Глава 6.
Утро в замке царства Света начиналось с пира. Огромный зал, освещённый лучами солнца, играл золотыми отблесками на витражных окнах и сверкающих сосудах. По обе стороны длинного стола сидели придворные и стража. Во главе, восседая на резном троне, словно сама хозяйка этого сияния, — королева. По правую руку от неё — Зельда, всегда надменная, с лёгкой усмешкой на устах.
Напротив — дочери Тьмы. Эклипса сидела прямо, будто в её теле и не бушевала усталость. Сестра Стелла — рядом, бросая на неё тревожные взгляды.
Эклипса чуть покашляла, прикрывая рот ладонью. Это движение не ускользнуло от внимания Стеллы.
— Ты выглядишь плохо, — прошептала та, осторожно склонившись к ней. — Может, пойдёшь отдохнуть в покои?
Эклипса даже не повернула головы, лишь коснулась краем губ кубка с вином.
— И дать им повод шептаться? — её голос был тих, но в нём сквозил сарказм. — Принцесса Тьмы, столь хрупкая, что не может досидеть до конца завтрака? Благодарю, сестра, но я в силах сидеть на стуле.
Стелла нахмурилась.
— Упрямство никогда не заменяло силу.
Эклипса слегка усмехнулась.
— Верно. Но иногда упрямство — единственное, что удерживает нас от падения.
В этот миг её взгляд привлёк тихий шорох. На одном из витражей, за спиной королевы, восседал ворон. Чёрное перо, блестящее на солнце, и красный глаз, устремлённый прямо на неё.
Эклипса замерла. Никто в зале, похоже, не заметил его. Лишь она знала, что это значит: её верный друг принёс весть. Отец близко.
Сердце дрогнуло — но лицо осталось холодным, спокойным. Она даже сделала вид, что равнодушно смотрит в кубок, тогда как внутри её мысли закружились в вихре.
Он идёт. Отец здесь. Но пока — молчание.
Стелла снова шепнула:
— Эклипса, я серьёзно. Ты бледна как полотно.
— Сильная? Нет, сестра. Просто упрямая. — спокойно ответила она.
Со стороны, у дальней колонны, Дэмиан всё это видел. Его взгляд задержался на принцессе дольше, чем следовало рыцарю. Он уловил её слабость, но сильнее всего — её гордость.
Принцесса Тьмы, — подумал он, — скорее ворон с алыми глазами, чем нежная птица. Но если она и дальше будет жечь себя в пламени своих тайн, она сгорит раньше, чем мир узнает её силу.
Пир подошёл к концу. Звон кубков смолк, гости разошлись, оставив после себя лишь лёгкий аромат вина и золото утреннего света.
Вечером замок содрогнулся от топота копыт. Ворота открылись, впуская всадников в чёрных плащах. Их было несколько, но все взгляды были устремлены лишь на одного — на мужчину во главе. Его шаги были твёрды, как сама ночь. Воздух в зале будто сгустился.
Дарион.
Сёстры Тьмы уже ожидали его. По приказу королевы их привели в тронный зал. Стелла нервно теребила рукав платья, а Эклипса стояла прямо, спокойная и непоколебимая. Её глаза — как омут, в котором тонул любой взгляд.
Она знала, что он придёт. Она знала — ещё утром, когда увидела ворона.
Теперь игра начиналась.