Глава 5
— Я его когда-нибудь точно прирежу! Может, во сне? Где эта зараза спит?! – негодуя, я в ярости грызла домашнее печенье Серены, оставляя крошки даже в тех местах, куда они попасть ну никак не могли.
— О, кто-то уже интересуется его постелью! – пропела Серена, пригубив эльфийское синее – редкий сорт, который где-то раздобыли близнецы.
Ник и Дик прекратили свои очередные попытки выяснить, чьи сила Марса круче (эти два идиота поджигали в нашей комнате все подряд!), и уставились на меня.
— Что-о-о?! Ритка, какая еще постель?! Сперва ты упадешь в мою... – коварно усмехнулся Ник, притягивая меня в свои объятия.
— Пусти, марсианин! – отбилась я, выворачивая его руку и как бы случайно едва не вывихнув ему пару пальцев. – Ни в какую постель я не собралась. Просто этот...этот...бугай опять сломал мне руку в двух местах! Да на ринге, все по правилам, не злись ты так! – поспешила я успокоить Ника, у которого уже заиграли желваки, челюсть слегка выдвинулась, да и он сам был готов выдвигаться искать Ричарда Мрака, который посмел обидеть его подругу.
— И что, что на ринге! Пойдем его...немножечко мочканем? – подмигнул брату Дик, намекая, что мочить мерзавца они будут явно не немножечко.
Я вздохнула. Небеса, ну за что мне это наказание?! Да, Мрак тренировался со мной, не пользуясь Даром Урана, но все равно каждый наш бой для меня был словно маленькая смерть. А ублюдок этими смертями, случающимися каждый новый раунд, наслаждался уже пару месяцев!
И уже пару месяцев я по-прежнему не могла ничегошеньки ему противопоставить. Уранец не зря считался лучшим – он действительно им был, каждый новый наш бой с легкостью уходя от всех моих атак и не давая мне даже шанса!
С одной стороны, наверное, я должна быть благодарна за такую возможность – тренироваться вместе с Ричардом Мраком, непобедимым сыном Урана, лучшим студентом, еще на первом курсе сдавшим сложнейший экзамен на оперативника! Но, Небеса, мне с каждым новым взглядом в слишком красивое лицо этого божественно сложенного мерзавца, хотелось прирезать его! Причем не только из-за наших тренировок.
Вот вам пример. Неделю назад сидим мы с Серенкой в столовой, никого не трогаем, поедаем свои салатики и болтаем о какой-то женской чепухе, кажется, о наименее ресурсозатратном способе задушить человека.
Все прекрасно, погода стоит чудесная, птички за окном чирикают, я уже почти забыла, что я бездарное дно, у которого никаких сил и, в целом, почти никаких перспектив. Я мечтала о должности оперативника, но теперь, видя, как мои однокурсники могут одним взглядом почти за секунду уложить маракануила (это огромный такой зверюга с большими и обманчиво добрыми глазами, закованный в стальную броню, метающий смертоносные иглы, а также способный убить тебя одним своим рыком), я понимала, что у меня все меньше и меньше шансов... Даже несмотря на то, что я мощнейшая соперница, пока не доходит до использования Даров. А про то, насколько я продвинулась в теоретической и обыкновенной магии – вообще молчу!
Столовая полна студентов – обед, как никак. Все курсы приперлись наполнить свои бездонные животы перед началом второй части учебного дня.
И тут заходит Мрак. В окружении толпы самых классных ребят нашего универа. Взгляд каждой, буквально каждой особи женского пола направляется на него. Идет он такой весь красивый, расчудесный и прекрасный, в новом плотном костюме для тренировок, верхняя часть которого облепила его слишком сексуальное тело, а нижняя... Туда я не смотрю, не смотрю, не смотрю! Проходит мимо нашего стола и бросает мне:
— Привет, Бездарная! Ноги срослись? Могу снова раскидать их в разные стороны. Тебе, кажется, понравилось?
И проходит дальше. А все девчонки тут же начинают шушукаться, какая у этого придурка классная задница. Да он сам – сплошная задница! И отнюдь не классная!
Вообще эта «задница» говорила о том, что он на прошлой тренировке скрутил меня в единорожье дерьмо, переломав половину костей. Я неделю валялась в крыле Сатурна, восстанавливаясь!
Но студенты, кажется, поняли это немного иначе. И типа лежу я в крыле Сатурна не потому, что уранец превратил меня в гоблиново желе, а потому, что мы с ним так долго и страстно любили друг друга, что мне требуется неделя отдыха... Мы с ним! Любили друг друга! Долго и страстно! Вы только подумайте!
Я два дня отбивалась от слухов обо мне и Ричарде Мраке. Одной не в меру любопытной особе с третьего курса я даже пообещала в следующий раз отрубить катаной не только нос, но и ее внушительную грудь, если она еще раз вздумает лезть ко мне с расспросами, а каков герой ее мечты в постели.
Герой мечты всей женской половины (и части мужской, что уж там!) ЭМУ тем временем пытался убить меня уже столькими способами, что я даже и подумать не могла, что такое можно сотворить с человеком всего за пару месяцев! Сама я так и не смогла сделать ему ничего, кроме как оцарапать шею. За все это время!
Ох. Скоро декабрь. Поле, конечно, имеет магическую защиту, но мастер Хо придерживался такого же мнения, что и мастер Инуэ – бой надо максимально приближать к реальным условиям. Поэтому мы дичайше мерзли, подогревая свои боевые костюмы заклинаниями, нещадно тратя магические запасы. Мне особенно приходилось несладко – если я трачу запасы магии на то, чтобы согреться, то Мрак, казалось, был какой-то бездонной волшебной бочкой! Ну или он совсем не мерз. Ну, или последнее предположение, в которое мне не очень хотелось верить, но которое было максимально вероятным – он умел поддерживать одновременно несколько волшебных потоков. Как – одни Небеса знают! И этому засранцу доставляло удовольствие смотреть, как я пытаюсь выговорить хоть одно заклятье трясущимися от холода губами.
Но в целом преподская политика была вполне верной. Несчастный эльф, страдающий от магофилии (такой же, как тот, что был целью моей оперативной практики), или гоблинская банда головорезов не будут ждать, пока станет потеплее и в воздухе будет меньше осадков. Они нападут сразу. Вот и мы должны защищать и защищаться в тех условиях, которые есть.
А пока я могу попытаться прибить Мрака. Все же я преувеличивала, когда говорила, что он придумывает абсолютно невозможные способы моего убийства. В своей голове я за секунду сочинила сценариев его смерти... примерно в три раза больше, чем он пока успел предпринять попыток.
— Ритка, ау! Венера вызывает Солнце! Ритка! – Серена потрясла перед моим лицом пока еще пустым бокалом для синего.
— А? Чего? – вынырнув из своих мыслей о том, как Мрака сжирает маленький опасный лесной фей, предварительно разорвав его на миллион маленьких Ричардов.
— Если уж он тебе так не нравится... То ты явно слишком много о нем думаешь! – ехидно заметила Серена, наполняя опустошенный ею ранее бокал синей тягучей жидкостью. – Прекращай, мне уже самой он будет скоро по ночам снится! А то заладила во сне, Ричард, Ричард...
— Как будто ты по ночам спишь, а не со своими... шляешься! Стоп, что я там заладила?!
— Ой, ты прям как моя мама! «По ночам надо спать, а не со всякими там лямуры крутить!» Шучу я про твоего Мрака! – ответила Серенка, усаживая свою подтянутую попу на кровать, ровненько между рыжими близнецами Мора. – Или не шучу! – лукаво добавила подруга, оценив вздувшуюся от слов про мои сны о Ричарде Мраке вену на шее у Ника.
— Рит, он же тебе не... не снится? – каким-то чересчур трагичным тоном спросил у меня Ник.
Я хихикнула. Кажется, наши мальчишки Мора уже перешли в этап настоящего полового созревания. Парням по двадцать лет, вполне пора бы уже, конечно... Но объект для своего интереса Ник явно выбрал неудачный!
— Не переживай, во снах у меня только ты! – и, заметив, как лицо уже не мальчика, но мужчины, расплывается в мечтательной улыбке, я добавила. – И твой брат иногда... Вечно вас путаю!
С наслаждением наблюдая, как Ник тихо начинает закипать, я в итоге погладила его по голове и уверила, что пошутила. Но вот с Мраком надо что-то делать... Особенно учитывая, что завтра новая тренировка, а значит, новые покушения придурка на мое хрупкое тельце.
***
— Бездарная, ну ты и... Бездарная! – отметил мой враг номер ноль, смотря, как я отплеваваюсь от пыли. Руку он мне больше не подавал, хотя весь прошлый месяц и пытался. Тоже мне, вежливый какой!
