Тени семьи Ройс

Восемь часов. Восемь. Убийственных. Часов.
Когда-то мне доводилось проводить по двенадцать часов на стрельбище под палящим солнцем. Неделями жить в полевых условиях. Спать по три часа в сутки. Сопровождать людей, которые искренне верили, что за ними следят инопланетяне, правительство и соседи одновременно.
Но ничто. Абсолютно ничто. Не подготовило меня к шопингу с Изабель Ройс. Последние остатки самообладания покинули меня часа три назад. Где-то между выбором серёжек и спором о том, какой оттенок чёрного лучше подходит к чёрному платью.
Оказывается, оттенков чёрного существует больше, чем я мог себе представить. И каждый из них, по словам Изабель, был принципиально разным. Я до сих пор не понимал как. Четыре этажа магазинов. Обувь. Сумки. Украшения. Косметика. Одежда. Снова обувь. Снова сумки. И ещё немного обуви на случай, если предыдущей обуви оказалось недостаточно. К концу дня я уже перестал различать бренды, витрины и людей.
Перед глазами мелькали только пакеты. Много пакетов. Очень много пакетов. Я был почти уверен, что за последние восемь часов на моих руках появились новые мышцы.
Самое ужасное заключалось в том, что Изабель выглядела совершенно счастливой. Будто не провела целый день на ногах. Будто не заставила меня пройти расстояние, сопоставимое с небольшим марафоном. Будто это я должен был устать, а не она. Что, собственно, и происходило.
Сейчас я сидел напротив неё в небольшом кафе на последнем этаже торгового центра и впервые за весь день чувствовал себя относительно живым. Запах кофе. Шум посетителей. Спокойная музыка. Стул. Господи. Как же я был благодарен этому стулу. Изабель задумчиво крутила ложку в чашке. Слишком задумчиво. Для человека, который последние восемь часов терроризировал продавцов, она подозрительно притихла.
— Изи?
Никакой реакции.
— Изабель.
Тишина. Я помахал рукой перед её лицом.
— Земля вызывает мисс Ройс.
Она моргнула и наконец посмотрела на меня.
— Что?
— Вот именно это я и пытаюсь выяснить последние две минуты.
— Прости.
Она слабо улыбнулась.
— Задумалась.
Что-то было не так. За всё время знакомства я успел понять одну вещь. Когда Изабель начинает слишком много думать — жди проблем. Причём обычно масштабных. Внешне она выглядела расслабленной. Но я уже научился замечать мелочи. Чуть нахмуренные брови.  Пальцы, которые медленно постукивали по чашке. Отсутствие привычных колких замечаний каждые тридцать секунд. Что-то крутилось у неё в голове. И мне это не нравилось. Я уже собирался спросить, что происходит, когда за моей спиной раздался звонкий женский голос.
— Изи!
Изабель закрыла глаза. Медленно. Очень медленно. Будто собиралась досчитать до десяти и не совершить убийство. Интересно. Я обернулся. К нам направлялась невысокая блондинка в дорогом розовом платье. Судя по выражению лица Изабель, радости эта встреча не вызывала. Совсем.
— Две минуты, — тихо сказала она мне, не переставая улыбаться. — Потом срочно звонит отец.
Я едва не рассмеялся. Ох. Теперь мне точно интересно. Через секунду на лице Изабель появилась её фирменная улыбка. Безупречная. Вежливая. И абсолютно фальшивая. Такой улыбкой обычно встречают людей, которых терпеть не могут.
— Моника.
— Боже мой, Изи! Сто лет тебя не видела!
Блондинка наклонилась и чмокнула её в щёку. Изи героически выдержала испытание.
— Как дела? Что ты здесь делаешь? Как Джексон? Он спрашивал обо мне?
А вот теперь интересно стало ещё больше. Я перевёл взгляд на Изабель. Она улыбалась. Но её глаза говорили примерно следующее: «Спасите меня.»
— Всё прекрасно, — ответила она. — Решила пройтись по магазинам.
— Ой!
Моника наконец заметила меня. И, кажется, забыла, как моргать. Плохо дело. Очень плохо.
— А кто это?
Изабель посмотрела на меня. Я посмотрел на неё. Она явно ждала моей реакции. Ну что ж. Скучно жить я никогда не любил.
