Дом Луны

Где-то вне Земель Восьми Домов

Бородатый мужчина ходил по комнате взад-вперед. Его грызло беспокойство за сына. Александр умен, прекрасно подготовлен, он лучший боец, какого только знал дом Плутона. Но на условленную встречу сын не явился. Михаил Стикс в сотый раз за минуту бросил взгляд на центр комнаты, в то место, где обычно появлялся портал. Пусто.

Еще и сама миссия, на которую был отправлен Александр, оказалась под угрозой. После принесенных молодым бойцом в прошлый раз новостей о том, что мага Луны собираются прикончить, Михаил стал плохо спать. Главный командующий военной мощью Плутона все же был неплохим отцом и любил сына.

Наконец комнату заполнило зарево открывающегося портала. Михаил собирался уже съязвить, заметив, что Лекс «очень пунктуален» и что он не так плохо его воспитывал, как почти вылетевшая изо рта старого вояки фраза оборвалась. Резкий и точный укол в живот не дал ему проронить и звука. Клинок в легких лишил возможности дышать. Изо рта плутонца хлынула кровь. Опускаясь на пол, он только тогда заметил, что портал выглядит не так, как обычно – пламя вокруг было ярко-желтым. Михаилу стало очень холодно. Он подумал об Александре, надеясь, что план всего их Дома не пострадает от того, что главный военком покинет Земли ради встречи со своим Богом.

Прямо перед смертью бородатый мужчина с вызовом взглянул в лицо своего убийцы. Любой плутонец погибает именно так – с честью, показав, что страх ему чужд. Таков их Дом – несломленный, несмотря на все гонения, с которыми им пришлось столкнуться после той проклятой войны.

Лицо старого вояки вытянулось, когда он разглядел, от чьей руки он пал. Последнее, что Михаил Стикс увидел в своей жизни – это насмешливые ультрамариновые глаза.

***

Дом Солнца, комната Маргариты Сола

Я проснулась от того, что кто-то теребил меня за плечо.

— Серена, лишать человека сна – это самая ужасная пытка, которая существует! Даже гоблины себя так не ведут! – пробурчала я, пытаясь перевернуться на другой бок.

Перевернуться не получилось – вместо этого я свалилась со стула.

Небеса!

Я в своей комнате в доме Солнца, в резиденции моего дяди, вокруг меня листы, напоминающие о вчерашней жуткой и бессонной ночи. Я заперта здесь, мои друзья, ставшие свидетелями убийства, сейчас в ЭМУ, мой противник по тренировкам – злобный плутонец-преступник, который убил шесть невинных магов, а мой дядя, глава Совета и дома Солнца, сейчас стоит передо мной и изображает на лице такую известную каждому родителю и ненавистную каждому ребенку фразу: «Я делаю все это ради твоего же блага».

— Цветочек, как ты? – не сводя с лица выражение жуткого беспокойства за состояние любимой племяшки, спросил дядя Маркус.

Я встала, поправив мятую с ночи одежду. Собрала в кучу все бумажки, раскиданные вчера мной по комнате. Потерла глаза. И посмотрела на главу дома Солнца с яростным вызовом:

— А как ты думаешь?! Путы Забвения на племянницу?! Запереть в своей комнате?! Ты серьезно, дядюшка?! – брызжала я праведным гневом на обожаемого родственника.

Маркус Сола развел руками, как бы говоря мне, что «не мы такие, жизнь такая». Его поза и взгляд, пытающиеся воззвать к моему чувству собственной безопасности и пониманию его родительского беспокойства за меня, никак не повлияли на своенравную девицу.

— А что мне оставалось делать, Цветочек? Этот плутонец все еще где-то рядом, одним Небесам известно, что ему от тебя на самом деле нужно!

— И что теперь, дядя? Я теперь пленница в твоем доме? – поинтересовалась я, становясь в излюбленную позу «руки на груди, взгляд исподлобья, душа полна праведного гнева».

— Ты не пленница. Но ради твоей безопасности я не могу позволить тебе покинуть наш дом. Пока мы не отыщем этого мерзавца, — ответил дядюшка. – Ты можешь поболтать с друзьями, если хочешь – я принес тебе фурфур.

Дядя протянул мне маленький пушистый комочек. Фурфур – милый шестилапый зверек с тонкими стебельками-ушками, который помогает магам общаться на расстоянии, если нет возможности вызвать портал или отправить ворона. Я пользовалась такими только в детстве, а потом как-то необходимость отпала. Да и в целом маги особо не прибегают к услугам милых сиреневых пушистиков, а заводят их дома просто чтобы любить, кормить и играть с ними. Фурфуры — классные сиделки для маленьких детей, несмотря на свой небольшой размер (примерно в две сложенные вместе ладони), они могут своей магией благотворно влиять на сон и настроение ребенка. Благодаря фурфуру сын или дочь магов не уйдет гулять далеко от дома, а также будет хорошо кушать, спать и пребывать в прекрасном расположении духа.

Правда на меня фурфур так уже не подействует – во-первых, я уже достаточно взрослая, а во-вторых, я слишком зла на дядю.

Но пушистика я приняла. Хотя бы спрошу у Серены, как они с Диком. И что они видели. Мне хотелось понять, как я, будущая оперативница, могла упустить из виду то, что Мрак – плутонец и преступник. Так что любое средство связи подойдет.

Дядя подумал, что раз я молча взяла фурфура, то это значит, я уже меньше психую по поводу моего неожиданного заключения. Удовлетворенно улыбнувшись, глава дома Солнца обнял строптивую племянницу, открыл портал и вышел из моей комнаты. Я осталась наедине со собой и пушистым малышом.

