Глава 3
Принцесса сидела за письменным столом, ее взгляд был направлен в пустоту, а мысли не были сосредоточенны на чем-то определенном. Вечернее солнце вот-вот коснется горизонта, но никто из ее занятых родственников даже не прислал письма. Пару раз заходила служанка узнать, не нужно ли чего. И эти пару раз Её высочество сидела все с тем же безразличным видом.
Несколько раз принцесса слышала какие-то шаги, но не придавала им никакого значения.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Комната все больше погружалась во мрак.
Неожиданно послышались тихие шаги, явно пытавшиеся скрыться. Темная комната, одиночество и постоянный страх, преследовавший долгие годы, заставили сердце бешено колотиться. Но нет, шаги скрылись в другой комнате и свет, шедший с ними исчез.
«Это, наверное, служанка. Уже поздно. Завершают все свои дела», - подумала принцесса Руфь и через какое-то время удалившиеся из той комнаты шаги подтвердили ее догадку.
Солнце совсем перестало давать свет. Вместо него на небе поднялась луна, которая залила своими лучами пол комнаты. Принцесса все также неподвижно сидела за столом. Усталость и печаль сморили ее, и она стала забываться.
Но шорох и шаги опять послышались ей. Они выходили из той же комнаты и старались ступать еще тише. Они не шли в конец коридора, но приближались к комнате принцессы. Свет становился все ярче и ярче. Руфь уже слышала дыхание стоявшего у двери человека. И тут … Свет погас, и воцарилась полная тишина…
Горячая кровь прилила к голове, сердце готово было вырваться из груди. Его стук мешал прислушаться к самым малейшим шорохам. Прикосновение пальцев к двери, еле слышный скрип половиц. За дверью точно кто-то стоял и пытался пробраться в незапертую комнату.
Горячая кровь превратилась в лед, сердце остановилось. Принцесса вскочила из-за стола, схватила тяжелый железный подсвечник и крикнула: «Кто здесь?!»
За дверью явно не были готовы к неожиданному крику. Руфь услышала, как у ее дверей что-то разбилось.
- Простите, ваше высочество, это я, Лиу.
Дверь отворилась, и в дверях действительно показалась Лиу.
- Вы так неожиданно вскрикнули и напугали меня, что я разбила подсвечник, - со смехом сказала девушка и принялась нащупывать в темноте осколки.
- Стой, порежешься, - принцесса стала зажигать свечу, но руки ее так тряслись, что пришлось прибегнуть к помощи Лиу.
- Похоже, я вас напугала больше, - улыбнулась подруга, и пошла с зажженной свечой собирать осколки.
На глаза у принцессы навернулись слезы. Это был единственный человек, кто пришел поддержать ее, пусть и напугав до смерти. Она отвернулась от подруги и резко спросила:
- Ты-то что здесь делаешь? – хотя она пыталась справиться, но голос ее дрожал.
- Отец ушел и вернется, похоже, только к утру. Я вспомнила, что вам, Руфь, должно быть, одиноко одной во дворце. Раньше я всегда была с вами, ведь, в отличие от Ижань, я живу во дворце. Тут так темно и одиноко.
Лиу зажгла еще свечей, и комната потеряла свою мрачность.
- Надо же… - в глазах девушки отражался свет огоньков. – Здесь ничего не изменилось. Совсем ничего. В моей комнате тоже. Я была там, и служанка сказала, что вы собирались лечь спать и просили вас не беспокоить. Но перед уходом я все же решила проверить, действительно ли вы спите, а вы даже не ложились.
Принцесса, наконец, оттаяла и приветливо улыбнулась.
- Но почему ты все же здесь? Отец-то ушел, но мать скучает без тебя.
Горькие слезы погасили яркие огоньки в глазах:
- Она умерла. Ее больше нет. Уже девять лет. Так и не смогла отпустить меня.
