Глава 6
ОГР, кабинет советника Йохана Фирса
— Отменил проклятье...? Ты точно наслал «Гномью месть»? – Фирс сузил глаза, смотря на одного из самых подающих надежды юных бойцов.
Даурон мрачно кивнул. Фирс выругался и открыл портал в Совет Восьми Домов. С недавнего времени ему дали такое право – только участники Совета имели доступ к дому правительства. А теперь еще и он.
Спустя минуту из портала появился статный мужчина в годах. Седина не тронула его золотых волос, но морщины на лице говорили, сколько лет уже Великий Мастер живет на свете. Даурон почтительно склонил голову и поздоровался с Маркусом Сола.
— Раз ты меня выдернул, то что-то очень срочное, — кивнув оперативнику, Великий Мастер обратился к Фирсу.
— Да уж, срочное. Срочнее некуда! Плутонец. Среди нас. И среди студентов ЭМУ. Кажется, мы нашли нашего преступника. Его зовут Ричард Мрак, но это вряд ли настоящее имя. Маркус, узнай у этой су... мастера Лианы все про этого «уранца», — ответил Фирс, сжимая кулаки. – Наш оперативник, Небеса на наши головы! Как мы могли так проколоться?!
— Действительно, Фирс, как? – спросил глава Совета. – Оперативниками так просто не становятся. Кто принимал его экзамен?
Фирсу не было нужды проверять. Он и так знал, кто был тем самым пораженным способностями студента оперативником, тут же принявшим парня в ряды ОГР. Мужчина стиснул зубы.
— Я принимал.
Даурон, наблюдающий за разговором двух достопочтенных мужчин, удивленно раскрыл рот. Мастер Фирс разве мог ошибиться?! Не мог! А если этот Мрак провел такого опытного оперативника, советника Восьми, потенциального главу дома Марса... Что же он за плутонец такой?!
— Пока смертей не стало больше... Йохан, задача номер один – поймать Мрака и допросить. Все остальные задания ОГР откладываются. Сразу после допроса мерзавца – уничтожить, — сказал Маркус Сола, вызывая портал.
Как только Великий Мастер исчез, Фирс повернулся к тихо стоящему юпитерцу.
— Собери глав опергрупп. Кажется, сегодня весь ОГР будет поставлен на уши. Если все действительно так, как я думаю... Поймать этого Мрака будет ой как непросто.
***
ЭМУ, Экзаменационный зал
Я пробежала глазами по шести рукописным листам текста. Я проверяла их в восьмой раз и не видела ошибок. Но это я! Мало ли, что взбредет в голову комиссии!
Устная часть осталась позади. Теперь сдаю бумажки и жду сутки, прежде чем узнаю, светит ли мне шанс стать оперативницей в этом году, или нет.
Я встала и подошла к учительскому столу.
— Мастер Фирс, готово, — отдала листы в руки старому оперативнику. Тот ободряюще мне улыбнулся.
— Маргарита, что с лицом? Тебя гарпия покусала? Личико попроще, все не так страшно. Свободна.
Выйдя из аудитории я наткнулась на нервничающих близнецов и Серенку, ожидающих, когда я наконец-то закончу.
— Ну что? – спросила подруга. – Как ощущения?
— Как будто меня в капусту порубили, — честно призналась я.
— Дерьмо единорога, Ритка, хватит тебе уже! Спокуха, сестренка, все чики-пуки! – чмокнув меня в щеку, сказал Ник. – Пойдем уже пожрем, а?
— Тебе лишь бы набивать брюшко! Скоро заменишь мастера Орана! – ехидно заметила Серена, похлопав марсианина по прессу. На самом деле Нику до Орана еще пилить и пилить, ибо тела у обоих близнецов были по-марсиански мощны и стройны. И по-Моровски одинаковы.
Но все же мы пошли в столовку. Я только что шесть с половиной часов провела, сдавая теоретический экзамен на оперативника! В этот раз мне нужен не обычный мой «салатик», мне нужен жир-р-рный такой кусище мяса!
В столовке я, чтобы восполнить уничтоженные экзаменом мозговые запасы, слопала не только огромный кусок мяса, но еще и понадкусала бутерброды близнецов. Те сначала возмутились, но взглянув на меня и увидев голод (правильнее, наверное, так: ГОЛОД), они покивали и сгоняли за еще двумя порциями.
