По обе стороны тьмы

Вия вновь посмотрела на знак, начертанный на листе бумаги. Его точная копия, горящая слабым зелёным светом, медленно таяла в воздухе перед ней. Заклинание опять не сработало — чего-то в нем не хватало, но она не могла понять чего.

Уже пару часов она билась над этим, но результата все не было. Под столом скопился ворох скомканных листов — предыдущие неудачные попытки. Руки девушки уже изрядно запачкались чернилами, а ее согнувшаяся над столом спина наглядно изображала знак вопроса, что идеально передавало внутренний возглас Вии: «Ну почему же не работает?!»

Азра развалился в кресле у камина, закинув ноги на подлокотник. Он лениво перелистывал книгу, пестрящую изображениями как магических, так и обычных существ. Текст, написанный мелким убористым почерком, едва различимым даже под лупой, казалось, мало интересовал Азру. Его внимание было приковано к картинкам. Одни он пробегал беглым взглядом, быстро переворачивая страницу, другие - изучал подолгу, поднося книгу к глазам и поворачивая то боком, то вверх ногами.

Когда Вия скомкала очередной лист бумаги и бросила его под стол к другим таким же несчастным жертвам, Азра мельком бросил неодобрительный взгляд на ворох бумаг и шумно выдохнул.

- Что? - раздраженно спросила Вия.

- Я молчал, - ровным и холодным тоном произнес Азра, перевернув очередную страницу книги и с деланным интересом принявшись изучать изображенного на ней зайца с оленьими рогами.

- Ты так выразительно молчишь, что у меня звенит в ушах, - недовольно пробурчала Вия и уткнулась в одну из книг, лежавших вокруг нее. Их раскрытые развороты напоминали клювы голодных птенцов, ожидающих, когда их покормит мама-птица.

Пробормотав себе под нос: «Ага! Можно же попробовать так!» - Вия принялась чертить на чистом листе бумаги новый знак. На этот раз она вписала его в треугольник и окружила множеством символов, напоминающих причудливые завитки. Сверяясь со старинным фолиантом, лежащим перед ней, она старательно выводила каждую линию.

Прошло всего четверть часа, когда размеренный скрип пера сменился треском разрывающейся бумаги. Очередной лист, разорванный на десятки кусочков, полетел под стол под недовольное ворчание Вии. Азра медленно закрыл книгу, отложил ее в сторону и встал с кресла. Его лицо не выражало ни единой эмоции, но взгляд был способен испепелить любого, кто случайно попадется ему на глаза. Чеканя каждый шаг, он направился к выходу.

- Далеко? - коротко бросила Вия, не отрываясь от очередной книги, в которую она успела погрузиться с головой.

- На столько, сколько нужно, чтобы не видеть, как ты снова превращаешь все вокруг себя в хаос, - холодно проговорил Азра и закрыл за собой дверь.

Вия подняла голову и задумчиво посмотрела ему вслед.

- Точно... хаос... - медленно произнесла она и в ее глазах загорелась искра озарения. Выхватив чистый лист бумаги из стопки, она начала быстро рисовать знаки и фигуры.

Закончив работу, Вия с воодушевлением оглядела результат. Она выпрямила затекшую спину, закатала рукава рубашки повыше и, сверяясь со своими записями, воспроизвела нарисованный знак в воздухе. Он загорелся яркими малиновыми всполохами, на глазах увеличиваясь в размерах, а затем... погас.

Вия в отчаянии опустила руки и тут же болезненно ударилась локтем о столешницу.

- Черт! - вскрикнула волшебница и в этом возгласе смешались боль от удара, досада от несработавшего заклинания, усталость и разочарование в собственных силах.

- Ну ведь должно было сработать, - простонала Вия, запрокинув голову к потолку, словно кто-то там, наверху, мог подтвердить ее правоту или указать на ошибку. Но потолок безмолвствовал.

Она опустила взгляд на кресло у камина. Там лежала книга Айрона Вурстера, по прозвищу «Двупалый», тридцатого магистра гильдии магии, известного своеобразным чувством юмора. Книга называлась «Все, кто может вас съесть в окрестностях Королевства Вердан» и содержала не только точные изображения различных существ, обитавших в этих землях, но и животрепещущие истории о том, как автор повстречал каждого из них и чего ему это стоило.

Именно эту книгу читал Азра. Тот самый Азра, который только что вышел на улицу. Тот самый Азра, для которого и было предназначено это магическое заклинание. А раз его нет... Вия хлопнула себя по лбу, схватила со стола лист бумаги с нарисованным знаком и выбежала на улицу.

Азра обнаружился неподалеку, у небольшого озерца, затянутого ряской. Он сидел на берегу, опершись локтем о согнутое колено, рассеянно теребил в пальцах сорванную травинку и задумчиво вглядывался в водную гладь.

