По обе стороны тьмы

Когда Алекс снял заклинание, черная дымка быстро рассеялась, хотя магические нити так и остались в беспокойстве.

Вия тут же подбежала к Азре и, взяв его за руки, с интересом начала их рассматривать. Она поворачивала их то ладонями к себе, то тыльной стороной, внимательно изучая каждую линию и складку кожи. Казалось, она искала какой-то скрытый знак или подсказку. Глаза Вии горели любопытством и нетерпением, словно она была на пороге важного открытия.

Азра лишь растерянно наблюдал за действиями Вии. А когда она нечаянно коснулась его запястья, он вздрогнул, словно от удара молнией.

— Что ты пытаешься увидеть? — немного раздраженно поинтересовался Алекс, пристально наблюдавший за ними.

— Не знаю, — мотнула головой Вия, — что-нибудь необычное.

— Сомневаюсь, что ответ скрыт в его руках, — скептично заметил Алекс.

— Руки — основной инструмент мага, — парировала Вия.

— Но он не маг, — холодно произнес Алек. — И даже не человек.

Вия отпустила наконец руки Азры и недовольно посмотрела на друга.

— Если у тебя есть идеи — то говори.

— Я думаю, что мы должны рассмотреть и все варианты. И точно не должны забывать о природе его сущности. В любом случае, чтобы сказать наверняка, нужны еще исследования. Поэтому предлагаю...

Его прервал внезапный яркий свет амулета на шее. Алекс нахмурился, глядя на то как синий камень меняет свой цвет и становится пурпурным.

— О, опять пора спасать мир? — с усмешкой заметила Вия.

Алекс медленно опустил взгляд, затем коротко усмехнулся, качнув головой, словно отмахиваясь от ее слов, и только после этого ответил:

— Гильдия требует моего присутствия, — он указал на светящийся амулет, — И сегодня я никак не могу их проигнорировать. — Алекс развел руками.

— Как будто в другие дни ты можешь, — пробурчала Вия с неодобрением. — И что нам теперь делать? Сидеть и ждать, пока ты развлекаешься?

— Едва ли мои обязанности можно назвать «развлечением», — возразил он. — А вот вы можете делать все, что угодно. Я предупрежу слуг, что гости задержатся на некоторое время.

Алекс бросил на Вию взгляд, который не оставлял места для возражений.

— В любом случае, приглядывай за ним. — он кивнул на Азру, а затем быстрым шагом пересек двор и скрылся за дверью.

Вия вздохнула и повернулась к Азре, который все это время молчал. Она нервно убрала прядь волос за ухо, ощущая некоторую неловкость, оставшись наедине с Азрой. Ее пальцы неуверенно перебирали ткань рубахи, пока она пыталась придумать, что стоит сказать, чтобы нарушить тишину. Взгляд ее скользнул к небу, где уже вовсю сияло полуденное солнце.

— Да-а, погода сегодня обещает быть жаркой, — произнесла она и тут же поняла, что сказала какую-то глупость.

Но Азра, казалось, не замечал ее смущения. Он лишь слегка улыбнулся и, кивнув, неспешно улегся на траву, заложив руки за голову.

Помедлив мгновение, Вия опустилась рядом с ним, скрестив ноги. Она украдкой бросала взгляды в его сторону, но тут же отводила глаза, делая вид, будто увлечена изучением травинок на газоне.

Мысли о недавних словах Алекса не давали ей покоя. Вия понимала, что он лишь пытался спровоцировать Азру использовать магию. Но одна мысль о том, что Азра воспринял его слова всерьез, вызывала у нее волнение и тревогу. Она несколько раз порывалась завести разговор, но никак не решалась. Азра же пристально всматривался в небо, погрузившись в какие-то свои раздумья.

— Объясни мне, — тихо произнес он, заставив Вию напрячься, — что значит «создавать нити магии»?

Вия почувствовала облегчение. Кажется Азра не собирался обсуждать свой разговор с Алексом.

— А у тебя есть хоть какое-то представление о том, как действует магия? — осторожно спросила она.

— Ну-у, — Азра прищурил один глаз, — насколько я понял, нужно нарисовать знак, чтобы создать заклинание.

Вия выжидающе смотрела на него, надеясь услышать продолжение. Азра поднял руку, будто собирался что-то добавить, но затем передумал и опустил ее.

— Это все, — выдохнул он.

Вия задумчиво потерла пальцем бровь.

— До сих пор не понимаю, как ты можешь использовать магию, если не знаешь самых основ, — пробормотала Вия. — Ладно, смотри.

