Тени семьи Ройс

Дверь кабинета закрылась за моей спиной с таким звуком, что мне на мгновение показалось: это захлопнулась крышка моего гроба.
- Изабель Амелия Ройс, что с тобой происходит?
Отец был в ярости.
Одно дело услышать полное имя от Джекса. Совсем другое - от Джонатана Ройса. Особенно когда оно произносится таким тоном. Я нервно сглотнула.
- Пап, я могу всё объяснить.
По шкале раскаяния мой голос сейчас тянул на твёрдую десятку.
Если честно, я и сама понимала, что в последнее время слишком часто испытываю судьбу. Ещё немного - и меня отправят в какой-нибудь элитный интернат посреди гор, где из развлечений только созерцание облаков и чтение правил поведения.
- Молчи. Я ещё не закончил.
Он указал на кресло напротив стола. Я послушно села.
Отец сидел за своим массивным дубовым столом, всё ещё в рабочем костюме. И именно это вдруг показалось мне странным.
Я бросила взгляд на часы. Час дня. В это время он обычно был в офисе. Всегда. За всю жизнь я помнила лишь один день, когда отец не поехал на работу. День похорон мамы.
- Что-то случилось? - осторожно спросила я. - Ты никогда не возвращаешься домой так рано.
На мгновение его лицо стало серьёзнее. Хотя куда уж серьёзнее.
- Сегодня вечером вся семья собирается здесь.
Я нахмурилась.
- Хорошо...
- Вместе с Грейсонами.
Я замерла. Полностью. Лив - это ладно.Оливия была моей лучшей подругой столько, сколько я себя помнила. Мы выросли практически вместе. У неё был только старший брат, у меня - трое. Видимо, поэтому судьба решила, что дружить мы обязаны. Но Натаниэль Грейсон... Вот это уже проблема.
В детстве мы с ним воевали постоянно. Он вместе с Джексом превращал мою жизнь в полосу препятствий. Потом уехал учиться, и в мире наконец воцарилось спокойствие.
Четыре прекрасных года спокойствия.
- Изабель.
Я моргнула.
- Что?
- Ты меня вообще слушаешь?
Судя по выражению лица отца, нет.
- Прости.
- Они все будут здесь.
Мне совершенно не понравилось слово "все".
- Насколько все?
- Александр, Маргарет, Оливия и Натаниэль.
Вот и всё.
Полный комплект неприятностей.
- Но Нейт же учился в колледже...
- Закончил его год назад.
Отец слегка улыбнулся.
- Сейчас работает на меня и своего отца. Один из лучших специалистов в своей области.
Прекрасно. Просто замечательно. Значит, избежать встречи не получится.
- Поняла.
Я сцепила пальцы на коленях.
- Во сколько?
- Майкл и Джулия приедут к семи. Остальные - к восьми.
- Хорошо.
Я уже собиралась подняться, когда отец покачал головой. Разговор был ещё не закончен.
- Я видел статьи, Иза.
Вот теперь стало совсем неприятно.
- И?
- Я беспокоюсь за тебя.
Его голос неожиданно стал спокойным.
- Ты должна понимать: если когда-нибудь окажешься за решёткой, фамилия тебя не спасёт.
Я поморщилась.
Потому что знала - это не пустая угроза. Когда-то он уже позволил Джексу провести несколько дней в камере после одной особенно глупой выходки. Брат потом неделю не разговаривал с отцом.
Зато проблем с законом у него больше не возникало.
- Этого не повторится.
Отец внимательно посмотрел на меня. Будто пытался понять, вру я или нет.
- Очень надеюсь.
Потом слегка кивнул.
- Я даю тебе ещё один шанс.
- Спасибо, пап.
Я поднялась.
У самой двери всё же остановилась.
- На работе действительно всё в порядке?
В этот раз пауза длилась чуть дольше.
- Вечером всё узнаешь вместе с остальными.
Это прозвучало совсем не обнадёживающе.

---

Когда я спустилась вниз, братья уже устроились на диване перед телевизором. Оба выглядели подозрительно довольными.
- Ну что, принцесса? - тут же оживился Дэмиан. - Папочка лишил тебя денег?
- Нет.
Я плюхнулась в кресло напротив.
- Он попросил меня быть благоразумнее.
- Что?
Дэм выглядел искренне оскорблённым.
- Это несправедливо.
- Почему же?
