумал.
- К тому же он и без того отвлечён.
- Чем?
- Тобой.
Я едва не подавилась воздухом.
- Очень смешно.
- Я серьёзно.
- Нас ничего не связывает.
- Конечно.
Улыбка стала шире. Вот зараза.
- Поэтому он выходил из твоей комнаты ранним утром в одних пижамных штанах.
Я закатила глаза.
- Мне приснился кошмар.
- Разумеется.
- И всё.
- Конечно.
- Джекс!
Он рассмеялся. Громко. С удовольствием. Так смеются люди, которые нашли идеальную мишень. А я поняла, что продолжать разговор бессмысленно. Поэтому просто показала ему средний палец и вышла из кабинета. Под его довольный смех. Предатель.

---

После душа я наконец почувствовала себя человеком. Горячая вода смыла остатки похмелья и утреннего раздражения. Почти. Потому что стоило мне спуститься вниз, как стало понятно - спокойный день отменяется. В гостиной сидели Джулия и Ева. Ну замечательно. Только их мне сегодня и не хватало. Первой меня заметила Маргарет.
- Изабель, дорогая, доброе утро.
- Доброе.
Я наклонилась и поцеловала её в щёку. Маргарет улыбнулась. Как всегда тепло. Как всегда искренне. Иногда мне казалось, что именно она удерживает эту семью от полного безумия.
- Где все?
- Майкл уже уехал с отцом.
- Джексон отправился в клуб.
- А Дэмиан ещё спит.
При упоминании Дэма глаза Евы буквально загорелись. Я едва сдержала улыбку. Боже. Она всё ещё надеется. После стольких лет. После стольких отказов. После стольких провалов. Удивительная настойчивость.
- Ева.
Я дружелюбно кивнула.
- Рада видеть. Ты совсем не изменилась.
Она прекрасно поняла подтекст. И улыбнулась точно так же.
- Ты тоже.
Мы обе знали, что это не комплимент. Ни с одной стороны.
- Изи.
Джулия поднялась.
- Можем поговорить наедине?
Я удивлённо вскинула бровь. Это уже было интересно.
- Конечно.