— Ну и как мне тебя называть? – спросила я у комочка. Я особенно не ожидала ответа, но сиреневый пушистик, который до моего вопроса устроился в моих руках уютным шариком, внезапно развернул свое тельце и спрыгнул на стол.

Усевшись на нем и свесив две короткие лапки вниз, двумя облокотившись на столешницу, фурфур протянул ко мне оставшиеся свободными две ладошки и пискнул:

— Фаф!

Я округлила глаза. Разговаривающий фурфур – это что-то новенькое!

— Приятно познакомиться, Фаф! Я Рита, — я протянула существу указательный палец. Фаф пожал его обеими лапками.

— Рифа! – повторил пушистик.

— А разве фурфуры разговаривают? – спросила я. Может, я уже с ума схожу от целого дня взаперти?

Пушистик кивнул, а потом указал на один из семейных портретов дома Солнца, висящий на стене моей комнаты, и замотал головой. Я кинула на него вопросительный взгляд. Фурфур вздохнул и повторил движение: ткнул лапкой в меня, радостно закивав, а потом лапкой в портрет, снова мотнув милыми тонкими ушками.

— А-а-а, — поняв, что существо имеет в виду, протянула я. – Со мной разговариваешь, а с остальными не будешь?

Фурфур радостным кивком подтвердил мои слова.

— Фаф... Поможешь поговорить с моей подругой? – спросила я пушистика.

— Фур! – согласился тот. Снова схватив меня за палец, фурфур прикрыл глазки-бусинки.

Я стала думать о Серене. То-то подруга удивится, когда я вдруг заговорю прямо у нее в голове!

Фурфур поймал мои мысли и тут же переправил меня к первой стене мозговых волн дочери Венеры.

— Серена! Ау! Солнце вызывает Венеру! – мысленно проговорила я наше обычное приветствие.

— Твою ж, Ритка! – зазвучал в моей голове голос подруги. – Куда ты пропала?! Мы тут совсем ничегошеньки не понимаем, тут такое... Где ты?! И как ты... Фурфур?!

— Я дома, дядя меня похитил, если можно так выразиться... Просто накинул Путы и зашвырнул в мою комнату! Пленница в собственном доме, потрясающе просто! – фыркнула я в ответ. – Да, фурфур, как в детстве... Как ты? Как Дик? Я слышала, вы видели убийство...

— Да ничего мы особо не видели! Мы наткнулись на тело. Там кошмар, Ритка! Меня даже стошнило. Дик держался, но тоже весь позеленел... Там...

— Там разорвана грудная клетка, и нет сердца, — перебила я подругу.

— Именно! Как ты узнала?! – удивилась Серена.

— Догадалась, — мрачно ответила я.

Значит, мои догадки верны. Кто-то пытается начать Ритуал Возмездия. Хотя почему кто-то?! Я же и так знаю, кто именно это делает. Ричард Мрак... Погрузившись в размышления, я забыла, что мысленный канал фурфура тут же транслирует их подруге.

— Чего?! Ритка, что происходит?! Какой еще Ритуал?! Тут на всех занятиях по две группы ОГР торчат, коридоры патрулируют... Меня обыскали за сегодня только раза четыре! Не уверена, правда, что ради обыска... – подруга думала слишком громко, так что я увидела образы того, как два крепких нептунца старательно обшаривают маечку дочери Венеры. По их лицам довольным лицам было заметно, что низменные пороки совсем не чужды идеальным воинам-оперативникам.

— Серенка, кончай вспоминать сильные руки непонятных мужчин! – строго сказала я подруге. Кстати, об оперативниках... – Слушай, а результаты экзамена уже появились?

— Тебя правда это волнует?! – воскликнула Серена так, что у меня заболела голова. – Появились, ты прошла. Кстати, поздравляю, зубрилка, сто сорок баллов из ста сорока! Через четыре дня второй этап.

Второй этап... И как мне на него попасть, интересно, если в Землях орудует маньяк-убийца, а мой влиятельный дядюшка, кажется, собирается держать меня в комнате, пока нептунец марсианца не поцелует?!

Да и вообще я не была уверена, что дядя в целом пустит меня в ОГР. Я, конечно же, никогда его особо не спрашивала, но что Бездарная может придумать против сильнейшего мага Солнца, главы Совета?! Особенно если этот маг Солнца – любящий родственник, помешанный на контроле нерадивой племяшки?!

— Серенка, а... А про Мрака что-то слышно? – решила я отвлечься от нарастающей бессильной злости.

— Ничего. Тут ходят слухи, что он убил своего соседа, а потом скрылся... Зачем ему убивать соседа? И что за Ритуал, о котором ты подумала?! Я все слышала! – в мыслях подруги вновь появились панические нотки.

— Неважно, — ответила я, стараясь вложить в мысли побольше спокойствия. – Просто будьте аккуратнее. Не ходите в одиночку.

— Дик меня теперь ни на шаг от себя не отпускает, боится! А Ник, ты знаешь, от брата ни на сантиметр! Как я вообще смогла сходить на свидание только с одним из них – ума не приложу! – я уловила в голосе подруги улыбку. Марсианин правда ей нравился... Внезапно появившиеся в мыслях дочери Венеры образы страстных поцелуев с Диком Мора заставили мне смутиться. Ничего себе у них там...

— Серена, стоп! Ты слишком громко восторгаешься любовным умениям Дика! Хватит, а то еще меня заразишь... – смеясь, остановила я мысленный поток воспоминаний подруги, перемешанных с будущими планами на сегодняшнюю ночь. – Не хочу с содроганием потом на вас смотреть!