- Потому что когда я пришёл домой пьяным, меня наказали на неделю и забрали машину.
С дивана донёсся смешок. Джексон даже не пытался скрыть улыбку.
- Братец, не забывай детали.
- Какие ещё детали?
- Две девушки.
- Это не преступление.
- Шампанское.
- Всё ещё не преступление.
- Музыка на весь дом в четыре утра.
Дэмиан обречённо застонал. Я рассмеялась. Ту ночь помнили все. Особенно отец. И Маргарет. Честно говоря, до сих пор удивляюсь, что они тогда не похоронили Дэма прямо в саду.
Оставив братьев спорить о двойных стандартах воспитания, я поднялась с дивана.
- Куда собралась? - крикнул мне вслед Дэмиан.
- Туда, где меня любят и не читают лекции каждые пять минут.
- Тогда тебе точно не к Лив.
Я показала ему средний палец через плечо и услышала довольный смех обоих братьев. Некоторые люди просто невыносимы. Особенно если вы выросли с ними в одном доме.
Наш особняк был настолько большим, что иногда напоминал небольшой отель. Восточное крыло занимала семья, западное - охрана, водители, часть прислуги и комнаты гостей.
Именно там уже много лет жила семья Грейсонов. Для посторонних это могло показаться странным. Но Грейсоны были с нами дольше, чем некоторые родственники.
Александр Грейсон работал на отца столько, сколько я себя помнила. Маргарет давно стала частью семьи. А Лив... Лив была просто Лив. Лучшей подругой. Сестрой, которой у меня никогда не было. Я уже подходила к западному крылу, когда заметила необычное оживление.
Несколько сотрудников переносили коробки. У лестницы стояли дорожные сумки. Кто-то обсуждал расписание машин. Я остановилась. Точно. Нейт. Отец говорил, что сегодня вернулся Натаниэль. Странно.
Четыре года прошло. А меня всё ещё раздражало одно только упоминание его имени. Я хорошо помнила нескончаемые заговоры Нейта и Джекса против меня. Мои спрятанные учебники. Испорченные свидания. Фальшивые записки. Войну водяными пистолетами, которая закончилась тем, что мы втроём свалились в бассейн прямо во время благотворительного приёма.
Виноваты были, конечно же, они. Наказали почему-то меня. Как обычно. Я усмехнулась собственным воспоминаниям. Потом нахмурилась.
Почему вообще думаю о нём? Он вернулся. Ну и что? Мы давно не дети. Наверняка изменился. Повзрослел. Стал серьёзнее. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Самодовольные идиоты редко меняются.
С этими мыслями я подошла к двери комнаты Лив. Я уже занесла руку, чтобы постучать, когда дверь распахнулась сама.
- Наконец-то!
Лив схватила меня за запястье и буквально втащила внутрь.
- Эй!
- Нет, это ты «эй». Я жду тебя уже полчаса.
- Ты драматизируешь.
- Я волновалась.
- После вчерашнего?
- После вчерашнего особенно.
Я закатила глаза и плюхнулась на её кровать.
Комната Лив выглядела точно так же, как и всегда. Светлые стены, фотографии на пробковой доске, стопки книг и идеальный порядок. Меня это раздражало. У меня в комнате порядок держался примерно до того момента, как я просыпалась утром.
- Ну? - Лив скрестила руки на груди. - Насколько всё плохо?
- Что именно?
- Изи.
- Что?
- Не заставляй меня применять силу.
- Ты весишь килограммов пятьдесят.
- Но я знаю, куда бить.
- Справедливо.
Подруга победно улыбнулась.
- Итак?
Я тяжело вздохнула.
- Отец прочитал статьи.
- Я так и знала.
- Джекс тоже.
- Это вообще неудивительно.
- И оба прочитали мне лекцию.
- Тут я тоже не удивлена.
- Даже Дэм умудрился поиздеваться.
- Вот это уже трагедия.
Я схватила подушку и швырнула в неё. Лив поймала её с такой лёгкостью, словно только этого и ждала.
- Зато тебя не посадили под домашний арест.
- Пока.
- Ключевое слово - пока.
Мы рассмеялись. На несколько секунд стало удивительно спокойно. Как будто никакого скандала не было. Как будто мне снова шестнадцать и единственная проблема в жизни - контрольная по математике.
- Кстати.
Лив подозрительно прищурилась.
Я сразу поняла, что сейчас услышу что-то опасное.
- Что?
