По обе стороны тьмы

Вия подалась вперед, сокращая расстояние между ними. Кровь гулко стучала в ушах, а в груди бушевал безумный пожар, готовый вот-вот вырваться наружу. Губы Азры призывно шевелились в неслышимом шепоте, и Вия, как завороженная, смотрела на них. Сама того не замечая, она протянула руку к лицу Азры и коснулась уголка его губ. Он вздрогнул от ее прикосновения, но не остановил ее. Почувствовав себя уверенней, Вия провела пальцем по его губе и слегка оттянула ее вниз. Кожа под ее пальцем была нежной и слегка влажной, как тончайший лепесток фиалки после дождя. Она почувствовала его горячее дыхание на руке, от чего сердце сперва пропустило удар, болезненно сжалось, а затем зашлось в безумном галопе.

Не в силах больше сдерживаться, Вия наклонилась ближе, сокращая последние миллиметры между ними. Ее губы почти коснулись его губ, когда Азра резко обхватил ее запястье и слегка сжал. Вия удивленно и немного разочарованно посмотрела Азре в глаза.

Его лицо менялось каждую секунду, выдавая бурю эмоций. Глаза широко раскрылись, взгляд метался, словно он искал спасения. Брови дрогнули и на лбу проступила глубокая складка. Губы приоткрылись, но тут же сжались, дрожа, от едва сдерживаемого напряжения. Челюсть напряглась, скулы выделились резче, а дыхание стало неровным, будто каждый вдох давался ему с трудом. Все его лицо отражало борьбу, будто он пытался удержать что-то внутри себя.

Азра медленно подался вперед, и на секунду Вия прикрыла глаза в ожидании поцелуя. Но он лишь прижался губами к ее виску. Она вздрогнула, когда его дыхание шевельнуло пряди волос, а по спине пробежали мурашки.

Его пальцы крепче сжались вокруг ее запястья, предостерегая от дальнейших движений. Сердце кольнуло от обиды, а к горлу подступил комок, мешавший сделать вздох. Сердце стиснулось в груди тугим узлом, и горечь разочарования уступила место отрезвляющему осознанию. Он отверг ее. Вия попыталась высвободить руку, но Азра лишь ближе притянул ее к себе, не позволяя отдалиться.

— Они тут, — прошептал он ей на ухо.

Эти слова будто отрезвили ее. Вия хотела было оглянуться, но Азра перехватил ее лицо, стиснув подбородок пальцами и заставляя посмотреть на него. Его глаза стали холодными как сталь, черты лица затвердели, исчезло прежнее смятение — осталась лишь угрожающая решимость.

— Трое, — едва слышно произнес он, украдкой поглядывая за спину Вии.

Она замерла, будто это могло помочь остаться незамеченной. Теперь, когда ее сознание понемногу прояснилось, она расслышала вокруг встревоженный шепот. Она пригляделась к окружавшим ее посетителям павильона. Кто-то нервно оглядывался, поправляя маску на лице, кто-то возмущенно вскочил с места, готовый вступить в перебранку с незваными гостями.

— Спокойно, — послышался мужской голос где-то за спиной, — мы лишь ищем здесь кое-кого.

Вия не могла не узнать голос Алекса. Она заметила, как глаза Азры на миг презрительно сощурились, но тут же смягчились, когда он поймал ее взгляд.

— Вы мешаете нашим клиентам, — расслышала Вия спокойный женский голос.

«Лина?! — вспыхнуло узнавание. — Что она творит?!»

В голове хаотично завертелись все возможные варианты — от «Лина все же предала их и привела Алекса» до «Она сошла с ума и пытается притвориться, что не знает Алекса». Услышав ответ Алекса, Вия окончательно растерялась.

— Прошу прощения за беспокойство, госпожа Лилия, — голос звучал нарочито учтиво и смиренно. — Это не займет много времени.

В образовавшейся тишине были отчетливо слышны торопливый стук тяжелых сапог и тихие женские вскрики.

— Не трогай меня, убогий, — послышалось презрительное шипение одной из куртизанок совсем рядом, и Вия поняла, что гильдийцы во главе с Алексом методично прочесывают павильон в поисках ее и Азры. Она затаила дыхание. Шаги послышались совсем рядом. Вия пыталась судорожно сообразить, что же им делать теперь. Кажется, идея спрятаться в толпе все же оказалась неудачной. Но что же делать?

Пока Вия пыталась зацепиться хоть за что-то, суматошно оглядывая помещение в поисках спасения, Азра легонько сжал ее руку, привлекая внимание. Его губы едва заметно зашевелились:

— Прости за это, — смогла разобрать Вия.