— Ой да ладно тебе! Это хотя бы красиво! Марс и Венера, как-никак! – мысленно хмыкнула Серена. – Рит, ты сама поаккуратнее... Конечно, если бы ты была здесь, мне было бы спокойнее за себя, но за тебя я переживаю не меньше! Все-таки Мрак очень хорош, как боец...

«Не только, как боец!» — пронеслось в моих мыслях. Я заставила себя подумать об учебе, чтобы Серена не видела моих воспоминаний о жарком брюнете.

—... Но он еще и опасный преступник! – закончила подруга. Вроде не заметила того, что было между мной и Мраком... – Может, тебе действительно стоит пересидеть дома?

— Тогда какой из меня оперативник?! – возмутилась я. – Да и отсиживаться... Когда мы вообще с тобой отсиживались?!

Серена в ответ, я почувствовала, мысленно улыбнулась. Конечно, без нас четверых (меня, ее и братцев Мора) не обходилось ни одно происшествие. А теперь... А теперь мне очень хотелось не устроить какой-то бедлам, а помочь избавиться от этого самого бедлама!

Я вспомнила про свою оперативную практику. Я ведь была приманкой, так? Может, и в этот раз получится? Я могла бы стать приманкой для Мрака, раз ему что-то от меня нужно. И это помогло бы оперативникам... И дядя бы наконец-то поверил, что я не маленькая слабая бездарная девчонка, а действительно хороший боец, и не вставлял бы мне палки в колеса!

— Серена, кажется, у меня появилась мысль! – радостно сообщила я подруге.

По ее молчанию в ответ я поняла, что она закатила глаза.

— Да ладно тебе! Короче, как только я окажусь в ЭМУ, ты меня прикроешь! Договорились? – спросила, зная, что она уж точно никогда меня сдаст.

— Куда я денусь со спины единорога... – ответила дочь Венеры. – В план посвящать не будешь, да?

— Конечно, нет! До скорой встречи, язва! – попрощалась я, отпуская лапку фурфура.

— Фур? – пушистый малыш глянул на меня.

Я улыбнулась милому комочку и погладила его по сиреневой макушке.

— Фур-фур-фур! – довольно заурчал пушистик.

Так. Приманка. Гениальная мысля приходит опосля, а в женскую голову она всегда приходит неожиданно и очень вовремя.

Во-первых, я должна выбраться из-под опеки слишком уж заботливого дядюшки. Во-вторых, я должна связаться с мастером Фирсом и предложить ему сделать меня приманкой для Мрака. Главное – подгадать момент, когда рядом с ним не будет моего дядюшки. Если я вернусь в ЭМУ, то там это будет сделать несложно. В-третьих... Я должна уже принять душ и переодеться! То, что в-третьих, я сделаю в первую очередь.

Распахнув шкаф и выбрав пару вещичек, которые с одной стороны удобны, а уже с другой –симпатичны, я, закинув полотенце на плечо и радостно улыбаясь, ушла в ванную комнату.

Настроение взмыло вверх, как ушатанная эльфийским винцом фея. У меня всегда так – как только я имею план в голове (пусть частенько и бредовый!) – мир тут же становится не таким уж и мерзким местом!

Намыливаясь земляничным мылом, я напевала (фиг его уж знает, почему) гимн ордена лесных фей.

— Мир огромен, мир жесток, а у фей короток срок, но даже пусть мы и малы, в своем единстве мы сильны-ы-ы! – горланила я дурным голосом, наплевав на то, что у моих дверей торчат четыре боевых мага. Мне даже нравилось, что я заставляю их слушать мое пение и страдать! – Кто может быть сильней, чем бригада ярких фей?! Хей, волшебник, сторонись, хэй, гном, угомонись, хэй, эльф, еще налей, мы бригада дерзкий фей!

Вдоволь наплескавшись и наоравшись, я вылезла из ванной, благоухая земляникой и боевым настроением. Первый пункт плана выполнен! Теперь дело за малым... Сбежать.

Что я знаю о даре Солнца? Что он очень силен днем. Два раза в сутки защита солнечных магов ослабевает. Значит, мой шанс – на закате. Второй шанс выдастся перед рассветом. Но ждать так долго я не собиралась.

В детстве я неплохо изучила все дядюшкины фишки, так что знала, что его защитную магию пробить силой — невозможно. Но я могу сделать так, чтобы она посчитала меня – им. Пользовалась этим способом, сбегая со школьными друзьями на гоблинские концерты. Я всегда успевала вернуться в комнату до того, как дядя заметит мое отсутствие. Этим старым способом, которому я оставалась верна четыре года до моего отъезда в ЭМУ, я и собиралась воспользоваться.

Но сперва – любимое развлечение Серены, прыжки перед зеркалом.

Вытащила черные кожаные штаны и короткий топ глубокого изумрудного цвета. Удобно? Да. Красиво? Несомненно. Чувствуя себя прилежной ученицей дочери Венеры, я расчесала длинные волосы, заплела их в тугую косу. Для побега нужно, чтобы ни один локон не выбился из под замысловатой конструкции из дядиного шарфа, так что я закрепила волосы на голове несколькими тонкими иглами.

Улыбнулась отражению в зеркале. За спиной раздалось тихое урчание. Я обернулась к фурфуру, наблюдавшему за моим превращением из гоблина в эльфийку.

— Фаф, ты же со мной? – я почесала пушистика за ушком. Внутренний голос мне уверенно шептал, что зверек выбрал меня своей хозяйкой. Отвечая моему внутреннему я, Фаф энергично закивал.

— Фур! Фаф фу-у-у-р-р-р Рифа! – прижав лапки к маленькой шерстяной груди, возвестил фурфур. Такая простая фраза разлилась теплом в моем сердце. Пушистик явно предпочитал мою компанию!

