Глава 8.
Утро озаряло зал пиров мягким золотистым светом. Воздух был наполнен запахом свежего хлеба и травяного чая, а за длинным столом уже собирались придворные.
Дарион вошёл первым, высокий, уверенный, с мягкой, слегка усталой улыбкой. Справа от него шла Стелла, смеясь над чем-то, что сказал отец, и оглядываясь на него с лёгкой игрой.
— Ты совсем не изменился, даже спустя годы в пути, — тихо сказала она.
— И ты всё та же наглая и очаровательная, как всегда, — мягко ответил Дарион.
Они шли вперёд, обменивались смехом, пока Дарион пытался привлечь внимание Эклипсы:
— Эклипса, присоединишься к разговору? Думаю, тебе будет интересно…
— Нет. — холодно, коротко, взгляд устремлён вперёд.
Эклипса направилась к своему месту, осанка идеальная, пальцы слегка сжаты в складках чёрного одеяния. Дэмиан, стоявший на охране возле колонны, наблюдал за ней. Его глаза избегали прямого взгляда на принцессу — шрам на правом глазу, скрытый под повязкой, всегда мешал ему смотреть нагло или слишком открыто.
Она идёт сама, как будто весь зал и отец — это просто фон, — думал Дэмиан. Но она слишком… дерзкая для своего возраста.
Дарион заметил, как Эклипса краем глаза следит за Дэмианом, оценивает его сдержанность и спокойствие. Он слегка нахмурился, задумавшись:
Что она видит в нём? Это просто внимание к присутствию рыцаря, или есть что-то большее? И почему её холодность не распространяется на него?
Эклипса слегка наклонилась к подносу с едой, произнося с едва заметной усмешкой:
— Интересно, кто из придворных больше всего старается угодить вам, Стелла? Или все лишь стараются не попасть под критику?
Стелла чуть покраснела:
— Ну… главное, чтобы всё было по правилам и без ошибок.
Эклипса тихо фыркнула, не отводя взгляд от Дэмиана:
— Правила… как скучно. Кто их придумал, наверняка любит смотреть на страдания людей.
Дэмиан мысленно усмехнулся:
И всё же за этой маской сарказма есть что-то настоящее… Живое. И она явно знает, что я это вижу.
Шум и суета зала вскоре стали давить на Эклипсу. Она тихо встала:
— Мне нужно немного проветриться, — холодно произнесла она, не объясняя причин, и направилась к двери.
Дэмиан мгновенно понял её намерение и шагнул вслед, соблюдая дистанцию.
— Итак… устала от пира, ваша светлость? — осторожно начал он, сохраняя формальный тон, но с лёгким сарказмом.
— Не "светлость", рыцарь, — холодно поправила она, слегка улыбнувшись уголками губ. — Эклипса — достаточно. И устала от шума, от лиц, от правил… от всего, кроме тех, кто может выдержать мой сарказм.
Дэмиан невольно улыбнулся, хотя глаза его всё ещё скрывались под повязкой:
— Так значит, я должен быть осторожен, чтобы не попасть под раздачу колкостей?
— Неправда. Ты просто будешь её получать с особым вкусом, — её взгляд скользнул к нему с едва заметным флиртом.
— Особый вкус… звучит опасно и заманчиво, — тихо произнёс он, понимая, что игра только начинается.
Эклипса фыркнула, довольная, что удалось вызвать у него лёгкое напряжение, и продолжила идти по коридору, слегка расслабляя пальцы. Дэмиан шёл позади, готовый поддерживать её, если понадобится.
Когда она вернулась за стол, Стелла тихо заметила:
— Ты выглядишь… не так угрюмо, как обычно.
— Анализировать моё настроение — неблагодарное занятие, Стелла. Тебе это всё равно не дано, — холодно ответила Эклипса.
Дарион лишь мягко улыбнулся, наблюдая за дочерью. Она продолжала бросать скрытые взгляды в сторону Дэмиана, делая лёгкие язвительные комментарии, проверяя его терпение, но оставаясь королевской и холодной для всех остальных.
Дэмиан думал:
Она может быть холодной, язвительной и неприступной… но даже маленькие признаки движения пальцев, взглядов и едва заметная улыбка говорят о том, что за этой стеной льда есть жизнь. И я хочу понять, какая она на самом деле.
***