Never... (Заморожен)

Темно и тихо.

Рукой Эллен чувствовала что-то мягкое.

Понемногу в памяти начали всплывать события прошлого дня.
Лес, дождь, Джеймс, волк..., может шерсть?

Она открыла глаза и увидела белый потолок. Ее рука сжимала пододеяльник.

- О, ты проснулась! Доброе утро.

Эллен повернула голову, сразу же узнав голос.

- Как себя чувствуешь? - спросил Джеймс, отрывая взгляд от какой-то книги.

- Вроде нормально. А...

- Воскресенье. Уроков нет, можешь спокойно отдыхать.

- Нет, я не про это. Что вчера случилось?

- А, ну, - начал он говорить, пока как можно медленнее вкладывал закладку с лепестками цикория в книгу и после закрывал ее.

"Специально опустил взгляд, чтобы я не видела его глаз и мыслей", - подумала Эллен, готовясь к лапше, которую ей сейчас будут вешать. И ничего, что ее мысли могут услышать, так даже лучше.

- Вчера мне нужно было повидаться с Заком, ему нужна была срочная помощь, - судя по тому, как он спокойно начал рассказывать свою историю, он либо действительно выполнял обещание не читать мысли друг друга, либо упорно ее игнорировал, - Прихожу обратно, тебя нет. Думал ты в гостиную ушла, там мне и сказали, что видели возможно тебя где-то возле леса. Зак решил пойти со мной, так как у него в лесу есть свои, скажем так, связи. Потому то мы и нашли тебя довольно-таки быстро. Эллен, ты сеня очень напугала. Да и не только меня. Зачем тебе нужно было уходить так поздно и одной? Не делай так больше, ладно?

- А волк?

- Волк? А, с ним все в порядке, мы его поблагодарили за помощь и он ушёл.
Как твоя нога, кстати? Он сказал, что вылечил, но вполне есть вероятность, что не до конца.

- Все в порядке, - медленно ответила Эллен.
Она начала сомневаться в своем решении думать, что он врет. Откуда он мог знать такие детали? Хотя, чтение мыслей или волк мог сам все рассказать.

- Ну, хорошо. Ранки мисс Дин залечила, простуду предотвратила, но сказала тебе немного отдохнуть.

Джеймс еще немного посидел рядом с Эллен, а после, глянув на часы, извинился и сказал, что ему нужно встретиться с Кристи.

Потом к ней подошла мисс Дин проверить как она. Чуть позже она сказала, что если Эллен чувствует себя хорошо, то может идти.

Буквально через секунду к ней зашла Кристи. Эллен была удивлена. Ну, или не удивлена - тот кто соврал однажды, может соврать и снова.

- Как себя чувствуешь? - Спросила она, когда они уже вышли из мед-пункта и поворачивали в следующий коридор.

- Нормально. А ты? Просто вид у тебя...уставший.

Эллен еще мягко сказала. Вид Кристи, осунувшийся и бледный, не внушал ничего хорошего.

Эллен предложила ей повернуть обратно и зайти к мисс Дин.

- Да, не волнуйся ты так, я не выспалась просто. - Лишь вяло махнула она рукой.

- А..., тебе никуда не надо? - Поинтересовалась Эллен, вспомнив слова Джеймса.

- Нет, а что?

Эллен, словно снова хотела проверить состояние здоровья, смерив ее взглядом, всмотрелась в ее лицо. Оно было совершенно спокойным.

Выходит, он действительно опять ей соврал. Куда тогда отправился на самом деле и почему скрывает от нее?

- Я просто хотела по улице прогуляться. - Ответила Эллен.

- Ну, пошли тогда. Только давай сначала зайдём в астрономическую башню, я кажется оставила там словарь по рунам.

- Тот самый словарь?

- Ага. - С улыбкой кивнула Кристи.

Когда девушки дошли до места, они начали искать эту книжку.

- Слушай, возможно она в совятне. - Сказала светловолосая, заглядывая в очередную парту.

- Он тебе нужен прямо сейчас?

- Да, очень.

- Тогда смотри, ты ищи тут, а я в совятню. Так продуктивнее будет. - Предложила Эллен, на что получила одобрительный кивок.

На самом деле она не хотела, чтобы Кристи моталась туда-сюда, выходила на улицу, а после она планировала отвести ее в медпункт.

***

В астрономической башне раздался хлопок.

- О, привет. Что ты тут делаешь? - Подняла взгляд Кристи.

- Мы же договаривались встретиться. - Ответил Джеймс.

- А, точно. Но я еще не нашла словаря... А, и когда мне тебе этот кулон отдать?

