Тени семьи Ройс

Лицо Нейта, когда я открыла дверь, стоило всех неприятностей этого дня. Нет, серьёзно. Если бы кто-нибудь сейчас сделал фотографию, я бы распечатала её в огромном формате и повесила над кроватью. Потому что Натаниэль Грейсон выглядел ошарашенным. По-настоящему. А за всю мою жизнь я могла пересчитать такие случаи по пальцам одной руки.
Обычно он был слишком собранным. Слишком уверенным. Слишком раздражающе невозмутимым. Словно родился с готовым планом действий на любой случай жизни. Но сейчас этот план явно дал сбой. И виновата в этом была я. Очень приятное чувство.
- Проходи.
Я отступила в сторону. Он вошёл внутрь, а я вдруг поймала себя на том, что внимательно наблюдаю за его реакцией. Странно. Обычно люди заходили в мою комнату и видели просто комнату.
Нейт же осматривал её так, словно анализировал место преступления. Окна. Балкон. Второй выход. Расположение мебели. Даже расстояние до двери. Телохранитель. Точно. Я до сих пор не могла поверить, что отец действительно сделал это. Натаниэль Грейсон. Мой телохранитель. Если бы кто-нибудь рассказал мне об этом неделю назад, я бы решила, что человек слишком много выпил.
- Садись.
Я указала на кресло возле окна. То самое, в котором утром развалился Дэм. Нейт послушно опустился в него. Слишком послушно. Подозрительно. Я остановилась напротив и скрестила руки на груди.
- Нам нужно обсудить, как теперь жить дальше.
- Надо же.
На губах Нейта появилась ухмылка.
- Сразу к делу.
- Именно.
- А ты изменилась.
Я фыркнула. Изменилась. Это ещё мягко сказано. Последний раз Нейт видел меня в восемнадцать. Тогда я была злой, шумной девчонкой, которая постоянно доказывала всему миру, что способна справиться сама. Теперь Ладно. Если быть честной, мало что изменилось. Просто теперь я делала это на каблуках.
- Спасибо.
- Не комплимент.
- Всё равно спасибо.
Он тихо рассмеялся. Раздражающий человек. Невыносимый. И почему его смех звучит так приятно?
- Не называй меня малышкой Изи.
- Почему?
- Потому что мне больше не шестнадцать.
- Это я уже заметил.
Я прищурилась. Он слишком быстро отвёл взгляд. Очень интересно. Очень. Но если продолжить эту тему, мы никогда не перейдём к главному.
- Ладно. Теперь моя очередь задавать вопросы.
Нейт подался вперёд.
- Когда ты успела превратиться в любительницу оружия?
Я невольно улыбнулась. Ну конечно. Именно это его беспокоит. Не вечеринки. Не статьи. Не мои выходки. Оружие. Мужчины предсказуемы.
- Ты про это?
Я достала из-за пояса свой Glock. Нейт мгновенно замер. Я чуть не рассмеялась.
- Боже мой.
- Что?
- Твоё лицо.
- Изи.
- Нет, правда.
Я покрутила пистолет на пальце и получила ещё один осуждающий взгляд.
- Расслабься.
Я поставила оружие на предохранитель и убрала обратно.
- Я умею им пользоваться.
- Вижу.
- Сомневаюсь.
Я подошла к стене возле кровати и отодвинула картину, нажав на кнопку. И почти сразу услышала его тихий выдох. Вот она. Моя любимая реакция. Люди всегда выглядели одинаково. Сначала удивление. Потом недоверие. Потом попытка понять, серьёзно я или нет. Коллекция занимала почти всю нишу в стене. Клинки. Кинжалы. Ножи. Некоторые старше меня на несколько сотен лет. Некоторые я покупала сама. Некоторые дарили отец и братья. Каждый из них был связан с каким-нибудь воспоминанием. Каждый значил гораздо больше, чем кусок металла. Для меня это была история. Для остальных - повод для беспокойства.
Нейт медленно поднялся с кресла. Подошёл ближе. И на несколько секунд просто замолчал. Я даже почувствовала укол гордости.
- Впечатляет.
- Знаю.
- Откуда всё это?
- Подарки. Покупки. Находки.
Я провела пальцами по рукояти любимого кинжала.
- У каждого здесь своя история.
- И ты помнишь каждую?
- Конечно.
Он потянулся к самому первому клинку. Моему любимому. Я тут же хлопнула его по руке.
- Даже не думай.
- Я всего лишь хотел посмотреть.
- Смотреть можно глазами.
- Жестокая женщина.
- Мне часто это говорят.
Он рассмеялся. А я неожиданно поймала себя на том, что мне нравится этот звук. Очень не вовремя. Очень. Я резко отвернулась и вернулась к креслам.
- Ладно. Теперь к делу.
И тут что-то изменилось. Я заметила это сразу. Он по-прежнему стоял напротив. По-прежнему выглядел расслабленным Но взгляд стал другим. Более жёстким. Более внимательным. Словно невидимая маска наконец заняла своё место.
И передо мной остался уже не парень из детства. Не старший брат Лив. Не лучший друг Джекса. А человек, которому доверяли охранять жизни. Опасный человек. Очень опасный. И почему-то это заставило сердце ударить чуть сильнее. Что было совершенно неуместно.
- Ты должна понять одну вещь.
Ох. Началось.
- Я слушаю.
- Теперь я отвечаю за твою безопасность.
- Соболезную.
- Изабель.
- Что?
- Я серьёзно.
Я закатила глаза.
- Хорошо. Продолжай.
- Если понадобится забрать тебя с вечеринки силой, я это сделаю.
- Какая забота.
- Если понадобится отменить твои планы, я это сделаю.
- Тирания.