— Придурок, ну ты и... Придурок! – парировала я, накладывая временное заклинание на не особо опасные, но очень уж неприятные раны в левом боку.
Мастер Инуэ в этот раз попросил нас всех не стараться убивать друг друга. Кажется, мы с Мраком оба пропустили это мимо ушей.
Сегодня мы весь день провели на импровизированной арене, иногда меняя локации. Мастера решили, что деткам не хватает свежего воздуха, и через портал вышвырнули нас всех в один из лесов в районе Дома Нептуна. А это значило что? Что тут все непредсказуемо, куча водоемов, скал, резких обрывов и прочей прелести. Противные преподы даже не озаботились тем, чтобы выкинуть нас на землю – мы все сразу угодили в водопад. В декабре. В водопад. Класс! Но был в этом и плюс — вместо одного очага знаний у нас сегодня их было два: дети Марса, попав в воду, которую они терпеть не могут, разразились семиминутной тирадой, сплошь состоящей из отборных ругательств. Моя натура отличницы и зубрилки издала внутренний стон, пожалев, что под рукой нет тетради – руки зачесались законспектировать! Марсианские ругательства достойны отдельного предмета: как шокировать противника познаниями о нем самом, его маме, папе, бабушке и всех до дцатого колена, а также некоторые интересные подробности интимного доминирования марсиан над любым, кто еще раз запихнет их в воду.
Раунды длились по десять минут, бой проходил как с использованием оружия, так и боевой магии. Делай, что хочешь, но уложи соперника. Для четвертого курса это было занятие на зачет. Мрак все зачеты закрыл заранее, так что для него это была просто очередная дополнительная возможность поиздеваться над бездарной первокурсницей.
Судя по интенсивности боя и скорости противника, Мрак был полон решимости уложить меня в этот раз так, чтобы я уже больше точно никогда не встала. К последнему раунду занятий, который должен был вот-вот начаться, я с трудом могла двигаться, а вот мой враг, кажется, даже не вспотел.
Звук сирены возвестил о начале боя. Я кинула взгляд на Мрака и поняла, что мне точно ничего не светит – сейчас срочно надо бежать! Причем бежать так, будто за мной гонится толпа разъяренных магофилов на мантикорах. Хотя зачем мне представлять какую-то ужасающую картинку, если за мной сейчас с абсолютно непроницаемым лицом гонится зверюга куда хлеще какой-то хиленькой мантикоры – богоподобный уранец с нездоровым интересом к убийству неумелых первокурсниц.
Перепрыгнула через сваленное дерево и понеслась к просвету между мощными ветвями впереди. Осталось восемь с половиной минут... Не дам ему еще что-нибудь себе сломать! Блин, был бы у меня Дар моего Дома, Солнца, я бы остановила его в считанные секунды! Но Дара у меня нет, так что драпаем, товарищи!
Я быстро оглянулась – Мрак все еще был довольно далеко. Бежим, прячемся, прячемся, бежим!
Шесть минут. Я уже явно не могу бежать еще быстрее... А этот мерзавец, я уверена, даже не устал! Спрятавшись за пушистым кустом неведомого мне растения, которое вроде отлично скрывало мое тщедушное тело, запакованное в плотный боевой костюм, я быстренько сотворила три заклятья-ловушки, закинув их подальше от меня. Закончив с ловушками, я поняла, что запасы моей магии кончаются (слишком устала), но на отвлекающий маневр, который должен был сбить врага с моего следа и увести в сторону ловушек, в теории вполне хватало.
Проверив, где именно находится мой преследователь, я произнесла заклинание Фантома и спустила необходимый для него сгусток энергии с пальцев на землю. Рядом со мной присела точная копия Маргариты Сола, в таком же темном боевом костюме, уже порваном в нескольких местах, с черными волосами, заплетенными в тугую косу, пусть и изрядно поистрепавшуюся, и с перекошенным и грязным лицом. Ну и видок, дорогая! Серена, увидев меня такой, грохнулась бы в слишком глубокий обморок! Моя бета-Ритка посмотрела серыми глазами на меня, покорно слушая и внимая инструкциям создательницы.
Пять минут до конца боя. Я отправила вторую себя в сторону поляны, на которой расположились мои ловушки. Высчитав двадцать секунд, я выглянула из-за куста и столкнулась нос к носу с Ричардом Мраком.
— Бездарная, ты серьезно? Фантом? Тебя вообще чему учили, деточка? И вот эти три милых капканчика – это для кого, для зайца?
Пока враг издевательски перечислял мои недостатки и откровенно глумился, я вытащила из-за пояса кинжал. Тот самый, дорогой мой Мрак, уже побывавший в твоем перекачанном теле, которое ты так любишь!
На середине его «лекции» о том, что «Надо бы сказать мастеру Хо, что он явно тебя переоценил» и прочих бла-бла, я скользнула влево и сделала резкий взмах правой рукой, целя придурку в горло. По горлу не попала, живучая задница успел отскочить, но кинжал задел его боевой костюм, оставив не только разорванную ткань, но и прекрасный, длинный порез на широкой груди парня. Тот подарил мне ласковую улыбочку, в которой я прочитала: «Капец тебе, малявка!»
А вот теперь драпаем, драпаем нафиг! Магии во мне осталось с огнеосу, но адреналин долбился во все клетки тела, придавая мне скорость меркурианца.
Три минуты. Три минуты, и я впервые выйду с поля боя не покалеченной вусмерть! И в крыло Сатурна будет нужно на час, а не на неделю! От такого внезапного счастья я почувствовала, что моя мотивация растет с каждой секундой, приближающей меня к концу раунда.
Я, не прекращая свой веколепный забег с препятствиями, обернулась. Расстояние между мной и преследователем сокращалось слишком уж быстро!
Мерзкая ухмылочка моего врага, к которой я уже успела привыкнуть за долгие месяцы получения от него звездюлей, вдруг исзезла. Лицо Мрака приобрело обеспокоенное выражение, и он, протянув ко мне руку, выкрикнул:
— Стой!
Ага, уже остановилась, конечно! Чтобы ты меня сцапал?!
— Да остановись же ты, дура!
Дура?! Это что-то новенькое...
Внезапно пропавшая из-под ног земля объяснила мне, что имел ввиду Мрак.
Сила гравитации, Небеса на тебя! Сорвавшись со скалы, я полетела вниз, к бурной реке (долбанные Нептунские земли с их абсолютно идиотским рельефом!), ударилась головой о камни. Меня затошнило, но падение не прекратилось.
Скорость, с которой мое тело летело вниз на скалистый берег реги, была ого-го! Я запаниковала. Магии ни капли, я даже создать ничего не могу, что спасло бы меня... Очередной камень острым концом прошелся по моему правому боку, распоров его до подмышки. Дикая боль пронзила все тело, я почувствовала, как мир вокруг начинает исчезать. Прекрасно! Я умру во время тренировки. Боль застилала глаза, я не могла даже вскрикнуть. Прав был Мрак, когда назвал меня дурой... И вправду, дура, обернулась, не заметила резкий выступ скалы...
— Рита! – голос Мрака раздался где-то над моей головой.
Парень сиганул вниз за мной. Я весила меньше, поэтому он успел подхватить мое хрупкое тельце до того, как оно превратится в кровавую кляксу, на руки и осторожно прижать поближе к своему. Я ощущала напряженные мышцы и бешено колотящееся сердце уранца, когда он окутал нас обоих плотным магическим кольцом и перенес на берег реки.
— Ч-щ-щ, милая, знаю, что больно, сейчас будет легче... Потерпи чуть-чуть, ты же сильная... Рита, девочка моя, только не отключайся, будь в сознании, — голос ненавистного мне человека вдруг стал мягким. Мир вокруг меня кружился, я, приложив недюжинное усилие, старалась сконцентрироваться на парне, который бережно положил меня на траву.
Он распорол остатки одежды рядом с раной, приложил руку, из которой, я видела, клянусь, видела, полился теплый голубой свет. Этот свет затягивал мои ткани, восстанавливал поврежденные падением кости и органы. Губы уранца не шевелились – он не применил ни одного заклятия исцеления или обезболивания... Он лечил мои раны, но, Небеса, как именно он это делал?! Голубой свет?! Это еще что за...
Мой враг («а враг ли?» — переспросил противный внутренний голосок) гладил меня по волосам свободной рукой, просил не закрывать глаза. Мой противник, секунду назад еще противник, а сейчас парень, который спасал мне жизнь, залечил мою рану на боку. Полностью. Лучше и быстрее, чем любой лекарь из Дома Сатурна.
Голова еще кружилась, мозг не соображал. Ричард вновь погладил мои волосы, положил ладонь на лоб. По телу разлилось приятное тепло. Переместив ладонь на щеку, мужчина посмотрел в мои глаза. Странно... Он перестал быть похожим на мага Урана. Темно-серые, с зеленой поволокой и маленькими ярко-желтыми крапинками, магнетически прекрасные глаза парня смотрели на меня, стараясь увидеть, что я жива, что все в порядке. Я моргнула.