— Отлично, малыш! – обрадовалась я.

За окном потихоньку вечерело. До приведения в исполнение моего плана побега оставалось не больше получаса. Надо поторапливаться.

Выудив из глубин шкафа дядин плащ, принадлежащий дому Солнца и хранивший частичку его защитной магии, я накинула бело-золотую ткань на плечи. Достала тонкий шарф, подаренный дядей мне на четырнадцатилетие. Хотя как сказать «подаренный». Я просто клянчила его с двенадцати лет, приговаривая, какой же он красивый! Понимание, что эта милая вещица еще и станет моим верным соратником в тайных побегах из дому, пришло спустя пару лет. Хорошо, что я не взяла его с собой в ЭМУ (на самом-то деле просто забыла, но сейчас моя забывчивость сыграла мне на руку)!

Осталось самое сложное. Собрать солнечный свет. Вот тут у меня назревала проблемка.

Во-первых, солнце почти скрылось. А во-вторых, я тут заперта.

Солнечный свет собирается в каплях росы. Когда я готовилась к своим побегам на концерты, я, конечно же, собирала нужные мне штучки заранее – например, гуляя по саду дома Солнца, то тут, то там стряхивала капельку в сборный стакан. Сейчас же такой возможности не было.

Оглядев комнату, я пришла к выводу, что план оказался не так хорош, как я решила изначально. Без этого, последнего ингредиента мне не скрыть свое истинное я, свою обыкновенную магию и личность. На мое тело необходимо примерно полтора стакана росы, содержащей солнечный свет. И если стаканы-то как раз у меня есть, то как мне выйти за росой?

Расстроенная, я уселась на кровать. Фаф, уловив мое настроение, спрыгнул со стола и забрался ко мне на колени.

— Фу-фур? – спросил зверек, растерянно постучав лапками по моей ноге.

— План побега не удался, Фафик, — грустно ответила я, поглаживая мягкую шерстку. – Нужна солнечная роса. А осталось минут двадцать... Да какая разница, сколько осталось времени! Мне все равно отсюда не выбраться, даже в сад...

— Фур! – решительно ответил пушистик, протягивая мне лапку.

Непонимающе глядя на сиреневое облачко, я протянула в ответ палец. Фурфур схватил меня за палец и стал раскачиваться, будто чертя своим тельцем небольшие кружочки. Увидев, что я не особо разбираюсь, что он пытается сделать, он требовательно ткнул свободной лапкой в свою мордочку:

— Фу-ур! – фурфур медленно закрыл глаза. Потом открыл, ткнул лапкой в меня и закрыл еще раз.

— А-а-а! – до меня дошло. Я тоже закрыла глаза.

В голове пронеслись образы. Охранники у моей двери, пара обыкновенных магов, работающих в доме, повар, два его помощника, девочка-ученица...

— Фаф, стой! Помощник повара! Ты ж мой хороший! Я могу попросить его помочь! Мы играли вместе в детстве...

— Фур! – подтвердил мою догадку Фаф.

С помощью пушистика я проникла в мысли помощника.

— Герд! Герд, только не пугайся, это Рита! Веди себя спокойно, — тихонько прошептала я прямо в мозг парню.

— Ритка, я чуть не подпрыгнул! Ты же в универе! Фурфур, да? – ответил звонкий голос парня в моей голове.

— Не в универе я, меня тут заперли! Помнишь, мы с тобой сбегали на гоблинские концерты? Герд, мне о-о-очень нужна твоя помощь! Собери мне росы, а? – не сомневаясь, что старый друг поймет, о чем речь, умоляюще протянула я.

— Ладно. Когда тебе? – тут же согласился парень.

— Сейчас... Сможешь? Прямо сейчас, осталось всего ничего до заката... Роса еще должна оставаться у самой земли в глубине сада.

Герд помолчал, а потом ответил:

— Ради тебя, мелкая! Через семь минут буду у твоей комнаты. Захвачу чай, чтобы никто ничего не заподозрил! Что, опять дядюшка издевается, да?

Ох, мои друзья – самые лучшие!

Сперва суровая охрана не очень-то горела желанием пропускать помощника повара. Но я устроила такую истерику за дверью, что им просто пришлось. Буйная племянница главы Дома – то еще удовольствие.

Герд внес в мою комнату небольшой поднос, на котором стоял чайник и две чашки. Когда дверь за ним закрылась, он вытащил заранее спрятанный сборный стакан.

— Держи. Потом расскажешь как-нибудь, за что тебя дядя опять так. Он о тебе слишком печется! – сопроводил Герд торжественную передачу мне стакана.

— Обязательно! Ты лучший! Большущее тебе спасибо! Охране, кстати, можешь сказать, что противная девчонка потребовала испечь ей к чаю печенье по рецепту дома Венеры. Они еще примерно час ни о чем не догадаются! – кинувшись на шею к старому другу, ответила я.

Коротко чмокнув его в щеку, я заголосила:

— Только чай?! Ты в своем уме?! Я просила со СЛАДКИМ! Тебе по буквам произнести?! Со-слад-ким!!!

— Это по слогам, глупая! – хихикнул Герд, покидая мою комнату.

Уже оказавшись за дверьми, парень стал довольно громко жаловаться охране на своенравную племянницу босса. Отлично!

Фаф с довольным выражением мордочки забрался мне на плечо. Я поцеловала пушистика в носик:

— Спасибо, мой хороший!

Вернувшись к зеркалу, я стала покрывать росой свое тело, особенно участки, где мою собственную магию защита Дома учуять могла проще всего: руки, шею, немного под глазами, живот, середину груди, лоб. Росы хватало впритык, но я специально рассчитала так, чтобы еще и сбрызнуть ей Фафика – не брошу же я пушистика одного!

