Глава 5. Непоправимое
- Кто же ты такой?
Азра медленно отвел руки от лица Вии. Его взгляд стал задумчивым, словно она произнесла вслух то, о чем он сам не решался себя спросить.
- Я и сам хотел бы это знать, - тихо произнёс он, отводя глаза. - В памяти лишь обрывки воспоминаний, неясные образы, которые никак не складываются в единую картину.
- Например, человек в маске и серебряных доспехах? - спросила Вия, внимательно следя за реакцией Азры на свои слова.
Его глаза расширились от удивления и тревожная тень залегла на его нахмурившемся лбе.
- Да, именно, - медленно кивнул Азра, - Пугающая маска, доспехи, красный плащ и рога. - подтвердил он, осторожно подбирая слова. - Ты видела его?
Вия поведала ему о своём видении: древних руинах, могучем дубе, культистах, бьющих в барабаны, и внушающем ужас незнакомце.
- Я думаю, что он не человек. - поразмыслив добавила Вия.
- А кто же тогда? - нахмурился Азра.
- Демон, - медленно проговорила Вия, будто опасаясь, что, произнеся это слово, она сделает его реальностью.
- Ты не удивлен, - заметила Вия, после долгого молчания Азры.
- Я подозревал этот ответ, - пожал он плечами.
Вия пристально вглядывалась в его лицо, стараясь уловить малейшие оттенки эмоций.
- Слушай, - нахмурилась Вия, - я хочу во всем этом разобраться. Узнать, кто ты на самом деле, может, даже найти твое настоящее тело и вернуть твою душу. Но я не смогу помочь, если ты будешь что-то от меня скрывать. У меня и так мало зацепок, а ты совсем не помогаешь.
Азра промолчал, лишь пнул камешек под ногами. Тот плюхнулся в воду, вызвав рябь на поверхности. Азра проводил его задумчивым взглядом.
- Я не уверен, но кажется я как-то связан с этим демоном в маске, - тихо заговорил он. - Во всех обрывках моих воспоминаний присутствует он, - Азра замолк, будто собираясь с мыслями, а Вия молча ждала, когда он продолжит.
- Единственное воспоминание, где нет этого существа в маске - образ женщины, - продолжил Азра после долгого молчания. - У неё седые волосы и тёплые руки. Она поёт грустную песню, но я не могу разобрать ни слова. Её взгляд печальный и обречённый. А само воспоминание словно все время ускользает, как бы я ни пытался узнать о ней хоть что-то ещё.
Азра помедлил мгновение, а затем продолжил:
- И я чувствую то невероятный гнев, поглощающий меня и выжигающий всё внутри, то непреодолимый страх, - голос его дрогнул. - Страх не успеть что-то сделать, страх потерять что-то очень важное. И постоянное ощущение занесённого меча над моей головой. Кажется, будто один неверный шаг, одно неправильное слово - и этот меч отсечёт мою голову, - он говорил все громче и громче, голос его срывался на крик, - Но даже это не так пугает, как ощущение, что я совершил нечто непоправимое. Или должен совершить, но уже не могу ничего изменить, - он замолчал, сжав руки в кулаки.
Внезапно вода в озере начала волноваться. Поначалу это было едва заметно, словно легкий ветерок пробежал по поверхности. Однако вскоре волнение усилилось, превращаясь в настоящее бурление. Вия с изумлением наблюдала, как от воды начал исходить пар, а вокруг стало по-настоящему жарко. Она перевела взгляд на Азру и увидела, что тот стоит, низко опустив голову. Его челюсти были крепко сжаты, а ноздри раздувались, выдавая бушующий внутри гнев.
Но вдруг, словно невидимая струна, которая все это время натягивалась, лопнула от напряжения. Вия заметила, как кулаки Азры медленно разжались, а его лицо постепенно расслабилось и будто просветлело. И в тот же момент озеро начало успокаиваться. Бурление прекратилось, пар рассеялся, и вокруг воцарилась звенящая тишина. Природа, казалось, затаила дыхание, восстанавливая нарушенное равновесие.
