Глава 19. Ночные кошмары
Вия с упоением потянулась под теплым одеялом. Они с Азрой успели набить животы едой, что им щедро натащила в комнату Лина. Кажется, она поставила себе цель накормить их всеми возможными закусками, которые имелись в павильоне госпожи Лилии, поэтому на огромном подносе, который она приволокла, были и все возможные виды сыров, и фрукты — от местного винограда до экзотических плодов, названий которых не знала сама Лина, на вкус напоминавших то ли хвою, то ли сладкие персики. Не обошлось и без ломтиков мяса: вяленого, копченого и жареного на углях.
Ну и, конечно же, Лина не забыла про кувшин вина. Вия, не евшая ничего с самого утра, захмелела с одного глотка, но тут же восполнила недостаток еды, перепробовав почти все, что было на подносе. Сперва ей и вовсе не хотелось есть, но стоило начать, как оголодавший организм дал о себе знать. И вот она уже жадно вгрызается в ломоть сыра, заедая его фруктами, гроздями засыпая в рот мелкие орешки и какие-то острые закуски, что обжигали губы, запивала несколькими глотками вина из бокала и вновь возвращалась к еде. В какой-то момент, уже изрядно наполнив живот, она оторвала взгляд от поиска еще не опробованных деликатесов и поймала взгляд Азры, который, подперев подбородок рукой, неотрывно следил за ее действиями, задумчиво улыбаясь, будто невероятно наслаждаясь этим зрелищем.
Вия почувствовала себя неловко и решила, что ей уже достаточно, тем более что тяжесть во всем теле, даже в мыслях, снова напомнившая о себе, так и тянула ее к мягкой теплой кровати, заманчиво стоявшей совсем рядом. Стоило только голове коснуться мягкой подушки, как веки начали сами собой закрываться. Но Вия все же держалась и, хоть и с большим усилием, но упорно продолжала открывать слипающиеся глаза.
Азра же сидел у столика, теребя в руке гроздь винограда и задумчиво складывая в рот ягоды одну за другой. Взгляд Вии невольно замер, наблюдая, как очередная темно-фиолетовая горошина касается его губ. В голове всплыли события сегодняшнего вечера, отчего щеки, раскрасневшиеся от вина, загорелись еще сильнее.
«Интересно, ему хотя бы понравилось? Или он поцеловал меня исключительно ради конспирации?» — подумала Вия, но тут же постаралась отогнать эти мысли.
Ей не хотелось давать себе никаких лишних надежд или строить иллюзии на пустом месте. Да и голова сейчас была так приятно пуста, что хотелось сохранить это ощущение как можно дольше, ведь что-то подсказывало, что в ближайшее время может больше не представится такой возможности.
Тепло и мягкость кровати будто утягивали ее в вязкие глубины сна. Веки тяжелели, дыхание становилось глубже, замедленнее. Комната потускнела, будто сквозь дымку, свечи растаяли в черноте, и только слабый шум дыхания Азры напоминал, что она еще здесь. Но голос разума не мог соперничать с усталостью. Она чувствовала, как ее сознание проваливается вниз, вниз, вниз...
Сначала — тишина.
Натянутая, застывшая, обволакивающая, как туман. Она сковывала воздух, стягивала грудь невидимыми петлями.
Потом — удары.
Глухие, тяжелые, как биение исполинского сердца.
Ба-бах. Ба-бах. Ба-бах.
Звук не просто раздавался — он жил в самой плоти. Он бился под кожей, в висках, в ребрах, пробирался в глубину разума, вытесняя другие мысли.
Чем дальше она шла, тем плотнее становился воздух, тем больше лес сжимался вокруг. Деревья вздымались черными силуэтами, их кривые ветви извивались, словно костлявые пальцы, тянувшиеся к ней.
Что-то мелькало между стволами — вспышки, отблески чужих глаз.
Голоса.
Хриплые, скользкие, нашептывающие.
«Кто ты...»
«Где он...»
Слова, которые она не понимала. Но чувствовала.
Внутри что-то оборвалось.
Ей хотелось бежать.