Приветливая улыбка принцессы снова уступила место печали и сожалениям. Руфь подошла и нежно обняла свою подругу. Та, державшаяся до сих пор, разревелась:
- Они не сказали… Они даже не разрешили написать мне об этом. Десять лет ни одного письма не дали ни получить, ни отправить. Почему? Почему все так?
Руфь молчала. Она нежно гладила подругу по голове. Успокоить ее она была не в силах.
- Я узнаю, кто это сделал, - решительно сказала Лиу. - Я найду его. И кто бы это ни был, я дам познать ему горечь тех десяти лет и моего будущего, потому что оно не обещает быть счастливым.
Лиу отстранилась от принцессы и посмотрела ей в глаза таким взглядом, которого та никогда не видела.
- И как ты его узнаешь? – удивилась принцесса. - Зацепка у нас только одна. Единственным свидетелем была я. Но я помню только то, что и помнила тогда. Какой-то человек хватает меня, начинает кричать и выпытывать у меня, что я слышала. От страха я падаю в обморок, а на утро я не помню, что слышала, и болезнь осложняется.
- А они все до сих пор думают, что ты солгала и все помнишь…
- Да, - вздохнула принцесса.
- Мораль такова: не ходите играть в прятки по ночам, даже если совсем не хочется спать, - Лиу весело улыбнулась. Ее слезы на щеках высохли, и после долгого веселого смеха девушки, наконец, разошлись по своим кроватям.
Принцесса уснула сразу, но Лиу долго еще ворочалась в своей кровати.
Руфь ошиблась, была еще одна зацепка. Когда девушки были в пути, на остановках Лиу уходила от всех подальше в лес или поле. Она несколько раз замечала, как следили за ней и ее продвижениями. Эти люди незаметно шли за ними. У всех черные одежды, мечи и луки со стрелами. Но Лиу заметила, что у всех на головах были одинаковые повязки с золотой эмблемой. Издалека она не смогла ее разглядеть, но если ее увидит, то сразу поймет, кому принадлежит эта эмблема.
Этот черный отряд следовал за принцессой и ее спутницами. Зачем? Чтобы устроить еще один несчастный случай? Но благо, Лиу тихо предупредила о готовящемся нападении начальника сопровождавшего их отряда, и нападение не оказалось бы неожиданным. Но никто так и не напал, и принцесса Руфь благополучно добралась во дворец вместе со своими подругами.
***
- Принцесса и ее подруги благополучно добрались до дворца. Как вы и велели, мы следовали за ними и при случае…
Один из тех черных воинов стоял, преклонив колено перед высокопоставленным человеком.
- Я видел, что она благополучно добралась. Сам встречал ее, - сказал противно ноющим голосом человек. Он теребил свою худенькую спиральную бородку. – Ваше присутствие не было хоть обнаружено?
- Кажется, нас заметили…
- Что? – вскричал человек, - Ты знаешь, как вы меня подставили?! Кто вас заметил?
- Девушка, подруга принцессы. И, кажется, она потом сказала об этом начальнику отряда.
- Вот! – человек схватил и бросил рядом стоящий стул. – Ничего вам доверить нельзя. Надо избавиться от того начальника. А девушка, кто именно?
- Я не запомнил ее имени. Тихая, спокойная, всегда задумчивая, в отличие от другой подруги. Уходила на прогулку и всегда собирала цветы и травы.
- Цветы и травы? Ее звали Лиу?
- Да, точно. Вот сейчас вспомнил. Ее – Лиу, а другую – Ижань.
- Лиу, значит. С самого детства ты путаешься у меня под ногами. Ну, ничего, скоро перестанешь. Свободен.
И черный воин, откланявшись, удалился.
«Значит, принцесса опять благополучно добралась до места. Ну, ничего. Скоро мы посмотрим, хорошо это или же наоборот. Началась самая сложная партия в борьбе за трон, и первый ход уже сделан», - и человек, усмехнувшись, продолжил крутить свою спиральную бородку.