Тени семьи Ройс

К клубу мы подъехали минут через двадцать. Всю дорогу Натаниэль почти не произнёс ни слова. Он смотрел только на дорогу, а пальцы на руле время от времени сжимались так сильно, что белели костяшки. Сначала я решила не лезть. Потом ещё раз решила. Потом сказала себе, что это вообще не моё дело. А потом не выдержала. Потому что тишина в машине ощущалась слишком тяжёлой. Не той комфортной тишиной, которая иногда возникает между людьми. Нет. Эта была другой. Натянутой. Колючей. Будто мысли Нейта находились где-то очень далеко отсюда. И мне это неожиданно не нравилось.
- Нейт, что случилось?
Никакой реакции. Он продолжал смотреть вперёд. Будто не услышал.
- Нейт.
На этот раз он коротко взглянул на меня.
- Всё нормально.
Я фыркнула.
- Не ври мне.
Мужчина тяжело выдохнул. Так выдыхают люди, которые понимают, что их всё равно не оставят в покое.
- Джексон должен был сказать раньше.
Ну конечно. Теперь всё стало понятно. Весь вечер он выглядел так, будто внутри него что-то медленно кипит. И дело было вовсе не в решении Джекса. Дело было в доверии.
- Ты из-за его решения стать прокурором?
- Я из-за того, что узнал об этом вместе со всеми.
В его голосе звучало раздражение. Настоящее. Не показное. Не то раздражение, которым он обычно отвечал на мои выходки. Это было что-то глубже.
- Мы лучшие друзья с детства, Изи. Всю жизнь. И он ни словом не обмолвился.
Я задумалась.
Если смотреть со стороны, это действительно выглядело странно. Джексон мог быть скрытным. Мог упрямиться. Мог неделями держать всё в себе. Но от Нейта он обычно ничего не скрывал. По крайней мере раньше.
- Да... это не похоже на Джекса.
Нейт только кивнул. Я видела, что он всё ещё прокручивает разговор за ужином. Возможно, пытается понять, когда именно друг принял это решение. Возможно, вспоминает последние месяцы. Ищет момент, который пропустил. Странно. Ещё вчера я бы никогда не стала обращать внимание на такие вещи. Но сейчас почему-то замечала каждую мелочь. Каждое изменение в его голосе. Каждый взгляд. Каждый напряжённый вздох. И это немного нервировало. После этого разговор затих сам собой. Каждый думал о своём.
Я смотрела в окно на вечерний город. На огни витрин. На людей, спешащих по своим делам. На отражение Нейта в боковом стекле. Он выглядел сосредоточенным. Собранным. Надёжным. И почему-то рядом с ним мне всё чаще становилось спокойно. Что было крайне подозрительно. Через несколько минут впереди показалась знакомая вывеска. Я сразу оживилась.
- Вон там. Видишь?
Нейт повернул голову.
Неоновыми буквами над входом горело название клуба. «Курок». Я невольно улыбнулась. Любила это место. Не потому, что оно было самым дорогим или модным. Просто здесь меня знали. Здесь можно было хотя бы на несколько часов забыть о семейных проблемах, журналистах, охране и бесконечных разговорах про безопасность.
- Приехали.
Он припарковал машину и вышел первым. Как настоящий джентльмен обошёл автомобиль и открыл мне дверь. Я закатила глаза. Потому что, разумеется, закатила.
- Ты серьёзно?
- Работаю.
- Показушник.
- Неблагодарная клиентка.
- Зануда.
- Головная боль.
- Тиран.
- Катастрофа.
- Деспот.
- Принцесса.
Я возмущённо уставилась на него.
- Ладно, это было обидно.
Впервые за весь вечер на его лице появилась настоящая улыбка. Не вежливая. Не натянутая. Настоящая. И почему-то от этого у меня стало легче на душе. Словно часть его мрачного настроения наконец исчезла. И я поймала себя на том, что рада этому гораздо больше, чем следовало бы.
---

Внутри клуба было шумно, как всегда. Музыка гремела так, что вибрировал пол. Лазеры скользили по танцполу. Воздух пах дорогим алкоголем, духами и ночной жизнью. Толпа уже вовсю веселилась. Кто-то танцевал. Кто-то спорил у бара. Кто-то явно собирался пожалеть о своих решениях уже к утру. Обычная пятница. Мы сразу направились к бару. Сегодня за стойкой работала Эллиза. Мой любимый бармен. Она знала мои привычки лучше некоторых друзей. Увидев меня, девушка широко улыбнулась.
- Изабель!
Я даже не успела подойти. Мой Манхэттен уже появился на стойке. Я довольно вздохнула.
- Обожаю тебя.
- Знаю.
Вот за это я её и любила. Только после этого её взгляд переместился на мужчину рядом со мной. И стал подозрительно заинтересованным. Очень подозрительно. Слишком подозрительно.
- А ты что будешь, красавчик?
Я мгновенно напряглась. Почему? Отличный вопрос. Ответа у меня не было. Совсем. Просто внутри что-то неприятно кольнуло. Будто мне совершенно не понравился этот заинтересованный тон. Глупость какая. Нейт уже открыл рот.
- Ничего. Я на...
- Текилу.
Он медленно повернулся ко мне.
- Что?
- Текилу.
- Я на работе.
- Мы в клубе.
- Именно.
- Если ты не выпьешь хотя бы одну стопку, все поймут, что ты не просто мой друг.
Он прищурился.
- Ты сейчас пытаешься меня напоить?
- Нет.
- Врёшь.
- Возможно.
Эллиза уже смеялась.
- Обожаю вас.
Я собиралась возмутиться. Очень громко. Но вовремя прикусила язык. Потому что совершенно не хотела анализировать, почему её фраза вызвала у меня такое странное тепло внутри.

