Ледянной принц
Лян Чжэнь остался один в переулке.
Белый лотос лежал рядом с телом, отражая в себе бледную луну.
Тишина давила на уши.
Исчез...
Он действительно исчез...
Лян Чжэнь оглянулся.
Ни шороха, ни шелеста - будто юноша в белом был лишь видением.
Только ночной ветер трепал бумажные фонари, и где-то вдали скулила собака.
В горле пересохло.
Страх медленно расползался по телу, цепляясь ледяными когтями.
Хотелось бежать, но ноги не слушались.
Он заставил себя оторвать взгляд от мёртвого мастера.
Красная линия на шее и кровавый лепесток лотоса горели перед глазами.
Лян Чжэнь сглотнул и, стараясь не шуметь, сделал шаг назад.
В этот момент вдалеке ударил барабан - ночной патруль.
Глухой звук отдавался эхом по улицам.
Если они найдут меня здесь...
Мысль пронзила холодом.
Он представил, как его хватают, обвиняют в убийстве, и в голове вспыхнул образ Цзян Юя с холодной усмешкой:
"Сомневаюсь, что доживёшь..."
Лян Чжэнь сжал кулаки и, собрав все силы, бросился прочь из переулка.
Камни мостовой скользили под ногами, фонари качались, отбрасывая рваные тени.
Каждый шорох казался шагами преследователя.
Каждый тёмный угол - глазами, наблюдающими за ним.
В груди колотилось сердце, дыхание сбивалось.
Он мчался по узким улочкам, петляя, стараясь уйти подальше от переулка смерти.
Где-то хлопнула ставня, и Лян Чжэнь едва не вскрикнул.
От страха он даже почувствовал, что за ним следят, хотя знал - Цзян Юй исчез.
"А вдруг он и правда видит меня, где бы я ни был?.."
Он добежал до канала, перебежал через узкий деревянный мостик.
Тёмная вода блестела, и на мгновение ему показалось, что в отражении скользнула белая тень.
"Мерещится... Всё мерещится..."
Когда он наконец добрался до постоялого двора, руки дрожали так, что он едва открыл дверь.
Тёплый запах лапши и дыма ударил в нос, возвращая ощущение реальности.
Ученики «Зелёного соснового ветра» сидели за низким столом, о чём-то споря.
Старший ученик Вэй Хун нахмурился, заметив его вид:
- Лян Чжэнь, ты чего белый, как мука?
- Ничего, - выдавил он. - Просто... прохладно на улице.
Он сел на циновку, чувствуя, как дрожь всё ещё пробегает по рукам.
Перед глазами стояла кровь на камнях и белый лотос.
Через час в постоялый двор ворвался мальчишка-слуга, весь красный от бега.
- Вы слышали?! - выпалил он. - На северной улице убили мастера школы «Синего журавля»!
- Говорят, рядом нашли белый лотос!
Ученики переглянулись.
- Опять он... - кто-то шепнул. - Говорят, этот убийца появляется и исчезает, как призрак.
Лян Чжэнь опустил взгляд.
Это был он. Цзян Юй.
Сердце билось так же сильно, как в переулке.
Страх и странное восхищение перемешались.
Светлый рассвет разлил по столице золотую дымку.
Фонари потухли, улицы зашумели, будто ночных кошмаров и не было.
Ученики «Зелёного соснового ветра» отправились на тренировочный двор, чтобы размяться перед турниром.
Лян Чжэнь шёл последним, его шаги были тяжёлыми.
Он почти не спал.
Белый лотос.
Красная линия на шее.
Имя - Цзян Юй.
Он тряхнул головой, стараясь выбросить воспоминания.
Я приехал сюда ради турнира. Ради меча. Ради своей мечты.
На тренировочном дворе собрались десятки учеников разных школ.
У кого-то в глазах горела решимость, кто-то выглядел расслабленно.
Слухи о ночном убийстве гудели, как рой пчёл:
- Говорят, это клан Ассасинов...
- Нет, это сын знатного рода, его называют «Белый Лотос».
Лян Чжэнь невольно вздрогнул.
И в этот момент тренировочный двор стих.
Все взгляды обернулись к воротам.
Он вошёл медленно, в белом, как свежевыпавший снег.
Цзян Юй.
На солнце его волосы сияли серебром, а глаза оставались холодными и безразличными.
Он шёл так, будто весь мир был ему чужд, а люди вокруг - просто тени.
Шёпот прокатился по двору:
- Это он...
- Наследник клана «Ледяной реки»...
- Говорят, он убивает без звука...
Цзян Юй остановился, и его взгляд скользнул по толпе.
На мгновение он встретился глазами с Лян Чжэнем.
Мир замер.
Взгляд был холодным, но в его глубине мелькнул едва заметный интерес - как если бы он узнавал его среди сотни лиц.
Лян Чжэнь почувствовал, как сердце сжалось.
Он помнит меня.
Инструктор объявил разминку, но Лян Чжэнь почти не слышал.
Он чувствовал, что эта встреча только начало.
И когда он отвёл взгляд, на каменных плитах двора вдруг увидел белый лепесток лотоса, принесённый утренним ветром.