Через три стола от нас сидел Даурон с друзьями. Юпитерец опустил голову, не смотря в мою сторону. Мы с ним после того странного вечера больше не разговаривали. Ну как бы эй, он меня вообще-то чуть не убил! В прямом смысле слова! Если бы не Ричард... Если бы не Ричард Мрак, эта самодовольная задница, со своими тупыми спорами, все у нас с Дауроном было бы прекрасно! Кстати, где этот уранский придурок?
Покрутив головой, я не заметила нахального брюнета. Наверное, опять на задании. В последнее время те немногие оперативники, что еще совмещали работу с обучением в ЭМУ, все реже появлялись в стенах любимого университета. Зачеты и экзамены и проставлялись им автоматом, а слухов и тайн, чем же таким важным они там занимаются, становилось все больше.
Стараясь не смотреть в сторону Даурона, я тихо жевала новую порцию еды, которую притащили братья. Серена морщила носик, наблюдая, как я поглощаю марсианский еженедельный рацион за один присест.
— Да-а-а, дорогая, надо тебе найти кого-то на замену Мрака для тренировок, а то я погорячилась, назвав Ника следующим Ораном, — комментировала подруга мой неумный аппетит и красноречиво разглядывая мой животик.
— Шама тафая! – ответила ей, с усилием проглатывая очередной бутерброд. – Мне сложно теперь с другими тренироваться.
— Ник, ты смотри, какая разборчивая! А против нас двоих слабо?! – с вызовом спросил Дик. Он еще не стоял со мной в спаррингах, и не знал, как далеко я продвинулась. Ник поддержал брата – он тоже был не в курсе, что я теперь могу.
А вот Серена, которая иногда забегала на наши с Мраком тренировки («Ох, хоть со стороны эту лапочку заценю! Не тебя, что мне на тебя смотреть?! На Рика!»), успела увидеть мой растущий с каждым боем уровень. И сейчас, хитро стрельнув глазками в мою сторону, она неожиданно для меня поддержала предложение близнецов:
— Ритка, а ведь правда! Тебе же не слабо? – предвкушая шоу, подначила подруга.
— Да вы издеваетесь?! После шести часов экзамена?! – стала сопротивляться я.
— Как раз выпустишь пар! – довольно заявил Дик, забирая у меня поднос с едой.
Проводив взглядом уже ставшие мне родными остатки бутербродов, я подперла рукой щеку, и исподлобья глянула на Ника.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы тебе надрала задницу девчонка? – спросила, оценивая параметры марсианина. Большой, неповоротливый... От Дара можно выставить защиту, она замедлит его огненные шары, да и вряд ли хоть один из братцев сможет в меня точно прицелиться. А с физической силой обоих... Просто не дам себя поймать!
— Избивать подругу? Нет, не особо... Но раз уж ты собралась надрать нам задницы, то тогда я хочу! – с вызовом сообщил Ник. – На поле!
Серена хихикнула, вставая с места и направляясь вслед за уверенно идущими к арене близнецами.
— Ты сильно их не калечь! А то Дик мне еще нужен, — загадочно шепнула она мне на ухо.
— Так-так... А ты мне ничего рассказать не хочешь? – передразнив ее обычный тон, спросила я.
Серена одарила меня идеальной улыбкой и пожала плечами.
Уже через несколько минут мы с близнецами заняли небольшой свободный тренировочный сектор.
Серена уселась на край нашего поля боя, приготовившись смотреть шоу. Положив ногу на ногу, дочь Венеры обвела нашу троицу взглядом и повозгласила себя судьей этого «турнира».
— Правила, ребятки! Три раунда по семь минут! Использовать можно все, что захочется – оружие, магию, мозг, у кого он имеется... – начала Серена.
Братья Мора, уже занявшие позиции, одновременно кинули в «судью» обиженные взгляды. Я хихикнула. У меня мозг, у них Дар, все честно! Серена и бровью не повела, сделав вид, что не заметила «оскорбленных до глубин души» ее намеком братцев.