Прикрыв волосы шарфом, а сама закутавшись в плащ (Фаф уцепился всеми шестью лапками за пояс моих штанов – будто всю жизнь так на магах катается!), я сплела из ненужных простыней пододеяльников подобие крепкого троса. Хватит, чтобы допрыгнуть до земли с высоты моего этажа.

— Пушистик, держись крепко! Колдовать я здесь не могу, так что вся надежда на твои цепкие лапки! – предупредила я малыша. Тот скептически фыркнул, будто говоря мне: «Мать, ну ты чего, не недооценивай мощь фурфуров!»

Солнце почти село. Как только оно зайдет, у меня будет примерно три с половиной минуты – добежать до края защиты и аккуратно выйти за ее пределы. И как же я надеялась, что ни на кого не наткнусь!

***

Земли Восьми Домов, Леса Сатурна

Александр Стикс что есть сил ударил по дереву кулаком. Ему нужно было куда-то выместить свою злость.

Плутон потерял одного из лучших своих бойцов. И так просто! Главный военнокомандующий, его учитель, наставник, сильнейший маг дома Плутона... Его отец.

Александр даже не может вернуться домой, чтобы попрощаться. Михаил Стикс бы этого не хотел – миссия важнее всего. Отец часто это повторял. Цель борьбы их Дома важнее, чем чья-то отдельная жизнь.

Но также Лекс знал, что отец бы его не бросил. Если вдруг дошла бы весточка, что у сына проблемы – Михаил нашел бы способ, как помочь. Пусть Лекс всегда и отказывался от помощи.

А вот теперь у Лекса и вправду начались проблемы. Сегодняшняя ночь – самая длинная ночь в году. И после нее все, совсем все, может навсегда измениться.

Пока ночь не наступила, у Лекса еще было время. Но солнце уже почти зашло...

Откинув со лба темные волосы, Лекс аккуратно вытащил ультрамариновые заговоренные стеклышки из глаз. От долбанного песка чесались веки, а спать было почти невозможно. Но он привык, за последние семь лет сложно было бы не привыкнуть.

Песчинки всего один раз утратили свою силу – когда Рита чуть не умерла, упав со скалы во время тренировки. Лекс тогда до безумия испугался за нее. Настолько сильно, что даже скрывающие заклятья не удержали его истинную суть – душу мага Плутона, страстную, яростную, готовую на все, чтобы защитить то, что ему дорого. А эта девчонка...

Резко выдохнув, Лекс испелил взглядом ненавистные ультрамариновые кусочки стекла. Как же они его достали! Но даже они не бесили его так же сильно, как упрямая Бездарная. Она раздражала. Своей упертостью, бесстрашием, неумением сдаваться и признавать поражение. Своей внутренней силой, которая заставляла сердце бойца биться чаще.

Лекс снова подумал об отце. Миссия – прежде всего. Чувства – потом. Любые чувства.

«Я сделаю то, что мы должны, папа. А потом я отомщу за тебя. Если буду жив.»

Подумав об этом, парень накинул на себя состряпанный на скорую руку морок, и двинулся в сторону Элитного Магического Университета. Он вытащит этого мага Луны на свои Земли. Он обещал отцу.

***

ОГР, кабинет советника Йохана Фирса

— Еще два тела, босс, — следователь положил отчеты аккуратной стопкой на стол главы опергруппы.

— Дай угадаю. Сатурн и Нептун, — Фирс даже не стал смотреть отчеты, он и так знал, что в них будет.

Следователь-морлок почтительно кивнул, ничуть не удивившись, что старый оперативник уже все понял. Да и чего тут понимать, если ОГР уже пару месяцев, как весь стоит на ушах – почти каждый месяц свежий труп из нового Дома. Одинаковый труп – раскрытая грудная клетка, вырезанное сердце.

Проследив, как следователь покидает его кабинет, Фирс откинулся на спинку кресла. Потер усталую переносицу, вытащил сверток карамиэлы, а потом убрал обратно. Не хотелось даже курить.

Советника пугала неизвестность. Что именно собирается делать дом Плутона с таким мощным источником? И если есть сразу два тела, то значит, они торопятся? Своего они уже принесли в жертву?

Оставался еще этот треклятый маг Луны. Вдруг плутонцы уже нашли его? Это значит, что у Земель не осталось шансов?

Чуйка никогда не подводила оперативника. Он чувствовал, что мага Луны пока не нашли. Да и где бы они могли?! ОГР расставил сети. Мага с серебряными волосами кто-нибудь уж точно бы заметил! А торопливость преступников вызвана другим – должно быть, Ритуал может быть совершен только в определенный период?

Под ложечкой засосало. Фирс знал это предчувствие – он что-то упускает. Что именно?

Взгляд советника упал на календарь. Зимнее солнцестояние. Ох, Небеса!

Картинка потихоньку стала складываться.

***

Четырнадцать метров до защитного поля Дома Солнца

Я знала, что бегаю быстро. Но сегодня я поняла – Небеса не дадут соврать – я бегаю ОЧЕНЬ быстро!

До края защиты дяди оставалось четырнадцать метров. Времени у меня – ровно минута. Потом сила барьера вновь восстановится, и даже мои недюжинные таланты, прокачанные постоянными побегами из дома, не смогут помочь мне обойти защиту. Четырнадцать метров!

За минуту даже пьяная фея пешком дотопает это несчастное расстояние!

Но, как вы понимаете, расскажи Урану о своих планах – он перепишет пророчество.

— Ах, молодой человек, ну посмотрите же! Чудесные гортензии! Чудесные! – слишком высокий голосок юной магички дома Солнца дребезжал мне в самое ухо.

