По обе стороны тьмы

— Ви, ну побудь со мной еще немного, — капризно, будто маленький ребенок, сказал Крис, развязывая ленты на платье Вии, которые она только что спешно завязала.

Вия бросила на него раздраженный взгляд. Кристиан полулежал на своей расстеленной на траве ученической мантии, опершись на локоть. В его светло-каштановых взлохмаченных волосах застряли травинки, слегка припухшие после долгих поцелуев губы надулись в обиженной гримасе, а большие ярко-синее глаза светились лукавым задором.

— Сколько раз я просила тебя не называть меня так, — процедила сквозь зубы Вия, легким шлепком отталкивая его руку, которая потянулась к следующей завязке платья.

Вия ненавидела, когда Кристиан называл ее этим дурацким именем «Ви». Из его уст оно звучало небрежно, по-хозяйски, словно кличка кошки. Но Крис утверждал, что это придает их отношениям больше романтики, ведь тайные имена, которыми называют друг друга только они, являются символом их близости. А еще он просил называть его Ирис, что вызывало у Вии попеременно рвотные позывы и неконтролируемый смех, граничащий с истерикой.

Часы на большой башне академии, видневшиеся даже через высокие кусты сирени, в которых утопала эта заброшенная часть парка, начали бить полдень. А это значит, что Вия уже опаздывала на чаепитие с магистром Зельфером, ее наставником, и маркизом, чье имя Вия не помнила.

Но зато она помнила, что поклялась наставнику в этот раз быть вовремя, и «не позорить своего старого учителя своими глупыми выходками и юношеским бунтарством». Что в переводе на человеческий язык означало, что очередная важная шишка будет приставать к ней с сомнительными предложениями. Вия ставила на то, что в этот раз ей предложат какую-нибудь должность при дворце, очень престижную и важную и, разумеется пророчащую ей невероятные перспективы как придворной волшебнице.

И вот теперь она опаздывала. Если на мнение безымянного маркиза о своей персоне ей было совершенно наплевать, то огорчать наставника она не хотела. Хотя он и раздражал порой Вию своим навязчивым желанием устроить ее жизнь, он все же был одним из немногих, кого она искренне уважала.

Поэтому под смешки и театральные выкрики Кристиана «О боги, она опять меня бросает» и «Ты разбиваешь мне сердце, Ви» она поспешно побежала в сторону академии, на ходу поправляя растрепавшиеся косы и измятый подол платья.

Запыхавшаяся и раскрасневшаяся от подъема по многочисленным лестницам и бега по длинным коридором, Вия влетала в приемную магистра Зельфера и нос к носу столкнулась с Алексом.

— А вот и наша потеря, — как всегда спокойным и отстраненным голосом произнес Алекс, окидывая ее взглядом.

Оценив ее красное лицо, запутавшиеся в волосах цветки сирени и красное пятно на шее, которое почти не скрывала впопыхах заплетенная коса, Алекс наклонился и практически беззвучно прошептал ей в ухо:

«Ты что, с ума сошла?»

Вия бросила на него виноватый взгляд.

Алекс был на пять лет старше ее и уже получил статус мага первой категории, а сейчас являлся личным помощником их общего наставника и, как поговаривали, сам претендовал на звание магистра. Поэтому, он практически не отходил ни на шаг от Зельфера, присутствуя на всех его встречах, перенимая у того опыт и выполняя часть работы, которая была возложена на магистра.

Посмотрев на Вию одним из своих самых суровых взглядов, который говорил: «Я поговорю с тобой позже и разговор будет неприятным», Алекс отступил в сторону, предоставляя Зельферу и его гостю лицезреть Вию во всей красе.

Лицо маркиза Незнамокого, как окрестила его мысленно Вия, расплылось в широкой улыбке, от чего его худое лицо стало напоминать звериный оскал. На вид маркизу было около сорока, одет он был в красный камзол, богато украшенный затейливыми золотыми вензелями вышивки, а его длинные, почти седые волосы были собраны в тугой хвост.

— Так вот оно какое, юное дарование Эльмирской академии! — слащавым голосом, растягивая слова произнес маркиз.

— Да-да! Это наша Вия, — радостно ответил ему магистр Зельфер, который кажется был в отличном расположении духа. — Прошу не судить ее строго за опоздание. Беспечность свойственна девушкам ее возраста, вам ли не знать!

