7
– Это Земля? – Сяо Чжань ежится от ледяных порывов ветра и плотнее кутается в свою толстовку. Сейчас, глядя на извечно выряженного в тренч Доктора он, кажется, начинает ему немного завидовать.
– Ага, двадцать второй век, – с гордостью отвечает тот, любуясь высотными стеклянными зданиями, голыми и безжизненными в своей лаконичности. – Был здесь раньше? – Чжань смотрит на толкающихся прохожих, извечно куда-то спешащих и не обращающих на них никакого внимания, пробегается глазами по рекламе, сменяющей друг друга на огромных широкоформатных таблоидах с эффектом трехмерной графики, и вдруг осознает, что каждый новый век у людей становится похожим на прошедший, только технологии совершенствуются, а остальное остается прежним – пестрым, безликим, задымленным, пустым.
– Да, пару раз в Китае, – согласно кивает он.
– О, и как там? – тут же оживляется Доктор, запирая Тардис. И по-прежнему остается непонятным, как никого вокруг них совершенно не интересуют два чудака и синяя будка у дороги. Ван Ибо не раз рассказывал Сяо Чжаню про фильтр восприятия, но то было слишком давно, и память отказывалась воспроизводить детали.
– Отменили цензуру, – рассеянно отвечает он, замечая в толпе до боли знакомую фигуру: широкие плечи, растрепанные короткие волосы, куртка, не кожаная, правда, джинсовая, но сути не меняет. Однако чувство дежавю проходит довольно быстро, сменяясь разочарованием, когда незнакомец оборачивается, близоруко щурясь на одну из вывесок. Чжань давит тяжелый вздох, закусывая губу, и ощущает, как грудную клетку затапливает едкое разочарование. Да что с ним такое творится?
Ему кажется, что он сходит с ума, и тому есть ряд причин. После их последнего разговора с Ван Ибо мужчина ходит сам не свой. Тот мерещится повсюду, в толпе прохожих мелькая непослушной шевелюрой, воротом кожаной куртки в редких вылазках на другие планеты или на гонках своим гравициклом. Но правда заключается в том, что его нигде нет. Он просто исчезает, словно того никогда и не было, и от этого Сяо Чжань чувствует себя в высшей степени ужасно, потому что он является тому причиной. Причиной того, что Ван Ибо уходит. Уходит по-настоящему, словно никогда и не существовал, словно не было тех десятилетий рука об руку, той поддержки, тех улыбок, той взаимопомощи и долгих разговоров. В какой момент между ними все стало так сложно? В какой момент они стали друг другу чужими? Или следует спросить, в какой момент Сяо Чжань понял, что быть друзьями, как раньше, они уже не смогут? В какой момент осознал, что они ими никогда и не были именно в том смысле, какой в это понятие вкладывают люди?
– Цензуру? – Доктор останавливается, с непониманием глядя на Чжаня, но тот только отмахивается, не желая вдаваться в подробности, иначе это могло занять слишком много времени, потом перетечь на чтение новелл и закончиться очередным путешествием в прошлое.
– Долгая история. А зачем мы здесь? – решает он сменить тему.
– О, хотел посмотреть на новое человеческое изобретение. Шлем виртуальной реальности.
– Разве оно новое? – озадаченно хмурится Сяо Чжань, когда они заходят в один из торговых центров, направляясь к магазину с электроникой. Не то чтобы его особо интересовали человеческие технологии, но все-таки стоило отдать им должное – те значительно упрощали жизнь. И до сих пор оставалось загадкой, как Ибо смог не просто с ними подружиться, но еще и умудрился модернизировать.
– Поверь, такой шлем ты еще не встречал, – не скрывая своего восторга, охотно отвечает Доктор, снимая со стенда один из упомянутых шлемов виртуальной реальности. С виду тот чем-то напоминал мотоциклетный, гладкий, правда, металлический, с защитным напылением и странными нитями узоров. – Он позволяет людям перенестись в придуманный мир, который выглядит как настоящий, и при этом они все чувствуют, ощущают местные запахи и слышат звуки. Мне стало интересно на это глянуть, вдруг получится его модернизировать для путешествий во времени.
– И как много людей уже опробовали их на себе? – Чжань смотрит на шлем в руках Доктора с опаской, словно тот мог взорваться в любой момент, и отворачивается, рассматривая других покупателей. Один из парней, чем-то отдаленно напоминающий Ибо (да что ж такое-то?) как раз примеряет ту самую модель, фиксирует зажимы на шее, кликает на одну из светящихся на сенсорно дисплее перед ним игру (Being a human, как символично) и замирает, не сдержав восторженного возгласа.
– Ну, если верить новостям, те буквально в каждом доме. Люди перестали взаимодействовать в настоящем мире и перешли на виртуальный, встречаясь в выдуманных вселенных, локациях, городах, скрывая свою истинную внешность. Не самый лучший способ побега от реальности, я тебе скажу.
– Это странно, разве нет?
– Вот это нам и предстоит узнать, – шлем в руках Доктора вспыхивает, и тот испуганно дергается, а после аккуратно убирает обратно на полку, когда из него начинает валить дымок, но Сяо Чжань не видит этого, продолжая наблюдать за тем самым пареньком. Тот вскрикивает от боли, хватаясь за голову, и падает на колени, не переставая кричать, выставляя вперед будто бы плавящиеся ладони. Кожа на них бурлит, перекатывается пузырями, а после меняет цвет, срастаясь в мелкие металлические чешуйки.