- Джексон спрашивал про тебя утром.
- Лив.
- Что?
- Перестань.
- Он переживает.
- Он меня отчитывал.
- Потому что переживает.
- Ты безнадёжна.
- А ты слепая.
Я простонала и закрыла лицо руками. Тема влюблённости Лив в моего брата длилась уже столько лет, что успела стать национальным достоянием.
- Когда-нибудь я расскажу ему.
- Нет.
- Да.
- Нет.
- Да.
- Я лично куплю тебе билет в другую страну.
Лив расхохоталась.
- Посмотрим.
Она вдруг потянулась к телефону.
- Ладно, хватит про Джекса. Ты видела фотографии?
- Какие фотографии?
- С вечеринки.
Я напряглась.
- Насколько всё плохо?
Лив уставилась на меня. Потом медленно присвистнула.
- Значит, ты правда не видела.
- Лив.
- Очень плохо.
- Насколько?
- Есть фото, где ты стоишь на сцене с бутылкой шампанского.
- Нет.
- Да.
- Нет.
- Да.
- Удали интернет.
- Боюсь, даже мистеру Ройсу это не по силам.
Я застонала и рухнула на кровать лицом вниз. Лив бессовестно смеялась.
- Знаешь, что самое обидное?
- Что?
- Ты всё равно получилась красивой.
- Спасибо, это очень помогает.
- Всегда пожалуйста.
Я поднялась и направилась к двери.
- Ладно. Мне нужно найти телефон и морально подготовиться к семейному ужину.
- В восемь.
- Я помню.
- Будут все.
- И это меня пугает.
- Особенно один конкретный человек?
Я замерла.
- Что?
Улыбка Лив стала слишком хитрой. Слишком.
- Ничего.
- Оливия Грейсон.
- Я ничего не сказала.
- Ты сказала это своим лицом.
- Иди уже отсюда.
Я прищурилась.
- Ты что-то знаешь?
- Возможно.
- Лив.
- Возможно, нет.
- Лив!
Она схватила подушку.
Я поняла намёк.
- Предательница.
- Люблю тебя.
- И я тебя.
Я увернулась от летящей подушки и выскочила в коридор. Сделала всего один шаг. И тут же во что-то врезалась. Точнее, в кого-то.
Удар оказался настолько сильным, что я потеряла равновесие и с позором рухнула на пол. Прямо на пятую точку.
- Ай!
- Боже мой!
Лив мгновенно вылетела из комнаты.
- Изи, ты в порядке?
- Да жива я...
- А ты чего стоишь? Помоги ей!
Она явно обращалась не ко мне. Я подняла голову. Сначала увидела тёмные туфли. Потом длинные ноги. Потом чёрную рубашку с расстёгнутым воротником. И только потом лицо. Чёрт.
Вот это уже проблема. Последний раз я видела Натаниэля Грейсона четыре года назад. Тогда он был просто раздражающим старшим братом моей лучшей подруги. Высоким. Самоуверенным. Невыносимым. Сейчас он выглядел... иначе. Слишком иначе.
- Надо же, - уголок его губ дрогнул. - Обычно девушки падают от моего обаяния фигурально. Ты первая решила продемонстрировать это буквально.
Я уставилась на него. Ненавижу. Просто ненавижу. Прошло четыре года, а самодовольство никуда не делось. Нейт присел на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне.
- Вставай, Изи.
Он протянул руку.
- Пол холодный.
Я посмотрела сначала на его ладонь, потом на него. И поняла, что совершенно не готова к тому, насколько близко находятся его зелёные глаза. Да чтоб тебя. Соберись.
- Со мной всё в порядке.
Я вскочила на ноги быстрее, чем следовало. Настолько быстро, что слегка покачнулась. На его лице мелькнула улыбка. Заметил. Конечно заметил.
- Спасибо за заботу.
Я демонстративно отряхнула шорты.
- Уверен, ты справишься.
- Даже не сомневайся.
- И не собирался.
Вот теперь захотелось его ударить. Снова. Как в старые добрые времена.
- Мне пора.
Я развернулась и практически сбежала. Последнее, что услышала, был тихий смех Лив за спиной.
---

Закрыв дверь комнаты, я прислонилась к ней спиной. И только тогда выдохнула. Что это вообще было? Нет. Серьёзно. Что это было?