Быстрым движением она нарисовала в воздухе знак, напоминающий подкову с завитком на одном из концов. Тут же, на кончике ее пальца загорелся огонек.

— Это один из базовых знаков, — начала объяснять Вия. — Знак огня «уот». Рисуя его, я черпаю силу из магической нити стихии огня, — она сжала руку в кулак и огонек тут же погас, оставив после себя струйку дыма.

— А для магии воды нужно использовать знак «уу».

Она начертила в воздухе еще один символ — на этот раз круг, перечеркнутый по диагонали. На ее ладони тут же появилась лужица прозрачной воды.

— Где бы ты ни находился, тебя всегда окружают потоки магии, — сказала она, стряхивая капли воды на траву. — Потоки состоят из нитей, а каждая нить берет начало из своего источника. Источником же может быть что угодно: бурная горная река, галька на ее дне, плодородная земля на берегу или даже раскаленная лава в жерле вулкана.

Вия перебирала пальцами в воздухе, касаясь невидимых глазу нитей, и при каждом ее движении вспыхивали разноцветные искры.

— Поэтому, — продолжила Вия, — каждая нить принадлежит своей стихии. Знаки нужны для того, чтобы отыскать нужную тебе нить. Без этого невозможно правильно создать ни одно заклинание.

Вия качнула пальцем, и на нем мелькнул крошечный разряд, шипящий как миниатюрная молния. Она отдернула руку, поморщившись от боли, и взглянула на Азру.

— Но то, что делаешь ты — это совсем другое! — с жаром произнесла она. — Меня сразу удивило, что ты не используешь знаки для заклинаний. Оказывается, они тебе и не нужны, ведь ты каким-то образом сам становишься источником нитей! Это просто невероятно! — воскликнула она с нескрываемым восторгом.

— Но ты же сказала, что все в мире может быть источником магии, так что удивительного в том, что источником магии стал я?

— Это не совсем так, — подмигнула ему Вия. — Живые существа обычно не могут быть источником магии. Они либо используют ее, как например маги, либо поглощают, как магические животные. Но чтобы самому создавать нити... — она покачала головой, — Такое я вижу впервые!

— Получается, что маги могут видеть эти нити? — серьезным тоном поинтересовался он, кажется не разделяя энтузиазм собеседницы.

— Все зависит от мага, — Вия наклонила голову. — Некоторые только чувствуют нити, а другие могут видеть их очертания. Как правило, «видящие» творят магию гораздо более мощную, чем те, кто лишь чувствует.

— А к кому относишься ты? — Азра испытующе посмотрел ей в глаза.

— Я? — усмехнулась Вия, неловко отводя взгляд. — Конечно же я вижу, причем получше некоторых. Не зря же я была... — Вия осеклась и помотала головой. — Неважно. Я вижу нити, но мне все еще нужны знаки, чтобы использовать их правильно.

— И как они выглядят?

— Хм... — задумалась Вия. — Наверное, это похоже на пшеничное поле. Когда на него дует ветер, колосья пригибаются, следуя за его направлением. Если наблюдать за этим издалека, то словно видишь такие дорожки, — она изобразила изгибающуюся линию рукой, — и можешь понять, куда дует ветер. Вот так же и с магическими нитями. А ты видишь что-то подобное?

— Кажется, да, — неуверенно ответил Азра. — Но я вижу их не всегда, только когда магия вот-вот проявится.

Он сощурился, будто пытаясь разглядеть те самые нити. Но видимо, так и не сумев ничего разглядеть, шумно выдохнул и помотал головой.

— Попробуй закрыть глаза, — предложила Вия. — Так ты сможешь сосредоточиться, не отвлекаясь на окружающее.

Азра послушно прикрыл глаза, его веки слегка подрагивали, а лицо приобрело сосредоточенное выражение. Вия наблюдала за ним с нескрываемым интересом, ожидая результата.

— Сконцентрируйся на своих ощущениях, — продолжала наставлять его Вия, — Я обычно чувствую нечто вроде щекотки в затылке, прежде чем увидеть нити.

Азра на мгновение замер, его нахмуренный лоб расслабился, а затем он медленно открыл глаза. На его лице отразилось удивление, смешанное с восхищением.

— Я... я вижу их, — прошептал он завороженно глядя вокруг себя.

Вия наблюдала за его реакцией, не в силах сдержать широкую улыбку.

— А теперь, попробуй призвать огонь, — Вия повторила в воздухе знак уот и на ее пальце снова зажегся огонек.