– Доктор что-то нет так, – окликает Чжань, и повелитель времени наконец-то оставляет несчастную технику в покое.
– О нет, нет, нет, нет, – испуганно шепчет Доктор, проследив за направлением чужого взгляда. Он достает из нагрудного кармана звуковую отвертку, крадучись, подходит ближе и направляет ту на парня. Чуда не происходит. Зато вокруг них собирается приличная толпа народу, кто-то кричит, чтобы вызвали скорую, кто-то начинает снимать происходящее на телефон. И только Сяо Чжань подбегает к парню, пытаясь помочь снять с головы шлем. Однако тот не поддается ни в какую, словно в нем заклинили открывающие механизмы.
– Почему он превращается в робота?
– Я не знаю, – Доктор становится по другую от него сторону, осматривает шлем в поисках хоть каких-то застежек и снова направляет звуковую отвертку на жертву, пытаясь провести анализ. – Что он делал? Опиши последовательность действий.
– Ну, он надел шлем, – Чжань удобнее перехватывает брыкающегося парня, который перестает кричать, однако все еще тихо поскуливает, и это странно, если честно. Разве люди не начинают звать на помощь, когда случается какая-то беда? Почему же этот только неразборчиво вопил? – Выбрал на вон том дисплее игру Being a human, а затем его будто ударило током, тело сотрясла судорога, после чего тот застыл, а кожа начала покрываться металлической чешуей. – Да какого черта? – не выдерживает Сяо Чжань, прикрикнув на собравшуюся толпу людей. – Вам что, больше заняться нечем? Расходитесь, тут нет ничего интересного, всего лишь тест нового интерфейса, давайте, давайте, – он машет в их сторону рукой, делает шаг вперед и те недовольной волной и с осуждающими взглядами действительно уходят, оставляя их наедине с роботом.
– Это не чешуя. Это техногенный корпус.
– Корпус?
– Да, как у киберлюдей, – не то чтобы Сяо Чжань так уж много знал о киберлюдях, скорее слышал кое-что отдаленно от самого Доктора. Но даже этого было достаточно, чтобы содрогнуться от ужаса, вспоминая прошлые столкновения этих роботов с человечеством. Парень, до этого обессиленно привалившийся к нему, неожиданно дергается, а за черной полоской шлема, аккурат напротив глаз, загорается свет. Он вскидывает голову и медленно поворачивает ее в сторону Сяо Чжаня, тот без лишних слов отпускает его, стараясь не издавать ни звука, а по возможности даже не дышать.
– Отойди от него, – как можно тише командует Доктор, настороженно следя за каждым движением киберчеловека. Уже знакомый жужжащий звук отвертки разряжает тишину. – Ох, Магистр, это плохо, очень плохо.
– По шкале от одного до десяти, насколько?
– Пригнись, – командует он, и Сяо Чжань послушно пригибается. Очень вовремя, ведь в том месте, где еще недавно находилась его голова, в стене теперь зияет огромная дыра, а ее создатель окончательно поднимает на ноги, возвращая своей руке прежний вид, пряча бластер где-то в канале запястья.
– Ч-черт, – тихо выдыхает Чжань, однако ему не дают в полной мере проникнуться осознанием перспективной смерти.
– Уходим, живо, – коротко бросает Доктор, и следующий взрыв приходится на то место, где они стояли всего мгновение назад. Остатки шлемов с полок разлетаются в разные стороны, разбивая витрины. За пределами магазина слышатся выстрелы, короткие взрывы и крики людей, значит, в торговом центре появилась не одна жертва кибернетической инженерии. Кажется, истерия начинала набирать обороты.
– Как это вообще возможно? Разве может обычным шлем на генетическом уровне менять структуру ДНК, превращая человека в робота? – Сяо Чжань прячется за скамейкой, чудом избежав очередного выстрела, и перекатом добирается до Доктора.
– Это совершенно другая технология, она не с нашей планеты, и здесь нет никаких игр с генетикой, Магистр, просто части его тела меняются на железные, оставляя человеческим лишь разум. Я видел такое довольно часто, и... – он замолкает на полуслове, огорошенный, вероятно, собственным ходом мысли, и Чжаню приходится потянуть его за собой, чтобы уйти от нового взрыва. Из торгового центра они выбираются только чудом, с ужасом осматривая масштабы неожиданно случившейся катастрофы. – О, как же мне сразу это не пришло в голову? С виду просто шлем, обычная программа с визуальной симуляцией, но что будет, если ее подключить к мозгу и задействовать волны, влияющие на каналы восприятия? Что если попытаться перекодировать то, что изначально было запрограммировано природой? – Сяо Чжань не знает и, если честно, ему сейчас плевать на это. Им необходимо добраться до Тардис и как можно скорее, пока один из этих киберлюдей не прострелил им голову, и Доктор ни черта не помогает, слишком увлеченный своими теориями.
Лишь когда за ними закрывается дверь машины времени, он позволяет себе выдохнуть с облегчением и то лишь на мгновение, потому что, судя по сообщениям, то и дело вспыхивающим на экранах, неожиданный сбой в системе шлемов VR зацепил всех пользователей, в этот момент находившихся в виртуальном мире. И это плохо, очень, очень плохо.
