Ветер между крышами
После первого дня турнира город затих, словно выдохнул. Красные фонари отражались в воде каналов, ветер трепал бумажные кисти. Лян Чжэнь шёл по пустой мостовой, пытаясь разогнать тяжёлые мысли. Победа радовала, но память всё ещё возвращала к ночи накануне: кровь на камне, белый лотос и взгляд, который невозможно забыть.
Он свернул в узкий переулок, чтобы срезать путь к постоялому двору. Там пахло сыростью и пряностями, вдалеке капала вода. И вдруг - глухой стук, будто что-то упало. Лян Чжэнь замер. Сердце ускорило бег.
Неужели снова?..
Тихий звук шагов заставил его напрячься. Он медленно двинулся вперёд - и увидел двух незнакомцев. Они держали юношу, одетого в серую куртку ученика другой школы. Тот дёргался, но один крепко зажал ему рот.
- Отдай кошель и катись к чёрту, - прошипел один. - А то утонешь в канале, мальчик.
Лян Чжэнь сжал рукоять меча. Внутри колотился страх, но отступать было нельзя.
- Эй! - голос прозвучал громче, чем он ожидал. - Отпустите его!
Воры обернулись, прищурившись.
- Смотри-ка, герой нашёлся. Хочешь к нему?
Один шагнул к Лян Чжэню, и в ту же секунду над головами что-то свистнуло. С крыши сорвался черепичный осколок и ударился о камни. Второй упал рядом.
Воры подняли головы - и замерли. На крыше стоял Цзян Юй, в белом, с луной за спиной. Он не говорил ни слова, только смотрел.
Этого оказалось достаточно. Воры бросились прочь, спотыкаясь о собственные ноги. Пленённый ученик юркнул в соседний переулок.
Лян Чжэнь остался один на один с белой тенью.
- Ты... - выдохнул он, поднимая голову. - Почему ты всё время появляешься?
Цзян Юй спрыгнул с крыши почти бесшумно. Вблизи его глаза казались ещё холоднее.
- Я не появляюсь. Просто город слишком мал, если знаешь, где искать.
Между ними повисла тишина. Лян Чжэнь ощущал, что этот человек не спас его, а просто... наблюдает, как кошка за мышью.
Цзян Юй чуть склонил голову, изучая его лицо.
- Ты снова оказался там, где могли сломать твою судьбу.
- Я... не мог просто пройти мимо.
- Именно поэтому тебе будет трудно выжить в этом городе, - тихо сказал он, проходя мимо. И когда белая фигура растворялась в переулке, Лян Чжэнь понял: это не было спасением. Это было приглашением в игру, которая только началась.