Тени семьи Ройс

— Изабель станет твоей подопечной.
После этих слов я перестал слышать всё остальное. Серьёзно. Голоса за столом продолжали звучать. Кто-то что-то говорил. Кажется, мистер Ройс объяснял причины своего решения. Джексон хмыкнул. Лив что-то спросила у матери. Но всё это превратилось в бессвязный шум. Потому что из всего, что могло произойти этим вечером, такого варианта я не рассматривал даже близко.
Отец обещал сюрприз. Я был уверен, что сюрпризом окажется новая должность, работа с мистером Ройсом или совместный проект с Джексом. Но никак не его сестра.
Я машинально перевёл взгляд через стол. Изабель смотрела на своего отца так, словно мысленно выбирала место, где лучше спрятать тело. Моё тело. И, честно говоря, её реакция была вполне справедливой.
Когда я уезжал четыре года назад, Изи была ходячей катастрофой. Мелкой занозой. Вечно лезла не в своё дело. Подслушивала разговоры. Спорила со всеми подряд. С невероятным талантом находила проблемы там, где их в принципе не должно было существовать. Помню, как однажды она решила самостоятельно расследовать исчезновение дорогих часов мистера Ройса. В результате выяснилось, что часы всё это время лежали в его собственном сейфе. Зато Изабель успела обвинить половину дома. Начиная от садовника. Заканчивая мной. И даже тогда выглядела абсолютно уверенной в своей правоте. Я едва заметно усмехнулся воспоминанию.
А потом снова посмотрел на неё. И улыбка мгновенно исчезла. Потому что передо мной сидела уже не та девчонка. Совсем не та. Тёмно-синее платье подчёркивало фигуру. Распущенные волосы ложились на плечи мягкими волнами. В глазах появилась какая-то новая уверенность. Опасная уверенность. Та, которой раньше не было. Она стала красивой. Слишком красивой. Настолько, что несколько часов назад в коридоре я не сразу её узнал. И это было проблемой. Большой проблемой. Потому что хороший телохранитель не должен обращать внимание на внешность клиента. А я уже обратил. И мне это совершенно не нравилось. Профессионализм начинается с дисциплины. А дисциплина сейчас явно давала трещину.
Я перевёл взгляд на тарелку. Поздно. Мозг уже всё заметил. И теперь отказывался делать вид, что ничего не произошло.
---

После ужина мистер Ройс попросил нас пройти в кабинет. Мы с отцом шли следом за ним и Изабель. Замыкал процессию Джексон. Когда наши взгляды встретились, он едва заметно усмехнулся. Засранец.
Он прекрасно понимал, что меня ждёт. И совершенно точно получал от этого удовольствие. Кабинет встретил нас привычной тишиной.
Мистер Ройс занял место за столом. Мы с Изабель расположились в креслах напротив. Мой отец Александр остался стоять рядом с хозяином кабинета.
Несколько секунд никто не говорил. Потом мистер Ройс вздохнул.
— Иза, это вопрос безопасности.
— Папа, я могу постоять за себя.
Её голос прозвучал неожиданно спокойно. Слишком спокойно. Я уже успел понять, что это плохой знак.
— Я умею обращаться с оружием. Умею драться. Я не беспомощна.
Я нахмурился. Оружие? Драться? Мой взгляд сам собой переместился на неё.
Изабель сидела, выпрямив спину, и смотрела прямо на отца. Никакой истерики. Никаких капризов. Ничего общего с той девчонкой, которую я помнил.
— Никто не говорит, что ты беспомощна, — ответил мистер Ройс. — Я видел тебя в деле.
Стоп. Что? Я медленно повернулся к своему отцу. Судя по его лицу, он тоже прекрасно понимал, о чём идёт речь. Только я один ничего не понимал.
— Но речь идёт не о тире и не о тренировках, — продолжил мистер Ройс. — Речь идёт о твоей жизни.