- Если понадобится не спать двое суток подряд, я тоже это сделаю.
Я открыла рот. Потом закрыла. Потому что он действительно говорил серьёзно. Не угрожал. Не пытался контролировать. Просто констатировал факт. И почему-то это сбивало с толку сильнее всего.
- Дай телефон.
- Зачем?
- Запишу свой номер.
- А я уже решила, что ты установишь программу слежения.
- Ты слишком много смотришь шпионских фильмов.
- А ты слишком скучный.
Он забрал телефон и что-то быстро напечатал.
- Каждый вечер присылаешь мне планы на следующий день.
- Что?!
- Маршрут. Встречи. Поездки.
- Ты серьёзно?
- Более чем.
Я застонала и запрокинула голову.
- Это худшее, что случилось со мной за последнее время.
- Нет.
Нейт вернул мне телефон.
- Худшее случилось со мной.
Я посмотрела на него несколько секунд. Потом не выдержала и рассмеялась. И он тоже. Впервые за весь вечер. По-настоящему. Без сарказма. Без подколок. Просто рассмеялся. И в этот момент стало неожиданно легко. Что, конечно же, было очень плохим знаком. Потому что рядом с Натаниэлем Грейсоном мне точно не должно было быть легко.
- Это худшее, что случилось со мной за последнее время.
- Нет.
Нейт вернул мне телефон.
- Не обольщайся, Грейсон. Ты сам подписался на это безумие.
- Насколько я помню, никто не спрашивал моего мнения.
- И правильно сделали.
- Уже начинаю понимать, почему твой отец так переживает.
- Потому что я его любимый ребёнок?
- Потому что ты ходячая катастрофа.
Я возмущённо ахнула.
- Какая наглость!
- Это профессиональное мнение.
- Ты работаешь со мной меньше суток.
- И уже успел сделать выводы.
- Отвратительный человек.
- Мне говорили.
Я закатила глаза и поднялась с кресла. Если честно, сидеть на месте становилось всё сложнее. Слишком много энергии. Слишком много мыслей. Слишком много Нейта в моей комнате.
Он сидел напротив, расслабленный с виду, но я замечала детали. Всегда замечала детали. Широкие плечи. Закатанные рукава. Тёмную щетину. Расслабленные пальцы, лежащие на подлокотнике кресла. И голос. Господи, этот голос. Кто вообще разрешил мужчине звучать настолько хорошо?
Я подошла к окну и сделала вид, что поправляю штору. Ложь. Мне просто нужно было на секунду отвернуться. Собраться. Потому что происходило что-то странное. Очень странное. Нейт вернулся всего несколько часов назад. Я терпеть его не могла. Ну... почти. Ладно. Терпеть не могла раньше. Сейчас всё стало значительно сложнее.
- О чём задумалась?
Голос раздался совсем близко. Слишком близко. Я резко обернулась. И обнаружила его в нескольких шагах от себя. Когда он успел подняться?
- Нейт!
Он вопросительно поднял бровь.
- Что?
- Нельзя так подкрадываться к людям.
- Ты слышала, как я встал.
- Нет.
- Значит, плохо следишь за обстановкой.
- Или ты слишком тихий.
- Это полезный навык.
Я прищурилась.
- Напомни никогда не играть с тобой в прятки.
- Разумное решение.
На губах снова появилась эта дурацкая улыбка. Та самая. Из-за которой хотелось одновременно закатить глаза и смотреть на неё ещё немного. Совсем немного. Чуть-чуть.
Я мысленно застонала. Соберись, Изабель. Это просто мужчина. Очень высокий мужчина. Очень красивый мужчина. Очень красивый мужчина, который теперь живёт напротив твоей комнаты. Вот чёрт.
- Ты опять так смотришь.
Я моргнула.
- Как?
- Словно планируешь преступление.
- Возможно, так и есть.
- Мне начинать волноваться?
- Уже поздно.
Нейт покачал головой.
- Бедный я человек.
- Наконец-то ты это понял.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. И внезапно стало тихо. Слишком тихо. Я вдруг осознала, насколько близко он стоит. Какой он высокий. Как легко мог бы накрыть мою ладонь своей. Как внимательно смотрит. Без насмешки. Без привычного превосходства старшего друга брата. Просто смотрит.
Сердце предательски ускорилось. И мне это совершенно не понравилось. Потому что я не привыкла терять контроль. Особенно над собой. Особенно рядом с мужчинами. Первой отвела взгляд именно я. И это раздражало больше всего.
- Уже поздно.
Мой голос прозвучал немного тише обычного.
- Да.
Он тоже это заметил. Я была уверена.
- Думаю, тебе пора.
- Выгоняешь меня?
- Спасаю собственные нервы.
- Справедливо.
Он направился к двери. Я пошла следом. И это была ошибка. Потому что в узком пространстве возле выхода он оказался ещё ближе. Запах его парфюма окончательно добил остатки моего самообладания. Он открыл дверь и обернулся.
- Доброй ночи, Изи.
Изи. Не Изабель. Не мисс Ройс. Не подопечная. Просто Изи. Странно, насколько сильно одно короткое слово может изменить всё.
- Доброй ночи, Нейт.
Он улыбнулся. Той самой улыбкой. Спокойной. Почти тёплой. И вышел в коридор. Дверь закрылась. Несколько секунд я просто стояла на месте Слушала собственное дыхание. Тишину комнаты. И стук сердца, который почему-то звучал слишком громко. Потом медленно прислонилась лбом к двери.
- Это проблема.
Большая проблема. Потому что Натаниэль Грейсон должен был стать моей защитой. А вместо этого уже через несколько часов после возвращения начал представлять совершенно другой вид опасности. И самое ужасное заключалось в том, что мне это нравилось гораздо больше, чем следовало.