– Нам нужно найти штаб квартиру, головной офис, который занимается разработкой. Оттуда мы подключимся к их компьютеру и попытаемся взломать базу данных, чтобы понять, был ли это технический сбой или кто-то намеренно захотел превратить половину человечества в живых роботов.
Сяо Чжань прикладывает к сканеру осколок, который обнаруживается в капюшоне собственной толстовки, и нервно заламывает пальцы, мысленно посылая Тардис умоляющие сигналы вычислить по несчастному куску пластика местонахождение компании-производителя. Доктор подключается через минуту, вбивает дополнительные комбинации кодов, и шкала загрузки наконец-то начинает ползти вправо, синхронизируясь с внешними серверами.
– Не хочу показаться пессимистом, но я, кажется, знаю, кто в этом замешан, – начинает он, однако Чжань предупреждающе вскидывает руку, когда экран на секунду гаснет, а после наконец-то выдает им нужный адрес.
– Все потом, нам нужно пробраться в это здание и выяснить, какого черта происходит.
Собственно, именно это решение и приводит ко вполне ожидаемому результату – они попадаются в ловушку. А когда где-то сбоку пищит датчик движения, все, что удается сделать, это спрятаться за углом в попытке избежать оглушительного взрыва, что погребает под собой практически весь предпоследний этаж высотного здания целиком. Последнее, о чем успевает подумать Сяо Чжань перед тем, как потерять сознание, – с Ван Ибо их бы точно не поймали, ведь этот засранец всегда мыслил наперед любого психопата.
– Магистр? Магистр, ты как? – он растерянно моргает, пытаясь сфокусироваться на плывущей перед глазами картинке, и обреченно стонет, ощущая тупую боль в затылке. – Встать можешь? – Чжань кивает, упираясь ладонями в пол, и чувствует себя до ужасного глупо. У них буквально намечалась очередная катастрофа, Доктору была нужна его помощь и его мозги, а все, о чем он мог думать, так это об отсутствии Ван Ибо рядом. Ладно, стоит признать – Сяо Чжань скучает, но сейчас не время и не место предаваться хандре, когда в любую минуту на них снова мог обрушиться потолок. – Нужно уходить отсюда и побыстрее, похоже, заминировано все здание.
Уйти они не успевают, дверь оказывается заблокированной, а через дыру в стене к ним заглядывает неожиданная гостья в строгом деловом костюме, удивительно чистом для недавнего происшествия, разнесшего половину этажа, с высокой прической и приятными чертами лица. Она кажется Сяо Чжаню смутно знакомой, но он, хоть убей, не помнит, где мог ее видеть. Незнакомка окидывает оценивающим взглядом сначала его, потом завалы, а после переключает все свое внимание на Доктора, улыбаясь самой очаровательной улыбок из всех, что доводилось видеть мужчине.
– Привет, Доктор. Скучал по мне? – повелитель времени рядом с ним поднимается на ноги, заслоняя спутника собой.
– Мисси, – у Сяо Чжаня мурашки ползут по коже, когда он слышит это имя. Теперь паззл складывается окончательно, однако легче от этого совершенно не становится. Ну конечно, какой конец света мог обойтись без главного психопата, который всегда прибегал к технологиям для реализации задуманного? В этот раз, стоит признать, тот превзошел самого себя. К горлу подступает тошнота, хорошо хоть, что голова больше не кружится – регенерация залечивала внутренние повреждения. – Как ты сумела выжить?
– И тебе привет, дорогой, – Чжань с трудом сдерживает дрожь от вкрадчивых мягких интонаций в голосе Мастера. – Я тоже скучала, дела отлично, спасибо, что спросил. Ты как всегда галантен.
– Опустим формальности, – резко бросает Доктор, не разделяя чужого веселья. – Это ведь ты подчинила людей, которые нападают на своих собратьев?
– Подчинила? О нет, раскрыла спрятанный в них потенциал. Столько кровожадности, скрытых желаний, ярости, – Мисси облокачивается плечом на обломок стены и скрещивает руки на груди, с интересом поглядывая повелителю времени за спину. – Правда отличная модернизация моих киберлюдей? Один из моих помощников показал мне, как усовершенствовать их, и, кажется, это действительно сработало. Люди по всему миру буквально сходят с ума, с удовольствием убивая себе подобных. Ну не здорово ли?
– Нет, не здорово, и ты прекрасно знаешь это. Лучше верни все обратно по-хорошему, – цедит сквозь зубы Доктор, делая несколько шагов в сторону Мисси, которая даже не дергается, вероятно. Полагая, что ей не причинят вред.
– Иначе что, Доктор? Остановишь меня? Убьешь? – ее тихий смех заставляет обоих повелителей времени вздрогнуть. – Не выйдет, я заминировала все здание, живым из него не уйдешь ни ты, ни твой друг. Я просто зашла попрощаться и еще раз убедиться, что мне не стоит тебя спасать. Очень жаль, – она разочарованно качает головой, вероятно, действительно сожалея о чем-то, но это вряд ли касалось убитых благодаря ей людей или того, что творилось за пределами здания.
Сяо Чжань достает свой телефон одновременно с тем, как Доктор извлекает звуковую отвертку (хотя он слабо представляет, как этим можно себя защитить, да и выглядят они нелепо, если честно), когда за спиной Мисси появляются два киберчеловека.