От этих слов Вия поморщилась, будто от кислого лимона, но тут же натянула на лицо самое доброжелательное выражение, на которое была способна.

— Прошу меня простить, маркиз... — Она замешкалась, потому что так и не вспомнила его имени.

— Маркиз Флоуренс, — раздался за спиной вкрадчивый голос Алекса, — как раз просил меня отправиться на твои поиски. Хорошо, что ты избавила меня от этой необходимости и соизволила явиться, спустя двадцать минут после назначенного времени.

Вия кажется спиной ощущала недовольство Алекса, но была благодарна ему за своевременную подсказку.

— Что вы, юный господин Говель, — насмешливо произнес Флоуренс. — Вы, как и все в вашей семье, слишком серьезны. Хотя, это и делает вам честь, но не стоит так стращать девушку.

Маркиз снова расплылся в широкой улыбке и его взгляд забегал по Вии, от чего у той холодок пробежал по спине.

— Присаживайтесь, дорогая, — маркиз похлопал по свободному месту на диване рядом с собой.

Вия коротко кивнула и, с неохотой, села на диван, отодвинувшись от маркиза настолько далеко, насколько это было возможно. От него сильно пахло парфюмом, но даже он не перебивал запах конского навоза, исходивший от его сапог.

А дальше последовала бессмысленная и скучная светская беседа. Маркиз попеременно восхищался то магистром Зельфером и его изысканиями в области магической иллюзии, то возносил хвалебные речи о талантах и успехах в учебе Вии, о которых слышал уже даже королевский двор.

— Я слышал о том, что на последнем состязании в честь Первого Дня Зимы, мисс Вия не только показала великолепное владение боевой магией, но и обошла всех претендентов, даже старшего сына графа Баля. А ведь весь двор, и даже я, делали ставку именно на Кристиана! — маркиз Флоуренс сделал глоток из своей чашки. — Поистине, мисс Вия, вы та самая темная лошадка!

Маркиз Флоуренс рассмеялся, а вслед за ним и магистр Зельфер. Несмотря на все попытки Вии отсесть от маркиза подальше, он то и дело придвигался к ней все ближе и ближе. Поэтому сейчас Вия оказалась зажатой между подлокотником дивана с одной стороны и маркизом Флоуренсом с другой. Его длинные костлявые пальцы то и дело, будто случайно, касались ее колена, и эти прикосновения с каждым разом становились все дольше и дольше.

Вия не решалась что-либо возразить маркизу, но и терпеть это наглое посягательство на свое личное пространство она больше не могла. Стараясь оставаться незамеченной, Вия опустила руку как можно ниже и разрезала воздух несколькими ровными движениями магического знака. Изящный чайный столик, что стоял рядом, пошатнулся, и все его содержимое полетело прямо в сторону сидевших на диване.

Горячий чай выплеснулся прямо на штаны маркиза. Тот, завыв от внезапной боли, вскочил с дивана, давя пятками сапог фарфоровые кружки и пирожные, упавшие вслед за столиком. Он принялся хлопать себя по обожженной кипятком промежности, забавно подпрыгивая на месте. Магистр Зельфер тоже вскочил со своего кресла, растеряно охая и хлопоча вокруг знатного гостя. Вия же не смогла удержаться и прыснула от смеха. Краем глаза она увидела, как на лице Алекса мелькнула тень улыбки, но его лицо быстро сделалось привычно спокойным.

Под тихие поскуливания маркиза Флоуренса и причитания своего наставника, Алекс начертил в воздухе знак. Он подплыл к маркизу и через мгновение, мокрое пятно на его штанах исчезло.

— Вам следует обратиться к нашим магам-целителям, чтобы они осмотрели ваш ожог, маркиз Флоуренс, — произнес Алекс и его голос кажется привел всех в чувства.

— Ты как всегда прав, Александр, — закивал магистр Зельфер. — Ступайте, маркиз. А Вия покажет вам дорогу.

Вия едва сдержалась, чтобы не выпалить: «Только не я!» Она бросила просящий о помощи взгляд на Алекса, но тот лишь пожал плечами. Выбора не было.

— Прошу вас следовать за мной, — Вия поднялась с дивана и проследовала к выходу из приемной.

Кафедра целительства находилась в соседнем корпусе академии, поэтому чтоб добраться до нее, нужно было преодолеть несколько подъемов лестниц и пройти по длинному переходу между зданиями.