Азра медленно повторил ее движение, но ничего не произошло. Он снова и снова чертил в воздухе знак, но когда и на десятый раз ничего не изменилось, он разочарованно опустил руку.

— Не понимаю, — растерянно пробормотала Вия. — Ты создавал намного более сложную магию, а простой огонь зажечь не можешь.

— Может я просто бездарный ученик, — печально усмехнулся Азра.

— Либо я бездарный учитель, — в тон ему ответила Вия.

Они несколько минут задумчиво молчали, прежде чем Азра снова заговорил:

— Если огонь призывается всего одним крохотным знаком, то зачем нужны эти сложные схемы? Вроде тех, на которые ты недавно извела целый ворох бумаги.

Вия прыснула от смеха — Азра все еще не мог простить ей тот беспорядок. Она покачала головой и, прочистив горло ответила, уже серьезно:

— Простых знаков недостаточно для создания сложных заклинаний. Обычно для этого нужно объединять разные знаки и стихии.

Подумав мгновение, она продолжила:

— На самом деле, знаки — это своего рода крючки, за которые маг цепляет нити и переплетает их между собой как паутину для нужного заклинания. Однако ты, похоже, каким-то образом обходишься без этих «крючков».

— Выходит, что я какой-то ненормальный? — поморщился Азра.

— Конечно нет, Азра. Ты просто чудо! — воскликнула Вия, но тут же осеклась, осознав, что опять сказала лишнего. — Кхм. Я имею в виду, что у тебя невероятно редкий и уникальный дар, — пробормотала она, опустив взгляд и принявшись внимательно разглядывать носки своих ботинок.

Вия услышала тихий смешок.

— Ну раз ты так считаешь — тогда я спокоен, — сказал Азра и Вии показалось, что в его голосе была то ли благодарность, то ли нежность.

Снова воцарилось молчание. Вия продолжала смотреть вниз, методично выщипывая травинки из земли. Она не решалась поднять взгляд на Азру, опасаясь, что не сможет скрыть широкую улыбку, застывшую на ее лице. То ли слова Азры, то ли умиротворяющая атмосфера дворика наполнили ее сердце необычайной легкостью. Мысли кружились в голове, создавая приятный хаос. Вия ощутила, как горят ее щеки, и молилась, чтобы Азра этого не заметил.

Тишину нарушили тихие звуки музыки, донесшиеся издалека. Сперва едва уловимые, а затем все более отчетливые. Нестройному хору голосов подыгрывали скрипки, а барабаны отстукивали сбивчивый ритм. Вскоре стало можно даже различить слова песни:

«Цветы под ласковой рукой 

Раскроют лепестки свои. 

Твой взор — как солнца луч златой, 

А сердце тянет от тоски».

— Что там происходит? — спросил Азра, прислушиваясь к звукам.

— Похоже, что там какие-то гуляния, — задумчиво ответила Вия, а затем с размаху хлопнула себя по лбу. — Ну конечно! Сегодня же день богини Элисут!

— Богиня Элисут? — нахмурившись переспросил Азра.

— Ты и этого не знаешь? — Вия посмотрела на него удивленно приподняв брови, — Элисут — богиня солнца и плодородия, символ лета.

— О-о, — многозначительно протянул Азра. — Так чего мы тогда ждем? — игриво прищурился он.

— Ты хочешь пойти в город? — она взглянула на Азру с любопытством. — Ты уверен? Там будет много шума, музыки, людей и...

— Веселья? — перебил ее Азра. — Даже не знаю, как смогу справиться с этими ужасами, — ухмыльнулся он и, поднявшись на ноги, протянул Вии руку. — Пойдем, покажешь мне город.

Вия приняла протянутую руку Азры.

— Алекс будет зол, когда узнает, что мы ушли, — хмуро сказала она, встав рядом с Азрой.

— Плевать на него, — резко бросил Азра. — Прости, но твой друг — тот еще козел, — в его взгляде промелькнуло раздражение. — К тому же, мы ненадолго. Просто прогуляемся и вернемся.

Вия колебалась мгновение, но затем решительно кивнула:

— Только не отходи от меня ни на шаг, — сказала она, глядя ему в глаза.

— Готов держать тебя за руку на протяжении всей прогулки, — ответил Азра с улыбкой.

Вия поспешно выпустила его руку, которую до сих пор сжимала.

— Пожалуй, на пару шагов все же можешь отойти, — буркнула она.

