По обе стороны тьмы

Как всегда, погрузившись в изучение книг, Вия почти не замечала того, что происходит вокруг.

Несколько раз в библиотеку заходили слуги и, видимо по поручению хозяина, приносили ей чай и что-то съестное. Вия, лишь кивала им с вялой улыбкой и ныряла в изучение очередного тома.

А в библиотеке Алекса было много томов. И, самое главное, много полезной информации в них.

Когда Алекс вернулся в библиотеку, закончив со своими делами, он застал Вию среди вороха бумаг, куда она записывала все заинтересовавшие ее упоминания о демонах и культах, в попытке связать разрозненные факты воедино. Волосы ее растрепались, а на лице виднелись черные следы от чернил.

— Какая знакомая картина, — усмехнулся Алекс.

Вия вздрогнула от неожиданности, услышав его голос.

— О боги, Алекс! — Вия схватилась за сердце, которое чуть не выпрыгнуло из ее груди. — Ты меня напугал! — выдохнула она, пытаясь успокоить дыхание. — Неужели уже вечер?

Алекс кивнул, подходя ближе к столу.

— Кажется, я потеряла счет времени, — задумчиво проговорила Вия, заправляя за уши пряди волос.

Алекс окинул взглядом заваленный бумагами стол и покачал головой с легкой улыбкой.

— Я вижу. Нашла что-нибудь интересное? — Он присел напротив нее.

Лицо Вии растянулось в довольной улыбке.

— Еще как! Вот, смотри, — она придвинула ему одну из раскрытых книг, лежавшую перед ней, — Здесь, — она ткнула пальцем в один из абзацев, — Упоминаются манускрипты Вазириса, как один из наиболее полных трудов по демонологии. А здесь, — она поискала глазами нужную книгу и положила ее поверх предыдущей, — Приводятся даже цитаты из тех самых манускриптов.

Алекс вчитался в строки, на которые указывала Вия.

— «Демоны же могли управляться с магией лишь волею своею, приказывая ей сплетаться в нужные узоры по их разумению, отчего нет и не будет порядка ни вокруг них, ни в душе их. Люди же лишь подражают им, пытаясь обуздать магию, будто дикого зверя. Но зверь не может сидеть в клетке, когда душа его рвется на волю», — зачитал Алекс отрывок, — Звучит весьма... туманно, — скептично заметил Алекс.

— Да уж, — улыбнулась Вия, — Но, я хотя бы теперь знаю, что манускрипты действительно существуют.

Алекс взял книгу в руки и еще раз перечитал написанное. Она начал перелистывать страницу, как вдруг замер.

— А что это такое? — удивленно произнес он, разглядывая страницу в свете свечи.

Вия перегнулась через стол, пытаясь разглядеть то, что увидел Алекс.

На просвет, в колышущемся свете свечи, на странице стали видны бледные символы, начертанные как будто внутри бумаги.

Вия посмотрела на Алекса сияющими от восторга глазами, будто ребенок, увидевший большого жука на ладони у родителей.

— Я уже видела эти символы! — С трепетом в голосе воскликнула Вия и метнулась к своей дорожной сумке.

Выудив оттуда свою тетрадь с записями, она быстро пролистала страницы и торжественно положила развернутую тетрадь перед Алексом.

На страницах были аккуратно выведены символы, среди которых Алекс увидел несколько точно таких же, как скрытые в бумаге книги.

— Да, — медленно кивнул Алекс, — Это определенно те же самые символы. Но где ты их взяла?

Вия просияла и гордо задрала подбородок.

— Это символы со стен тех руин за городом. Так и знала, что не зря из записала! — Вия плюхнулась на свой стул, который, пошатнувшись, чуть не упал назад, но девушка успела вцепиться пальцами в столешницу.

Алекс, не обращая внимания на неловкие кряхтения Вии, пытающейся сохранить равновесие, перевернул книгу в своих руках и посмотрел на название на обложке.

— «Наставление послушникам ордена Красной Звезды», — прочитал он, — Интересно, откуда у меня такой.

Вия, наконец-то усевшись на стуле, бросила на друга осуждающий взгляд. Она помнила все книги, что были в ее доме. Не удивительно, ведь она прочитала каждую. А Алекс скупал все, что попадалось под руку и складывал на книжные полки, даже не удосужившись запомнить название. Такой подход казался ей кощунственным.