— Победой в раунде считается полностью обездвиженный или выведенный из строя противник! Три, два... Понеслась! – объявила она.
Я вызвала катану и закружила по полю, не давая близнецам зажать меня в угол. Те, увидев мои перемещения, смекнули, что перед ними сейчас не Ритка Сола, их подруга и соратник в студенческих шалостях, а серьезный противник. И перешли в наступление.
После третьего боя с Мраком, я сбегала к мастеру Хо и попросила объяснить, как можно заговорить оружие на поглощение Дара. Для боев с уранцем мне это не требовалось, но я понимала, что обязательно пригодится, особенно, если стою против солнечных магов, марсиан или нептунцев.
Сделать такую штуку было довольно сложно, но я справилась. Пришлось опять немного нарушить университетские правила и спереть из лаборатории кое-какие ингредиенты. Ну и заклинания не все разрешенные были... Я там еще с формулой нахимичила... Короче, сейчас я с неимоверным восторгом наблюдала, как вытягиваются лица близнецов, вовсю пытающихся меня спалить своим марсианским Даром. Их огонь впитывался в мою катану, не нанося никакого вреда, а один из огненных плевков Ника я отразила, переправив его в его брата.
Первый раунд мы закончили с нулевым счетом и шоком близнецов Мора.
Следующие семь минут Ник вопил, что ненавидит меня, и отплевывался пылью, лежа приклееным моим проклятьем к земле. Дик же успел зацепить меня метательным ножом, чуть укоротив волосы у лица, но на этом его успехи закончились. К последней минуте раунда он оказался в том же положении, что и его брат, с моей катаной у горла.
В последнем раунде близнецы решили, что я ни в коем случае не должна победить, и просто с улюлюканьем носились за мной по полю. Вертясь в разные стороны, чтобы уследить за обоими, я нашла гениальное решение: когда они неслись на меня с двух концов, планируя прижать к стене поля, я дождалась, когда они окажутся максимально близко, и вскочила на стену, усевшись в той же позе, что и радостная Серенка, наблюдающая картину «два амбала и неуравновешенная Бездарная». Врезавшихся в стену близнецов я окатила сверху водой с помощью простенького заклинания утоления жажды, немного увеличив количество магии, которое обычно тратилось на него.
Братья, поняв, что это даже не бой, а просто издевательство над ними, сдались и, смеясь, пообещали мне отомстить тогда, когда я не буду этого ожидать.
Подкалывая проигравших, мы вчетвером двинулись обратно к учебным корпусам. Серена устало вздохнув, сообщила, что ей еще на свидание вечером собираться, так что нам бы поторопиться. По мгновенно покрасневшим ушам Дика я поняла, что на свидание собирается не только она. Ого, братья Мора, да поодиночке! Ничего себе!
***
Ночью того же дня я мирно посапывала в общажной комнате, не дождавшись Серену с ее свидания с «тайным» поклонником. Это значило, что все проходит просто отлично, и до завтрашнего утра я ни ее, ни Дика не увижу. Перед тем, как заснуть, я хихикала, представляя, как Ник смущенно наблюдает заигрывания брата и дочери Венеры.
Мне снился сон, как я играю в карты с гарпией и нещадно ей проигрываю. Игра шла на мою катану, поэтому я ужасно злилась и уже размышляла, как бы начать мухлевать.
Внезапно гарпия вместо «Гарпии рулят, маги отстой!», что она говорила каждый раз, как к ней приходила удачная карта, голосом директрисы Лотт заверещала:
— Всем студентам Элитного Университета Магии срочно собраться в общем зале! Немедленно!
Чего-о-о?! Директрира мне теперь еще и снится будет?!
— Всем студентам Элитного Университета Магии срочно собраться в общем зале! – снова гаркнула гарпия, прямо перед тем, как начать исчезать.
Я проснулась.
—... в общем зале! Немедленно! Всем студентам...
Оповещалки орали, как маракануилы во время спаривания. То есть очень, ОЧЕНЬ громко. И противно.
Стояла пусть и холодная, но чудесная ночь. До зимнего солнцестояния остались ровно сутки.