Маркиз Флоуренс следовал за Вией не отставая и будто уже забыв о боли от ожога.

— Мисс Вия, — поравнявшись с ней сказал он. — Позвольте задать вам пару вопросов, раз уж мы так удачно оказались наедине.

Он вышагивал рядом с ней, сцепив руки за спиной и заглядывая в ее лицо.

— Конечно, — выдавила из себя Вия. — Спрашивайте, маркиз Флоуренс.

Он довольно закивал.

— Скажите, мисс, думали ли вы уже о своем будущем после окончания академии?

— Я еще даже не получила первую степень, поэтому о будущем думать пока рановато, — скосив на маркиза взгляд ответила Вия.

— Отнюдь, моя дорогая, время летит незаметно, а вы, к тому же, подаете большие надежды. Не удивлюсь, если вы умудритесь получить статус магистра даже раньше, чем младший Говель.

— Александр очень усердный ученик и, пожалуй, самый лучший ученик нашего наставника. Сомневаюсь, что мне под силу обойти его, — Вии от чего-то стало обидно за Алекса.

— Вы, как я погляжу, с ним близки, мисс Вия, — хитро улыбнулся маркиз. — Может даже вы с ним любовники?

От неожиданности Вия резко остановилась. Ее глаза загорелись гневными огоньками.

— Прошу прощения, — процедила она сквозь зубы, — но вам не кажется, что этот вопрос неуместен, маркиз?

Флоуренс ехидно зассмеялся.

— Значит, я ошибся, мисс Вия? — настойчиво спросил он, придвинувшись ближе и пристально глядя ей в глаза.

— Какое это имеет значение? — холодно заметила Вия, глядя на маркиза в ответ.

— О, дорогая, это имеет большое значение, — он сделал к ней еще шаг, оттесняя ее к стене. — Видите ли, у меня есть к вам одно предложение, а наличие у вас... — он сделал паузу и остановил взгляд на красном пятне на шее Вии. — Наличие привязанностей может помешать моим планам.

Вие стало не по себе от его близости и неоднозначных намеков.

— Что бы вы ни планировали, вынуждена вас разочаровать, — Вия сделала шаг назад и уперлась спиной в стену. — Я не испытываю желания принимать какие-либо ваши предложения, — закончила она и с вызовом посмотрела на нависшего прямо над ней мужчину.

Маркиз протянул руку к ее лицу и, скребнув по щеке ногтем, отодвинул от лица выбивавшуюся прядь волос.

— О, дорогая! Не спешите отказываться, — его лицо растянулось в пакостной улыбке. — Ведь я могу составить вам великолепную протекцию при дворе. Будет жаль, если столь прекрасная и талантливая молодая волшебница будет прозябать в безвестности, — он склонился над ней настолько близко, что Вия почувствовала неприятный запах его дыхания. — Взамен же я много не попрошу. Не больше, чем вы уже даете этим зеленым юнцам.

Вия скривилась. Внезапно, коридор наполнился шумом голосов. На лестнице в конце коридора показалась компания учениц, которые весело обсуждали что-то. Но стоило им увидеть Вию и маркиза Флоуренса, разговор их резко прервался и перешел на шепотки.

— Это же та ученица Зельфера, о которой все говорят? — донеслось до Вии через коридор.

— Ага, точно, это та самая выскочка, — ответила одна из учениц.

— А кто это с ней? — поинтересовался другой голос.

— Кажется маркиз Флоуренс. Что это они тут делают?

Заслышав разговоры девушек, маркиз отпрянул от Вии и отступил на несколько шагов назад. На лице его засияла добродушная улыбка, он повернулся в сторону проходящих мимо учениц и, приложив руку к груди отвесил в их сторону поклон.

— Доброго вам дня, юные леди, — как ни в чем не бывало сказал им он.

Девушки торопливо поклонились в ответ, и прошли мимо, продолжая переговариваться и оглядываться на Вию.

Освободившись наконец от опасной близости маркиза, Вия выпрямила спину и бросила на него испепеляющий взгляд.

— Дорогу найдете сами, — отрезала она и уверенным шагом направилась в сторону, где скрылись за поворотом коридора ученицы.

— Вам стоит подумать о моем предложении, мисс Вия, — бросил маркиз ей вслед, но Вия даже не подумала оглянуться на него.