— Вот только выяснить, что это за орден и существует ли он до сих пор, я не смогла, — вздохнула Вия, перебирая свои записи.

— Хм, орден Красной Звезды, — Алекс задумчиво потер переносицу, — Я где-то слышал это название.

Он встал из-за стола, медленно проследовал к книжным стеллажам и надолго затерялся между ними, а вернулся к Вии, уже с увесистым фолиантом в темно-желтом переплете. Он с шумом плюхнул его на стол, отчего стопки книг пошатнулись, а несколько листов с записями Вии улетели на пол.

— Вот, — Алекс начал быстро листать талмуд, и, остановившись на нужной странице, постучал пальцем по бумаге, — Я знал, что мне не показалось.

Вия притянула тяжелую книгу к себе, чтобы разглядеть текст. Это явно был не научный трактат, скорее написанное походило на некий список учета:

«Королевский орден святого Себастьяна, 23 дня 457 года насчитывает 10 послушников в городе Лонгдейл и 12 послушников в городе Пирсма.

Братство Альзура, 56 дня 459 года не насчитывает более послушников, истреблены на границе с Суимией.

Орден Красной Звезды, 31 дня 478 года насчитывает 41 послушника в пригороде Нильсбурга».

— Это он! Орден Красной Звезды! — вскрикнула Вия, заставив Алекса поморщиться от громкого звука, — Нильсбург, это в трех днях пути отсюда, — задумчиво проговорила Вия, листая страницы книги и ища глазами другие упоминания ордена.

— Именно так, — Алекс поправил очки на переносице, — Но я был там несколько раз, и ни о каком ордене не слышал. Прошло уже несколько сотен лет, возможно его давно не существует.

Вия пролистала книгу до конца. Последняя запись в ней была от 621 года, больше двухсот лет назад, но ни одной записи об ордене ей больше не встретилось.

— Ты говорил, что был там, — задумчиво проговорила Вия, — Там есть кто-то из гильдии?

— Нет, там есть кто-то из Говелей, — Алекс поморщился.

— Семейные визиты, получается, — Вия прыснула, зная как Алекс недолюбливает подобные мероприятия.

— Именно они, — мрачно ответил Алекс, будто Вия уже тащила его на очередной обед с троюродными тетушками и дядюшками.

— А твои родственники могут что-то знать об истории тех мест и о древних орденах?

— Сомневаюсь, — покачал головой Алекс, — Они живут там не так давно. Но как знать. Наверное я могу написать письмо и спросить.

Вия просияла и, заручившись у Алекса обещанием завтра же с утра написать его дядюшке Франку Говелю из Нильсбурга, устало потянулась.

— Забавно, наблюдать тебя такой, — неожиданно сказал Алекс.

— Какой, такой? — переспросила Вия.

— Запоем читающей книги, увлеченной очередной безумной идеей, воодушевленной. — Алекс наклонил голову набок, — Как будто бы мы снова в академии.

— Я и не переставала быть такой, — пожала плечами Вия, — Только место изменилось.

Алекс сощурился с недоверием глядя на подругу.

— Я годами пытался привлечь тебя к делам гильдии, но ты лишь воротила нос и пряталась в своей лесной избе, занимаясь черт знает чем. — Вия разглядела в его глазах тоску и некоторую обиду.

— Эй! — возмутилась она, — Я не занималась «черт знает чем», я придумывала новые заклинания, дорабатывала знаки и практиковалась, конечно же.

— Вот я и говорю: черт знает чем, — усмехнулся Алекс. — Поверь мне, — продолжил он, жестом остановив Вию, которая снова было хотела возразить, — за четыре года я ни разу не видел у тебя такого лица, как сегодня.

Алекс бросил взгляд на диван. Его глаза на мгновение сузились, а губы скривились, словно от отвращения.

Пока Вия гадала, чем вызвана подобная реакция, Алекс спросил:

— Он, кстати, не просыпался? — Алекс кивнул в сторону Азры.

— Нет, — помотала головой Вия, — Все еще спит как убитый.

— Хорошо, — задумчиво произнес он, — Тебе тоже пора спать. Я попросил слуг подготовить тебе комнату наверху.