В поместье Вия поймала первую попавшуюся на глаза горничную, с намерением передать через нее сообщение Алексу, на случай, если он вернется в их отсутствие. Она быстро объяснила девушке, что они с Азрой отправляются на праздник в город. Горничная, худенькая девушка лет двадцати, скептически оглядела потрепанный наряд Вии.

— Госпожа, вы собираетесь идти на праздник в этом? — спросила она с неодобрением.

Вия смущенно оглядела себя. Ее вполне устраивали ее холщовые штаны и свободная льняная рубаха, которые, пусть и были потертыми и местами залатанными, зато не сковывали движений.

— Ну да, в этом. У меня нет никакой другой одежды, — пожала плечами Вия.

Горничная хмуро покосилась на нее.

— Не гоже гостям градоначальника появляться в таком виде на людях, — она решительно схватила Вию под локоть. — Пойдемте-ка со мной.

Девушка уверенным шагом двинулась по коридору. Вии ничего не оставалось, как подчиниться. Она успела лишь бросить извиняющийся взгляд на Азру, прежде чем горничная увлекла ее за собой. Азра остался стоять посреди коридора, недоуменно глядя им вслед.

Горничная, которая представилась как Лина, привела Вию в просторную комнату, заполненную шкафами и сундуками с одеждой. Она быстро начала перебирать одежду, мечась от одного сундука к другому, открывая шкафы и бормоча себе под нос что-то о цветах и фасонах. Наконец Лина с радостным вскриком «Да! Это то, что нужно!» развернулась и с хитрым прищуром посмотрела на Вию.

— Вот, — протянула она Вие лавандовое платье с вышивкой по подолу. — Думаю это вам подойдет.

Под настойчивым взглядом Лины, Вия стянула с себя старую одежду и быстро облачилась в выбранное для нее платье.

Оно оказалось довольно простого кроя — тонкие лямки, небольшой треугольный вырез на груди и юбкой в пол. Шелковая ткань был тонкой, почти невесомой. Подол и верх платья были украшены изящной вышивкой, изображавшей листья папоротника с изящными завитками.

— Не уверена, что брать его хорошая идея, — пробормотала Вия, разглядывая себя в отражении зеркала.

Лина махнула рукой, словно отметая все сомнения:

— Не волнуйтесь, госпожа. Господин Александр велел делать все, чтобы гостям было комфортно в его отсутствие. Разве красивый наряд для праздника — это не комфорт? — горничная лукаво подмигнула ей. — К тому же, вы выглядите просто великолепно.

Вия вздохнула, признавая ее правоту. Она еще раз оглядела себя в зеркале, привыкая к новому образу. Лина тем временем отрыла еще один шкаф, выудив оттуда расческу и несколько лент. Не слушая возражения Вии, она принялась колдовать с ее волосами.

Через некоторое время Лина удовлетворенно взглянула на результат своей работы. Длинные волосы Вии были заплетены в косы, в которые были вплетены ленты в тон к платью. Несколько прядей мягкими локонами обрамляли ее лицо, а венчала прическу изящная серебряная диадема, напоминающая венок из листьев.

— Ну вот, совсем другое дело, — удовлетворенно произнесла Лина. — Теперь ваш друг точно не сможет оторвать глаз.

Вия нахмурилась.

— Я вовсе не хотела, чтобы он смотрел на меня, — пробормотала Вия.

— Да бросьте, госпожа, — захихикала горничная. — Сегодня же день богини Элисут, покровительницы влюбленных. Каждая девушка в этот день мечтает получить поцелуй возлюбленного. Ведь тогда богиня подарит им свое благословение и они уже никогда не расстанутся. Кто знает, может быть, и вам улыбнется удача, — подмигнула Лина.

Когда Вия наконец вернулась к Азре, тот разглядывал картину на стене, изображавшую сцену эпического сражения. Заметив Вию, он на мгновение замер. Его взгляд скользнул по изящному силуэту, подчеркнутому струящимся шелком платья, задержался на тонкой вышивке и серебряной диадеме в волосах. Азра открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов он лишь что-то прохрипел.

Вия неловко переступила с ноги на ногу, ожидая его реакции. Наконец, Азра прочистил горло и произнес:

— Кажется теперь мне тоже не мешало бы сменить наряд, чтобы не бросать тень на свою спутницу, — он пригладил волосы, — Ты... ты выглядишь потрясающе, — мягко добавил он и глаза его заискрились огнем.

— Спасибо. Но не стоит преувеличивать. Это всего лишь платье, — спокойно произнесла Вия, хотя сердце ее слегка подпрыгнуло от радости.

— Дело не только в платье, — тихо сказал Азра с улыбкой.