- Как ты это сделал?! - воскликнула она, вскакивая на ноги.
Азра поднял на нее глаза, в которых читалось удивление, смешанное со страхом.
- Понятия не имею, - хриплым голосом произнес он.
До дома они шли молча. Азра шагал впереди, а Вия следовала чуть позади, всматриваясь в его спину, словно пытаясь найти в ней ответы на свои вопросы. Время от времени Азра тревожно поглядывал на нее через плечо, и в такие моменты Вия отводила взгляд, делая вид, что сосредоточена на дороге. Она чувствовала, что не сможет сохранить невозмутимость под его пристальным взглядом. Внутри неё бурлило слишком много мыслей и непривычных чувств.
Когда они были уже почти у хижины, Азра резко остановился и развернулся, посмотрев на Вию с нескрываемой серьёзностью. От неожиданности она едва не врезалась носом прямо в его грудь, в последний момент замерев в считанных сантиметрах. Она попятилась назад, но Азра лёгким движением схватил её за запястье и посмотрел ей прямо в глаза.
- Ты боишься меня? - на удивление спокойным и ровным тоном произнес он.
Вия опешила, не зная как ответить на этот вопрос. Лицо Азры опять было в опасной близости, она чувствовала его дыхание на свое щеке, от чего по спине пробежали мурашки, а сердце начало стучать в ушах.
- Эм... Если ты перестанешь так внезапно хватать меня за руки, то я не вижу причин тебя бояться.
Азра опустил взгляд на свою руку, сжимающую запястье Вии, словно впервые ее увидел, и, спохватившись, быстро разжал хватку.
- Прости, я... - он замешкался, подбирая слова. - Сам не знаю, почему так сделал. Вышло само собой, - он виновато отвел взгляд. - Я лишь хотел убедиться, что между нами все в порядке, - тихо добавил он и отступил на шаг.
«У меня определенно не всё в порядке, особенно с головой, но тебе об этом знать необязательно», - мелькнула в голове у Вии мысль, и она натянуто улыбнулась.
- Все хорошо. Просто вокруг тебя столько вопросов, на которые у меня нет ни одного внятного ответа. Такое со мной случается крайне редко. Но это скорее интригует, чем пугает.
Азра с удивлением взглянул на нее, но было заметно, что мучавшая его тревога немного отступила. Плечи расслабленно опустились, а на губах заиграла легкая ухмылка.
- Я что для тебя нечто вроде подопытной мыши? - с ноткой обиды в голосе поинтересовался он и привычно скрестил руки на груди.
Вия фыркнула от смеха и дружески похлопала его по плечу.
- Конечно нет! - подмигнула она и последовала дальше к дому.
Азра только тяжело вздохнул и пошел вслед за ней.
Остаток дня Вия провела за изучением книг. Она пыталась найти все что могла о демонах, демонической магии и культах. На удивление, информации удалось собрать довольно много, но большая часть ее была либо противоречивой, либо не заслуживающей доверия.
На протяжении столетий в различных королевствах и на разных континентах возникали культы, преследовавшие две цели: одни пытались призвать демонов, другие - проникнуть в Нижнее царство, считавшееся обителью этих существ.
Однако в книгах информация была скудной и расплывчатой. Детали ритуалов оставались тайной, а описания деятельности культов были туманны и неконкретны. Происхождение этих культов и личности их лидеров окутывала завеса тайны, словно невидимая рука тщательно стирала все следы их существования. Даже самые древние фолианты хранили молчание, оставляя лишь намеки и недомолвки, которые лишь разжигали любопытство, но не давали ответов.
Демоны в различных источниках описывались с поразительным разнообразием и противоречивостью. Некоторые древние тексты приписывали им божественное происхождение, утверждая, что они являются падшими ангелами или низвергнутыми богами. Другие авторы рассматривали демонов как эфемерных существ, порожденных коллективным бессознательным человечества, своего рода воплощение страхов и темных желаний. Ряд философских трактатов даже предполагал, что демоны - это метафорическое отражение внутренних конфликтов человеческой души, не имеющее реального воплощения вне сознания. Некоторые оккультные тексты, напротив, описывали демонов как вполне материальных существ, обитающих в параллельных измерениях и способных влиять на физический мир.