Этот день, примерно лет так дофига назад, был праздником. Чествовали Плутон и Луну. А после столетней Войны, после кровопролитий, что устроил Дом Плутона, этот день в календарях был помечен темным знаком. Сам праздник отменили, но и официальный выходной оставили. Студентов в этот день отпускали из вуза на два-три дня – посетить места захороней родственников, погибших в войне, а потом просто отдохнуть.
Мы с Сереной уже напланировали, что после традиционного посещения захоронений помчим к ней на оставшиеся два дня. А теперь я пятой точкой чувствовала, что выходные нам не светят... Как и спокойная жизнь ближайшие несколько месяцев. Вроде, я не с Урана, но даже я умудрилась это почувствовать!
В зале собраний уже было довольно многолюдно. Некоторых студентов оповещалки подняли прямо из постелей – то тут, то там виднелись свободные футболки, просторные штаны. На некоторых девчонках были надеты шорты, предназнчающиеся явно или для сна, или для плотских утех. И у каждого пятого – заспанный взгляд.
Я выглядела примерно так же – в дурацкой пижамке с малышами-львиногривами. Вообще было уже довольно поздно, примерно между часом и двумя ночи. А это означало, что то, что сейчас нам расскажут – это нечто очень срочное.
В центре зала открылся портал, из него вышла директриса в сопровождении мастера Фирса и... моего дяди?!
Директриса подняла кулак вверх, призывая к тишине. Все замолчали. Профессор Лотт обвела всех тяжелым взглядом.
— Студенты! Просим прощения за столь странный и необычный подъем, но дело не терпит отлагательств, — директриса говорила спокойным, но печальным тоном. Атмосфера в зале резко потяжелела. Мне даже расхотелось глупо шутить, а это уже много значит. – Сейчас я передам слово советнику Йохану Фирсу и Великому Мастеру Маркусу Сола, которые хотят сообщить вам важную информацию.
Моя дядя пока оставался в стороне, а куратор моей практики мастер Фирс, усилив свой голос магией (в чем он, на самом-то деле, не очень нуждался), начал свое объявление:
— Уважаемые студенты ЭМУ! Мне очень жаль, но никто из вас не покинет стены Университета в ближайший месяц. Кроме того, каждый учащийся будет вызван на допрос...
— А что случилось-то?! – выкрикнул из толпы какой-то маг из Дома Венеры.
— Только, пожалуйста, без паники. В университете совершено убийство, — ответил мастер Фирс.
Зал загалдел. Убийство?! Я в панике оглядела студентов. Где же Серена и близнецы?! Взгляд наткнулся на растерянное лицо, обрамленное ярко-рыжими волосами. Ник. Наши глаза встретились, он одними губами спросил: «Где Серена?». Я ответила ему немым вопросом: «А где Дик?!».
Мастер Фирс мрачно молчал, ожидая, пока все успокоятся.
— Погиб маг Урана, студент четвертого курса... Не покидайте зал собраний. Мы начнем опрос со старших курсов, ожидайте своей очереди, вас вызовут в кабинет директора.
Небеса!
В мое сердце будто врезался маракануил на полной сверхмагической. Вряд ли, конечно, кто-то смог бы победить в честном (да и в не очень честном, если уж на то пошло!) Ричарда Мрака, но... Небеса, он ведь не мог погибнуть! С бешено колотящимся сердцем я начала выискивать темноволосого бойца среди толпы. Где же ты, Мрак... Не может ведь быть, что... Только не это! Придурок, надеюсь, с тобой все в порядке... Ты же непобедимый! С тобой-то точно никто бы не справился! Ты же лучший, Рик...
Я все искала такое уже привычное мне нахальное лицо среди перепуганных, шокированных студентов и не находила его.
— Этого не могло случиться... Ричард, только не с тобой... – шепотом пробормотала я, сдерживая слезы.
Тоже мне, оперативница!
Я отвернулась от толпы, пряча лицо в ладонях. Пусть он раздражал меня, до чертиков бесил, я его ненавидела, но, Небеса, я бы сейчас все отдала, лишь бы еще раз увидеть его насмешливую улыбку!
Чьи-то мощные руки легли мне на плечи, и я оказалась прижата к теплой груди. Меня погладили по волосам, поцеловали в макушку. Показалось, что я почувствовала знакомый запах, отдающий деревом, осенними листьями и немного – соленым морем.
