Глава 4.
***
Когда зрители начали расходиться, Эклипса шла по коридору, ведущему к покоям. Она держалась прямо, но шаг её был чуть тяжелее, чем обычно. Ладонь всё ещё сжимала край рукава — чтобы скрыть следы крови.
— Ваше высочество, — раздался за спиной глухой, насмешливый голос. — Позвольте выразить восхищение. Никогда прежде кровь на женском лице не казалась мне столь… эффектным украшением.
Эклипса резко обернулась. Дэмиан стоял, облокотившись на колонну, скрестив руки на груди. На лице — холодная полуулыбка.
— Какой галантный рыцарь, — произнесла она, в её голосе сквозил сарказм. — Поздравляю, вы только что изобрели новый способ комплиментов: "ваше высочество, вы вся в крови — прекрасно смотритесь".
— Я лишь отметил очевидное, — лениво пожал плечами Дэмиан. — Но признаюсь, не ожидал, что тьма в вас столь алчна к жертве.
— А я не ожидала, что рыцари Света такие поэты, — парировала Эклипса. — Жаль, что ваши стихи больше похожи на издёвку.
Он шагнул ближе, и его улыбка чуть померкла.
— Скажите лучше, принцесса… стоит ли оно того? Жечь себя изнутри ради демонстрации чужому двору?
Эклипса вскинула голову. Её тёмные глаза всё ещё светились остаточным фиолетом.
— Вам какое до этого дело, рыцарь?
Дэмиан задержал взгляд на её лице, на тонкой полоске крови, что она не успела стереть с виска. Он нахмурился, но голос его вновь окрасился насмешкой:
— Никакого, разумеется. Моё дело — меч. Ваше — кровь. Но, ваше высочество… — он сделал паузу, будто подбирая слова. — Не всякая сила стоит той цены, которую за неё платят.
Её губы изогнулись в полуулыбке, в которой сквозила и гордость, и скрытая боль:
— Цену решаю платить я. Не вы.
— Смелое заявление для девчонки, — пробормотал он. Но в голосе не было презрения — только странная тень уважения.
Эклипса отвернулась, бросив через плечо:
— Не тратьте дыхание зря, рыцарь. "Принцесса" — не то имя, которым я желаю слышать себя. Оставьте этот титул для тех, кто им бредит.
Дэмиан прищурился, но уголки его губ изогнулись в той самой язвительной полуулыбке:
— Увы, ваше высочество, мне велено говорить так, как требует ваш титул. Хотите вы того или нет.
Он сделал нарочито низкий поклон, иронично подчеркнув её слова.
Эклипса тихо фыркнула, но не стала отвечать.
В её глазах вспыхнул тот самый саркастический огонь, который он уже успел узнать.
И всё же, когда она скрылась в тени коридора, Дэмиан подумал, что "принцесса" — слово, которое к ней совсем не подходит. Слишком холодное. Слишком чужое.
Она заслуживала иного имени — личного, не привязанного к трону и крови.