Пуленепробиваемый корпус, скрытые шлемами лица – то ли люди, то ли уже машины с искусственным интеллектом, не разобрать. Но даже один их вид вселяет ужаса больше, чем те поглощенные металлической броней, больше похожей на чешую, игроки в шлемах виртуальной реальности, которых они встречали на улице. Кажется, на память им решили продемонстрировать финальный апгрейд.
– Скажешь что-нибудь приятное? – предлагает Мастер, но ей, как и ожидалось, никто не отвечает. – Я так и думала, тогда не будем тратить время на слова? – она отходит назад, и киберлюди как по команде поднимают правую руку, пальцы исчезают внутри, а вместо них появляется дуло бластера. Сяо Чжань закрывает глаза, успевая подумать лишь о том, что смерть не такая уж и глупая, как он боялся, а Доктор вскидывает свою звуковую отвертку. Но даже не успевает ничего сделать, когда вместо выстрела из импровизированного оружия вылетают белые флаги, а вдалеке слышится рев мотора.
Стекло в дальней части помещений разбивается на сотни осколков, а на пол приземляется гравицикл, водитель которого поддает газа, стремительно сокращая расстояния между повелителями времени и киберлюдьми, а после резко разворачивает тот и небрежно стягивает с головы шлем, встряхивая короткими волосами. У Сяо Чжаня невольно вырывается из горла вздох облегчения, а оба сердца бьются как сумасшедшие, когда он встречается с мрачным взглядом Ван Ибо. Тот совсем не изменился за время их продолжительной разлуки. Если только еще больше вытянулся, раздался в плечах и избавился от зеленых прядей, а в целом, все тот же выбивающий из колеи парень, затянутый в кожу излюбленной черной косухи. Почти десять лет прошло, как они не виделись. Нет, Чжань не считал, спасибо, пожалуйста.
Первой, как ни странно, реагирует на его появление Мисси. Она разворачивается к нему всем корпусом и, кажется, даже воздух вокруг нее звенит от возмущения.
– Как это понимать? Ты перепрограммировал моих солдат? Не ты ли заявлял мне, что не любишь людей, что те глупые жалкие букашки? – Ван Ибо кривит уголок губы в усмешке, прячет руки в карманы брюк и равнодушно пожимает плечами, обходя по кругу тех самых киберлюдей, ныне застывших без движения в ожидании новой команды.
– О, безусловно, это так, – от его тихого низкого голоса у Сяо Чжаня ползут мурашки по коже, и с каждой минутой в нем все больше растет непонимание происходящего. Вопросы сами собой так и просятся на язык, и ответы на некоторые из них он хочет и одновременно боится получить. Хотя в этом нет никакой необходимости – самая страшная догадка, к несчастью, оказывается верной. В груди что-то неприятно сжимается и начинает давить на ребра, мешая нормально вдохнуть. Ибо ведь не мог...
– Так в чем же дело? Зачем ты помешал мне? – или все-таки мог. Мысленно Сяо Чжань пораженно обмирает, весь покрываясь холодным потом.
– Видишь ли, вот в чем дело, – Ван Ибо останавливается в непосредственной близости от Мисси и заглядывает ей в глаза, совершенно не обращая внимания на других повелителей времени, как будто тех здесь не было вовсе. – Ты пытался убить Магистра, а этого я не мог тебе позволить. Мы договаривались о кое-чем другом, припоминаешь? – он склоняет голову на бок, улыбается женщине ярко, немного безумно, не позволяя улыбке достигнуть глаз.
– Ты разрушил мой план из-за какого-то прихвостня Доктора? – Мисси переводит взгляд, полный возмущения, на Сяо Чжаня и недовольно поджимает губы.
– Ну, он мой будущий муж, – сухо бросает Ван Ибо, проследив направление, и тоже поворачивается к мужчине, смотря, в прочем, с теплотой, от которой почему-то начинают гореть уши. Или тому виной наглые слова? – Я инвестирую в свое светлое будущее, – о, Чжань ему обеспечит такое будущее, запомнит на долгие годы. Сейчас вот только разберется с этой сумасшедшей и объяснит одному наглому мальчишке, почему нельзя связываться с психопатами и делать громкие заявления на глазах у других да еще и с таким серьезным выражением лица.
– Потрясающе, еще один повелитель времени, – не скрывая своего восторга, выдыхает Доктор, не отрывая взгляда от Ван Ибо, и тут же замолкает, привлекая к себе внимание всех присутствующих в комнате. Тот окидывает его оценивающим взглядом, даже не пытаясь скрыть презрение, и снова поворачивается к Мисси.
– Он всегда такой восторженный?
– Ага, – подтверждает она, недовольно морща нос. – Отвратительно, согласись?
– Аж до тошноты, – соглашается Ибо.
– Ханьгуан-цзюнь! – не выдерживает Сяо Чжань, вмешиваясь в их диалог, слишком возмущенный таким хамским отношением к своему кумиру. Хотя чего еще можно было ожидать от того, кто многие годы презирал Доктора за его образ жизни? Хорошо еще в открытую оскорблять не начал.
– Прости, Магистр, – весь вид Ибо – одно сплошное сожаление, но в голосе нет и капли раскаяния, скорее уж оттенок веселья. Словно парня забавляла чужая реакция на собственные провокации. – Но ты ведь знаешь, как я отношусь к таким.