Нейт всегда был симпатичным. Но раньше я хотя бы могла смотреть на него без риска забыть собственное имя. Я раздражённо провела рукой по волосам. Прекрасно. Он вернулся всего пару часов назад, а уже действует мне на нервы.
К половине восьмого я была готова. Тёмно-синее платье. Лёгкий макияж. Распущенные волосы. Ничего особенного. По крайней мере, я очень старалась убедить себя именно в этом.
Из столовой уже доносились голоса. Когда я вошла, все были в сборе. Отец занимал своё привычное место во главе стола. Справа сидели Грейсоны. Слева - моя семья.
Я быстро нашла взглядом своё место. И едва не застонала. Напротив Нейта. Разумеется. Куда же ещё. Будто судьба решила окончательно надо мной поиздеваться. Я уже направилась к своему стулу, когда почувствовала тяжёлые ладони на плечах. Сердце мгновенно подпрыгнуло к горлу.
- Изи.
Этот низкий голос я узнала сразу.
- Ты собираешься стоять в проходе весь вечер?
Я резко обернулась. Нейт стоял слишком близко. Гораздо ближе, чем следовало.
- А ты собираешься продолжать меня пугать?
- Не припомню, чтобы ты раньше меня боялась.
- Я и сейчас не боюсь.
- Конечно.
Наглец. Абсолютный наглец. Я села на своё место раньше, чем он успел сказать что-нибудь ещё. Через несколько секунд отец поднялся. Разговоры за столом стихли.
- Добрый вечер.
Все повернулись к нему.
- Для начала я хотел бы поприветствовать Натаниэля. Добро пожаловать домой.
Нейт слегка наклонил голову.
- Спасибо, сэр. Рад вернуться.
Почему-то в этот момент его взгляд остановился на мне. Я немедленно уткнулась в тарелку. Нет. Не сегодня.
- И раз уж мы все собрались...
Вот тут мне совершенно не понравилась интонация отца.
Она всегда означала неприятности.
- Думаю, пора обсудить некоторые изменения.
Так. Точно неприятности.
- Изабель.
Я медленно подняла голову.
- Да?
- Натаниэль станет твоим телохранителем.
Тишина. Полная. Абсолютная. Я моргнула. Потом ещё раз. Наверное, мне послышалось.
- Простите... кем?
- Твоим телохранителем.
Нет. Не послышалось. Я перевела взгляд на Нейта. Он выглядел не менее ошарашенным.
Отлично. Значит, хотя бы не я одна сейчас чувствую себя идиоткой. Слева тихо хрюкнул Дэмиан. Джексон поспешно сделал вид, что закашлялся. Предатели. Оба.
- Отец...
- Это не обсуждается.
Конечно. Почему я вообще надеялась?
- Натаниэль один из лучших специалистов в своей сфере.
- А я что, международный преступник?
- Нет.
- Тогда зачем мне телохранитель?
- Затем, что я так решил.
Железная логика. Не поспоришь. Я снова посмотрела на Нейта. Он выглядел так, словно мысленно задавал те же вопросы. Только вслух благоразумно молчал. Именно в этот момент миссис Грейсон вдруг обеспокоенно нахмурилась.
- Джулия, дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?
Мы все повернулись к Джул. Она действительно побледнела. Майкл тут же напрягся.
- Что случилось?
Джулия нервно улыбнулась.
- Вообще-то я хотела сказать об этом после ужина...
Она посмотрела на брата.
- Но, наверное, сейчас тоже подходящий момент.
Майкл нахмурился ещё сильнее.
- Джул?
Она глубоко вдохнула.
- Я беременна.
На несколько секунд весь стол замер.
Потом Майкл вскочил на ноги.
- Что?
- Я узнала только сегодня утром.
- Почему ты сразу не сказала?
- Потому что сама ещё не успела это осознать.
Маргарет первой поднялась из-за стола. Подошла к Джулии и крепко её обняла. Столовая мгновенно наполнилась поздравлениями. Только я почти ничего не слышала. В голове крутилась одна мысль. Телохранитель. Нейт. Мой телохранитель. Господи. Это катастрофа. Самая настоящая.
Я медленно перевела взгляд на сидящего напротив мужчину. Он встретил мой взгляд. И, кажется, прекрасно понял, о чём я думаю. Потому что уголки его губ едва заметно дрогнули. Ах так? Ну хорошо. Посмотрим, кто сдастся первым. Обещаю, Натаниэль Грейсон. Очень скоро ты сам попросишься обратно в свою бесконечную командировку.