— Ну, тише, Бездарная... — услышала я низкий голос над своей головой. – Уж не по мне ли ты так страдаешь?
Ох!
Я обвила руками его торс, вдохнула поглубже, наслаждаясь запахом его тела. Слава Небасам, живой...
В ответ на мои действия, парень погладил мою спину, пальцами приподнял мой подбородок и нежно поцеловал соленые от слез губы.
— Ты в порядке... Слава Небесам! – едва слышно прошептала я.
Оторвавшись от чувственных губ уранца, я спросила:
— Тогда... Кто?
Взгляд Ричарда сделался холодным. Он обхватил мое запястье жесткой шершавой ладонью и потянул за собой прочь из зала собраний.
— Я все тебе расскажу, но не здесь. Ты прости, что вел себя так... Что вел себя так. Так было нужно, Бездарная, — уранец сказал это так, чтобы слышала только я.
В дверях я остановилась.
— А как же Дик и Серена?
Мрак хмуро кивнул на портал, а потом ответил:
— У директора, оба. Свидетели.
Ох...
Я последовала за парнем, уводящим меня из зала собраний. Уранец выглянул в коридор, потом оглянулся, будто убеждаясь, что никто на нас не смотрит. Никто и не смотрел – все были заняты обсуждениями произошедшего.
Мы вышли в коридор, Ричард прикрыл дверь. Осторожно, озираясь по сторонам, он повел меня по коридору в сторону выхода из учебного корпуса. Когда мы подошли к арке, за которой начинались тренировочное поле, парк и прикорпусные лужайки, я заметила сразу несколько оперативных групп. По трое-пятеро бойцы ОГР исследовали каждый миллиметр территории ЭМУ.
— Долбанная Гидра, — прошипел Мрак, не давая мне и носа высунуть на улицу. – Идем ко мне.
Мы с уранцем вновь двинулись по коридорам.
— Почему мы скрываемся? – спросила я, уткнувшись лбом в его предупредительный жест ладони, означающий «Стоять!»
— Потому что не всем можно верить, Бездарная, — ответил парень, не поворачивая головы.
— А тебе, значит, можно? Тащишь меня куда-то... Может, ты и есть убийца?! – недоверчиво заявила я, остановившись и всем видом демонстрируя, что дальше никуда с ним не пойду.
И вправду, почему я побежала за ним тут же, стоило ему лишь поманить лапкой?! Он все время пропадал... Я думала, это из-за оперативной работы, но мало ли, что там на самом деле! Не доведет меня до добра моя слабая женская натура!
Мрак повернулся ко мне с таким лицом, что весь мой пыл сопротивления тут же испарился.
— Бездарная, лучше бы ты меня слушалась... – начал он, но резкий вскрик за спиной прервал так и не начавшийся монолог.
— Группа Фобос, он здесь! – за спиной Мрака я не видела, но поняла, что мы наткнулись на одну из групп ОГР. — С ним девушка, осторожнее!
Дальше все происходило быстро.
Мрак шепнул мне: «Не доверяй никому!» и, открыв портал слева от нас, юркнул туда. Если бы мне не пришлось в срочном порядке спасать свою драгоценную попу от атак оперативников, направленных в нашу с Мраком сторону, я бы смогла даже восхититься способностями уранца. Но я успела только грязно выругаться, когда прямо рядом с моим лицом пролетели два мощных огненных залпа бойцов-марсиан.
Оперативники, поняв, что Мрак исчез, тут же подхватили меня под локти и потащили к кабинету директрисы.
***
ЭМУ, кабинет профессора Лотт
— Что он от тебя хотел? – в пятый раз спрашивал мастер Фирс, вглядываясь в мое офигевшее лицо. Ответ «Да откуда я, блин, знаю?!» его не устраивал.
В кабинете директрисы находились пятеро: я, мой дядя, мастер Фирс, директор Лотт и еще один оперативник с дурацкими оранжевыми глазами и замашками закоренелого убийцы, мой бывший парень Даурон. Даурон молчал, директриса тоже, дядя вообще был будто не здесь... А меня, кажется, допрашивали, как какую-то преступницу!