— Что сейчас?...
— Небеса, ты жива! Я так испугался! – Мрак порывисто прижал меня к себе. Я услышала, как часто он дышит. – Дурочка... Ты ведь могла умереть! Не смей так больше поступать со мной!
Я, все еще находясь в его объятиях, даже не попыталась высвободиться. Мне почему-то было слишком приятно прижиматься к его груди, слышать стук его сердца, ощущать на своей шее горячее дыхание, чувствовать, как сильные и грубые руки бойца обнимают меня, вдыхать волнующий аромат настоящего мужчины, исходящий от Ричарда Мрака... Ох. Голова вновь закружилась, и уже явно не от удара о скалы. Сама не понимая, что делаю, я обвила руками его шею, запустив пальцы в темные волосы. Парень чуть отстранился, вглядываясь в мое лицо, а потом резко накрыл мои губы своими, со звериной страстью начав меня целовать. Немного ошалев от такого напора, я хотела его оттолкнуть. Нет, правда, я честно-честно даже не собиралась отвечать на поцелуи этого несносного и потрясающего мужчины. Мое тело тянулось к нему, а женская неудовлетворенная сущность вопила, что я должна отдаться ему прямо тут и разрешить ему делать со мной все, что он только пожелает. Я возразила самой себе, что, вообще-то это все еще Ричард Мрак, пусть он, конечно, и сложен, как Марс, и красив, как сын Венеры, а целуется просто как Бог... Так что, сказала я себе, я должна немедленно прекратить происходящее! Вот еще пару секунд, и прекращаю льнуть к этому парню, как самка лесного львиногрива во время течки! Вот еще парочку секунд и точно все!... Ох, Небеса, что ж он так хорош-то, а?!
Звук окончания седьмого раунда прервал мою внутреннюю борьбу.
Мрак резко вскочил на ноги и отвернулся, всего на секунду. Как только он вновь развернулся ко мне, я увидела обычного насмешливого негодяя. Мрак протянул мне руку. Я ошарашенно ее приняла, позволяя парню помочь мне встать.
— Ты как, Бездарная? – спросил сын Урана, блеснув глубокой синевой глаз. – Не тупи больше!
Бросив это, он пошел прочь от меня, к порталу, который должен был вернуть нас всех в стены ЭМУ. Шокированная, я медленно поднялась на ноги.
Постояв так еще минуту, я потрясла головой. Мне что, привиделось? Ричард Мрак, не пытающийся меня убить? Темноволосый красавец, залечивший все мои раны непонятной магией? Что он там сказал... Что он за меня испугался?! И... что это такое произошло с его глазами?
Я в упор ничего не понимала. Это что сейчас было?!
***
Дом правительства, Совет Восьми Домов
— Хватит орать! – Фирс встал с так надоевшего ему за эти месяцы стула. – Заткнитесь!
Горр, глава дома Марса, и Лора, глава дома Венеры, потрясенно замолчали. Какой-то оперативник им приказал закрыть рты?! Фирс махнул рукой. Ему всегда было плевать, какая там у кого должность. Разве у них есть время на тупую ругань друг с другом?!
Великий Мастер Маркус Сола поддержал Фирса, кивнув и произнеся:
— Советник Фирс прав. Действительно, заткнитесь.
Мастера, все еще злобно глядя друг на друга, уселись на свои места за полукруглый стол совета Восьми Домов. Маркус Сола вздохнул. Лиана, глава дома Урана, с неодобрением зыркнула на Фирса ультрамариновыми глазами. Из ее Дома пока никто не погиб, но судя по темпам, которые набирали преступники, жертва не за горами.
— Солнце, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер... – начал перечислять Великий Мастер. – Плутон не идет на контакт.
— А ты уверен, Маркус, что это вообще они? – поинтересовалась Лора Кипарис, хмуря бровки.
— А у тебя есть другие варианты? – спросил Маркус Сола в ответ. Дочь Венеры покачала головой.
— Да весь дом Плутона надо давно стереть с лица Земель! – высказался Радон, стукнув кулаком по столу.
— Плохая идея, пока мы не знаем точно, кто конкретно является зачинщиком этой отвратительной истории, — ответил Маркус Сола. – Там ведь есть обычные граждане, дети, обыкновенные маги... И народы, которые переселились к ним. Разве мы можем так поступить? Кстати, об этом... Мастер Фирс, мы все еще не продвинулись со следом?
Фирс не успел ответить – его перебили.
— Да вы вообще работаете?! – заорал мастер Горр, тыча огромным пальцем в оперативника. Несмотря на то, что Фирс и сам принадлежал к Дому Марса, а значит, был по должности сильно ниже главы Дома, старый боец абсолютно не боялся громилу Горра. Статус статусом, но сила Дара у Фирса была куда мощнее. Он мог бы претендовать на нынешнюю должность Горра еще тогда, когда сам Горр был юнцом, только-только пришедшим в ЭМУ и получившим свой Дар. Но Фирс довольствовался званием Мастера и Советника, не желая вступать в политические игрища.
— Представь себе, Горр, работаем. А ты? – смерив оппонента усталым взглядом, спросил Фирс. Его слова вызвали у Горра новый приступ ярости.
— Ты... Ты! – Горр вновь вскочил с места. Предупреждающий взгляд Великого Мастера, а также прожженная в столе дыра, появившаяся прямо рядом с огромной пятерней Горра, заставила главу дома Марса замолчать.
— Следующие – Дом Сатурна, — Маркус Сола взглянул на своего старого друга, мастера Мауро Хена, который отмалчивался все их предыдущие по этому делу встречи. – Фирс, как ты считаешь, мы можем это остановить?
Фирс мрачно глянул на Совет. Даже Горр наконец заткнулся и ждал, что же ответит советник.
— А вы сами как думаете?
***
Комната в общежитии Маргариты Сола и Серены Шторм
Всю следующую неделю Ричард Мрак вел себя, как обычно – то есть был тем еще засранцем. Я окончательно уверилась в том, что мне причудились эти его слова и забота.
Однако иногда меня посещало предательское чувство. Вдруг не причудилось? Тогда что это вообще такое было?
На теле не осталось ни царапины с того боя. Даже тех, что были в предыдущих раундах. На следующий же день Мрак гонял меня по тренировочному полю, подпинывая периодически выкриками «Бездарность!» и «Неумеха!». Ну и иногда разного рода гадкими проклятиями. В крыле Сатурна меня уже встречали, как родную – снизили градус снобизма с высокомерного молчания до сдержанного кивка. Кажется, у меня даже появилась собственная койка, рядом с которой всегда были бинты, заживляющие снадобья и почему-то учебник по этикету. Я предположила, что последнее – это намек, тонкая демонстрация мнения детей Сатурна о моем неподобающем поведении и злоупотреблении их «гостеприимностью».
Но надо отдать Мраку должное – благодаря тренировкам с ним мой уровень значительно вырос. На этой неделе я провела два боя с будущими оперативниками – третьекурсником из дома Марса и пятикурсником-нептунцем. Оба вовсю пользовались своими Дарами. И оба раза я победила!
Правда, Мрак, наблюдавший за боями своей любимой тренировочной груши, оба раза лишь презрительно бросил:
— Повезло!
Во время наших тренировок мой враг номер ноль своей особенной силой не пользовался. Ну, или это он так утверждал, потому что мне-то как раз казалось, что он видит меня насквозь и не просто знает, какой шаг я сделаю следующим, а он осведомлен и о том, какой шаг я сделаю через неделю.
Сегодня же у меня был день, свободный от вечерней тренировки. У Мрака появились какие-то дела, а у меня – время на залечить сломанные очередной раз кости и попросту хоть немножко отдохнуть. И этим временем я вовсю пользовалась, лентяйничая и поедая печеньки.
Мы с Серенкой валялись на ее кровати, листая номер журнала «Современная магия». Серена хотела узнать, встречается ли с кем-то мастер Гард, советник главы Дома Марса.
На моменте живого обсуждения, что у такого красавчика, как Гард, стопроцентно есть отдельный подвал для поклонниц («И не факт, что для живых!» — как раз вставила я, оценив его хищную улыбку) к нам в окно комнаты тихонько постучали.
По подоконнику с внешней стороны нашей комнаты прохаживался нахохленный вороненок. В клюве малыш держал записку. Я открыла окно, впуская птицу.
Перелетев на стол, вороненок, повертев головой, изучил наши лица. Всмотревшись в меня, он утвердительно и важно кивнул. Я протянула руку, птичка опустила в нее записку и, умильно каркнув (большее походило на «Кря!», если честно), покинула нашу комнату тем же путем – через окно.