— Угу, — отвечала я, старательно занижая голос и пряча глаза.

— Вы видите, видите?! Как распустились! Это магия, мой милый! Зимой гортензии не цветут, я вас уверяю! – приблизившись к моему закутанному в шарф лицу, девица доверительно прошептала, — А ведь это моя магия, милый! Я даю им солнечный свет, а они дарят мне свою красоту...

— Угу, — снова отвечала я. Тридцать секунд.

Фаф стоически молчал, лишь изредка скребясь мне в спину, как бы намекая, что времени у нас на гортензии нет совсем. Я и сама это знала, но избавиться от девицы не могла – меня тогда с легкостью заметят.

Двадцать секунд. Девица схватила меня за руку и потащила поближе к цветам – любоваться. Ох уж эти непостижимые девчачьи мозги! Десять секунд. Эх, была не была!

Я быстро приблизилась к девице, которая как раз отвернулась. Выбросив вперед руку, я перекрыла ей кислород – достаточно для того, чтобы она потеряла сознание, но недостаточно, чтобы убить.

Ох, прости меня, юная садовница!

Пять секунд. Девица отключилась с восторженным (или мне так показалось?) «ах!».

И я рванула к барьеру, разделяющего уютные территории Дома Солнца и остальной мир. Успела я ровно за мгновение до того, как чары дяди вновь набрали силу.

— Фу-фур? – вопросительно подал голос Фаф из-за полы дядюшкиного плаща.

— Успели, мой хороший! – засунув руку за спину, я нащупала пушистый комочек. Шесть лапок вцепились мне в руку маленькими коготками и перебрались на плечо.

— Фур-фур! – радостно возвестил зверек.

Оценив примерно дорогу до ЭМУ, я поняла, что без портала мне не справиться. Я умела делать мелкие бытовые, но разницы между ними и порталом побольше – только в большем количестве затрачиваемой магии. Туннели порталов должны проходить почти везде... Попробую, куда деваться-то. Сегодня у нас день (уже вечер) открытий чудных, не правда ли?

— Сейчас у нас будет практическое занятие по бытовой магии высшего уровня! Тема занятия – простые перемещения! – бодро проговорила я, проверяя наличие необходимой у меня магической энергии.

— Фу-ур! – яросто замотал головой Фаф, сразу четырьмя лапками показывая, что не стоит открывать портал.

— Почему? – удивилась я.

— Фур-р, — недовольно вздохнул пушистик, спрыгивая с моего плеча на землю.

Начав вальяжно расхаживать передо мной, он, помогая себе лапками, объяснял, что я делаю не так. Он ткнул лапкой в сторону Дома Солнца и скорчил мордочку. Затем показал круг – портал. Сделал вид, будто прыгает в него. А потом изобразил, будто его душат.

В его «словах» была логика. Сперва стоило бы связаться с тем, кто будет ждать меня на той стороне. Подумав об этом, я улыбнулась.

— А ведь ты прав! Но ты подал мне идею получше! – сказала я фурфуру, погладив малыша по голове, отчего тот горделиво выпятил грудь. – Правильнее будет сразу связаться с мастером Фирсом и предложить помощь. А если не примет – тогда можно и в ЭМУ. В конце концов, мне к экзамену готовиться!

Зверек протянул мне лапку, готовясь открыть для меня вход в сознание мастера Фирса.

Связаться с таким сильным магом, как советник, оказалось не так-то просто. Но, видимо, я попала в момент отчаяния, раз смогла докричаться до первой стены его мыслей.

— Мастер Фирс! Это Рита! Мастер Фирс! – я мысленно орала, пока наконец не услышала ответное:

— Голова болит. Что надо?

— Мастер Фирс, у меня идея! Вам ведь еще нужно поймать Мрака?

— Очень, — даже мысленный голос советника был слишком уж мрачен. – Хочу задушить поганца голыми руками. Что ты придумала, Маргарита?

Стараясь не упустить шанс, я затараторила:

— Мастер Фирс, помните мою практику? Приманка! Я могу снова быть приманкой! Ему ведь что-то от меня надо, так? Значит, он придет! А там вы будете его поджидать! Я знаю Мрака, как облупленного, я знаю его блоки и атаки, знаю, какой он противник! Мастер Фирс, я нужна вам!

Минутное молчание заставило меня задуматься, что канал нашей с мастером связи разрушился. Но нет – советник просто размышлял над моими словами.

— Я бы ответил, чтобы ты и думать о таком не смела. Этот твой Мрак слишком опасный противник, не хочу подвергать тебя такому риску, — ответил советник и замолчал.

Моя надежда поучаствовать в операции, которая имела ко мне ну самое прямое отношение, стала угасать. Я уже хотела продолжить уговоры, но мастер Фирс меня опередил:

— Но это в других обстоятельствах. А сейчас... Твой дядя тебя отпустит? Не очень-то хочется ругаться с главой Совета.

— А кто сказал, что мой дядя вообще должен об этом знать? – поинтересовалась я.

— Маргарита Сола! С какого конкретно небесного светила ты свалилась? Меня интересует преодоленное тобой расстояние и прочность земли, об которую ты стукнулась своей очаровательной головкой! – мысленно взревел советник. Да уж, мое высказывание ему явно не зашло...

— Мастер Фирс, ну ведь правда! Дядя ни за что бы не дал на это добро, и вы это знаете! Однако вы также знаете, что других вариантов у вас ну просто нет! Я нужна Мраку, Мрак нужен вам! Вы что, уже придумали, как его поймать? – продолжила я гнуть свою линию.