— Дядя, да что творится, а?! – снова гневно обратилась я к своему горячо любимому родственнику, стоящему за спиной старого оперативника.
Маркус Сола, все это время игнорирующий мои вопросы, вдруг сподобился ответить.
— Цветочек, все сильно хуже, чем обычное убийство. Это уже шестая жертва... Твой друг...
— Он мне не друг! – воспротивилась я.
— Хорошо, не друг. Ричард Мрак... Он подозревается в убийствах, которые вот уже несколько месяцев, как происходят на наших землях, — с горечью в голосе закончил мысль дядя.
— Что?! — я вскочила с кресла, на которое меня не очень-то любезно опустили два оперативника-марсианина несколькими минутами ранее.
В наш разговор вновь вмешался мастер Фирс:
— Маргарита, Даурон поведал мне о вашем, хм, инциденте. А также он рассказал об отмене проклятия «Гномья месть». Отменить его мог только плутонец, — рыжий мастер сказал об этом так буднично, будто среди нас постоянно шастают маги Плутона.
Наверное, я должна была удивиться, ведь маги Плутона – мерзкие личности, враги наших земель. Но вместо этого...
— И что?! Подумаешь, маг Плутона! Это еще не говорит о том, что он убийца! – вспыхнула я.
Дядя и мастер Фирс ошарашенно переглянулись.
— Рита, ты в своем уме? – осторожно спросил дядя, подойдя ко мне. Сейчас того и гляди, лоб потрогает! – Цветочек, ты прости за то, что я сделаю...
И, не говоря больше ни слова, дядя припечатал меня Путами Забвения. Беспомощная, я наблюдала, как он создает портал (видела уже, что в мою комнату в нашем доме!) и перемещает меня на кровать моей спальни. Ну, спасибо, любимый родственничек!
***
ЭМУ, кабинет директора Паулины Лотт
— Так что он все-таки от нее хотел? Она ведь Безд... не имеет Дара, верно? – спросил Фирс, наблюдая, как тело его студентки Маргариты Сола исчезает в портале. – Да и дом Солнца... Жертва этого дома уже принесена.
— Она и без Дара та еще штучка! – ответил наставнику Даурон. Парень хотел добавить, что Мрак, помимо прочего, еще и питает к Рите нежные чувства, но не стал. Тут в голову юпитерца пришла мысль, которая ему очень не понравилась. – Она же не...?
Великий Мастер прервал фразу оперативника, отрезав:
— Нет, Даурон. Рита – не маг Луны, если вы об этом. Во-первых, Инициация показала, что у моей племянницы, к моему большому сожалению, нет Дара. Во-вторых, вы думаете, я бы не заметил, что под моей крышей растет дочь Луны?
Ответа на этот вопрос не требовалось. Маркус Сола продолжил:
— Поэтому я считаю, что у этого плутонца могли быть другие причины, для чего ему потребовалась бездарная девушка. Возможно, я чего-то не знаю?
Все молчали. Даурон все же решил высказаться:
— Рита нравится Мраку, Великий Мастер.
Фирс хмыкнул. Разве простая симпатия – это причина для похищения девчонки? Хотя они молоды, горячая кровь, мало ли что... Но все, что он знал о Мраке (или думал, что знал?) говорило о холодном рассудке и расчетливости бойца. Вряд ли настолько подготовленный плутонец позволил бы каким-то детским чувствам затуманить его разум и рискнуть так, что чуть не попасться ОГР? Особенно, когда каждый первый оперативник старается его поймать.
Директриса Лотт, до этого молчавшая, тоже решила вставить свои три секунды славы:
— Вообще-то, если позволите... Маргарита Сола – очень сильный боец. Мрак тренировался с ней несколько месяцев. Студентка Сола очень старательна и преуспела как во владении боевой магией, так и обыкновенной, а уж если этой девице дать катану, то... Мне кажется, дело здесь далеко не в какой-то там юношеской симпатии.
Фирс посмотрел на директрису. Казалось, ее слова заставили его задуматься: девочка без выраженного дара Небес вполне могла пригодиться дому Плутона. Советник ощутил двоякое чувство: гордость и беспокойство за свою студентку. Вполне может быть, что бывший лучший оперативник ОГР воспитывал себе подмогу, чувствуя, что скоро его раскроют... А кого, как не приближенную к главе Совета, выбрать в качестве марионетки?! Идеальный план... Жаль, что плутонец все-таки был на стороне врагов.