— Что там? – с любопытством сощурила голубые глаза подруга.
Я развернула клочок бумаги и удивленно охнула. Оторвав взгляд от листка, я, излучая вселенское счастье, радостно рассмеялась.
— Мда, судя по слишком уж счастливой и явно неадекватной реакции, это не свидание... – разочарованно протянула Серена. – Колись давай, что там?!
— Меня допустили до первой части экзамена на оперативника! – я кинулась обнимать подругу. Мне надо было срочно поделиться своей радостью!
— Тоже мне, счастье, — сдавленная моими объятиями, проворчала Серена. – Лучше бы Мрак наконец-то позвал тебя выпить...
Я, не прекращая ее обнимать, легонько боднула подругу головой. Нет уж, увольте, лучше стать избранной самкой маракануила!
***
Заброшенный Храм Луны и Плутона, нейтральные Земли
— Давай повторим еще раз, — произнесла женщина, склонившись над каменными осколками, которые когда-то были единой плитой. – Мага Луны нельзя убивать?
Мужчина, стоящий за ее спиной, раздраженно прокашлялся.
— Я уже повторял, сколько можно... Нельзя. Отдать силы маг должен, будучи еще живым. Я пытался сделать проще, но ты же понимаешь... Древняя магия – сложная штука.
— Понимаю, понимаю... Сколько осталось времени? – вставая и поворачиваясь к собеседнику, спросила женщина.
Мужчина улыбнулся.
— Совсем немного. Уже скоро.
Женщина улыбнулась в ответ и позволила рукам мужчины обвить ее талию. В этот раз все точно получится – подготовка была долгой. Прошлую попытку они провалили, но в этот раз... Все будет совсем не так. И они наконец-то составили полное пророчество Урана. Сила Богов на их стороне.
***
ЭМУ, Столовая
Первая часть экзамена – теоретическая. Сдавать через полторы недели, незадолго до зимнего солнцестояния. Остальные три части экзамена – сразу после. Если не сдам с первого раза, то следующую попытку мне предоставят только через три месяца... И не быть мне первым оперативником женского пола, сдавшем экзамен еще на первом курсе! Учеба в ЭМУ круглогодична, есть всего две недели каникул в марте. В апреле нас переводят на второй курс. А мне так хотелось доказать (скорее уж самой себе!), что я ничем не хуже дурацкого Ричарда Мрака! Близнецы, узнав о моем допуске, сказали, чтоб я расслабилась. Ник заявил, что главная зубрилка ЭМУ уж точно в легкую сдаст. А я вот не была так уверена.
Поэтому я решила попросить погонять меня по теории единственного знакомого (и дружелюбно настроенного, что немаловажно!) действующего оперативника, которому я доверяла. Даурон, которого я обнаружила в столовке, вальяжно развалившимся на стуле, жевал бутерброд, загадочно отмалчиваясь в ответ на вопросы друзей о том, где он пропадал последние несколько дней. На парне была форма ОГР – темные штаны и куртка с десятиугольной нашивкой, в центре которой помещен большой оранжевый круг , отличительный знак магов Юпитера.
— Важное дело, — повторял он в шестой раз, не сдавая никаких подробностей.
Оранжевые глаза мага Юпитера вспыхнули теплым огнем, когда я, поправив не самую длинную юбку в складку, плюхнулась рядом с ним.
— Приятного пищеварения! – звонко поприветствовала я парня, поставив поднос на стол. Юпитерец проглотил остатки бутерброда и широко мне улыбнулся.
— Ритка! – радостно ответил он, обнимая меня за плечи. – Слышал о твоих боевых успехах! Умница!
— Ты еще не слышал главной новости! Меня допустили к экзамену! – победно возвестила я.
Я ждала радостной улыбки, поздравлений или, на худой конец, удивления, как бездарной девчонке удалось уговорить строгих преподавателей. Однако реакция Даурона была совершенно иной.
— Рит, а оно тебе надо? – обеспокоенным тоном спросил парень. Накрыв мою руку своей теплой шершавой ладонью, он добавил, — В ОГР сейчас сложные времена. Опасные. Не место тебе там.
От его слов меня захлестнуло волной возмущения. Он что, считает, я не справлюсь?! Увидев негодование в моих глазах, Даурон погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем, успокаивая начинающуюся бурю.
— Эй, эй, я просто спросил! Не прожигай меня взглядом! – улыбнулся он.
Я все же продолжила прожигать. Интересно, воспламенится? Но парень смотрел на меня так тепло и обезоруживающе, что я уняла ярость.
— А мне уже показалось, что ты во мне сомневаешься! – фыркнула я.
Даурон округлил глаза, как бы говоря мне: «Да ты что! Я? В тебе? Да ни в жизнь!». И, закрепляя примирение, украл с моего подноса сладкую булочку.
— Ты хоть радость изобрази, а? – вяло попросила я. – Я вообще попросить тебя хотела... Чтобы по теории погонял. А то братцев Мора просить бесполезно, а Серенка, ты знаешь, будущий дипломат! – увидев, что Даурон скептично поджимает губы и уже готовится мне отказать, я перешла в умоляющий режим. – Ну Дауроша-а-а! Ну пожалуйста-а-а! Ну чего тебе стоит, а?
Юпитерец наклонился ближе ко мне, так, что его губы почти коснулись моего уха, и проговорил:
— Рит, я серьезно. Мне бы не хотелось, чтобы ты сдавала этот экзамен. Если сдашь теорию, то потом три практических... А если не завалишь их, а я в тебе действительно не сомневаюсь, то станешь оперативницей. И тебя сразу бросят на полевую работу, нам очень не хватает людей. Но сейчас... Сейчас, Рита, это действительно очень и очень опасно. А ты... Ты мне дорога! Я не хотел бы, чтобы ты пострадала. Может, подождешь пару лет?
Я повернула голову к парню и внимательно посмотрела на него. Я хотела, чтобы он понял – переубедить меня, если я что-то решила – гиблое дело! Проще остановить единорога на скаку, чем меня. Особенно, если дело касается моей мечты.
Правильно истолковав мой взгляд, Даурон шумно вздохнул.
— Не передумаешь, да? – спросил. Я отрицательно замотала головой. – Ладно. Вечером тогда жду в библиотеке.
Я кинула на Даурона с объятиями, чуть не придушив юпитерца своим рвением.
***
Тренировку с Ричардом отменять не пришлось – он опять был занят чем-то безумно важным, так что я сразу же после пар, вооружившись термосом с горячим травяным сбором и выпросив у Серены ее знаменитых печенек, направилась в библиотеку.
Даурон сидел на библиотечном подоконнике в разделе «Разумные виды магических существ» и листал толстенный том «Между нами и ними» Лорана Ороу. Прикольный, кстати, мужик, я ходила на его лекцию, когда еще училась в школе общей магической направленности. Сам Лоран был наполовину эльфом, наполовину гномом. Остроухий мужчина, чьи размеры в высоту равнялись размерам в ширину, пропагандировал глобализацию, новые горизонты и выступал за идею свободных отношений между особями разных видов. Если полюбил гоблин русалку, а она ответила взаимностью – то почему бы и нет?
Мягкий свет от библиотечных магических огоньков отражался от оконного стекла за спиной Даурона, выделяя его мощную фигуру и окутывая ее загадочным сиянием. Темные длинные волосы юпитерец убрал в хвост, но непослушные пряди у лица все же выбивались и падали ему на глаза, а он каждые пару секунд заправлял их за ухо. Я засмотрелась на парня, только сейчас осознав, что он очень красив и вполне в моем вкусе. Мой женская натура подала голос откуда-то из глубин подсознания, ехидно заметив, что раньше надо было думать!
Даурон оторвался от страниц и потянулся. Я совершенно неприлично стала разглядывать бугры мышц на его руках и рельефный торс, обтянутый майкой. Даурон заметил меня и махнул рукой, указав на место рядом с ним на подоконнике.
Я потрясла головой, избавляясь от мысли, что надо было все-таки согласиться сходить с ним куда-нибудь, и подошла к парню.
— Привет, красавица! – улыбнулся юпитерец, когда я удобно устроила свою попу рядом с ним.
Я поздоровалась в ответ, и мы приступили к моей подготовке.
После двух часов по истории земель, мы перешли к устройству ОГР.
— Почему на знаке ОГР десять углов? – когда Даурон спрашивал о чем-то, он чуть прищуривал оранжевые глаза.
— Десять Домов, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, Солнце и Луна. Вне зависимости от того, к какому дому принадлежит служащий ОГР, оперативники защищают всех и каждого, даже плутонцев, хоть они и не имеют отношения к землям Восьми Домов, — отчеканила я. – Символ остается таким на протяжении последних пятисот лет.