Вия удивленно посмотрела на друга, как будто не ожидала от него такой милости.

— Ты же не планировала спать здесь, подложив книгу под голову? — Алекс пригляделся к ней и вздохнул, осознав, что именно это Вия и планировала. — Никаких ночевок с мальчиками, юная леди, — Алекс изобразил старческий голос.

Вия тихонько расхохоталась, а вслед за ней и Алекс.

Когда они выходили из библиотеки, Вия оглянулась еще раз на Азру, будто не решаясь оставить его одно. Алекс заметил ее взгляд и нахмурился.

— О нем позаботятся слуги, когда он проснется, — сухо сказал он.

— О. Да, — неуверенно произнесла Вия, — Спасибо, Алекс, — улыбнулась она ему.

— И еще, — добавил он, плотно закрывая за Вией дверь библиотеки, — Я хочу проверить твоего нового приятеля, поэтому украду его завтра у тебя.

— Надеюсь вы не будете снова драться, — подавила зевок Вия.

— Как знать, — полным спокойствия голосом произнес Алекс.

— Алекс! — встрепенулась Вия, не понимая, шутит ли ее друг или все же серьезен.

— Успокойся, верну его тебе в целости и сохранности, — Алекс приложил руку к груди, будто произнося клятву.

Вия вздохнула.

— Ох уж эти мальчишки и их глупые игры.

***

На следующий день Вия первым делом отправилась в библиотеку. Диван, на котором накануне спал Азра был пуст, лишь лежал аккуратно сложенный плед, которым он укрывался.

Вия села за стол, на нем в том же беспорядке, что и вечером, лежали книги и записи. Она открыла один из томов, который еще не успела изучить вчера. Подперев голову кулаком, она принялась вчитываться в текст. Но буквы расплывались у нее перед глазами, никак не желая выстраиваться в слова. Она перечитывала одни и те же строки по несколько раз, потому что никак не могла уловить смысл написанного и, то и дело, поглядывала на опустевший диван.

Когда через пол часа Вия так и не перевернула страницу, она решила, что виновником ее рассеянности был пустой желудок и отправилась на кухню за завтраком.

На кухне ее встретила растрепанная и румяная кухарка Нина, которая отдыхала после утренней суеты, попивая чай с пышными свежими булочками, посыпанными корицей. Увидев вошедшую на кухню гостью, она тут же вскочила на ноги, отвесив Вии поклон.

— Ох, госпожа Вия, вы кажется пропустили завтрак, — заохала она, вытирая руки о передник, — Ну ничего, я это... сейчас что-нибудь сооружу.

Она закрутилась по кухне, открывая шкафчики, привставая на цыпочки, чтобы дотянуться до верхних полок, гремя посудой и громко охая.

Вия знала, что останавливать Нину в такие моменты бесполезно. Если кухарка решила кого-то накормить, то сделает это любой ценой. Поэтому Вия тихонько пристроилась у стола, стараясь занять как можно меньше места, чтобы не попасться на пути разошедшейся хозяйки кухни.

Через двадцать минут перед ней опустилась тарелка с пышным омлетом, рядом оказалась кружка горячего чая и пышущие жаром булочки с корицей. Нина выжидающе стояла рядом, наблюдая за тем, как Вия приступит к еде. Девушка с благодарностью улыбнулась и взяла вилку. Первый же кусочек омлета заставил ее желудок довольно заурчать.

— Ох, госпожа Вия, вы совсем себя не бережете, — покачала головой Нина, — Нельзя же так увлекаться книгами, что даже про еду забывать.

Вия лишь хмыкнула, продолжая поглощать завтрак. В этот раз Нина была далека от истины, ведь именно сегодня физический голод победил интеллектуальный. Или то был не голод?

— Кстати, — с набитым ртом спросила Вия, — Алекс, то есть я хотела сказать господин Александр уже позавтракал?

— Разумеется, — закивала Нина, — Позавтракал вместе с вашим другом, как же ж его, господином Азрой.

— О! — только и смогла выговорить Вия.

— А уж атмосфера стояла, — Нина неодобрительно покачала головой, — Это нужно было видеть!

— Так плохо? — забеспокоилась Вия.