Тире. Тренировки. Каждая новая фраза вызывала всё больше вопросов. Чем именно занималась Изабель последние четыре года?
— Натаниэль будет рядом постоянно.
— Звучит как наказание для нас обоих.
Я едва сдержал улыбку.
Мистер Ройс устало потёр переносицу.
— Именно поэтому я и переживаю.
В разговор вмешался отец.
— Нейт достаточно молод, чтобы не привлекать внимания. Со стороны вы будете выглядеть друзьями. Тут уже не выдержал я.
— Сэр, при всём уважении, разве не логичнее приставить меня к Джексону?
Три пары глаз одновременно повернулись ко мне.
— Почему? — спокойно спросил мистер Ройс.
— Мы давно работаем вместе. Знаем друг друга. Нам будет проще.
— Именно поэтому нет.
Ответ последовал мгновенно.
— Вы друзья. А дружба мешает объективности.
Я мысленно поморщился. Спорить было бесполезно. Он уже всё решил.
— Понял вас.
Я кивнул.
— Готов приступить немедленно.
После этих слов я посмотрел на Изабель. Очень зря. Она смотрела на меня так, будто оценивала вероятность убийства без свидетелей.
— Хорошо.
Её голос звучал подозрительно мирно.
— Но если он начнёт портить мне жизнь, я его пристрелю.
— Сначала придётся найти оружие.
Мистер Ройс посмотрел на Александра.
— Забери из её комнаты всё огнестрельное.
— С удовольствием, сэр.
Изабель возмущённо повернулась к отцу.
— Папа!
— Кинжалы можешь оставить.
— Спасибо хоть на этом.
Я моргнул. Потом ещё раз. Кинжалы? Какие ещё, к чёрту, кинжалы? Что происходило в этом доме, пока меня не было? Мистер Ройс поднялся. Разговор явно подходил к концу.
— Вы оба услышали меня.
Его взгляд стал жёстче.
— В приоритете ваши жизни. Остальное вторично.
Потом он посмотрел на меня.
— Я доверяю тебе свою дочь.
В этих словах было гораздо больше смысла, чем могло показаться со стороны.
— Не подведу вас, сэр.
Он коротко кивнул. Изабель театрально вздохнула. После чего неожиданно протянула мне руку.
— Ну что ж. Раз мы теперь команда, постараюсь терпеть твоё занудство.
Я посмотрел на её ладонь.
Потом ей в глаза.
— А я постараюсь терпеть твоё безрассудство.
— Наглец.
— Профессионал.
Она фыркнула. Но руку не убрала. Мы пожали друг другу руки. На секунду мне показалось, что перемирие возможно. Потом я увидел блеск в её глазах. Нет. Определённо невозможно.
— А теперь идите отсюда, — устало произнёс мистер Ройс. — Я слишком стар для ваших перепалок.
---
В коридоре Изабель остановилась первой. Я едва успел закрыть дверь кабинета. Она развернулась ко мне. Скрестила руки на груди. И посмотрела так, словно уже собиралась отдавать приказы.
— Через час жду тебя у себя.
Я поднял бровь.
— Зачем?
— Покажу фронт работ.
— Это угроза?
— Пока нет.
Она улыбнулась. Именно так обычно улыбаются люди, которые собираются создать тебе проблемы.
— Не опаздывай.
После чего развернулась и пошла к лестнице. Я проводил её взглядом. Потом тяжело выдохнул. Отлично. Просто отлично. Несколько часов назад я был уверен, что возвращаюсь домой. Теперь же выяснилось, что мне предстоит круглосуточно охранять самое стихийное бедствие в этом штате.
И первым делом стоило выяснить, во что именно я ввязался. А значит, мне нужен был человек, который знает об Изабель абсолютно всё. К сожалению, такой человек существовал. И его звали Дэмиан Ройс. Главный сплетник, провокатор и источник информации в этом доме. Возможно, единственный, кто способен подготовить меня к тому, что ждёт впереди.