— Назови строение опергруппы.
— Четыре оперативника: глава группы, следопыт или следователь, боец, медик – минимальный набор. Группа может состоять из трех человек, но не меньше, в случае, если покрыты все необходимые для работы компетенции. Необходимые компетенции: боевая магия, владение оружием, прогнозирование, переговоры, лечебная магия, ориентирование на местности, знание не менее трех языков. Стандартный набор языков для опергруппы: язык морского народа, язык лесных поселенцев, язык горняков, общий магический.
— Это четыре, — улыбнулся Даурон.
— Да... Ой, — я прикусила язычок. – Какой-то неверный?
— Сама думай, — хитрая улыбка стала шире.
— Нет, все верно. Трех языков, не считая общего магического! – воскликнула я.
— Верно. Разберем ситуации, — юпитерец отложил книгу, которую вертел в руках, и спрыгнул с подоконника. – Вы являетесь боевым магом, принадлежащим к дома Урана, работаете в составе стандартной опергруппы. Задание вашей группы: забрать объект Б и доставить его в целости в дом правительства. В ходе операции вы остаетесь одни, ваши коллеги не подают признаков жизни. Цель задания в охраняемом гоблинами доме перед вами. Опишите ваши действия, строго соблюдая их порядок.
— Не трогая тела коллег, я ставлю магическую защиту вокруг места, где они находятся. От каждого места, если их несколько, отправляю сигнал бедствия. Оцениваю противников, предсказываю их действия, составляю карту вариантов. В случае наличия более трех шансов выполнить задание и доставить объект Б в дом правительства, я забираю объект Б, предварительно отметив себя знаком сигнала бедствия, который, в случае выведения меня из строя, отправляется в штаб, — тут же ответила я. – Или сначала оценка, а потом сигнал?
— Подсказывать? – спросил Даурон, помогая мне спрыгнуть с подоконника.
— Нет! Да, верно. Сначала оценка, а потом сигнал!
— Умница! На самом деле, это будет отточено до автоматизма, поверь. Еще ситуация, — Даурон подошел ко мне ближе, взял за руку и заглянул в глаза. – Перед вами маг Юпитера, торговец Уроборосом. Как вы проведете задержание?
Я сжала его пальцы. Чтобы не поддаваться действию Дара Юпитера, нельзя смотреть в глаза и касаться мага из этого Дома. А если уже коснулся, нужно разорвать контакт до того, как он успеет что-то мне приказать. Я улыбнулась Даурону.
— Я просто опущу взгляд и выдерну руку, чтобы разорвать контакт! – сказала я, но руку не выдернула. Увидев довольное лицо Даурона, я начала подозревать. – Так, ты специально дал такое задание!
— Специально. Я мысленно попросил тебя не убирать руку, пока я сам этого не сделаю. Ты мне нравишься, Рита. И я бы не хотел, чтобы ты... «разрывала контакт», — улыбнулся мне парень.
Расстояние между нашими лицами сократилось. Пальцами свободной руки Даурон провел по моей щеке. Мои глаза закрылись, когда он осторожно коснулся своими губами моих. Легкий поцелуй длился всего мгновение, ласковый и нежный, он наполнял меня приятным теплом. Оторвавшись от губ парня, я вернулась обратно на подоконник.
— Продолжим заниматься? Пожалуйста! – попросила я.
Спустя еще два часа нежных обнимашек и вопросов про способы убийства магов Плутона, а также эльфов, гномов, русалок, домовых, фей и прочих разумных и не очень существ, мы разошлись. Даурон проводил меня до двери нашей с Сереной комнаты, пообещав в следующие полторы недели прогнать меня по всему курсу необходимой теории для успешной сдачи первой части экзамена на оперативника.
Когда я, довольно улыбаясь, закрыла за собой дверь, Серена устроила мне допрос покруче, чем устроил бы любой оперативник ОГР! Кажется, подруга все же неверно выбрала карьеру – из нее вышел бы классный следователь! А ее методы пыток, м-м-м, когда она выложила передо мной свое волшебное печенье и заставляла истекать слюнями, пока я не выложу ей все-все о том, как целуется красавчик-пятикурсник.
Печенье я все-таки получила. И условный рефлекс: расскажи все подруге – подруга даст вкусняшку.
***
До экзамена оставалось два дня. Я уже уверилась, что знаю всю теорию настолько, что могла бы дать фору некоторым нашим преподавателям. Но тут из своей затяжной командировки вернулся главный красавец нашего универа, он же главный засранец, мерзавец и мой враг номер ноль.
После пары по «Межрасовому этикету», где близнецы изображали тритона на деловой встрече с эльфом (кажется, главное правило таких переговоров – не пытаться проткнуть ушастика трезубцем), Мрак нагнал меня в коридоре.
— Вечером жду на поле. Пощады не будет, — выпалил он, вцепившись в мое плечо. Класс, мы не на тренировке, но он даже так оставляет на мне синяки!
— Вот еще! Не пойду! Вздумал мне указывать! – прошипела я ему в лицо, скидывая его руку.
— А я и не указываю. Если помнишь, ты меня порезала. Так что отрабатывай! – усмехнулся нахал. – А то профессор Лотт переживает, как дела у ее лучшего студента и вздорной бездарной девчонки. Не злила бы ты директора, Сола. А то еще передумает, до экзамена не допустит.
Вот вонючий шантажист! И ведь прав же...
Мрак хмыкнул, увидев замешательство на моем лице, и пошел в сторону лабораторий. Блин, у него даже походка самодовольная!
— Ладно, придурок, я приду! – яростно выкрикнула я в спину двухметровому мерзавцу. Тот и ухом не повел.
Серена, наблюдавшая картину нашего социального (скорее уж антисоциального) взаимодействия, закатила глаза.
— Милые бранятся...
— Молчи! – шикнула я на нее. Подруга хихикнула.
— Представляю твое объяснение Даурону. Дорогой, понимаешь, мы не сможем увидеться... Вместо наших библиотечных лобзаний самый сексуальный парень универа будет шлепать меня по попке! – передразнила мой голос Серена, хлопая глазками и заламывая руки. Мне остро захотелось ее саму отшлепать за такие фразочки. Так, кажется, у меня неконтролируемые приступы агрессии!
— Чего Ритка пыхтит, как яростный маракануил? – хохотнув, навалился нам с подругой на плечи Дик Мора. Близнецы оба только что вышли из аудитории, так что не заметили мою перебранку с «милым».
— Не может выбрать, по кому страдает больше – по Мраку или своему Даурончику, — хмыкнула Серена. – Пошли на «Теорию магии», злючка!
— По мне страдай, я лучше твоих оперативников! Я моложе! – заявил Ник, приобнимая меня за талию.
— По тебе страдать неудобно. Ты в комплекте с Диком. Как бы мы сидели на свидании? – поинтересовалась я, позволяя парню увести меня в сторону следующей учебной аудитории.
— Втроем! – снова хохотнул Дик. Глянув на Серену, выдал, — Может, и вчертвером? Серенка, смотри, как романтично... Дочь Венеры и сын Марса... Сказка прям!
— Сказок не существует! – отрезала блондинка, стрельнув глазами в марсианина.
***
ОГР, Морг
Фирс с Дауроном рассматривали тело мужчины, лежащего перед ними на столе.
— Теперь редеют и наши ряды, — мрачно заметил Фирс.
Даурон скосил глаза на бирку на ноге трупа. Раск Тот, маг из Дома Сатурна. Помощник патологоанатома ОГР. Пусть Раск и занимался наукой, но все же был неплохо подготовлен – каждый, кто работает в ОГР, обладает необходимыми навыками для борьбы с преступностью Восьми Земель. И этот сын Сатурна, которого свалить с ног-то было бы непросто, лежал мертвым на столе перед оперативниками.
— Ты хоть что-то здесь видишь? – спросил глава подразделения у мага Юпитера. Парень покачал головой.
— Пустоту вместо сердца, — не менее мрачно пошутил Даурон. – Мастер, осталось совсем немного. И нашим землям каюк, да?
— Да, если верить сказкам, — закрывая тело простыней, ответил Фирс. – Пойдем, сынок, сказку тебе расскажу. Уже пора бы и всем Землям ее рассказать, предупредить людей. Мы не справляемся.
Мужчины вернулись в кабинет Йохана Фирса. Хозяин кабинета опустился в кресло, вытащил любимый сорт карамиэлы, вопросительно глянул на оперативника. Даурон кивнул.
Оба закурили. Фирс, прикрыв покрасневшие от множества бессонных ночей глаза, начал рассказывать обещанную сказку.