Но ноги вязли, словно в болоте. Каждый шаг давался с невыносимым трудом, как будто невидимые руки тянули ее вниз, в сырую землю.
Вспышки разгорались между деревьями. Красные, синие, золотые. Они вспыхивали хаотично, мерцая в тумане, сбивая с пути, отрезая дорогу назад. Они окружили ее, сжимая кольцо, подбираясь все ближе, подобно голодным хищникам.
Гул голосов нарастал.
Стук барабанов вибрировал в самом воздухе, разрывая его на части. Он приближался.
Жар окутал ее, сдавил грудь. Легкие будто наполнились раскаленным песком. Дышать стало невыносимо. Каждый вдох был пыткой. Она задыхалась.
Страх парализовал.
Разум кричал: беги!
Но тело не слушалось. Оно тонула в липком кошмаре, как в зыбучем песке.
Лоб покрылся испариной.
Еще один шаг — и ноги подкосились. Она споткнулась о корень, рухнула вниз, едва успев выставить руки. Колени вспороли сухие ветки, обломки коры впились в кожу.
В этот миг гул перешел в пронзительный визг.
Острая боль пронзила уши, будто иглы вонзились в барабанные перепонки. Она зажмурилась, склонилась к земле.
Что-то теплое скатилось по щеке. Она судорожно вдохнула и почувствовала во рту металлический привкус крови.
Магия.
Она трепетала под пальцами.
Ладони, прижатые к земле, ощущали ритмичную вибрацию — пульс неведомой силы. Она прищурилась, пытаясь разглядеть потоки магии, и дыхание перехватило.
Перед ней извивались змеиные нити, сплетаясь в невообразимый клубок. Они дрожали, переливались, тянулись в хаотичном танце, закрывая собой лес.
Она тянулась к ним, надеясь ухватиться хоть за одну, но нити ускользали, как мелкие рыбешки в воде.
Все они стремились в одну точку.
Где-то впереди. Среди сгущающейся тьмы.
Эта точка становилась ближе.
Вия почувствовала, как ее сердце потяжелело.
Горло стянула невидимая удавка.
Боль в мышцах усилилась, как будто кто-то рвал их изнутри. Разум боролся за контроль, но с каждой секундой тело слабело, опуская ее все ниже.
Кожа покрылась липким холодным потом.
«Я не выберусь отсюда...»
Мысль прорезала сознание.
Она останется здесь.
Разорванная в клочья этой силой, что жадно разъедала ее изнутри.
Никто не поможет.
Никто.
Но вдруг...
Тепло.
Касание на плече.
Чей-то голос.
Чужой? Знакомый? Реальный!
Руки подхватили ее. Рывок.
Она судорожно схватилась за чужую одежду, как утопающий за спасительную веревку. Дыхание сбилось, мысли спутались.
С трудом приподняв голову, она увидела маску.
Пугающую.
Расчерченную узорами, скрывающую лицо.
Из черных прорезей смотрели провалы.
– Кто ты? – приглушенный голос прорезал пространство. – Где он?
Эти слова впились в сознание, окутали его вязкой, липкой тьмой.
Мысли потонули.
Она не могла спрятаться.
– Кто?.. – еле слышно прошептала Вия.
Но ответа не последовало.
Вихрь магии разорвался вокруг, сжался, создав плотный кокон.
Она почувствовала, что он подчиняется человеку в маске.
Нити сгущались, искрились, переливались, ослепляя.
Свет стал невыносимым.
Она зажмурилась.
А когда открыла глаза...
Все исчезло.
Вместо человека в маске перед взглядом Вии была лишь полупрозрачная алая тюль балдахина, слегка покачивающаяся от легких порывов ветра, отражающая слабые лучи солнца.
Она вскочила на кровати, тяжело дыша и сжимая пальцами ткань простыней. Они все еще были в комнате павильона госпожи Лилии. Сквозь приоткрытое окно доносились тихие голоса с улицы и запах свежей выпечки. Азра сидел на том же месте, что и вечером, когда Вия провалилась в сон. В руках у него была какая-то книга, но настороженный взгляд был направлен на нее.