— Небеса с тобой, я согласен. Но в этот раз бежать через лес не будешь, место выберем заранее. Ты по-прежнему заперта? – ого! Советник согласился! Я едва ли не прыгала от охватившей меня радости. Серена бы сказала, что я чокнулась – радуюсь своей возможной смерти, как поцелую горячего нептунца!

— Заперта – не заперта, какая разница! Важно, что я буду там, где вы скажете, уже через десять минут! – все еще захлебываясь от радости, ответила я.

— Ох, не фони своим счастьем, оперативник Сола. Говорю же, голова болит... Дуй в ЭМУ. Лучшее известное мне защитное поле. И там уже толпа наших, проще будет собраться. Если надумала творить портал – то позаботься о защите, чтоб не отследили... Хотя, ты же как-то умудрилась сбежать, я так понимаю? Да... И дяде твоему ни слова. А то меня ж испепелят, если что-то пойдет не так... А если пойдет так, все равно испепелят, но мы хотя бы поймаем преступника, — сказал мастер Фирс и закрыл от меня свои мысли.

Я отпустила лапки Фафика.

— Фур-ру? – спросил зверек.

— Фур! – кивнула я. Фаф просиял – если так, конечно, можно сказать о странно улыбающемся сиреневом комочке шерсти.

Все-таки сеанс бытовой магии нам предстоит. Очень надеюсь, что я не отрублю себе порталом руку! Или ногу. Или еще что-нибудь...

***

ЭМУ, Комната Маргариты Сола и Серены Шторм

Серена висела на моей шее минут десять, поливая меня слезами и вытирая о дядюшкин плащ свою ядовито-красную помаду. Близнецы выражали свою радость от долгожданной встречи (меня не было всего сутки!) более сдержанно – стиснули меня в объятиях так, что потом я судорожно глотала воздух еще секунд тридцать.

— Да я живая! Со мной даже ничего не случилось! – попыталась увернуться я от очередных объятий после недолгого перерыва на «подышать».

— Ты была пленницей! Тебя похитил сильный волшебник и запер в башне! О моя принцесса! – картинно протрубил Ник, становясь на одно колено и хватаясь за сердце.

Я закатила глаза. Серена надула губки, заметив, как я красиво стырила ее фирменное выражение лица.

Вообще то, о чем я собиралась попросить друзей, явно не должно было им понравиться. Я хотела попросить их не вмешиваться. Как только я озвучила просьбу, ответом мне были непонимающие обиженные лица всех троих.

— Ну ребят! Я волнуюсь. Будет... Жарко. Я уверена. Меньше всего на свете мне хочется, чтобы вы пострадали! – пыталась я убедить друзей. Они не убеждались.

— Мы тебя не бросим! – уверенно заявил Дик, приобнимая свою девушку.

— Даже и не думай о таком! – вторил ему брат, пытаясь провернуть тот же жест со мной, что и Дик с Сереной. Я подарила ему свой взгляд «Не влезай, убьет!». Тот понял, но мнения не изменил. – И вообще, мне никогда этот твой Мрак не нравился! Давно мечтал ему навалять...

Я хмыкнула. Вслух я этого говорить не стала, но «навалять Мраку» может только огромная толпа подготовленных оперативников ОГР, и то не факт, что даже у них выйдет... Эта мысль меня кинула в холодный пот. А ведь правда. Я тут как бы почти жертвую собой, вообще-то!

Такое со мной тоже бывает. Сперва лезу куда-то... А потом понимаю, что план – та еще засада.

Но виду, что мне страшно, я не подала.

План мастера Фирса был прост. Я тем же способом, что связалась с ним, пытаюсь достучаться до Мрака. В том, что он меня пустит – сомнений не было. Я прошу его прийти в ЭМУ и поговорить со мной. Притворяюсь напуганной (ха, и притворяться не надо – я ссу еще так!). Когда Мрак приходит на условленное место, где оперативники уже устроят засаду – его скручивают, а потом везут на допрос. Все предельно просто... Вроде бы. Не учитывая, конечно, кто такой Мрак и на что он способен.

Осталось только упросить друзей свалить куда-нибудь на ночь.

— Фу-фу-у-ур! – вдруг подал голос из-за моей спины мой новый друг. Он так пока и не вылез из-под плаща, скрываясь там от посторонних глаз.

— Рит... Ты что... Ты же не портишь воздух?! – скривила носик Серена. Я рассмеялась.

— Я бы, конечно, с радостью тебе тут его попортила, но нет! Это Фаф, знакомьтесь! – я сунула руку за спину, давая пушистому другу взобраться ко мне на плечо, что тот тут же и сделал.

Заняв стратегическое место, Фаф оглядел моих друзей.

— Фу-фур? – спросил он меня, ткнув тремя лапками в их сторону.

— Фур! – ответила я. – Они хорошие. Им можно доверять.

— Фур-фур! – радостно завопил сиреневый комочек.

Троица смотрела на меня ошарашенными огромными глазами. Серена первая решила высказаться:

— Говорящий фурфур... Рита, откуда такая прелесть?! – и вот уже цепкие ручки блондинки тянутся к пушистому комочку, а тот млеет от того, как подруга чешет ему пузико. – Какой хорошенький!

Почувствовав укол ревности, я недовольно глянула на Фафика. Тот показал мне маленький синий язычок, продолжив наслаждаться внезапно обрушившейся на него лаской Серены.

— Дядя принес. Сказал, чтобы я могла с тобой поболтать, когда станет скучно взаперти, — ответила я не самым довольным тоном. Вот коварный сиреневый изменщик!