- Попозже, но не сейчас. Не помнишь, где еще он может быть? Может совятня?

- Там уже Эллен смотрит.

- Эллен?

- Ну да. Я когда пришла к ней, как раз услышала, что мисс Дин ее отпускает.

- Выходит ты не сказала ей, что тебе нужно повидаться со мной?

- Выходит да...- Протянула Кристи, нахмурив брови. - Слушай, а пошли к Эллен? Как раз в лес заглянем, ты мне обещал туда вместе сходить. Неделю назад.

- Так, нет. Ты останься тут и еще поищи, а я к Эллен.

- Но...

- И сходи к мисс Дин, выглядишь не очень.

Да, он не хотел оставлять так сестру, но ему просто необходимо поговорить с Эллен и этот разговор не для чужих ушей. Пока он знает точно где она и что она одна, нужно пользоваться ситуацией.

- Но, Джеймс, - Начала Кристи, видя, что брат собирается уйти.
"Нет, не сейчас, ведь они только-только начали нормально общаться. А он снова оставляет ее одну. Сколько можно?"

А Джеймс и так с головой ушел в ложь. Прав был Зак - дальше больше и сложнее. Лучше не затягивать.

Раздался хлопок. Не слыша сестры, Джеймс исчез.

- Ты же обещал...

***

На улице было прохладно, но теплее, чем вчерашним днем.

Эллен пробежалась взглядом по совам и принялась искать. В результате долгого поиска, в котором она попробовала применить и манящие чары, ничего найдено не было.

Выйдя из совятни, Эллен услышала как ее окликнули.

- Не ожидала увидеть тебя здесь. - Прямо сказала Эллен, убирая руки в карманы и подходя поближе. - Ты же Кристи искал, нет?

- Искал и нашел. Только что.

Только что Эллен видела Кристи в астрономической башне и по пути туда они и близко не видели парня. Невозможно. Не верит.
Эллен начало поднаедать, что ей лгут раз за разом, так еще и в подряд.

- И я тебя не ожидал увидеть. - Сказал Джеймс. - Ладно, вру. Я специально пришел. Надо поговорить.

- Надо бы. - Театрально кивнула она.

- Да... Но я сейчас все объясню. В общем, мне правда нужно было повидаться с Кристи, я только от нее. Она мне, кстати, и сказала, что ты тут. А сама она просто забыла и потому сказала тебе обратное.

- Звучит убедительно. - С сарказмом ответила Эллен, складывая руки на груди.

Джеймс замялся на пару секунд.

- А насчет сегодняшнего утра и вчерашнего вечера...

- И здесь ты мне наврал.

- Да, но я...- Опустил он взгляд.

- Можешь не продолжать, я и так сама прекрасно знаю, как все было на самом деле. - С презрением сказала она.

Ей хотелось как можно больше его задеть и на полную растолкать его совесть.
Обида и зачатки ненависти так и рвались наружу, ядовито пропитывали собой ее голос, туманили разум. Она не хотела срываться на нем, планировала спокойный и продуктивный разговор, но сейчас ее глаза горели, то ли от небольшого количества набежавших на глаза слез, то ли от злости, вместе с которым в кровь хлынул адреналин.

- Интересно, и как долго ты надеялся скрывать это от меня?

- Если честно..., планировалось как можно дольше, но Зак советовал наоборот - как можно раньше. - Джеймс решил выложить все и сразу, он не хотел оставаться в долгу перед Эллен и продолжать что-то утаивать. - Поэтому я тут, стою перед тобой. Он считал, что так больше вероятности объяснить все и ты возможно поймешь.

- И ошибся. - Усмехнулась она. - Рано или поздно я не смогу, как ты сказал, тебя понять. Это все ужасно и чудовищно.

- Я не думал, что все так получится и при таких обстоятельствах. Прости, пожалуйста.

- Выходит, так ты посмеялся над моими чувствами. Нет, это непростительно. - Отрезала она. - И на что ты надеялся? Что я скажу, мол, со всеми бывает, ничего страшного, дай обниму?

- Нет, на примерно такой же ответ я и рассчитывал...

"А Зак еще говорил, что она другая, по другому отреагирует. - Бесцеремонно прочла Эллен мысли собеседника."

- Я? По другому? Серьёзно? - Внезапно расмеялась она невеселым и резким смехом, что Джеймс немного дернулся от неожиданности. - Ты ведь знаешь, что все, абсолютно все так отреагируют.

- Да, знаю... - Тихо ответил Джеймс и еще больше потупил взгляд, остро ощущая навязчивое и неприятное чувство уязвимости. В груди у него при этом больно кольнуло от очередного принятия правды. Пора бы привыкнуть?