Нина наклонилась ближе, оперевшись локтями на стол и доверительным шепотом сказала:

— Господа весь завтрак молчали, но зато так сверлили друг друга взглядами, что я думала над ними небо разверзнется и молния ударит.

Вия нервно поерзала на стуле. Она была уверена, что Алекс не причинит Азре вреда. Почти уверена. Но эта крошечная доля сомнения заставляла Вию рисовать в голове картины кровавого убийства Азры в темном лесу.

— А где они сейчас, не знаешь? — спросила Вия с нарастающей тревогой.

Нина пожала плечами:

— Господин Александр сказал, что они отправляются на прогулку. Но куда именно, я не знаю.

Вия тороплива доела свой завтрак, поблагодарила Нину и, прихватив с собой все еще теплую булочку, отправилась искать Алекса и Азру. Она не могла избавиться от беспокойства, зная, что эти двое остались наедине.

Поместье Алекса располагалось почти в центре Каххо, поэтому Вия сомневалась, что Алекс потащил бы Азру в город. Если он хотел проверить его магические способности, то ему понадобилось бы для этого уединенное и защищенное место. Алекс мог быть суровым, но никогда не был беспечным и не стал бы ставить обычных горожан под удар.

Вия не так хорошо знала поместье. Она часто бывала тут, но обычно либо в библиотеке, либо в кабинете Алекса. Поэтому она не могла даже предположить, куда он мог отвести Азру.

Однако у Вии были свои способы выяснить это.

Она остановилась посреди коридора, ведущего к обеденному залу. Раз Алекс и Азра обедали вместе, то они должны были проходить здесь и совсем недавно.

Вия прикрыла глаза и сосредоточилась на потоках магии, а когда открыла, то отчетливо увидела переплетения нитей, которые будто следы на снегу оставили мужчины.

Слабое, едва заметное переплетение от магии Алекса и хаотичные, сцепленные в узел нити от магии Азры.

Вия довольно хмыкнула. Этот прием она придумала сама, еще в академии, когда заметила, что разные люди по разному используют потоки магии и оставляют свой уникальный след, как отпечатки пальцев. Стоило ей один раз увидеть то, как волшебник использует магию и она могла безошибочно определить его недавнее присутствие.

Удивительно, но когда она поделилась этим приемом с Алексом, он так и не смог понять, о чем она говорит. Вия улыбнулась, вспоминая, как Алекс хмурился, пытаясь увидеть то, что для нее было очевидным. Это был один из тех редких моментов, когда она чувствовала свое превосходство над ним.

Следуя за переплетением магических нитей, Вия уверенно двинулась вперед по коридорам поместья, пока не пришла в небольшую комнату.

Утреннее солнце просвечивало сквозь витражные окна, играя разноцветными бликами на полу и потолке. Через приоткрытую дверь была видна зелень внутреннего двора, с которого доносились мужские голоса.

Подойдя к двери, Вия выглянула на улицу. Небольшой двор-колодец с аккуратно подстриженным газоном и цветущими кустами розового рододендрона заливал солнечный свет. Посреди двора стоял Алекс так, что через приоткрытую дверь Вия видела его лицо. Он растирал пальцами переносицу, слегка приподняв очки. Напротив него, сложив руки на груди, стоял Азра. Вия видела его со спины, но, судя по его расслабленной позе, могла поклясться, что сейчас на его лице играет ехидная улыбка.

— Я же говорил, ничего не получится, — услышала Вия насмешливый голос Азры, — Я уже пытался, но магия проявляется сама по себе, я не могу контролировать это.

Алекс, двумя пальцами обхватив круглое стекло сверху и снизу, поправил очки на лице.

— Что за вздор! Если можешь использовать магию, то можешь ей и управлять, — Алекс посмотрел на Азру как учитель на нерадивого ученика, — Вспомни еще раз, почему ты смог использовать силу в прошлый раз? О чем ты думал? Что видел? Что чувствовал?

— Я уже говорил, что оба раза чувствовал злость, — в голосе Азры промелькнули раздраженные нотки.

— Так разозлись снова, — Предложил ему Алекс.

— Если ты будешь продолжать допытываться до меня, то я точно разозлюсь, — усмехнулся Азра.

— Великолепно, — с полной серьезностью кивнул Алекс, — Именно это я и собираюсь сделать.