– Доброе утро? – он вопросительно приподнял брови, отложив книгу в сторону.
Вия пробурчала что-то невразумительное в ответ и со вздохом облегчения откинулась обратно на подушку. Она сделала еще несколько глубоких вдохов, пытаясь утихомирить бешено колотящееся в груди сердце.
– Ты опять не спал? – Вия скривилась, пытаясь прочистить пересохшее горло.
Перед ее лицом тут же появилась протянутая рука со стаканом воды. Вия привстала, опершись на локти и, благодарно улыбнувшись, взяла из рук Азры стакан и принялась жадно пить, чувствуя, как прохладная жидкость разливается по горлу, словно дождь, орошающий потрескавшуюся от засухи землю.
– Не спал, – хмыкнул Азра, перехватывая из ее рук опустевший стакан и вновь наполняя его жидкостью из графина.
Второй стакан Вия выпила уже не спеша, украдкой поглядывая на Азру и залегшие тени под его глазами. Несмотря на них, он выглядел весьма бодрым и даже веселым, так что Вия невольно восхитилась его стойкостью.
– И ты даже не пытался?
Он усмехнулся.
– Конечно, пытался. Просто ты очень... хм, громко спала.
Вия замерла с наполовину опустошенным стаканом.
– Ты слушал, что я говорила во сне?
– Не специально. Но ты так забавно бормотала, что было трудно не слышать.
Она раздраженно покраснела.
– Надеюсь, я не говорила ничего странного?
– О, еще как. Теперь я знаю, что ты мечтаешь о сыре и... чем-то зеленом?
Вия застонала, а он рассмеялся, присаживаясь на край кровати.
– Прости, – она виновато поджала губы. – Я, видимо, совсем вымоталась за вчера, и мне даже не пришло в голову, что ты... я даже не вспомнила про твою...
Вия замялась, но Азра только улыбнулся ее неловкой попытке оправдаться.
– Все в норме, не стоит так переживать из-за меня. Я уверен, что в силах продержаться как минимум сегодняшний день.
– Будем надеяться, что он пройдет спокойнее, чем вчерашний, – хмыкнула Вия. – Кстати, Лина еще не объявлялась?
– Нет, – пожал плечами Азра, – весь павильон притих всего пару часов назад, я думаю, что все еще спят.
– Но Лина не работает в павильоне, – усомнилась Вия.
– Что ты вообще думаешь о ней? Нам стоит ей доверять?
– Хмм, – задумалась Вия, – она немного странная, но по-хорошему странная. Мне кажется, она точно чего-то не договаривает, но вряд ли она планирует нам навредить. А ты что думаешь?
Азра сощурил глаза и покачал головой из стороны в сторону, словно прикидывая что-то в уме.
– Она показалась мне очень ветреной, но соглашусь, что опасности в ней я не вижу.
– Для чего тогда вчера была эта сцена запугивания? – прыснула Вия.
– Мне показалось, что так она быстрее перестанет ходить вокруг да около, – невинно улыбнулся Азра. – И ведь сработало!
– Да уж, поболтать она любит, – закивала Вия. Они переглянулись и, словно прочитав что-то в глазах друг друга, одновременно засмеялись. Вии тут же стало легко на душе, и даже ночной кошмар будто бы разжал свои липкие пальцы, сжавшиеся на ее шее.
Внезапное веселье прервал легкий стук в дверь. Дверь распахнулась так стремительно, что Вия даже не успела вздрогнуть. На пороге стояла Лина — но совсем не та, что щебетала вечером, таская еду. Теперь перед ними была воительница. Штаны, заправленные в высокие сапоги, походная куртка с потертым ремнем, легкий платок на шее. Волосы стянуты в небрежный хвост, несколько выбившихся прядей игриво прилипли к щекам. Глаза — полны озорства, губы искривлены в хитрой ухмылке. Руки тянули тяжелые сумки, и она бесцеремонно швырнула одну на кровать Вии.
– Ну что, голубки, готовы к утренней прогулке?