– Ты сдружился с Мисси, – не скрывая своего разочарования, выдыхает Сяо Чжань, переводя взгляд с Ибо на Мастера. О, как же он сожалел, что допустил подобное, что не доглядел и позволил той ссоре произойти. Возможно, если бы мужчина согласился на чужое предложение, хотя бы на короткий миг позволил себе дать слабину и немного уступить, ничего бы этого не случилось. Люди бы не пострадали, и им не пришлось бы спасать мир от психопата. Но Сяо Чжань не поступился принципами. Или же просто испугался? Сейчас-то уже можно признаться, что трусости в нем было больше, чем мнимого благородства.
– Ну, я всегда был падок на тех, у кого есть особенное чувство прекрасного, – Ван Ибо улыбается Мисси, и та не скупится на улыбку в ответ. Почему-то это особенно бесит Чжаня.
– Я тронута.
– Ханьгуан-цзюнь!
– Не ревнуй, Магистр, мы просто напарники, – он бросает короткий взгляд на Доктора, и у Сяо Чжаня волосы на затылке дыбом встают от сквозящей в нем скрытой угрозы. – Как вы с Доктором, – о, это явная шпилька в его адрес, пропитанная обидой и чем-то еще. Ревностью?
Ох, проклятье.
– Ханьгуан-цузюнь, он злодей, – пытаясь воззвать к голосу разума, напоминает Сяо Чжань, впрочем, не надеясь на чужое благоразумие. Черт, он ведь всегда знал, что Ван Ибо очень импульсивен и способен на самые безумные поступки. Бросается в омут с головой, не думает о последствиях, все делает наперекор устоям и правилам. Но ему и в голову не приходило, что тот мог додуматься подружиться с главным врагом всего человечества – Мастером.
– Это все человеческие ярлыки, он просто антагонист, – Сяо Чжань возмущенно фыркает на такое заявление и стискивает руки в кулаки, убрав телефон в карман. О, как же ему хотелось сейчас ударить Ибо, а лучше вообще вытрясти эту дурь из его дурной головы.
– Это что-то из их литературы? – тут же оживляется Мисси.
– Да, слово просто прикольное, описывает все то, чем мы с тобой занимаемся в свободное время, – Сяо Чжань недобро щурит глаза, переводя взгляд с одного на другую. И почему ему кажется, что за этой с виду простой фразой кроется нечто большее, чем совместное путешествие? И почему это вообще волнует его?
– Ах вот оно что.
– Это чем вы там занимаетесь? – буквально шипит Чжань, прожигая Ван Ибо недобрым взглядом, обещая все муки ада без лишних слов. Тот улыбается ему ярко, явно осознавая, какой произвел эффект своей фразой, но помогать совершенно не собирается, наслаждаясь чужой растерянностью и злостью. О, ну конечно же, он в восторге, мелкий мелочный засранец.
– Сексом, – тут же бросает новую бомбу Мастер, не заботясь о чужих чувствах и переживаниях. Зря, очень зря. Это становится последней каплей в чаше чужого терпения. Хотя возможно, именно на это Мисси и рассчитывала, явно получая удовольствие от переживаний другого повелителя времени. Или от ревности?
– Се... что? – глаза Сяо Чжаня загораются недобрым огнем, а голос наполняется яростью, когда он буквально цедит дурацкое имя. – Ханьгуан-цзюнь?
– Да, Магистр? – Ван Ибо просто сама невинность, улыбается ему мягко уголками губ, глупо хлопает глазами и выглядит абсолютно непричастным к происходящему. Ох, кажется, из-за него у кое-кого скоро прибавится седых волос.
– Это правда?
– Не хочу прерывать столь важное обсуждение, – вмешивается в разговор Доктор, с беспокойством поглядывая в сторону Мисси и киберлюдей. – Но вы можете обсудить это позже? У нас здесь буквально конец света в ближайшей перспективе может наступить, если мы не поторопимся его остановить.
– Нет, – хором отвечают Ибо с Чжанем, сверля друг друга тяжелыми взглядами. Температура в комнате заметно подскакивает, впрочем, как и пульс, от того напряжения, что повисает между ними.
– Не думала, что соглашусь когда-нибудь с Доктором, – прерывает неуютную тишину Мисси. – Но мое время здесь с вами уже истекло, надо, знаете ли, проверить свои игрушки и оценить масштабы бедствий.
– Я обезвредил только бомбы в этом здании, – не отрывая взгляда от Сяо Чжаня, говорит Ибо и облизывается. Язык медленно скользит по нижней губе и исчезает во рту. Кадык опускается вниз, и Чжань невольно сглатывает, скосив на него глаза. Какого черта? – Запуск твоих доисторических дронов я не отменял. Пусть над этим поломает голову Доктор.
– Уведи Магистра, – коротко бросает Доктор, смотря, впрочем, только на Мисси, что улыбается ему многозначительно и задирает рукав, демонстрируя свой портативный манипулятор временной воронки. – Думаю, нет смысла просить тебя задержать киберлюдей? – Ван Ибо презрительно фыркает и делает шаг в сторону Чжаня, доставая из кармана телефон. Тот пятится назад, однако его тут же хватают за запястье и притягивают ближе. Хватка становится чуть крепче, как бы намекая, вырывайся не вырывайся – убежать не получится.
– Я никуда не пойду! – буквально задыхается от возмущения Сяо Чжань, однако никому нет до него дела.