— Натаниэль.
Я протянул руку.
— Очень близкий друг Изабель.
На долю секунды её взгляд пообещал мне мучительную смерть. Причём медленную. Я с трудом сохранил серьёзное лицо.
— Правда?
Моника заметно оживилась.
— Очень приятно познакомиться.
Конечно приятно. По тому, как она поправила волосы и выпрямила спину, это было более чем очевидно.
— Нейт, это Моника Кайл, — вмешалась Изабель. — Бывшая девушка Джексона.
— Бывшая?
Моника натянуто улыбнулась.
— Семнадцать месяцев назад.
— Но кто считает? — невинно уточнила Изи.
Теперь я понял. Очень хорошо понял. Эти двое явно недолюбливали друг друга. Причём давно. Профессионально. С многолетним стажем. Пора было спасать ситуацию. И своё душевное здоровье. Я достал телефон и сделал максимально серьёзное лицо.
— Изи.
Она сразу поняла, что я задумал.
— Да?
— Твой отец требует немедленно вернуться домой.
— Что случилось?
— Не сказал.
Я едва сдерживал смех. Изабель посмотрела на меня пару секунд.  Потом подыграла.
— Тогда нам пора.
Она поднялась из-за стола.
— Моника, была рада встрече.
Судя по тону, это была самая большая ложь за сегодняшний день. Мы быстро направились к выходу. Лишь когда оказались достаточно далеко, Изи наконец выдохнула. По-настоящему. Будто только что сбежала из плена.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
— Ненавижу её.
— Я заметил.
— Она встречалась с Джексом четыре месяца и до сих пор считает себя любовью всей его жизни.
— Трагедия.
— Не то слово.
Я усмехнулся. Кажется, настроение постепенно возвращалось. А вместе с ним и привычная язвительность. Странно.  Ещё неделю назад меня бы совершенно не волновало настроение Изабель Ройс. Теперь же я автоматически отслеживал каждое его изменение. Плохая привычка. Очень плохая.
---
К дому мы добрались ближе к вечеру. Точнее, до дома добрался я. Пакеты добирались отдельно. Их было столько, что мне начинало казаться: Изабель действительно выкупила половину торгового центра. Когда последняя сумка наконец оказалась в её комнате, я почувствовал себя человеком. Почти. Плечи гудели. Руки тоже. И я впервые понял, почему некоторые мужчины так боятся совместных походов по магазинам. Это не прогулка. Это испытание.
— Спасибо.
Я обернулся. Изи стояла у двери. Впервые за весь день без своей привычной бравады. Без насмешек. Без колкостей. Просто смотрела на меня.
— Без тебя я бы всё это не дотащила.
— Неужели?
— Не привыкай.
Вот. Теперь всё нормально. Это уже моя привычная Изабель. Точнее... Нет. Не моя. Определённо не моя. Я вообще не должен так думать.
— До ужина можешь быть свободен, — продолжила она. — А после мы едем в город.
— Куда именно?
— Встречаться с подругами.
Я обречённо вздохнул.
— Конечно.
Она уже поднималась по лестнице, когда я окликнул её:
— Хорошего отдыха, малышка Изи.
Изабель остановилась. Очень медленно повернулась. Я видел этот взгляд. Таким взглядом обычно выбирают место для удара ножом.
— Не называй меня так.
— Почему?
— Потому что мне не пять лет.
— А мне нравится.
— Натаниэль.
— Да, малышка?
Она сжала кулаки. Я победно улыбнулся. Изи ткнула в меня пальцем.
— Когда-нибудь я тебя убью.
— Главное предупреди заранее.
— Чтобы ты подготовился?
— Чтобы успел написать завещание.
Она закатила глаза. Но уголки её губ всё-таки дрогнули. А потом скрылась за дверью своей комнаты. Я ещё несколько секунд смотрел ей вслед. И только потом направился к себе. Странное чувство не отпускало. С каждым днём граница между работой и чем-то личным становилась всё менее заметной. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Потому что хороший телохранитель должен сохранять дистанцию. Должен оставаться хладнокровным. Должен помнить, кто перед ним. А я всё чаще ловил себя на том, что жду очередной перепалки с Изабель  Очередной улыбки. Очередного взгляда. И это уже становилось проблемой. Большой проблемой.