— Что за бред, — Азра взмахнул руками и принялся мерить шагами газон.

Алекс какое-то время пристально следил за ним, а затем внезапно сказал:

— Я считаю, что тебе не стоит оставаться рядом с Вией.

Азра застыл на месте, а затем резко повернулся в сторону Алекса.

— Это еще почему? — холодно поинтересовался он.

Алекс пожал плечами и под испытующим взглядом Азры шагом подошел к каменной скамье стоявшей рядом и уселся на нее.

— Ты принесешь ей только проблемы, — наконец ответил он, закидывая ногу на ногу, — Да и, если честно, Вия тоже не принесет тебе добра.

Подслушивающая разговор Вия опешила. Ей захотелось выбежать во двор, но ее порыв остановили слова Азры:

— Что это по твоему значит? — его челюсть сжалась, тело подалось вперед, будто он вот-вот готов был сорваться с места.

— То и значит, — Алекс махнул головой, — Сегодня она увлечена загадками связанными с твоей личностью, но как только завеса тайны спадет, — Алекс пристально посмотрел на Азру, — Пропадет и ее интерес к тебе. Скоро ты станешь для нее лишь навязчивой обузой, от которой она поспешит избавиться, чтоб найти себе новую загадку.

Азра сжал кулаки, его глаза сверкнули гневом. Он сделал шаг к Алексу, но остановился, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. Когда он заговорил, его голос был низким и напряженным:

— Какое тебе дело до этого? Это не твоя проблема, а моя.

— Просто я не хочу, чтоб она пожалела о потраченном на тебя времени. — Пожал плечами Алекс.

Азра резко дернулся вперед, его глаза полыхнули яростью. На мгновение Вие показалось, что она увидела, как воздух вокруг него задрожал, словно от жара. Но прежде чем Азра успел что-либо сделать, Алекс поднял руку и Азру окутало мерцающим сиянием.

Алекс поднялся и медленно подошел к Азре, удерживая вокруг него магический барьер.

— Вот оно, — выдохнул Алекс, осторожно присматриваясь к вибрирующему воздуху внутри барьера. — А говорил, что не можешь контролировать магию, а нужно было просто подобрать правильный ключ. Не так ли, Вия?

Алекс бросил взгляд на дверь, за которой скрывалась девушка. Ей ничего не осталось, как выйти из своего укрытия.

Азра удивленно посмотрел на внезапно появившуюся Вию.

— Что, — усмехнулся Алекс, — Ты настолько переживала за своего нового друга, что не смогла оставить его даже на одно утро?

— Я просто прогуливалась по дому после завтрака и наткнулась на эту драматичную сцену, — натянув самое невинное лицо ответила Вия.

— И как тебе? — хмыкнул Алекс.

— Как по мне, не хватило неожиданного поворота в сюжете, некой перчинки, которая привнесла бы новизну. — с деланным энтузиазмом ответила ему Вия, — Например, Алекс, ты мог бы признаться Азре в любви.

Лицо Алекса на мгновение перекосило и он нервно потер шею. А вот Азру предложение Вии развеселило так, что он расхохотался во весь голос. Вия тоже не смогла удержаться от тихого смешка.

— Я бы предпочел не развивать эту тему, — сухо заметил Алекс. — И я спрашивал о другом, — он кивнул в сторону барьера, за которым в безумном танце сплетались магические нити.

Вия вернула себе серьезное выражение лица и внимательно пригляделась к магии, запечатанной Алексом в барьере.

На первый взгляд все было так же, как и раньше. Хаотически извивающиеся нити вызывали магические всплески. Магия Азры была плохо управляемой, но мощной. Даже сквозь барьер чувствовалось, как вибрировали нити, и их вибрация передавалась дальше по нарастающей.

Но было кое-что еще, чего не замечала Вия раньше.

— Заметила? — Спросил Алекс, увидев как ее глаза расширились от удивления.

— Кажется да, — тихо произнесла Вия, — Но как такое возможно?

Азра встревоженно переводил взгляд с Вии на Алекса и, не выдержав наконец их молчания, нервно спросил:

— Да что там такое?!

Вия подняла на него взгляд, в котором читалось изумление, восторг и восхищение.

— Азра, ты не управляешь магическими потоками, ты их создаешь!