Глава 35
Старший министр Ли одевался на собрание Совета. К нему зашел бывший помощник министра Пака.
- Отправь письмо принцу Чидви. Время на исходе. Мы должны начать действовать.
Одевшись, министр Ли приехал во дворец. Как и всегда он шел хорошо знакомой ему дорогой, как и всегда он добродушно улыбался каждому знакомому лицо и, как и всегда он распахнул двери тронного зала, в котором собирался Совет.
В зале было множество других министров. Все они оживленно беседовали друг с другом. Поздоровавшись с каждым, министр Ли низко поклонился принцу Ю, и подошел к принцу Чидви. Принцы в этот раз тоже решили посетить совет.
- Вы получили мое письмо, спросил министр Ли принца Чидви.
- Именно поэтому я и здесь.
Раздалось приветствие императору Джону и все чиновники заняли свои места. Принцы стояли друг напротив друга и смотрели как на кровных врагов.
Начался Совет… На повестке дня стояло очень важное событие. Заговор, предводителем которого был министр Пак. Прозвучали самые разные отчеты министров, которые пытались разобраться в этом деле. Многие стали высказывать свое мнение о том, что принц Ю тоже причастен к измене. Все ссылались на близость министра с принцем, но общей картины так и не укладывалось. И тогда в центр вышел принц Ю.
- Кажется, вы все окончательно запутались в этом деле. Позвольте мне вам кое-что разъяснить.
- И что вы нам разъясните? Вас тоже нужно привлечь к ответственности! Вы тоже причастны к этому заговору! – закричали министры.
- Верно, я причастен, но не к заговору, а к этой истории. Но для этого мне нужно пригласить одного очень важного свидетеля.
Двери распахнулись и в залу вошла придворная дама Фа. Она поклонилась императору и встала позади принца Ю.
Воцарилась полная тишина. Все с удивлением смотрели на придворную даму. Лишь министр Ли выражал крайнее беспокойство. Принц Ю, улыбнувшись министру, начал:
- Все вы знаете, что почти тринадцать лет назад принцесса Руфь тяжело заболела, в связи с чем была отправлена заграницу на лечение. И все вы знаете, какие слухи так долго гуляли по всей стране, будто она услышала тайну заговора. Но это оказалось неправдой. Принцесса ничего такого не слышала. Но в место нее был другой свидетель, на которого вы все сейчас с любопытством смотрите. Это придворная дама Фа Лиу, дочь дворцового лекаря Фа, которого казнили якобы за то, что он убил высокопоставленного чиновника.
В зале прошла волна возбуждения. Министр Ли с ненавистью смотрел на стоящих в центре. Принц Ю, порадовавшись, какой эффект он оказал на министра, обратился к Лиу.
- Поведай же нам свою историю.
Лиу низко поклонившись, заговорила:
- В тот день, когда у принцессы случилась болезнь, я была с ней во дворце Розового дерева. Поздно ночью мы сбежали из дома принцессы, чтобы поиграть в прятки. Но так случилось, что я пряталась в той комнате, где двое заговорщиков обсуждали свой план.
- Ты помнишь, кто это был? – спросили министры.
- Да. Один из них был помощником министра Пака.
- Значит, Пак точно в этом замешан!
- Нет. В ту ночь я видела и министра Пака. Но он пытался помешать осуществлению плана. Тот помощник служил министру лишь для того, чтобы следить за ним.
- И как ты это докажешь?
- Вот письмо, которое попало ко мне после смерти министра. Это его почерк и печать министра Пака. Вы можете убедиться.
И Лиу передала письмо слуге, а тот передал его императору. Потом это письмо было зачитано вслух.
- Господин Пак говорит о том, что вы знаете и второго заговорщика. Кто он? – спросили министры.
Лиу взглянула на министра Ли, тот со злобой смотрел на девушку.
- Это был старший министр Ли.
Тишина сменилась шумом… Все с осуждением посмотрели на министра.
- Разве можем мы верить маленькой девчонке девяти лет? – вскричал он и упал на колени перед императором. – Ваше величество! Прошу, рассмотрите мою просьбу. Маленькая девочка могла себе и напридумывать чего. Тринадцать лет она вообще молчала и не заикалась ни о чем, а теперь пришла во дворец, говоря о заговоре?
- Я потеряла память на целое десятилетие. Но она вернулась ко мне, - стала оправдываться Лиу.
- Ваше величество! Прошу! Примите верное решение! Неужели вы поверите какой-то девчонке, отец которой был убийцей!
В тронном зале воцарилась тишина. Лиу со слезами смотрела на того, кого любила, кому доверяла всю свою жизнь. Она же была для него никем, преградой на пути захвата еще большей власти.
Император смотрел на принца Ю, придворную даму Фа и министра Ли… Он не знал, какое решение ему следует принять. Старший министр во дворце уже много-много лет. Он никогда не терял доверия, никогда на него не падало никаких подозрений. Он был справедлив в каждом своем действии. Не может быть, чтобы обвинения оказались правдой.