— Все используют фурфуров для мысленной связи. Особенно дети. Но фурфуры редко с кем разговаривают. И уж тем более редко выбирают «хозяина», — с видом профессора зоологии сказал Дик. Ник уставился на брата, удивляясь, откуда у того вдруг взялись такие познания. Дик пожал плечами. – Я просто обожал нашего фурфура в детстве. Он всегда спал в моей кровати! Один раз он поговорил со мной. Я тогда сбегал в отцовскую библиотеку и много о них прочитал.

Я взглянула на Дика с уважением. Ого! Даже я такого о фурфурах не знала.

— А что еще про них известно? – во мне проснулась тихо дремавшая последние дни отличница.

— Они классные ребята. Могут воздействовать на психику. Обычно они играют с детьми, но также они могут подавить волю взрослого. Просто фурфуры очень добрые, и не хотят этого делать. Они мысленно общаются между собой, могут помогать общаться с магами, а также спокойно коммуницируют с другими видами разумных существ с помощью мыслеобразов. Очень умные. Верные друзья для магов, если с ними подружиться, что, кстати, сделать очень сложно. О, еще вспомнил! Фурфуры обожают сладкое! – наблюдая, как Фаф влюбленно смотрит на руки Серены, сказал Дик. Подруга, услышав его последнюю фразу, тут же кинулась к ящикам под своей кроватью. – Только нельзя их перекармливать! Перекормленный фурфур может увеличиться в размерах до маракануила и случайно уничтожить пару зданий!

Серенка убавила свой пыл и вытащила всего пару печенюшек. Сиреневый малыш обиженно задрал носик.

— Фу-у-у-у-ур! – расстроенно протянул он и сложил из трех пальчиков на одной лапке неприличный жест, демонстрируя Дику свое неодобрение. Я покатилась со смеху.

«Подавлять волю взрослого, говоришь...» — подумала я. Может, получится попросить Фафика увести друзей с потенциального поля боя?

Дик тем временем продолжил:

— Кстати, Ритка, твой дядя, скорее всего, просто не знал о том, что ты можешь понравиться фурфуру. В книжках про это нет, но наш фурфур мне показывал в детстве картинки... Фурфуры могут подружиться с человеком, пока они еще маленькие. Твоему малышу... на наши года это примерно пятнадцать лет. Еще пара месяцев – и фурфур бы уже никого не подпустил к себе так близко. Помогал бы иногда магам, такая уж у них порода, но на этом бы все и кончилось. Тебе повезло!

И я несказанно была рада своему везению. Даже несмотря на то, что мой новый друг млел на руках Серенки (а не на моих!), жуя печенье и подставляя пушистые бочка под коготочки дочери Венеры. Кажется, у этих двоих там самая настоящая идиллия!

«Фаф?» — мысленно позвала я.

«Рифа?» — откликнулся пушистик. Ого, и вправду работает!

«Фафик, хороший мой, помоги, пожалуйста? Я переживаю за друзей. Скоро здесь будет очень опасно. Ты не мог бы...» — я замялась. Как правильно это назвать? Я не хочу заставлять друзей делать что-то, но в ситуации опасности... Лучше бы они сами решили, что стоит на ночь куда-нибудь смотаться! И без меня.

Может, я плохо умею контролировать мысли, а может, Фафик и так видел вообще все, о чем я думала, но зверек хитро блеснул глазками-бусинками в мою сторону и прикрыл глаза. Со стороны казалось, что от удовольствия, но я откуда-то знала – он понял, о чем я прошу.

— Ри-и-ит, — потыкал меня в бок локтем Дик. – А ты не сильно обидишься, если мы втроем сегодня смотаемся к нашему семейству?

Я вылупила на него глаза. Фафик на руках Серены насмешливо фыркнул.

— Да, Рит, нам, кажется, пора... – Ник положил руку на плечо брата.

— Пора что? – недоумевала я.

— Я бы хотел познакомить Серену с отцом! – выпалил Дик. – Ник мне нужен для моральной поддержки... Все-таки братья Мора всегда вместе.

«Ты моя пушистая прелесть!» — мысленно воскликнула я, обращаясь к Фафу. Тот, я не видела, но уверена, кивнул, подтверждая мое высказывание.

— Не обижусь! У вас все серьезно, я смотрю! Буду только рада, если через неделю вы мне сообщите, что...

- Чщщщ, не сглазь! – зажал мне рот рукой Дик, и тут же зашептал мне в ухо, — Если она скажет «да», то через неделю и сообщим!

Где-то в глубине сознания я услышала счастливый смех фурфура. Маленький проказник знал всю подноготную о моих друзьях!

— Я не просто не обижусь... Я вам даже портал помогу создать! – заявила я друзьям. Дик счастливо мне улыбнулся.

Сборы заняли у Серены всего ничего. Не знаю уж – то ли она давно готовилась к знакомству с родителями близнецов, то ли это Фафик на нее так повлиял, но подруга стояла с чемоданом и двумя смущенными рыжими братьями посреди комнаты уже через двадцать минут.

Я нащупала тонкие нити проходящего по пронстранству туннеля и провела двумя руками в воздухе (создавать портал одним взмахом ладони я пока не умела), и желтое зарево заполнило комнату теплым светом.

— Прошу! Осторожнее там, дочь Венеры! В дом марсиан идешь... – со смешком проводила я Серену. Та коротко меня обняла и, не выпуская руку Дика, шагнула за ним в портал.

Ник чуть задержался в комнате.

— Рит... Умоляю, не делай глупостей, — попросил он, погладив меня по щеке. Я ничего ему не ответила – все-таки я собиралась сделать самую что ни на есть глупость, но врать другу я не хотела.

— Иди уже! Присмотри за ними! – я легонько подтолкнула его к порталу.

В комнате остались только мы с Фафиком.

— Ну что же, хороший мой, — сказала я пушистику, вновь устроившемуся у меня на плече. – Время делать глупости!