Завидев его, Вия замерла, не в силах отвести взгляд от открывшейся ей картины. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, создавали вокруг Азры загадочное сияние. Его черные, немного волнистые волосы мягко раздувал ветер, блики света вспыхивали на них, словно искры костра. Профиль Азры, четко очерченный на фоне озера, напоминал тонкую линию, нарисованную искусным художником - четко очерченные скулы, прямой нос, чуть приоткрытые губы.

Его глаза, обычно холодные и отстраненные, сейчас светились каким-то внутренним огнем, в них отражалась вся глубина озера и бескрайность неба. Вия вдруг поймала себя на мысли, что в этот момент Азра выглядел не просто красивым, а поистине неземным существом — таинственным и прекрасным, словно древнее божество сошедшее с потемневших от времени фресок забытого храма.

Этот образ заворожил Вию. Ее сердце забилось чаще, а дыхание перехватило. Она будто обнаружила невероятную загадку мироздания, очевидную для всех, но в то же время скрытую от посторонних глаз. Загадку, которую ей отчаянно захотелось разгадать.

От неосторожного движения, под ногой у Вии хрустнула ветка. Азра мгновенно обернулся, его лицо приняло привычное, немного надменное выражение, и вся магия момента рассеялась.

- О нет, - простонал он, - Теперь ты пришла устраивать беспорядок и здесь? - спросил Азра. Его голос был полон сарказма, но Вии показалось, что в глазах его мелькнуло что-то похожее на радость.

Она на мгновение растерялась, словно очнувшись от наваждения, но быстро собралась с мыслями. Вия подняла лист бумаги с начертанным знаком и помахала им в воздухе.

- Я... я думаю, что нашла решение. Мне нужна твоя помощь, чтобы проверить.

- Что проверить? - недоверчиво уточнил Азра.

- Живо ли еще твое настоящее тело, конечно! - воскликнула Вия с энтузиазмом.

Азра нахмурился, но в его глазах промелькнуло любопытство. Он медленно поднялся, отряхивая траву с одежды, и подошел к Вие.

- Так ты ради этого извела столько бумаги? - спросил он, скрестив руки на груди.

- Неужели тебе не интересно? - удивленно спросила Вия. - Я думала, ты захочешь узнать о себе побольше.

Азра на секунду замолчал, будто сомневаясь.

- Ладно, давай попробуем, - кивнул он. - Что я должен делать?

- Эм... ничего, полагаю, - Вия бегло посмотрела по сторонам. - Просто стой на месте.

Она сделала пару шагов назад, положила лист бумаги со знаком на землю, еще раз всмотрелась в него, кивнула, будто подтверждая самой себе, что все нарисовано верно, и повторила знак, тщательно выводя каждую линию в воздухе.

Снова засияло малиновое свечение, знак начал увеличиваться в размерах, но в этот раз не погас, а продолжал расти. Вскоре он достиг размеров человеческого роста и начал пульсировать, испуская волны энергии. Внезапно, знак вспыхнул ярким светом, ослепив Вию на мгновение, а затем превратился в густое облако дыма, которое медленно окутало ее фигуру. Дым был плотным и непроницаемым, словно живое существо, обволакивающее Вию своими щупальцами.

Вия почувствовала, как ее захлестнула волна ощущений. Сначала ее ноздри наполнил кислый запах застоявшейся воды, словно она оказалась на берегу древнего болота. Затем во рту появился металлический привкус, напоминающий вкус крови. Эти неприятные ощущения вызвали у нее тошноту, но прежде чем она успела среагировать, ее сознание заполнили яркие образы.

Перед глазами Вии возникла картина древних руин. Они отдаленно напоминали те самые руины, где она встретила Азру: темные камни, покрытые мхом и лишайником, молчаливо хранящие тайны прошлого. В центре развалин возвышался развесистый дуб, его могучий ствол был густо оплетен плющом, а ветви достигали самого неба. Вокруг дерева двигались загадочные фигуры в серых плащах с капюшонами. Их лица скрывала тень, а руки ритмично били в огромные барабаны. Гулкий, пульсирующий звук проникал в самое сердце, порождая в нём необъяснимую тревогу.

Пространство вокруг освещали сотни свечей, расставленных по кругу. Их пламя трепетало, отбрасывая причудливые тени на древние камни. А в центре ритуала стоял незнакомец и один его вид был настолько ужасающим и неестественным, что Вию пробрала дрожь, а по спине пробежал холодок.