Глава Совета Восьми Домов окинул всех присутствующих уверенным тяжелым взглядом и произнес:
— Как бы там ни было, в дом Солнца плутонец не сунется. Уж я-то постараюсь оградить свою племянницу от подобных посягательств.
Никто в кабинете не посмел усомниться в его словах.
***
Дом Солнца, комната Маргариты Сола
Вот же задница! А еще любимый дядя!
Я психовала.
В моем университете найдено тело, мои друзья – свидетели убийства, мой извечный боевой противник – маг Плутона, убийца... А я должна торчать дома?!
В гневе я пнула ножку кровати. Та надломилась. Небеса...
Шибко одаренные маги Солнца понаставили защит на мою комнату – и теперь я даже не могла из нее выйти. А я пыталась! Все шестнадцать раз меня заносили обратно в мою комнату. Я еще ни разу не была настолько зла на себя за то, что у меня нет Дара. Был бы Дар – я легко смогла бы сбежать. А так... Оставалось только ждать.
Я злобно плюхнулась на кровать. Прекрасно!
Пока я тут одна, лучше спокойно подумать, чем бессмысленно психовать, верно? Как бы там ни было – я будущий оперативник, тем более, что я каким-то волшебным образом оказалась замешана в происходящей неразберихе. Что мы имеем?
Дядя говорил об убийствах. Четверокурсник с Урана – не первая жертва? Кто еще? Мрак – плутонец? Ричард Мрак – это вообще его настоящее имя?! Не думаю. Ха, поэтому на «мерзавца» и «придурка» он отзывался охотнее! А я вообще когда-нибудь называла его Ричардом?... Да, называла. Когда он... Когда мы... Ох, не думать об этом!
Вспомнив чувственные губы парня, его жаркие объятия и жадные поцелуи, я сделала три глубоких вдоха и выдоха. Ритка, сосредоточься! Не время мечтать о парнях, тем более, когда объект твоих желаний – убийца!
Так, шесть убийств. Шесть – не такая большая цифра, чтобы бросить на борьбу с преступником почти весь ОГР. Еще и подключить Совет, да не просто подключить – заставить моего дядю лично присутствовать! Он же из кабинетов уже лет сто не вылезает! Добавим тот факт, что охота на этого «преступника» идет уже давно – сколько пропадали на заданиях все знакомые мне оперативники, которые еще учатся? Даже тот же Мрак... А еще это загадочное молчание Даурона, его усталость... Значит, дело очень серьезное.
Теперь сам Мрак. Маг Плутона, проникший в ОГР и в ЭМУ, пользующийся беспрекословным доверием... Я сомневалась, что все маги Плутона так же хороши, как он. Тогда для чего на наши земли отправлен такой подготовленный боец? Настолько подготовленный, что смог обдурить даже мастера Фирса?
И последняя мысль. Нахрена там я?
Картинка в голове упорно не складывалась. Я подошла к столу и вытащила из ящика пару листов. Попробуем составить карту событий – может помочь.
Действующие лица: мой дядя, совет, ОГР, Мрак. Жертвы – пять неизвестных, один уранец. Подозреваемый – Мрак, маг Плутона... Где-то в глубине мозга мелькнула мысль, но уцепиться за нее мне не удалось. Думай, Ритка!
Когда начались убийства?
Еще весной все было относительно спокойно... Студенты-оперативники стали чаще пропадать где-то с момента инициации, плюс-минус...
Мысль, нахально вертящаяся в извилинах, покрутила хвостом и вновь попыталась ускользнуть. Я рванулась за ней в глубины сознания.
Руки сами перекладывали карточки на столе.
В какой-то момент я сложила Совет Восьми Домов. Восьми... Маг Плутона. Девятый. Всего домов было десять...
Догадка, неожиданно пронзившая мой мозг, отозвалась болью осознания. Вот...
— Гидра! – воскликнула я, а потом тут же зажала рот ладонью. Так грязно я еще никогда не ругалась. По крайней мере вслух.