— Десять Богов собрались вместе поиграть в карты. Карты у Богов особые – на судьбу мира играют Боги. Они карту на стол кладут – новые земли появляются, бьют карту – королевства погибают. В конце игры остались двое – Луна и Плутон. Победитель забирает весь выигрыш, а проигравший теряет все. В этой партии Луна проиграла Плутону. Бог Плутон давненько был влюблен в Богиню Луну, но она близко его к себе не подпускала. Плутон сказал, что если Луна подарит ему поцелуй, то он простит ей проигрыш, но Луна его отвергла, ответив, что тот играл нечестно. Тогда Плутон разозлился и привлек остальных Богов рассудить. Уран выяснил, что все было честно, просчитав все ходы игры. Тогда Луна согласилась подарить поцелуй Плутону, но тот уже был зол, и потребовал от Луны другое. Он потребовал...
— Ее народ, — перебил Даурон Фирса. Мастер кивнул и затянулся карамиэлой.
— Именно. А божественную клятву уже не нарушить – пришлось Луне и вправду отдать Плутону свой народ. Тогда как раз и началась война.
— Эту легенду все слышали. Все маги Луны погибли, Дом Плутона стал отдельным государством, покинув наши земли после встречанного отпора остальных Домов. При чем тут наши трупы? – нетерпеливо спросил Даурон.
— Дальше слушай. В ночь после игры Луна никак не могла уснуть, думала о судьбе своего народа. Богиня пришла к Плутону и разрешила забрать все, что у нее есть, если он даст ее детям выжить. Плутон посмотрел на прекрасную Луну, его чувства к ней всколыхнулись вновь и он дал согласие. Но война уже была начата, и изменить мало что было можно. Тогда Плутон и Луна вместе придумали, как спасти жизнь трем ее дочерям. Они отдали их в другие Дома, одну – в дом Плутона, другую – в дом Урана, третью – в дом Венеры. Дары Луны похожи на все эти три Дома. Три малышки выжили после войны. Две из них вышли замуж, родив прекрасных детей Урана и детей Венеры. Так дом Луны после войны остался на Землях. И ее дети все еще живут среди нас, не зная об этом.
— То есть, среди нас еще есть дети Луны? – спросил недоумевающий Даурон.
— Не совсем. Если верить сказке, то все они обладают дарами своих Домов, где выросли. Но к этой сказочке есть дополнение, расширенная, так сказать, версия. В Совете рассказали... – Фирс потер переносицу. — До того, как Луна пришла на поклон к Плутону, тот перестраховался. И создал Ритуал Возмездия, если другие Боги решат его остановить. Для ритуала необходимы сердца одаренных из каждого Дома, ведь как известно, именно сердце получает частичку божественной силы. Но, как бы Плутон не злился, Луну он любил. Любовь Плутона была так сильна, что он верил – Луна в итоге будет с ним. Поэтому финальной частью ритуала стало не сердце дитя Луны, а сила этого одаренного. Создал Бог Плутон этот зловещий ритуал, поставил жирную точку, и тут приходит к нему Луна. Это первое дополнение.
Даурон нахмурил брови.
— Там еще и второе есть? Страшно представить.
— Второе тебе еще меньше понравится, — ответил Фирс. – Во втором говорится о пророчестве Урана. Не буду уже в детали вникать, плохой из меня сказочник. Смысл в том, что каждые сто лет после войны вновь рождается маг, потомок детей Луны, который принимает в себя ее настоящий дар. И каждые сто лет открывается возможность совершить этот долбанный ритуал. Короче, как только начинаются убийства для Ритуала Возмездия, то у мага Луны выбора нет. Этот парень активирует источник, вся сила перейдет к главным гадам, конец всему, мы все или помрем, или станем рабами шайки любителей власти, — закончил мысль глава подразделения.
— Мастер, ты пессимист, — ответил Фирсу молодой оперативник. – Там опции, кроме полной задницы, еще есть?
Фирс хмыкнул. Опция в пророчестве была – маг Луны мог проявить недюжинную волю и все такое, пожертвовать собой... И дом Луны возродится, и будет всем счастье. Но Фирс в этом очень сомневался.
— Шанс-то всегда есть, но малюсенький такой. Маг Луны должен вырвать свое сердце, сам. Умереть, получается. Но вот ты поставь себя на место этого несчастного...
— Мастер, а может, этого мага Луны просто... «того»? – Даурон провел ладонью по горлу, демонстрируя, что конкретно можно сделать с магом Луны.
Фирс увердительно кивнул. Именно это он и хотел поручить молодому оперативнику. Поисками мага Луны уже занимались несколько особых групп из подчиненного ему подразделения разведки, но пока тщетно. Было принято решение – ликвидировать проблему до того, как маг Луны этой самой проблемой станет.
— Совет Восьми вот тоже так решил. Замочить его, этого мага, и пусть проблема конца всему станет проблемой завтрашних нас, – Фирс выдохнул дым колечками. – Но тут, понимаешь, преступники, они ж его тоже ищут. Если найдут раньше нас... Они-то его как раз убивать не станут. Короче, Даурон, задание особой важности. Найти этого долбанного мага раньше всех, притащить в ОГР и тихонечко от него избавиться. Без шума... Задание на все группы сыска.
Даурон уважительно кивнул. Первое его задание на ликвидацию!
— Я вас не подведу! А по убийцам так пока никаких зацепок? – спросил Даурон, хотя знал, что зацепок нет. Мастер Фирс покачал головой.
— Нет, никаких. Да разве они нужны? Кто у нас тут самый обиженный Восьмью Домами? – нахмурившись, произнес Фирс.
— Плутонцы, — ответил Даурон. – А-а-а... Понятно.
Фирс подтвердил догадку молодого бойца. Понятно-то понятно, но вот кто конкретно стоит за убийствами... Маг Юпитера задал мастеру последний вопрос:
— Так, я все понял. Единственное... А как искать этого Лунатика? Что там у Луны за Дары такие?
***
ЭМУ, Тренировочное поле боевой магии
— Бездарная, а неплохо! – похвалил меня мистер Совершенство, легким щелчком пальцев вкапывая меня по шею в землю.
— Ага, очень неплохо... – ответила я, начав отплевывать от пыли. Привычное уже для меня дело!
Сирена закончила очередной проигранный мной бой. Как же бесит!
Выбравшись из очередного капкана, я проверила, сколько осталось магии. Пока перерыв между раундами, Мрак не нападет.
— Слушай, приду... Ричард. А можем, пожалуйста, только с оружием? – спросила я у противника.
— Ого! Ты знаешь, как меня на самом деле зовут! И даже слово «пожалуйста» употребила! Какой у тебя, однако, богатый словарный запас! – насмешливо ответил мой враг. – Если хочешь, давай. Мне даже интересно.
В руках Мрака материализовалась катана. Он знал, что это мое излюбленное оружие.
— Уравняем шансы. У меня меч, у тебя меч. И посмотрим... – в ультрамариновых глаза уранца появился мальчишеский задор. – Убивать я тебя не буду. Наверное.
— Да у тебя и не выйдет! С оружием в руках и без магических твоих штучек я легко тебя уделаю! – заявила я. Внутренний голос предательски шепнул: «Ну конечно... Уделаешь, ага. Только если своей кровью!»
Мрак хмыкнул. Нахальный засранец, как и мой внутренний голос, считал, что шансов у меня никаких.
— Хорошо, Бездарная, уболтала. Давай так. Если выиграю я – ты выполняешь мое желание. Если ты – я твое. Даже так – ты победила в случае, если нанесешь по мне три удара. Три. Сможешь? А что считается моей победой, мы с тобой уже давно знаем... – парень усмехнулся, кивком указав на покалеченное им в предыдущих раундах мое тело.
Я ухмыльнулась и кивнула. Хорошо, самодовольный мерзавец, договорились.
— По рукам! – крикнула я одновременно с сиреной, возвестившей о начале нового, предпоследнего раунда.
Мрак умел обращаться с катаной. Кажется, он умел обращаться с любым видом оружия. Словно грациозный гепард, он был быстр, ловок и прекрасен.
Звон стали. Уранец с легкостью отражал мои удары, а ведь они были хороши – я уже по праву считалась одной из лучших мечниц ЭМУ. Я была почти непобедима. Почти – это потому что первое место приросло к Ричарду Мраку во всем, и даже в этом. Придурок был победителем по жизни.
Тонкое лезвие его меча прошлось по моей лодыжке, подрезая сухожилие. Долбанные Небеса, как же больно!
— Терпи, Бездарная! – ага, легко, с одной ногой-то!
Удар, контратака. Увернулась, присела, перекатилась, снова на ногах (на ноге!). Прыжок, переворот, я за спиной противника, заношу меч... Небеса!
— Неумеха! – прокомментировал Мрак рану на моем плече.
С трудом ушла от следующей его атаки. Женская сущность неудовлетворенно заметила, как же уранец красив с мечом в руках... Только его заносчивость все портит!