Облаченная в серебряные доспехи высокая и стройная фигура незнакомца, выглядела завораживающе прекрасно и величественно, но в то же время зловеще. Поверх доспехов струилась алая накидка, колыхавшаяся на ветру подобно бурному течению реки, воды которой были окрасились кровью. В руке он сжимал длинный кинжал, рукоять которого была усыпана острыми шипами. Эти шипы безжалостно впивались в его ладонь, прорезая кожаную перчатку, и по поднятой вверх руке медленно стекали тонкие струйки крови, оставляя на серебряных пластинах доспехов алые следы.

Лицо незнакомца скрывала маска, разукрашенная красными и черными цветами. Звериный оскал, застывший на ней, внушал первобытный ужас, неизвестные символы, которые покрывали каждый свободный участок маски, будто светились в темноте, а темные провалы на месте глаз напротив, будто поглощали весь свет. Венчали этот ужасающий образ два рога, загнутые в спираль, которые возвышались над его головой, словно корона темного божества.

Два черных провала глаз пронзали Вию насквозь, проникая в самые потаенные уголки ее разума. Эти бездонные омуты словно обладали гипнотической силой, затягивая сознание девушки в свои глубины. Вия чувствовала, как ее мысли начинают путаться, а воля ослабевает под этим взглядом. Казалось, что сама ее сущность вот-вот растворится в этой жуткой черноте, оставив лишь пустую оболочку. Ужас охватил Вию, когда она осознала, что не может отвести взгляд от этих глаз, жадно поглощающих ее душу.

Вия почувствовала, как ее кто-то трясет. Образ незнакомца постепенно становился все менее четким. Она вскрикнула и зажмурилась, боясь снова открыть глаза, чтобы не увидеть два ужасающих черных провала. Но кто-то продолжал трясти ее за плечи, и она решилась распахнуть глаза.

Мрачные руины медленно растворились, словно туман под лучами восходящего солнца, уступая место знакомому зеленому лесу. Тусклое, зловещее пламя свечей, окружавшее жуткий ритуал, сменилось ярким, живительным солнечным светом, который пробивался сквозь ветви деревьев. Стук барабанов сменился мягким шелестом леса, тихими голосами птиц и плеском воды. Вместо пугающих черных глазниц, которые будто высасывали саму душу, Вия увидела перед собой встревоженные, полные искреннего беспокойства глаза Азры. В его взгляде читалось не только волнение, но и облегчение от того, что она наконец-то пришла в себя.

- Вия! Что с тобой было, черт возьми?! - крепко сжав ее за плечи выкрикнул Азра.

Ноги у Вии стали словно ватные, в ней будто не осталось сил и она медленно начала оседать на землю. Азра ловко перехватил ее за талию, и она повисла на нем, вцепившись дрожащими руками в его предплечья.

Вия ощутила, как что-то стекает по ее губе и подбородку, и увидела, как капля крови падает на светлую ткань рукава ее рубашки. Азра осторожно усадил ее на землю, продолжая всматриваться в ее побледневшее лицо. Вия подняла ослабевшую руку к лицу, пытаясь вытереть кровь, но лишь размазала ее.

- Стой, дай мне, - тихо произнес Азра, доставая из кармана платок, - Вот, - он принялся аккуратно вытирать лицо девушки, - Нашел его у тебя на чердаке, - зачем-то оправдался он.

От ощущения прикосновения чужих рук, жуткое видение окончательно перестало казаться чем-то реальным. Сердце перестало бешено колотиться, необъяснимый страх отступал, а к лицу постепенно снова прилила кровь, лишив его мертвенной бледности.

Все это время Азра, стоял перед ней на коленях, заботливо вытирая кровь с ее лица и придерживая за подбородок. Внезапное осознание происходящего вызвало у Вии желание отстраниться, вскочить на ноги, убежать, бросив какую-нибудь колкость.

Но неожиданно, Вия поймала себя на мысли, что она хочет продлить этот момент, ощущать эти прикосновения как можно дольше. Тепло рук Азры, осторожность его движений, и этот взгляд, полный искреннего беспокойства - все это пробуждало в ней давно забытое чувство. Когда в последний раз кто-то смотрел на нее с таким участием? Когда кто-то заботился о ней, не требуя ничего взамен? Пожалуй, с тех пор прошло так много времени, что она уже и не помнила.

Вия научилась полагаться только на себя, отгородилась от мира толстой стеной недоверия. И вот теперь, когда через эту стену кто-то протянул ей руку помощи, кто-то, кого она едва знала, она растерялась. Вия чувствовала, как внутри нее борются желание довериться и страх снова оказаться уязвимой. Эта внутренняя борьба пугала ее не меньше, чем недавнее видение, и она не знала, как справиться с этим новым, неизведанным чувством.

Когда Азра закончил приводить ее в порядок, он обхватил ее лицо двумя руками и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Вия? - аккуратно окликнул ее он.

- Кто же ты такой? - тихо произнесла она, вглядываясь в его глаза.