Принц Ю суровый и замкнутый человек. Он никогда не был в ладах с монархом. Но император знал, что принцу Ю незачем было устраивать это представление, разве что он действительно является соучастником. А придворную даму можно даже не брать в расчет. Она, конечно же, может лгать. Ей так выгодно или же хорошо заплатили. Ее слова должны подтверждаться…
- Ты можешь подтвердить свои слова? – обратился император к Лиу. – Ты можешь предоставить доказательства, указывающие на то, что ты говоришь правду? Ты опорочила имя господина Ли. Ты должна или доказать свою правоту или умереть.
Лиу в страхе упала на колени. Доказательств у нее не было. Краем глаза она видела, как насмехался над ней министр Ли, как переговаривались министры, как со страхом смотрел на нее принц Ю и как принц Чидви делал шаг вперед:
- Я могу быть ее доказательством.
Воцарилась полная тишина…
- Ты? – удивился император.
- Я не знал о заговоре тринадцать лет назад, тогда я был ребенком, которому не было дела ни до чего. Сейчас я изменился, и все благодаря министру Ли.
Министр с ужасом посмотрел на принца Чидви. Последний опустился на колени и продолжил:
- Ваше величество! Я заслуживаю смерти! Мой грех не искупить всеми казнями мира. Министр Ли пробудил во мне тягу к учению, а потом и к политике и государственным делам. Под его чутким руководством я стал помышлять о троне. У меня появилось желание сесть на трон после вас или же вместо вас… Министр Ли сказал, что это возможно…
Император в ярости вскочил на ноги. Он с ненавистью смотрел на всех стоящих перед ним. Голова у него закружилась, а руки стали дрожать от перенапряжения. И он от слабости снова сел на трон.
- Ваше величество, - принц Ю снова вышел вперед. – Принцу Чидви можно верить. Их план был такой: они должны были избавиться от вас и посадить на трон принца Чидви. Но в последствии должно было выясниться, что ваша смерть – не несчастный случай, а часть коварного замысла нового императора. Таким образом, они бы избавились от еще одного императора. На троне оказался бы я. Я и был их конечной целью. Чидви было бы невозможно управлять, мальчишка, которому дадут поиграть на троне мог и заиграться, но моя политика оказалась бы для них наиболее выгодной. Как вы видите, я являюсь центральным звеном их плана, поэтому я тоже заслуживаю смерти.
И принц Ю тоже упал на колени…
Император Джон долго молча сидел в нерешительности. Он не знал, как ему поступить. Но, наконец, он принял решение:
- Необходимо провести расследование. Допросите всех, кто выступал сегодня. И не смотрите ни на титул, ни на репутацию. Ведомство суда, они ваши. Поднимитесь с колен!
И все четверо встали.
- Ты счастлива? – спросил министр Ли Лиу.
- Нет, - ответила она, - но я чувствую, что справедливость скоро восторжествует.
- Ты! Ты с самого детства путалась у меня под ногами! Ты все испортила, - яростно шипел он.
- Да… Но вы еще живы… Я до самого конца буду мешать вам!
Глаза министра налились кровью он вытащил из рукава клинок и хотел вонзить его в Лиу. Но оказавшийся рядом принц Ю схватил ее и закрыл своей спиной. Боль исказила его лицо. Со всех сторон раздались крики, призывающие лекаря. Принц Ю оттолкнул Лиу к Чидви и, не обращая внимания на клинок в своей спине, развернулся к нападавшему.
- Успокойтесь уже! Вы проиграли! Ваш план потерпел крах!
- О нет, - прошипел министр. – Нет! Этот план готовился более десяти лет. Время уже начало обратный отсчет. Императору осталось не долго… Так же как и его сынишке…
- Вы!
- Да… Мы начали травить их давным-давно… Признаки уже есть, да, ваше величество? Головокружения, тошнота, потрясывание рук? Это уже далеко не предвестники близкой кончины!
- Вы монстр! – стиснув зубы, сказал принц Ю.
- Не-ет. Монстр – это вы, ваше высочество. Поэтому Суён покинула вас. Не так ли? А хотите узнать правду? Она давно прознала о нашем заговоре, и с помощью всех своих друзей и близких пыталась остановить меня.
- Замолчи…
- Я убирал их с помощью вас… Нужно было лишь подставить того человека, так вы делали всю грязную работу за меня…
- Закрой рот!
- А когда никого не осталось, она ушла? Нет. Она лишь убежала проплакаться, бедняжка. Умирая, она повторяла твое имя…
Принц Ю собрал все свои последние силы, вытащил из своей спины клинок и одним движением перерезал глотку предателю. Министр Ли, захлебываясь в крови, упал в агонии.
Принц Ю взглянул на Лиу и пошатнувшись, тоже рухнул на пол. Девушка подбежала к нему и положила его голову на свои колени. Слезы из ее глаз капали прямо на лицо принца.
- Я… Я… Заставил ждать ее слишком долго… Мне уже давно следовало найти ее…
Он с нежностью смотрел на девушку. В глазах его стояли слезы. Дышать становилась все труднее и труднее… В глазах его появился какой-то туман и взгляд его изменился:
- Суён, - прошептал он и потянул руку к лицу Лиу. Но рука его замерла и опустилась. Взгляд его неподвижно смотрел не на Лиу, а на Суён…