Звон стали, мечи сошлись в безудержном и прекрасном танце. Кручусь, как Серенка перед зеркалом, опаздывающая на свиданку.
Сквозь череду атак Мрака я заметила, что у него есть слепая зона. Надо подобраться... Ай! Мрак рассек мне второе плечо.
Увлеченная боем, я не заметила, что раунд почти приблизился к концу. Тридцать секунд.
Мрак крутанулся на месте, явно рассчитывая оставить тонкий порез на моей спине. Я предугадала этой действие, гаденыш!
Уличив момент, когда он открылся для нанесения мне очередной кровавой раны, я слегка присела и ласточкой нырнула ему под ноги, сложив меч вдоль своего тела. Оказавшись внизу, я прошлась по его голени лезвием катаны. Мой чуткий слух уловил, как разрывается ткань боевого костюма противника. Один удар есть!
Сирена прервала удивленный возглас Ричарда Мрака. Не ожидал! Ай да я, ай да умница!
— Итого мы имеем... Одна рана у меня, три у тебя, не считая мелких порезов. Что, Бездарная, продлим спор на еще один раунд? Тебе осталось нанести мне еще два точных удара до твоей победы! – подначивал меня парень, улыбаясь одними уголками ультрамариновых глаз.
— Идет! – в азарте выкрикнула я.
— С одной ногой тебе будет сложновато драться дальше, — заметил уранец. – Давай вылечу, пока никто не видит!
Мрак подмигнул мне. Что-то я не понимаю, чего это он такой добренький?! Поддается, что ли?
— Тогда и свою залечи! Чтобы было честно! – буркнула я.
Мрак пожал плечами и провел рукой над голенью. Ткань костюма так и осталась разорванной, а вот крови больше не было. Минута до конца перерыва.
Парень присел возле моей лодыжки и приложил руку к ране. Немного защипало, а через секунду нога уже была абсолютно целой.
— Спасибо, — пробормотала я, поблагодарив Мрака за такой аттракцион невиданной с его стороны щедрости. Какое-то у него уж очень хорошее настроение!
— Плечи лечить не буду! – сказал он, вставая. А нет, показалось, вот он, обычный Ричард Мрак.
Сирена загудела. Последний бой на сегодня, и моя надежда стереть самодовольную ухмылочку с лица этого вечного победителя. Я взметнула катану и тут же подрезала голень Мрака заново.
— Два! – удовлетворенно отметила я, отскакивая подальше от противника.
Мы кружили по полю, периодически сталкиваясь мечами, но уверенно уходя от новых атак друг друга. Он понял, как именно я смогла его ранить, так что больше не давал мне сделать этого, держа меня на безопасном для себя расстоянии. И я не давала ему приблизиться, отражая каждый новый идеально точный выпад фантастически красивого брюнета.
До последней минуты боя никто из нас так и не коснулся друг друга. Я уже подумала, что мы закончим вничью (хотя, если считать по количеству ран, то Мрак все равно победил).
Десять секунд до конца раунда. Мне остался один удар! Ритка, всего один удар отделяет тебя от того, чтобы утереть нос этому засранцу! Всего один!
Я кинулась к нему. Наши мечи сошлись в звенящей песне блестящей на солнце стали. Пять секунд...
Я не поняла, как так случилось. Вот честно, совсем не поняла. Но за три секунды до конца боя Мрак сбил меня с ног, отбросил мою катану куда-то в угол поля, уселся на меня сверху и приложил холодное острое лезвие к горлу.
Две секунды, одна...
— Вставай, неумеха, — уранец слез с меня и протянул руку. – В настоящем бою, Бездарная, все будет куда хуже. Тренируйся, пока есть возможность!
Когда я встала, ругаясь похуже пьяного гоблина, парень широко улыбнулся и произнес:
— Моя победа. А значит, мое желание!
Я сжала кулаки и злобно фыркнула.
— Ну и чего же ты хочешь?
***
Ночью того же дня я сидела на кровати нашей с Серенкой комнаты и наблюдала, как дочь Венеры разглядывает прыщ на подбородке, тыкая в него с разных сторон пальцами, выбирая, как лучше подступиться к «кошмарному уродству, портящему ее идеальное личико».
— Красота, конечно, требует жертв! Но, Небеса, какого хрена?! – злобно комментировала процесс подруга. – Откуда у мага Венеры прыщ?! Какая стерва могла меня так проклясть?!
Я хихикнула и начала перечислять имена потенциальных «стерв»:
— Елена, Милия, Катрина, Исида, Любава, Орнелла, Адели... Я так долго могу! А потом могу переключиться на... Кстати, а как будет «стерва» в мужском роде?
— Ой, да перестань! За что?! Я же ангел во плоти, что я им всем сделала?! – возмутилась Серена, хотя прекрасно знала, что до ангелочка ей, как мне до получения Дара Богов. Убедившись, что я разделяю ее мнение про добрый и очень уравновешенный характер дочери Венеры (ага, щас!), Серена задумчиво проговорила, — А в мужском роде... Наверное, стерв? Стервозник? Стервец!
— Ладно, подруга, топай сюда. Ща разберемся с твоим прыщом. Где там у меня яды... – махнула рукой я. Лицо Серены вытянулось.
— Какие еще яды?! Я что, умру прыщавой?! – взвизгнула «прыщавая», закрываясь от меня руками.
— Ой, да у тебя малюсенький прыщик! И не ссы, не помрешь! Ну, может, немножко... Я не тебя убью, я проклятье сниму. Мало кто знает, но можно вирусы и мелкие прокляться снять «Мгновенной смертью». Мы как бы «убьем» болячку. Топорно, но поможет.
Серена недоверчиво посмотрела на меня, потом в зеркало на свой прыщ, поморщилась и решительно кивнула.
— Я согласна! Жертвую своей жизнью ради красоты!
Я нашла нужную бутылочку, взяла серебряную ложку и подошла к ней.
— Только не дергайся, а то я тебе случайно губы могу уменьшить! – строго предупредила я. Подруга замерла, в ее испуганных глазах читалось «Только не губы! Лучше отруби руку!».
Ровненько в тот момент, когда капля яда с серебряной ложки исправила вселенскую проблему лучшей подруги, в комнату ворвались близнецы.
— Эй! – возмутилась я. – Дамские покои, парни! Стучать надо!
— Да какие покои! Тоже мне, дамы! Там такое происходит, а вы тут торчите! – вскричал Дик, хватая нас за руки, и утаскивая за собой.
— Я же не одета! – завопила Серена, не в силах сопротивляться марсианской силе рыжего гиганта.
«Не одеты» были мы обе. На мне узкие короткие шортики и не менее короткий топ, оголяющий животик, а на ней – обтягивающее прекрасные формы платьице.
На протест Серены никто не обратил внимания. Коридоры были полны оживленного народа, спещащего вниз по ступенькам. Хотя, казалось бы, почти час ночи, а пары начинаются в восемь утра... Ну да, мы же студенты. Вы вообще видели, чтобы студент спал хоть где-нибудь, кроме лекции? Вот и я не видела... А, ну еще в общаге ВМЕСТО лекции.
Поток, состоящий из толпы галдящих студентов, несся к парку со статуями, где мы с друзьями не так давно порушили достояние университета и привнесли немного современного искусства в это слишком чопорное местечко.
Еще издали я увидела, как вспыхивают магические волны и бьется энергия. Да что там происходит?!
— Ритка, тебя надо в первые ряды! – возбужденно шепнул Ник, прокладывая мной путь через толпу.
— Это еще почему? – поинтересовалась я, лавируя между спинами зрителей неведомого мне пока шоу.
— Ох, сейчас увидишь... – с блеском в глазах сообщил Дик.
Мы уже растолкали всех, пробравшись к центру круга, созданного студенческими телами. Моему взору открылась потрясающая картина: два голых по пояс мускулистых парня дрались не на жизнь, а на смерть!
По длинным волосам, разметавшимся по широким плечам, и по огню оранжевых глаз, я узнала Даурона. Он, сконцентрировав между ладоней громадный энергетический шар (вот это я понимаю, сын Юпитера!), с ненавистью смотрел на своего противника.
Противник же стоял напротив, с фирменной ухмылочкой глядя на юпитерца. Шар магической энергии, подкрепленный яростью Даурона, мчался к нему, однако наткнулся на невидимую преграду буквально в паре десятков сантиметров от лица Мрака.
— Ублюдок! – гневный выкрик Даурона вполне мог бы сойти за отдельный вид оружия! Кажется, парень научился испепелять противников словами.
— Да что ты говоришь... – насмешливо протянул Мрак.
— Она моя! – Даурон послал в Мрака проклятие Тысячи Копий. И вновь они опали, так и не коснувшись уранца. Я знала этот его щит, а также знала, как обойти его... Судя по восхищенным оханьям зрителей, кроме меня этого не знал никто.