– О, нет, конечно же, это ваша с ней битва, – отвечает Ибо, с легкостью удерживая мужчину одной рукой, несмотря на слабые попытки вывернуться из захвата и болезненный тычки в бок. – Так что потрудись разобраться сам, а то от вашего сексуального напряжения в комнате воздух искрит, – вот только напряжение тут явно принадлежит двум другим повелителям времени, о чем говорит вполне красноречивый взгляд Доктора.
– Сексуального? Ты так считаешь? – тут же оживляется Мисси.
– О да, – последнее, что говорит Ван Ибо перед тем, как их с Сяо Чжанем утягивает в портал.
Они выходят за пределами эпицентра надвигающейся катастрофы, останавливаясь рядом с неприметной постройкой. То ли гараж, то ли какое-то техническое здание. Мужчина поднимает глаза к нему, видя вдалеке яркие вспышки взрывов, однако послушно заходит в помещение, оказываясь уже в знакомой ему гостиной чужой Тардис, и взрывается от негодования уже там, наконец-то позволяя себе ударить друга по-настоящему.
– Поверить не могу, что ты связался с Мастером. О чем ты только думал? – задыхаясь от праведного гнева, восклицает Сяо Чжань, наблюдая за тем, как Ибо рассеянно потирает место ушиба. Впрочем, угрызения совести его сейчас абсолютно не мучают. Этот засранец заслужил куда большее, чем этот слабый тычок. Черт побери, да он буквально предпринял свою первую попытку ступить на кривую дорожку, намеренно пожелав причинить людям вред.
– О том, как я соскучился по Чжань-гэ и как сильно я хочу его поцеловать, – выдыхает с жаром Ван Ибо, и Сяо Чжань невольно отшатывается от него, выставляя перед собой руку.
– Не приближайся ко мне. Ты связался с психопатом и рассчитываешь, что я так просто смирюсь с этим? Как ты мог? – он начинает нервно мерить комнату шагами и останавливается около пульта управления, смотря пустым взглядом в мониторы, показывающие, что творится в центре города.
– В чем проблема, я не понимаю? – тут же ощетинивается Ибо, разводя руками в стороны. – Твоя планета цела, никто не умер. Я более чем уверен, что Доктор сейчас быстренько разберется с Мисси и примчится к тебе, чтобы вы дальше продолжили свое путешествие. Без моих разработок ее задумка обречена на провал, – и тот факт, что он действительно принимал участие во всем этом, повергает Сяо Чжаня в ужас. Он обессиленно закрывает ладонями лицо и тихо стонет, прислоняясь бедром к столу. Если бы хоть кто-нибудь знал, как сильно ему все это надоело. Надоело быть правильным, надоело спасать кого-то и тянуть на себе в одиночку непомерный груз ответственности за чужие поступки.
– Она плохо на тебя влияет, – выдыхает мужчина в слабой попытке достучаться. Сяо Чжаню так много хочется сказать Ибо, но слова почему-то не идут на ум, а в душе словно расползается одуряюще огромное опустошение. Кричать не хочется, все равно от них нет толку. Да и какой смысл в нотациях, если к ним не прислушаются? Не слишком ли поздно для нравоучений?
– Она никак на меня не влияет, потому что мы одинаковые, – сердце сжимается от боли, когда Чжань заглядывает Ван Ибо в глаза. Те пустые, абсолютно безжизненные и бесстрастные. А еще черные-черные, как бездонные омуты, хранящие так много тайн, в которых он, кажется, все-таки окончательно тонет прямо сейчас, безропотно смирившись со своей судьбой.
– Нет, – мягко возражает Сяо Чжань, – нет, это не так, – он отталкивается от стола и делает первый неуверенный шаг навстречу Ибо. Тот остается стоять на своем месте, застывшая холодная статуя, практически плачущий ангел, такой же бесстрастный, красивый и сокрушительный. Что ж, вероятно, у Сяо Чжаня никогда и не было шансов. Он просто обманывал сам себя долгие десятилетия. Как самонадеянно все же. – Ты другой, Ибо, ты выше этого, чище.
– Разве, Чжань-гэ? – хрипит тот в ответ и смотрит исподлобья, сверлит своим этим требовательным взглядом, будто ждет чего-то, каких-то слов, которые послужат спусковым крючком.
– Ибо, пожалуйста, – Сяо Чжань замолкает, не зная, что хочет сказать, беспомощно открывает и закрывает рот, поникнув головой. Рука дергается, чтобы прикоснуться к чужому запястью, но так и застывает в воздухе, не достигая цели, сжимается в кулак и опускается. Никто ведь не просил его о прикосновениях, да и неуместны они сейчас, наверное. До чего же он все-таки жалок порою.
– Что такое, Чжань-гэ? – звучит вкрадчивый голос над ухом, и Чжань испуганно вздрагивает, вскидывая голову и сталкиваясь лицом к лицу с темными внимательными глазами. Ван Ибо оказывается слишком быстро, подкрадывается, заставая врасплох, и явно наслаждается чужой растерянностью. – Что ты хочешь?
– Пойдем со мной, давай вернемся в мою Тардис и все обсудим.
– Вернуться с тобой в Гусу? – кривит губы в усмешке Ибо, и эта улыбка совсем не касается его глаз.