---

Мы поднялись в мою комнату. Стоило двери закрыться, как её улыбка исчезла. Моментально. Словно выключили свет. Именно тогда я поняла - разговор будет неприятным. Очень неприятным.
- Ты могла бы быть повежливее с Евой.
Я медленно повернулась.
- Серьёзно?
- Она моя сестра.
- А я ничего ей не сделала.
- Ты постоянно её провоцируешь.
Вот теперь я действительно удивилась.
- Джулия, ты поднялась сюда ради этого?
- Нет.
Она подошла ближе.
- Я поднялась потому, что кто-то должен наконец начать вести себя как взрослый.
Мои брови медленно поползли вверх. Ого. Вот так сразу. Без разминки.
- Осторожнее.
- Почему?
Она скрестила руки.
- Потому что все вокруг продолжают относиться к тебе как к принцессе.
Я почувствовала, как внутри что-то неприятно шевельнулось.
- Интересная теория.
- Это не теория.
Её голос стал жёстче.
- Ты привыкла, что весь дом вращается вокруг тебя.
Теперь злость начала просыпаться окончательно. Медленно. Уверенно.
- Закончи мысль.
- С удовольствием.
Джулия выдержала мой взгляд.
- Через несколько месяцев всё изменится.
Она положила ладонь на живот.
- Потому что появится ребёнок.
Я замерла. А она продолжила.
- И нравится тебе это или нет, Майкл теперь думает прежде всего о нас.
Вот оно. Наконец. Настоящая причина разговора. Не Ева. Не вежливость. Не семейная атмосфера. Ревность. Страх. Борьба за место в семье. Я увидела это сразу. Именно поэтому мне вдруг стало не злорадно. Не смешно. А немного грустно. Потому что она действительно считала меня соперницей.
- Джулия...
- Нет, дай договорить.
Она сделала шаг вперёд.
- Тебе пора понять, что ты больше не единственная любимая девочка в этой семье.
Я почувствовала, как внутри начинает закипать злость. Уже сильнее. Почти болезненно.
- Джулия, напоминаю, ты находишься в моём доме. Сбавь обороты.
Она усмехнулась. Нехорошо. Высокомерно. Будто разговаривала не со мной, а с капризным ребёнком.
- Твоём доме?
Она рассмеялась.
- Забавно слышать это от девочки, которая до сих пор живёт воспоминаниями о матери и считает себя центром вселенной.
Я медленно выпрямилась. Всё. Стоп. Это уже была другая территория.
- Не впутывай сюда мою маму.
- Почему же?
Джулия пожала плечами.
- В этой семье все только и делают, что вспоминают её. Особенно Майкл. Иногда мне кажется, он до сих пор ищет в каждой женщине её одобрение. Мне всего лишь пришлось занять пустующее место.
На секунду в комнате стало оглушительно тихо. Я слышала собственное дыхание. Стук сердца. Даже шум ветра за окном. Она шагнула ближе.
- И знаешь, что самое забавное? У меня получилось. Сейчас именно меня слушают. Именно ко мне прислушивается Майкл. Именно я ношу наследника семьи Ройс. А твоя мать осталась лишь красивым воспоминанием, за которое вы все продолжаете цепляться.
И это стало последней каплей. Пощёчина прозвучала неожиданно даже для меня самой. Резко. Громко. Окончательно. В комнате повисла тишина. Джулия медленно повернула голову обратно. На её щеке проступило красное пятно. В глазах полыхнула ярость. Настоящая.
- Ты пожалеешь.
- Нет.
Я смотрела прямо ей в глаза.
- Это ты пожалеешь, если ещё раз попытаешься разговаривать со мной подобным тоном.
Несколько секунд мы просто стояли друг напротив друга. Как два человека, которые только что объявили войну. А потом она резко развернулась и вышла. Дверь хлопнула. Я осталась одна.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Злость буквально разрывала меня изнутри. Меня трясло. Не из-за пощёчины. Не из-за ссоры. Из-за мамы. Потому что некоторые вещи нельзя трогать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
Я зажмурилась. Глубоко вдохнула. Открыла глаза. Нет. Мне срочно нужно было куда-то деть эту ярость.И я прекрасно знала куда.

---

Через несколько минут я уже неслась по коридору. Дверь комнаты Нейта распахнулась с таким грохотом, что ударилась о стену. Он сидел за столом с какими-то бумагами. И выглядел крайне удивлённым.
то, честно говоря, доставило мне некоторое удовлетворение.
- Ну что, красавчик.
Я упёрлась рукой в дверной косяк.
- Всё ещё хочешь спарринг?
На его губах появилась знакомая ухмылка. Та самая. Опасная.
- Зависит от настроения принцессы.
- Настроение у меня отвратительное.
- Тогда это будет интересно.
Он поднялся на ноги. Внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно. Будто пытался понять, что именно произошло.
- Настолько плохо?
- Настолько.
Я скрестила руки на груди.
- Мне срочно нужно кому-нибудь надрать задницу.
Нейт усмехнулся. Медленно обошёл стол.
- И ты решила начать с меня?
- Ты самый удобный кандидат.
- Какая честь.
Он остановился напротив. Высокий. Спокойный. Раздражающе спокойный.
- Через пятнадцать минут на ринге.
Я довольно улыбнулась. Впервые за последние полчаса.
- Захвати лёд.
Он прищурился.
- Для себя?
- Нет.
Я развернулась к двери.
- Для своего лица.
И вышла, уже предвкушая лучший бой за последние несколько месяцев. Потому что сейчас мне был нужен не разговор. Не объяснения. Не советы. Мне нужен был кто-то, кто выдержит весь этот хаос вместе со мной. И почему-то первым человеком, о котором я подумала, снова оказался Натаниэль Грейсон.