— Она тебе сама это сказала? – вкрадчиво поинтересовался Ричард. Бросив взгляд на толпу, уранец заметил меня, и его губы расползлись в еще более широкой ухмылке. – Может, ты хоть спросишь девушку, друг?
Серена ткнула меня в плечо и спросила:
— О чем это он? Почему они оба так на тебя уставились? – увидев моя лицо, подруга нахмурилась. – Так-так... Ничего не хочешь мне рассказать?
Рассказывать я не очень-то хотела. В конце концов, я просто проиграла спор...
Несколькими часами ранее, когда Мрак победил меня в поединке на мечах, он сказал, что хочет получить в качестве приза. Мы уже вышли с тренировочного поля и вместе с остальными студентами направлялись к учебным корпусам.
— Поцеловать?! Тебя?! По своей воле?! – взбеленилась я, когда уранец озвучил свое желание.
— А почему нет? Проиграла – выполняй, — парень остановился и, сложив руки на груди, открыто глумился над моей яростью. – Слабо?
— Не слабо! – я стояла напротив него и злилась.
Я для него придумала куда более интересные варианты отработки его проигрыша. Признаться в оповещалку о том, что директор Лотт – его тайное увлечение, проехаться голышом на единороге во время утреннего собрания, спеть дурным голосом с мастером Инуэ (любитель накидаться эльфийским алкоголем, а потом орать гоблинские песни, усилив голос магией, на любом мероприятии) на праздничном вечере в честь выпуска пятого курса... Но о поцелуях я даже не думала!
Мрак оглядел толпу студентов, медленно топающих к корпусу, и сказал:
— Прямо сейчас! Целуй. Или ты не держишь слово?
Я?! Не держу слово?! Да что он вообще себе думает?! И я, испуская волны ярости, поцеловала его. Я хотела, чтобы этот гневный поцелуй размазал придурка по стене учебного корпуса, чтобы все остатки моей магии разорвали Ричарда Мрака, но как только мои губы коснулись его губ, ярость исчезла, уступив место той самой животной страсти, которая бурей поднималась во мне, стоило мне только коснуться этого мерзавца. Я уж не говорю о том, как меня накрыло от самого поцелуя! Когда его жадные крепкие руки прошлись по моему телу вниз, с силой сжав мою попу, желание разорвать его на кусочки модифицировалось. Я все еще хотела порвать, но не Ричарда Мрака, а его боевой костюм, чтобы никакие дурацкие тряпки не отделяли мои пальцы от его идеального тела. Долбанный Мрак! Ну почему он так меня притягивает?! Почему?! Я же терпеть его не могу!
Наш поцелуй прервал очень знакомый мне голос.
— И что тут происходит?!
Сделав над собой неимоверное усилие, я оторвалась от чувственных губ уранца и повернула голову. Передо мной стоял Даурон, в ярких глазах которого я увидела ядерную сместь из обиды, непонимания и ярости. Сын Юпитера, который уже как неделю вроде как был моим парнем. Я замотала головой.
— Даурон, это не... я просто...
Поняв, что Мрак спровоцировал меня специально и что он как раз увидел Даурона прямо перед тем, как объявить, что хочет свой приз за победу немедленно, я оттокнула уранца, прошипев ему:
— Доволен?! Я держу слово! – и помчалась в сторону корпусов.
И вот теперь я наблюдала, как Даурон пытается уничтожить Мрака за програнный мной спор.
Оба парня смотрели на меня.
— Идиоты! – крикнула я, направляясь к ним, сжав кулаки. – Как же вы оба меня бесите!
— Видишь, что натворил своей истерикой? – спросил у Даурона уранец.
Юпитерец с яростным криком вновь бросился на Мрака. Тот уже опустил свою защиту, видимо решив, что раз я здесь, то бой окончен. Заметив появляющуюся в ладонях Даурона энергию, я с ужасом узнала проклятье, которое собирался швырнуть в Ричарда мой, видимо, уже бывший, парень.
Не успев толком сообразить, какого, собственно, хрена я творю, я кинулась наперерез проклятью, встав между парнями. «Гномья месть» попала мне ровнехонько в грудь.
— Небеса! Рита! – долетел до моих ушей сдавленный вскрик Даурона.
Гномья месть – мерзкая вещь. Ты не умрешь мгновенно, сначала твое тельце забьет градом камней. Каждый новый появляющийся камень прилетит в тебя с большей силой, чем предыдущий. Потом, когда твое тело опустится на землю, твою грудь придавит громадной глыбой и ты начнешь задыхаться. Когда ты вот-вот умрешь, глыба тебя отпустит, но каменный гроб появится вместо нее, стискивая и дробя твои кости. Раны, которые ты получаешь в течение всего этого чудесного действа, с жизнью несовместимы, но ты еще минут пять будешь лежать, мучаясь в агонии, пока смерть не заберет тебя. О, и приятный бонус! Это проклятье не снять.
Вот такое классное развлечение мне предстояло. Дура, блин! Могла бы подумать, прежде чем кидаться грудью на защиту своего врага номер ноль! И вообще, разве я сама не думала о том, как было бы здорово пришибить Мрака чем-нибудь?!
Мое тело поднялось на три метра над землей. Сейчас в меня полетят камни...
— Ну уж нет! — услышала я яростный выдох Мрака.
Я рухнула вниз, точнехонько на подхватившие меня руки уранца. Ничего не понимая, я завертела головой. Даурон был пришпилен к стене общаги, весь обвитый плющом. Студенты, пораженно наблюдавшие за происходящим, разинули рты. Да я и сама нехило так прифигела, чесслово!
Мрак просто взял и отменил «Гномью месть». Просто взял и отменил! Охренеть.
— Вы все! Разошлись! – приказал уранец собравшейся толпе. Толпа продолжила стоять.
Мрак вздохнул. А потом улыбнулся улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. Она предвещала массовые убийства тех, кто его не послушает.
— Советую, очень советую разойтись по комнатам, — мягко сказал он. Голос уранца был тих, но у меня появилось ощущение, будто его услышал здесь каждый. И все действительно разошлись. Даже братья Мора и Серена побрели обратно в общагу, пораженно оглядываясь на шокированную меня, прижатую к голой мощной груди уранца.
Ричард заглянул мне в глаза и спросил:
— Ты в порядке? Не коснулось?
Поняв, что он имел в виду первую часть проклятья, я покачала головой. Все еще шокированно висящая на руках могучего уранца, я, кажется, даже не собиралась приходить в себя и оправляться от пережитого. Даурон отлип от стены и, шатаясь, стоял, держась за каменную горгулью, сторожащую крыльцо.
Мрак со мной на руках двинулся к нему. Подойдя, он поставил меня на ноги и угрожающим голосом, приблизившись к моему бывшему парню, проговорил:
— Ты только что чуть не угробил самое важное, что есть в моей жизни. И себя вместе с ней. Больше глупостей не делай, боец.
Даурон медленно кивнул, не сводя ошарашенных глаз с фигуры уранца. Мрак похлопал его по плечу и добавил:
— И, знаешь ли, друг, Рита сама вправе выбрать, чья она. Не моя уж точно, не переживай. Это просто был глупый спор. А вам надо поговорить, ребята.
Сказав это, уранец махнул мне рукой и ушел, оставив нас с Дауроном вдвоем.
***
Где-то вне земель страны Восьми Домов
Портал вновь горел, освещая комнату, в которой стояли двое: бородатый без возраста и его собеседник, только что вышедший из портала. Гость сразу же сообщил бородатому новость, от которой того обуяла ярость.
— Святые Небеса! – бородатый мужчина ударил кулаком по столу. Стол, явно не ожидавший такого неожиданного поворота, недовольно затрещал.
— Все хуже, чем я думал, — ответил гость.
— Да понял я уже! После равноденствия станет еще хуже... Хотя ты и сам знаешь! Что нам делать? – в голосе бородатого сквозил страх.
— А если... – начал было гость, но бородатый его перебил.
— И что это даст?!
— Время?
— Не выйдет, сам же знаешь!
— Отец, я делаю все от меня зависящее! – гость раздраженно мерил комнату шагами.
Бородатый прищурился, глядя на сына. По его лицу было видно, что в его голову пришло понимание. И это понимание ему не нравилось.
— Зря я втянул тебя...
— А кого было еще втягивать?! Ты знаешь кого-то лучше?! И мы ведь так долго планировали, — ответил гость, втянув носом воздух. – Я знал, что будет тяжко. Но не думал, что настолько.
— Я уверен, ты справишься, — ответил бородатый.
Его сын провел пальцем по столу. Пыли не было, но это его не обрадовало. Ничего больше не говоря, он шагнул обратно в портал.