Первые занятия «Истории Магии» начались с легенд. Мы вспоминали старые истории и сказки, которые нам рассказывали в детстве. Одна из них была о любви Плутона к Луне, которая его отвергла. В отместку за покоробленную гордость и безответное чувство Плутон ей отомстил – итогом стала Столетняя Война Домов, когда все маги Луны были уничтожены. Что там еще говорила мастер Кирока? Профессор уверила нас, что есть красивая и ужасная легенда о возрождении дома Луны, но подробностей не дала (ставлю бутылку синего, что она просто их не помнила). Я тогда заинтересовалась (люблю всякие тайны!) и подошла к ней после занятия, спросить. А мастер Кирока только отмахнулась от назойливой первокурсницы и отправила меня в библиотеку...
Там я для себя открыла чудесные старые фолианты, исторические трактаты и прочее наследие Земель.
Не найдя ничего особенно интересного, я снова обратилась к профессору. Та удивилась моему рвению к учебе и выписала пропуск в закрытую часть библиотеки – туда, где хранятся слишком ветхие книги. И, как я потом узнала, еще и зачастую очень сомнительные.
Но мне, как оказалось, требовалась одна книга, которую уже, судя по ее состоянию, лет сто как никто не трогал – «Умбриэль». Это сборник неподтвержденных пророчеств Бога Урана, еще и написанный магической вязью старого образца (короче, фиг прочитаешь!).
Я провела с ней пару недель, прежде чем осилила витиеватые буквы. Там говорилось, что каждые сто лет рождается дитя Луны, и каждые сто лет возможно возродить Дом этой Богини. Для возрождения дома нужен Ритуал Возмездия (о нем мало что было написано в «Умбриэле», но я нашла еще кучу всякой литературы и в итоге ужаснулась зверству, которое для Ритуала необходимо). Этот же Ритуал, кроме возрождения дома, пригодится и для другого – для создания сильнейшего источника магической силы. Эта сила может дать своему хозяину бессмертие, контроль над всеми Дарами, а еще много всякого, что в книге было обозначено просто как «и так далее».
Для Ритуала нужно девять жертв и маг Луны. Вряд ли кто-то собрался возрождать Дом Богини – никаких подробностей книги про его возрождение не давали. Скорее всего дело и правда в источнике силы... А кому это может быть нужно?
Я посмотрела на карточку с надписью «Ричард Мрак, Плутон». Кажется, я все поняла. Дому Плутона бы не помешали Дары остальных. В конце концов после войны все они бежали с Земель, основав отдельное государство. И, думаю, их правительство явно затаило обиду.
Но тогда зачем Мраку я?
Логичнее всего предположить, что я – маг Луны. Но это невозможно – ведь свой Дар во время Инициации я не получила. Я вообще никакой Дар не получила...
Сев за стол, я опустила голову на руки. Что вообще нам известно о магах Луны?
Я вспомнила картинки из учебника «Истории Магии». Фигурой дети Луны напоминают эльфов – тонкие, стройные. Волосы цвета серебра, глаза цвета ночного неба. Я явно не подхожу под описание. Ну, только если бледностью, но это не от Луны, а от постоянного сидения за учебниками.
Плутонцы во время столетней войны уничтожили лунатиков из-за своего страха – дети Луны были очень сильны. Они обладали даром предвидения, который едва ли не опережал по мощи дар Урана. Единственная проблема была в том, что предвидением маги Луны так и не научились управлять – к ним приходили слабые намеки на будущее, но распознать что-то в сумбуре пророчеств было сложно. Лунатики обладали еще большим количеством разных способностей, которые были так описаны в «Умбриэле», что я поняла – никто уже и не знает, что на самом деле умели эти маги. Чтобы уничтожить дом Луны, плутонцам пришлось вырезать их по одному, нападая неожиданно и не используя магию – только оружие. Так как детей Луны было мало, а их магия работала как-то иначе, нежели у остальных Домов, то у магов Плутона получилось истребить всех лунатиков до того, как Восьмерка смогла выиграть войну.
Я сама не поняла, как, размышляя обо всем этом, случайно уснула. Наверное, сказалась усталость. Да и время – около шести утра.