А затем, Азра повалил ее спиной на мягкие подушки и, накрыв всем телом, поцеловал.

Сердце на миг замерло, а затем пустилось вскачь, отбивая неровный, сбивчивый ритм. Прикосновение его губ было сперва едва ощутимым, словно легкое дуновение ветерка в летний день, а затем все более настойчивым, как нарастающая буря. Голову заволокло плотным, вязким туманом, в котором растворялись все мысли и чувства. Вия, сама того не заметив, медленно закрыла глаза, позволяя этому туману окутать ее полностью, и ее губы сами собой приоткрылись в безмолвном приглашении.

Как будто этого и ждав, Азра жадно обхватил их своими губами, нежно сжимая, даря неизведанные ранее ощущения. Горячая волна захлестнула Вию с ног до головы, прокатившись по телу обжигающим потоком, заставляя каждую клеточку трепетать. Ее сознание, казалось, отделилось от тела и воспарило, растворяясь в бесконечности этого мгновения. Лишь тянущая нега где-то в животе, сладкая и томительная, заставляла ее помнить, что она все еще существует, но вот где, и когда? Все эти вопросы отошли на задний план, смытые подчистую головокружительным ощущением от прикосновения губ Азры, которые, казалось, оставляли на ее коже невидимые, но осязаемые следы.

Он, казалось, тоже уже плохо осознавал происходящее, погружаясь все глубже в водоворот чувств, захлестнувший их обоих. Его дыхание стало прерывистым и тяжелым, а из груди вырвался глухой, почти звериный стон, полный едва сдерживаемой страсти. Его пальцы, дрожащие от напряжения, медленно скользнули в ее волосы, зарываясь в мягкие пряди. Он властно притянул ее голову ближе к себе, не оставляя ни миллиметра пространства между ними, и впился зубами в ее губы с такой силой, что Вия распахнула глаза от резкой боли.

Сквозь затуманенный взор, как мутное стекло, она различила застывшую фигуру Алекса. Его лицо, обычно спокойное и собранное, исказилось до неузнаваемости, превратившись в маску чистой ярости и боли. Круглые стекла его очков зловеще блеснули в мерцающем свете свечей, отражая пляшущие огоньки. Когда их взгляды пересеклись, время будто остановилось. В его глазах плескалась такая смесь ненависти, разочарования и гнева, что Вия почувствовала, как ледяная рука страха сжимает ее горло. Она попыталась вдохнуть, но воздух застрял где-то на полпути к легким.

Азра, заметив ее растерянность, наконец отстранился. Тяжело дыша, он проследил за ее взглядом и медленно повернул голову в сторону Алекса. Лицо Алекса стало бледным от ярости, сдерживаемой с таким трудом, что казалось, еще мгновение — и он взорвется.

— Их здесь нет, — хрипло произнес он и, с усилием оторвав взгляд от Вии, развернулся и пошел в сторону выхода из зала.

Вия инстинктивно вцепилась пальцами в плечо Азры. Тот лишь ухмыльнулся, глядя вслед удаляющемуся Алексу. Послышались удивленные голоса, а затем властный приказ Алекса:

— Уходим.

Топот тяжелых сапог постепенно затих в отдалении, и Вия наконец смогла перевести дух. Она прислушалась к звукам зала, пытаясь уловить малейший признак того, что кто-то из гильдийцев мог остаться. Но возмущенные голоса затихли, и послышался стук закрывающихся дверей.

Напряжение постепенно отпускало, но Вия все еще чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Она медленно разжала пальцы, осознав, что все это время до боли стискивала плечо Азры. В зале постепенно восстанавливалась прежняя атмосфера — снова тихо заиграла арфа, зал заполнился гулом голосов и перешептываний.

Лишь спустя несколько долгих минут, которые показались вечностью, Вия наконец осознала, что Азра все еще лежит на ней, защищая от всего мира своим телом. Его широкая грудь ритмично поднималась и опускалась в такт дыханию, прижимаясь к ее телу, создавая странное, но приятное ощущение единения. Она отчетливо чувствовала тепло его руки, все еще бережно придерживающей ее голову, словно хрупкую драгоценность. Губы ее пылали от недавнего поцелуя, как будто к ним прикоснулись раскаленным железом, а осознание всего произошедшего заставило сердце забиться с такой силой, что его гулкие удары, казалось, эхом разносятся по всему залу, заглушая все остальные звуки. Она медленно и глубоко вдохнула, отчаянно пытаясь взять себя в руки и восстановить самообладание, но горячее дыхание Азры, все еще ласкающее ее разгоряченную кожу подобно летнему ветерку, напрочь лишало ее способности собраться с мыслями и вернуться к реальности.