– Ибо, я серьезно! – не выдерживает Сяо Чжань, в который раз поддаваясь на чужую провокацию. Боже, ну почему он был таким упрямым? – Сейчас не время цитировать китайские новеллы.
– Ага.
– Ибо, пожалуйста, – Ван Ибо тяжело вздыхает, но послушно берет его за руку, другой зажимая комбинацию клавиш в своем телефоне. Разве мог он отказать своему гэгэ? Ох, это просто невыносимо. Их снова резко дергает из телепортации и буквально выплевывает на борт Тардис рядом с пультом управления. Здесь даже дышится легче, хотя это и, очевидно, не так. Просто в родной обстановке Чжань чувствует себя увереннее, и нет ощущения того, что тебя загнали в угол.
– Тебе не надоело еще строить из себя праведника? – мужчина вздрагивает, слыша за спиной столь неожиданный вопрос, и поспешно оборачивается, буквально сталкиваясь с Ван Ибо. Тот напирает внезапно, давит на него своим присутствием, телом, взглядом, просто элементарным существованием, и Чжаню кажется, что он под этим давлением сломается с минуты на минуту. – Ты ведь не хочешь этого, зачем ты этим занимаешься? Почему каждый раз, как я предлагаю тебе путешествовать вместе, ты отказываешься, но, стоит Доктору тебя позвать, и ты тут же срываешься с места? В чем секрет? – в том, что из-за Доктора у Сяо Чжаня сердце не угрожает выпрыгнуть из груди в приступе тахикардии, не потеют ладони, и уж тем более не появляется никаких тайных желаний или неуместных фантазий.
– Ибо, мы не будем путешествовать вместе, – хотя бы потому, чтобы не наделать глупостей. Почему вообще это осознает только один из них? Где справедливость? – То, что я сейчас с Доктором, просто стечение обстоятельств. Он попросил о помощи, и я согласился, вот и все. Удел повелителей времени – одиночество и скитание по вселенной. Так надо и это правильно.
– Прости, но во всех языках вселенной, которые я знаю, мне неизвестно таких слов, как «надо» и «правильно», – упрямо заявляет Ибо. Ох, ну конечно же, чего еще можно было ожидать от него? Наглый, храбрый и беспринципный. А может, все-таки просто свободный? Он смотрит недовольно, хмуро и даже не думает отходить от Сяо Чжаня, по-прежнему напирает ненавязчиво, оттесняя постепенно к стене, обжигает дыханием лицо, смотрит неотрывно, внимательно.
– Ибо, пожалуйста, – голос Чжаня срывается. Он не знает, о чем конкретно просит. О том, чтобы тот перестал, или о том, чтобы никогда не останавливался? Мужчина сглатывает тяжело, облизывает беспомощно пересохшие губы, оттягивает ворот толстовки, внезапно ощутив волну странного жара, и отворачивается, не в силах выносить этот взгляд.
– Пожалуйста «что», Чжань-гэ? – Ван Ибо улыбается ему понимающе, прекрасно зная, как действует на того. – Чего ты хочешь от меня? – от вкрадчивых интонаций в животе скручивается тугой узел. Сяо Чжань обнимает себя руками за плечи и наконец-то решается, когда лопатки упираются в стену. Бежать поздно, мышку загнали в угол.
– Я не знаю, ясно? Это все так сложно, и я, наверное, запутался? – он переводит на него взгляд, не скрывая своего отчаяния, и Ван Ибо на короткий момент теряется, выглядя не менее уязвимым. – Ты исчез практически на десять лет. Просто исчез и даже не выходил на связь, пропал со всех радаров, не появляясь там, откуда обычно не вылезал месяцами. Я не знал, что с тобой, жив ли вообще. Я буквально с ума сходил от волнения и страха, а потом ты просто появляешься вместе с Мастером, на его стороне, а он заявляет, что вы еще с ним и, – Сяо Чжань запинается и ощущает, как новая волна жара заливает шею, поднимаясь к щекам.
– Что мы с ним? – вкрадчивый голос Ибо опаляет покрасневшее ухо, и мужчина не может сдержать легкой дрожи.
– Вы... – у него язык не поворачивается произнести это вслух. Озвучить, значит, признаться. Вот уж нет. Ладно, будем честны, это вообще не его дело, с кем и когда Ибо спал, спит, возможно, будет спать потом. Но почему-то сейчас одна только мысль о нем и Мисси буквально сводила Сяо Чжаня с ума. Кажется он... ревновал?
– Чжань-гэ так волнуется о моей личной жизни? – едва ли не мурлычет довольно Ван Ибо ему в шею, и это одновременно выбивает из колеи, сбивая с мысли, и раздражает до трясучки. А когда он чувствует на себе прикосновение его руки, то невольно делает шаг назад в попытке оставить между ними хотя бы крохи свободного пространства, чтобы не задохнуться под таким откровенным напором, и больно ударяется затылком о стену.
Глупый, тебе ведь некуда бежать, почему ты до сих пор сопротивляешься?
– Я не волнуюсь, – Чжань раздраженно дергает плечом, пытаясь сбросить с себя чужую ладонь, но та проворно скользит по спине ниже, останавливаясь горячим прикосновением на талии.
– Тогда скажи это вслух, – предлагает Ибо без издевки, но та прячется между строк, в тягучих интонациях, от которых жар распространяется по всему телу.
– Нет, – мужчина упрямо поджимает губы.