---

По пути к VIP-залу я решила провести краткий инструктаж. Если уж Нейту предстояло провести вечер среди моих друзей, стоило хотя бы предупредить его о возможных угрозах. В основном психологических.
- Вон там наша компания.
Нейт внимательно посмотрел в указанную сторону. Я почти видела, как автоматически включается его профессиональная оценка. Кто где сидит. Кто выглядит подозрительно. Где находятся выходы. Наверное, телохранители никогда не отдыхают полностью.
- Начинается.
- Не перебивай.
Я ткнула пальцем в сторону диванов.
- Близнецы Кент. Харис и Пол. Один постоянно шутит, второй постоянно флиртует.
- Уже боюсь.
- Правильно делаешь.
Он усмехнулся.
- Дальше Грейс Вайленд. Высокомерие в человеческом обличье.
- Очаровательно.
- Таня Трой. Любит красивых мужчин.
Нейт поднял бровь.
- Мне стоит волноваться?
- Уже поздно.
- Спасибо за поддержку.
Я продолжила.
- Фелиция МакДжоунс. Единственный нормальный человек в этой компании.
- Хоть кто-то.
- И...
Я указала на мужчину в центре дивана.
- Максимильян Кроут.
- Бывший?
- Очень бывший.
- Настолько бывший?
- Настолько, что если он сегодня выпадет с балкона, я не удивлюсь.
- Приму к сведению.
На его губах мелькнула усмешка. А я неожиданно поняла, что мне нравится наблюдать за его реакцией на мой мир. На то, как он знакомится с людьми, которых я знаю много лет. Словно две части моей жизни постепенно сталкивались друг с другом.
---
Как только мы вошли, Макс заметил нас первым. И сразу же открыл рот. К сожалению.
- Изи, смотрю, ты нашла новую игрушку.
Я даже не удивилась. Некоторые люди не меняются. Вообще.
- Не переживай, Макс. Ты всё ещё самая дорогая ошибка в моей жизни.
Пол захохотал первым. Следом остальные. Макс закатил глаза.
- Какая же ты заноза.
- Спасибо.
- Это был не комплимент.
- А прозвучало как комплимент.
Рядом послышался смешок Нейта. О нет. Он начинает получать удовольствие от происходящего. Это плохой знак. Очень плохой. Потому что если Натаниэль Грейсон начнёт веселиться за мой счёт, мне конец.
---

Через несколько минут компания уже вовсю знакомилась с моим спутником. Девочки строили глазки. Парни оценивали. Пол вообще выглядел так, словно собирался усыновить Нейта. Меня это почему-то раздражало. Особенно когда Таня начала слишком активно интересоваться его жизнью. Слишком активно. Настолько активно, что мне захотелось напомнить ей о существовании других мужчин на планете.
- Надолго ты вернулся?
- Навсегда.
- И где живёшь?
- У Ройсов.
- Правда?
Я мысленно застонала. Потому что следующую фразу сказала уже я. Совершенно добровольно. И совершенно зря.
- Он живёт в моём доме.
Повисла тишина. Нейт медленно повернул голову. И посмотрел на меня. Точно так же обычно смотрят на людей, которые добровольно прыгают в бассейн с акулами.
- Спасибо, Изи.
- За что?
- За дополнительную работу.
Несколько человек сразу заинтересованно оживились. Отлично. Просто замечательно.
- Всегда пожалуйста.
Я сделала вид, что не понимаю намёка. Хотя понимала прекрасно.

---

Решив срочно сменить тему, я использовала своё главное оружие.
- Нейт...
- Нет.
- Ты даже не знаешь вопрос.
- Уже знаю.
- Выпьем?
Он прикрыл глаза. Потом тяжело выдохнул. Будто смиряясь с неизбежным.
- Когда-нибудь ты меня убьёшь.
- Зато будет весело.
- Спорное заявление.
- Но согласись, правдивое.
- К сожалению.
Я победно улыбнулась. Иногда маленькие победы тоже считаются. И через несколько минут Натаниэль Грейсон вернулся к столику с бутылкой текилы. Пол вскочил первым.
- Всё. Этот мужчина официально мой новый лучший друг.
- Поздравляю, - сухо ответил Нейт.
- За знакомство!
Стопки поднялись вверх. Компания дружно поддержала тост. Кто-то уже смеялся. Кто-то рассказывал очередную историю. Кто-то спорил о музыке. Обычный вечер. Обычная шумная компания. Но почему-то сегодня всё ощущалось немного иначе.
Я наблюдала за этим цирком и неожиданно поймала себя на мысли, что впервые за долгое время действительно расслабилась. По-настоящему. Без необходимости всё контролировать. Без привычного внутреннего напряжения. Без ощущения, что вот-вот случится что-то плохое.
И, что ещё хуже... Мне нравилось смотреть, как Нейт постепенно становится частью моего мира.
Как смеётся над шутками Пола. Как спокойно отвечает на вопросы Тани. Как закатывает глаза на мои комментарии. Как всё меньше выглядит чужим среди людей, которые были рядом со мной годами. Это была опасная мысль. Очень опасная. Потому что Натаниэль Грейсон не должен был становиться частью моего мира. Он приехал сюда работать. Защищать меня. Следить за мной. Раздражать меня. А не занимать место в голове чаще, чем положено. Я сделала глоток коктейля. И решила пока не думать об этом. Проблема заключалась в том, что с каждым днём это становилось всё сложнее.