«Что это было?!» — пылала в голове единственная мысль.

Азра медленно перевел взгляд на Вию, и его глаза, темные как безлунная ночь, на мгновение расширились, казалось, он только сейчас осознал всю интимность их положения. С видимым усилием и какой-то почти осязаемой неохотой он начал отстраняться, каждое его движение было исполнено внутренней борьбы, будто какая-то невидимая сила удерживала его рядом с ней. Его пронзительный взгляд скользил по ее лицу, изучая каждую черту с такой внимательностью, будто он пытался разглядеть ответы на свои вопросы. В глубине его глаз плескалось что-то необъяснимое, смесь противоречивых эмоций, которые Вия не могла понять.

— О да! Это же то, что я думаю?! — голос Лины, почти срывающийся на визг, послышался рядом.

Она, стоя в нескольких шагах от них, прижимала ладони к лицу, едва сдерживая восторженную улыбку. Ее глаза сияли озорным блеском, и было очевидно, что теперь ей не терпится обсудить увиденное во всех подробностях.

— Ну что, можно уже делать на вас ставки или еще подождать? — это прозвучало одновременно насмешливо и восторженно.

Азра тут же отстранился, тяжело дыша, а Вия судорожно села, поправляя платье. Щеки горели, как раскаленные угли.

— Лина, ты... — начала она, но замолчала, не зная, что сказать.

Вия не могла понять причину интереса Лины к ним с Азрой, но ей было неловко от ее неприкрытого внимания. А еще более неловко ей было от осознания того, что девушка, по всей видимости, стала свидетельницей их поцелуя, а точнее его последствий.

— Ну ладно, потом обсудим все эти «ахи и охи». Сейчас дела поважнее, не так ли? — она бросила короткий взгляд в сторону выхода. — Алекс, кстати, был весьма мил, не находите?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Азра, напрягаясь.

Лина подняла бровь, глядя то на него, то на Вию, словно проверяя их реакцию, прежде чем ответить:

— Ой, да ладно, он же явно дал вам шанс. Я бы не стала расслабляться, но знаете, все могло закончиться гораздо хуже.

— Кхм... Я думаю, ты должна кое-что объяснить нам, Лина, — попыталась сменить тему Вия.

— Что объяснить? — взгляд девушки стал невинным, как у ребенка.

— Почему Алекс не узнал тебя? Или узнал, но сделал вид, что не узнал? И почему Алекс отозвал гильдию, хотя он точно увидел наш...

Вия умолкла, украдкой глянув на Азру. Тот сохранял непринужденный вид, будто бы ничего не произошло.

— Конечно, он меня узнал, просто подыграл моему маленькому представлению, — отмахнулась Лина. — Вы, видимо, считаете Александра каким-то монстром или еще чего хуже. Странно. Я думала, вы друзья.

— Мы были друзьями, до тех пор, пока он... — Вия замолчала на полуслове, здесь явно было не подходящее место, для того чтобы объясняться.

Лина, словно прочитала ее мысли.

— Идемте отсюда, — бросила она и направилась к выходу из большого зала.

Лина провела их в одну из пустовавших комнат на первом этаже. Она была точь-в-точь как та, где они недавно переодевались, но выглядела более небрежно. Одеяла и простыни на кровати были смяты, на небольшом столике была свалена какая-то одежда и предметы, которые Вия не решилась разглядывать пристально.

«Это место точно действует на меня странно» — промелькнуло в мыслях.

— Итак, — заговорила Лина, расположившись на краешке кровати, — видимо, мне все же надо объясниться.

— Это было бы кстати, — хмыкнул Азра, сложив руки на груди.

— С чего бы начать? — Лина нахмурилась и посмотрела в сторону, как будто пытаясь разглядеть подсказку. — Наверное, скажу, что Александр точно не желает тебе зла, Вия.

— Только мне?

— Ну, я уверена только про тебя. Про него, — она кивнула в сторону Азры, — судить не берусь. Но раз он с тобой, то думаю, что на него тоже распространяется лояльность господина Говеля.

— Странная штука эта его лояльность, — Азра тихо рассмеялся, но смех его не был добрым.

Лина прищурила один глаз и нахмурила лоб, будто пыталась прикинуть что-то в уме, и покачала головой из стороны в сторону.