Однако в книге, написанной около века назад безымянным монахом ордена Красной Звезды, автор называл демонов прародителями человечества. Он утверждал, что в далёком прошлом люди и демоны сосуществовали, пока некие неизвестные события не вынудили демонов переселиться в Нижнее царство. В подтверждение своей теории монах ссылался на некие «манускрипты Вазириса», но ни это имя, ни упомянутые манускрипты не были известны Вие.
Помимо оригинального взгляда на природу демонов, книга содержала описания нескольких случаев похищения демонами людей. Эти истории были изложены так детально, словно автор сам был их свидетелем. Жертвами похищений в основном становились молодые девушки, причем подобные инциденты происходили не только в Вердане, но и в других королевствах.
Воодушевленная долгожданной зацепкой, Вия с головой погрузилась в изучение книги, не замечая ничего вокруг. Лишь когда аромат тушеного мяса достиг её ноздрей, а желудок отозвался настойчивым урчанием, она оторвала взгляд от страниц. К своему удивлению, Вия обнаружила на столе тарелку с ужином. Перед ней дымилась аппетитная порция жаркого, щедро приправленная травами и источавшая дивный аромат специй.
Вия удивленно опустила книгу и долго изучала стоявшую перед ней еду, силясь припомнить, когда она успела появиться здесь. Она оглядела комнату и увидела Азру, стоявшего у кухонного стола и накладывающего еще одну порцию жаркого. Заметив недоумевающий взгляд Вии, он отложил черпак, которым накладывал себе еду.
- Ты целый день ничего не ела. Я не хотел отвлекать тебя от книги, поэтому приготовил быстрый ужин из того, что нашёл в твоих запасах, - спокойно пояснил он, присаживаясь на свободный стул.
Расчистив небольшой участок на столе, заваленном книгами, Азра взял вилку и, указывая ею на тарелку перед Вией, строго произнес:
- Ешь, пока не остыло.
Его тон не требовал возражений. Под пристальным взглядом Азры Вия отложила книгу в сторону и взяла в руки вилку. Насадив на неё кусочек нежного, всё ещё дымящегося мяса, она отправила его в рот и не смогла сдержать удивлённый возглас.
- С ума сойти! Это так вкусно! - восторженно воскликнула она и принялась с аппетитом уплетать блюдо.
Азра, удовлетворенно хмыкнул и присоединился к ней.
Когда её тарелка опустела, Вия откинулась на спинку стула и издала довольный вздох. С улыбкой на губах она с интересом наблюдала, как Азра неторопливо доедает свою порцию. Его движения были утончёнными и изящными, словно он присутствовал на светском рауте, а не сидел в ветхой хижине посреди леса. Закончив трапезу, он аккуратно отложил вилку, вытер лицо и руки платком, а затем поймал на себе взгляд Вии.
- Что-то не так? - приподняв брови уточнил он.
- Нет-нет! Все просто замечательно! - поспешила заверить его Вия. - Просто это так непривычно, - задумчиво добавила она.
- Что именно? - заинтересованно переспросил Азра.
- Что кто-то готовит мне ужин, - робко усмехнулась Вия. - Да и в целом - ужин.
Азра не сводил с нее внимательного взгляда, но не стал задавать вопросов.
- Я подозревал, что мисс книжный червь не злоупотребляет заботой о себе, - ухмыльнулся он.
- Эй! - возмутилась Вия. - Кто это тут ещё «мисс книжный червь»?! И вообще, - обиженно надулась она, - Я забочусь о себе. Просто не всегда.
Азра недоверчиво посмотрел на Вию.
- Кажется, это «не всегда» случается слишком часто, - он кивнул на её плечо.
Вия проследила взглядом туда, куда указывал Азра, и обнаружила, что ткань рубашки на месте недавнего ранения пропиталась кровью и прилипла к ране.