– Ладно, – неожиданно слишком легко соглашается Ван Ибо, снова нацепляя на лицо бесстрастную маску, и у Чжаня сердце сжимается в испуге от одной только мысли, что тот сейчас уйдет и теперь уже точно с конца. А может, еще хуже – вернется к Мастеру, и вот тогда для него точно не будет дороги назад. И неужели собственное смущение действительно того стоило, чтобы потом всю жизнь сожалеть о погубленной судьбе?
– Хорошо, хорошо, ладно, – сдается Сяо Чжань, цепляясь за чужое запястье как за спасательный круг. – Я должен знать, занимались ли вы с ним сексом, – и лишь подняв на него глаза, он понимает, как легко попался на удочку Ибо, что улыбается ужасно самодовольно. О, с каким же удовольствием Чжань ему бы сейчас врезал. Если бы смог, конечно, потому что тот наклоняется как-то слишком уж быстро к его лицу, щекочет дыханием щеки и смотрит своими почерневшими глазами с, кажется, бездонными зрачками, растянувшимися на всю радужку, прямо в душу.
– Зачем тебе эта информация, Чжань-гэ?
– Я не знаю, – шепчет он на грани слышимости и обессиленно прикрывает веки в знак своей окончательной капитуляции. Этого вполне достаточно для Ван Ибо, который выдыхает шумно, резко подается вперед, стирая остатки крошечного расстояния между ними, и утягивает его в поцелуй, укладывая ладонь тому на шею. Тот длится не больше мгновения и скорее похож на простое прикосновение губ друг к другу, как будто мужчине давали в любой момент возможность отстраниться. Но тот застывает пораженно, весь превращается в каменное изваяние, совершенно не ожидавший такого покушения на собственную персону.
Ибо отстраняется, чтобы глотнуть воздуха, облизывается довольным котом и смотрит совершенно шальными глазами в не менее безумные глаза своего гэгэ. Тот растерянно облизывается, приковывая к этому движению чужой голодный взгляд и тихо всхлипывает, когда Ван Ибо тянется за новым поцелуем. Он вжимает Сяо Чжаня своим телом в стену, соприкасается с ним от груди до колен и раскрывает языком чужие губы, без сопротивления проникая ему в рот и проглатывая пораженный жалобный стон, от которого волосы на загривке встают дыбом, а в низу живота все сладко сводит судорогой. Чжань цепляется за него беспомощно, буквально дрожит весь и едва ли не падает, когда Ибо нехотя отстраняется.
– Что такое, Чжань-гэ? – его голос хрипит, слишком сексуально и низко, и осознание этого бьет по голове не хуже тяжелой кувалды. – Никогда не целовался? – но увидев растерянное выражение на лице гэгэ, Ван Ибо перестает улыбаться, мгновенно становясь серьезным. Он недоверчиво окидывает того взглядом с головы до ног, снова заглядывает в пораженно распахнутые глаза и тяжело сглатывает, когда его сшибает осознанием. Ладонь невольно соскальзывает с шеи выше, на щеки, а пальцы мягко гладят кожу, успокаивая, позволяя на короткий миг прийти в себя. Однако Ибо не выдерживает, снова приближается к Сяо Чжаню вплотную, соприкасаясь с ним лбами, и хрипло шепчет тому в беспомощно приоткрытые губы словно мантру: – Чжань-гэ.
– Фух, наконец-то, – дверь с грохотом ударяется о стену, и оба испуганно вздрагивают, отстраняясь друг от друга, когда в Тардис, едва переведя дыхание, вваливается Доктор, пряча звуковую отвертку в нагрудный карман. – Еле разобрался с местным магнитным полем, пришлось серьезно повозиться и поменять полярность на отвертке. Кто его разрабатывал? – он переводит взгляд с красного как рак Сяо Чжаня на явно недовольного Ван Ибо, все еще держащего того в своих объятьях, и, кажется, немного смущается, поняв, что пришел совсем не вовремя. – Ох, кажется, я помешал вашему разговору, – у обоих к чертям сбито дыхание, растрёпанные волосы и раскрасневшиеся губы. Тут и к гадалке ходить не надо, что у них был за разговор.
– Мы не закончили, – шепчет Сяо Чжаню в губы Ибо, мазнув по ним своими, и отстраняется с явной неохотой. Тот выдыхает с облегчением и дрожащей рукой пытается поправить прическу, даже не подозревая о том, что делает только хуже. Впрочем, это выглядит даже мило. Кто же мог подумать, что простой поцелуй способен настолько сильно выбить его из колеи?
– Это моя разработка. И ты, кстати, только что сломал свою отвертку, поздравляю, – Ван Ибо недовольно поджимает губы и прячет руки в карманы брюк явно в попытке удержать те при себе. На Сяо Чжаня он благоразумно не смотрит, надеясь таким образом побороть искушение остаться здесь, выгнав взашей Доктора.
– Что? Не может быть, – новость приводит того в легкий шок, и мужчина тут же достает свою отвертку вновь, направляя на панель управления. Однако реакция, как и ожидалось, выходит нулевой, сигнал не срабатывает.
– Поверь мне, это так, – Ван Ибо бросает на Сяо Чжаня последний взгляд, теплый и нежный, усмехается, когда тот снова краснеет шеей и щеками, и уходит, тихо прикрывая за собой дверь Тардис.