— Не могу не согласиться. Хотя я с ним давно работаю, но некоторые его мысли для меня все еще загадка.

— Так ты все же работаешь на него или нет? — Вия устало потерла висок.

День был слишком насыщен событиями, и постепенно утомление давало о себе знать.

— Я — наемница, — гордо приподняв подбородок, заявила Лина. — Я работаю с разными людьми и выполняю... — она задумалась на секунду, — разного рода поручения, скажем так. В последнее время я много чего делала для нашего градоначальника. Так получилось, что мне тоже от него кое-что было нужно, поэтому можно сказать, что наше сотрудничество было взаимовыгодным.

— Я все равно не понимаю, почему Алекс скрыл от гильдии наше присутствие. Ведь всего несколько часов назад он не пошевелил и пальцем, чтобы помочь нам, — Вия покачала головой.

— Не знаю, что между вами произошло, но, по всей видимости, тогда он не мог ничего сделать. А сейчас — мог. С моей помощью, конечно, — Лина заговорщически подмигнула.

Вия вспомнила выражение лица Алекса, когда он увидел их с Азрой целующимися, и по ее спине снова пробежали мурашки. В тот момент он точно не был рад развернувшейся перед ним сцене. Но все же отпустил их. Что же им движет?

— Так или иначе, — продолжила Лина, — вы теперь в относительной безопасности, хоть и временно.

— Только вот что делать дальше... — вздохнула Вия.

Измученный мозг отказывался работать теперь, когда схлынули страх и ощущение опасности. Единственным желанием было растянуться на кровати позади Лины и провалиться в сон. Девушка с трудом сдержала зевок. Азра бросил на нее озабоченный взгляд.

— Мы можем переждать тут до утра? — обратился он к Лине.

Та задумалась, а затем кивнула.

— Да, я позабочусь, чтоб в эту комнату никто не заходил. К утру гильдия прочешет весь Красный Квартал и снимет оцепление. И тогда нам нужно будет уходить.

— Нам? — Азра вскинул бровь.

— Да, — весело сказала Лина, бодро вскакивая на ноги. — Я отправлюсь с вами. Мне как раз по пути.

— По пути куда? Мы сами еще не знаем, куда мы пойдем, — хмыкнул Азра.

— Куда надо, туда и по пути, — буркнула Лина. — Я не обязана перед тобой отчитываться.

Азра медленно шагнул в сторону девушки. За его напускным спокойствием Вия ощутила нарастающее напряжение. Его поза, хоть и казалась расслабленной, выдавала готовность к действию в любой момент. Что-то в Лине явно беспокоило его, и Вия не могла его в этом винить. Лина, кажется, тоже ощутила шаткость своего положения, ее глаза забегали, а веселая улыбка сменилась напряженной.

— Что-то мне подсказывает, — Азра продолжал напирать на девушку, — что наемники не действуют просто так. Тебе что-то от нас нужно, и лучше тебе обозначить цену своей помощи сейчас.

— Так и спасай людей. Ни спасибо не скажут, так еще и угрожают, — промямлила Лина, скосив глаза в сторону. 

— Я еще даже не начинал угрожать тебе, — холодно улыбнулся Азра, склонив голову вбок и внимательно изучая собеседницу. 

— Ой, боюсь-боюсь, — Лина выставила перед собой ладони в капитулирующем жесте. — Твоя взяла. 

— Так что ты хочешь? 

— Мне нужно кое-что забрать в Нильсбурге, и я надеюсь, что вы мне с этим поможете, — Лина надула щеки, хмуря взгляд.

— Нильсбург? — удивленно переспросила Вия, услышав знакомое название.

Именно рядом с Нильсбургом теряются ниточки к Ордену Красной Звезды.

— Да. Я подслушала ваш разговор с Александром в библиотеке. Кажется, вы тоже заинтересованы в том, чтобы посетить это место. Вот я и... — Лина притихла.

— Вот ты и решила втереться к нам в доверие, — закончил за нее Азра.

— Только не говори, что я не была полезна, — взбрыкнула Лина. — Посмотрела бы я, что вы делали без меня. Да я зуб даю, что вас бы уже сцапала гильдия.

Девушка, кажется, надулась еще сильней и стала выглядеть как маленькая полевая мышка, нахватавшая орехов за обе щеки.

Азра хотел было что-то возразить, но Вия опередила его:

— Спасибо тебе за помощь. Ты действительно нас выручила, — Вия устало улыбнулась девушке.

— Вот! Я знала, что ты хороший человек! — просияла Лина. — Итак, решено. Идем в Нильсбург!