- Совсем забыла про это, - пробурчала Вия.
Она встала из-за стола, подошла к одному из сундуков и принялась рыться в его недрах. Позвякивало стекло, из сундука извлекались склянки с зельями, пока Вия под победный возглас «Нашла!» не выудила на свет сосуд с зеленоватой жидкостью. Азра всё это время с интересом наблюдал за её действиями, пока она, отставив в сторону склянку, не начала расстёгивать пуговицы на своей рубашке.
В этот момент Азра резко отвернулся и прикрыл лицо рукой.
- Ну не здесь же! - неодобрительно проворчал он.
Вия замешкалась на мгновение.
- А что такого? - игриво спросила она и продолжила расстегивать рубашку. - Ты же не совсем человек, так что какая разница?
Азра издал странный звук, похожий на смесь кашля и смеха.
- Это... не совсем так работает, - пробормотал он, все еще отвернувшись. - Может, тебе стоит заняться этим в другой комнате?
Но Вии, кажется, было всё равно на его увещевания. Она начала стягивать рукав рубашки, зашипев от боли, когда присохшая ткань оторвалась от раны на плече. Услышав это, Азра украдкой бросил взгляд в сторону Вии. Она стояла посреди комнаты в тонкой майке, едва скрывавшей тело, и, изогнувшись, пыталась полить зельем рану, но ей это явно плохо удавалось. Жидкость лилась на пол, задевая лишь края раны.
Азра глубоко вздохнул и подошёл к Вии.
- Дай сюда, - пробурчал он, забирая из ее рук склянку с зельем.
Оглядевшись, Азра взял с кухонного стола относительно чистый лоскут ткани. Он смочил его зельем и осторожно приложил к порезу на плече. Она на мгновение поморщилась, но вскоре её лицо расслабилось. Когда Азра убрал ткань, на месте раны осталась лишь красная полоса.
- Спасибо, - улыбнулась ему Вия, натягивая рубашку обратно.
- Я поражаюсь, как ты всё ещё жива с таким-то отношением к себе, - Азра отвёл взгляд в сторону и протянул Вии склянку с зельем.
- Да брось, это же такие пустяки, - отмахнулась Вия, забирая зелье и убирая его обратно в сундук.
Азра покачал головой, явно не соглашаясь с ее словами.
- Пустяки? - переспросил он с нотками раздражения в голосе. - А если бы рана загноилась? Или ты потеряла бы слишком много крови? - он замолчал на мгновение, словно пытаясь успокоиться. - Пожалуйста, будь осторожнее. Я... - он осекся на середине фразы, - Я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось, - закончил он.
Беззаботная улыбка вдруг сползла с лица Вии. Его слова словно пробили плотину той бурной реки противоречивых эмоций, которые скопились у Вии за сегодняшний день.
- Я, конечно, благодарна тебе за ужин и за заботу, - в её голосе промелькнули холодные нотки, - Но я прекрасно справляюсь со всем сама. Я не нуждаюсь в навязчивом беспокойстве и тем более - в непрошеных нотациях.
Вия резко развернулась и направилась в спальню, с грохотом захлопнув за собой дверь. От сильного удара развешанные под потолком комнаты охранные амулеты закачались и отражающееся в них закатное солнце яркими бликами заискрилось на стенах.
Прислонившись спиной к двери, часто дыша, Вия пыталась совладать с нахлынувшим раздражением. Её руки дрожали, а в груди будто застрял огненный ком, прожигающий ее изнутри невысказанной болью.
Вия не могла понять причину своей резкой реакции на слова Азры. На мгновение ей показалось, будто она вновь оказалась в юности, пытаясь оправдаться перед теми, кто её не слышит. Они лишь твердили, что ей следует делать, словно её жизнь принадлежала им.
И вот она снова просто взрывается и убегает. Только тогда она убегала от своего наставника в академии магии. И не в соседнюю комнату, а в заброшенную часть парка, где, предоставленная сама себе, густо росла сирень, скрывая в своих ветвях Вию и Кристиана.