- Вот. - После небольшой паузы сказала Эллен. - Прекрасно все понимал и все-таки решил начать эту бессмыслицу. И тут напрашивается вопрос - зачем?

- Сам не знаю... - Неслышно для Эллен сказал он, прокручивая в голове этот вопрос, что отдавался многократным эхом, снова и снова.

- Тебе ради интереса нужно было проворачивать все это? Думал, тебя особенного, пронесет? - Эллен чувствовала, как внутри нее закипают эмоции. Слишком она была обижена, чтобы замечать, как он пытается извиниться и все больше падает духом. Ее обманули, поймали на слабости, позволили совершить ошибку. Высмеяли чувства и мнение. Ничего нового, в принципе. - Ты наверно надеялся увидеть как мне плохо? - После этих слов у Джеймса зародилась некая обида - "как она могла такое о нем подумать? Неужели с его ситуацией все так плохо?"

- А хочешь скажу кое-что интересное? - Снова натянуто улыбнулась она, предчувствуя мощность удара последующих слов. - Я ничего к тебе не чувствую, абсолютно. Не знаю, для чего я молчала. Пожалела? Да, видимо. А зря. Право, зачем?
Не чувствую, не чувствовала и никогда не буду чувствовать. - Последнее предложение было сказано с паузами после кажого слова, выделяя все слова на букву "н".

Наступила протяжная тишина.

Джеймс чувствовал, как внутри у него все сжималось. В голове в полной неразберихе пронеслась досадная мысль, что ведь он знал, к чему это приведет, знал, что нет надежды, но пытался игнорировать, смахивая все на плохое настроение, обстоятельства. Пытался как-то отмазаться, оправдаться. Захотел чего-то большего, необычного. Хотел почувствовать что-нибудь, хотел внимания.

Он еле сдержался, чтобы грустно не ухмыльнуться над своей глупостью.

Как же он ненавидит ошибаться!

Слишком долго он забывался, кто он, что это все опасно, бессмысленно, попросту растерял бдительность. Но вот, Эллен резко вернула его в реальность... Может это и хорошо. Послужит прекрасным уроком.

Раньше он долго бродил среди своих догадок, после чего, как всегда, обманывал сам себя пустыми отговорками. Но теперь он понял, что лучше захлопнуть дверь в комнату, в которую ему все равно не дадут войти и спокойно уйти восвояси.
Это, наконец, твердо принятое решение отразилось и в ходе мыслей, и в расставлении приоритетов, и выражении его лица. Во взгляде потух тот огонек, что был зажжен когда-то тем же человеком, что стоял перед ним и не мог видеть его глаз. А видел лишь дрогнувший кончик рта и принял это движение за усмешку над ней.

Надо уйти, скрыться, не показывать слабости, не показывать ничего.

- Мне, верно, глупо будет просить остаться друзьями? - Приглушенно спросил он.

- Ты сам ответил на свой вопрос. - Сделав тон речи, как можно холоднее, ответила Эллен. - Я даже знакомой быть с тобой не хочу, а ты просишь об этом. И знаешь, сделай одолжение, ладно? Исключи себя из моей жизни. Навсегда.

- Ладно. - Решительно поднял он голову. К этому времени на его лице нельзя было прочесть никаких эмоций. Как и в самом начале учебного года, Эллен увидела холодный и безразличный взгляд.

- Ладно? Надо же, как легко ты отпускаешь все. - Сама не зная зачем, съязвила она. Хоть и, признаться, было немного неожиданно видеть такую резкую перемену образов в собеседнике.

- Ты сама только что очень даже четко очертила границы. Да и что, я по твоему, должен был сделать? Упасть перед тобой на колени, умолять о прощении, просить чтобы ты осталась?

Ему стало стыдно, что на самом же деле желает этого. Но это слишком глупо и просто невозможно к осуществлению. Отсюда и столько ненависти в последних словах. Ненависти к себе.
От этого его вид стал более суровый, в попытке спрятать разочарование в себе. Он знал, ему будет сложно, ему будет нехватать ее присутствия, тепла. Он будет скучать.

Но будет намного лучше, если он снова уйдет. Сделает шаг назад, обратно в темноту, предавая свою истинную личность, подавляя желания, прикрываясь ширмой безразличного, вечно недовольного, бессердечного и официального ворчуна.

В конце концов, это школа. Она нужна, чтобы получать знания и навыки, а не новые знакомства, которые только мешают первому.

Пытаясь сдержать тяжелый вздох, он завел левую руку за спину и с силой сжал ее, чтобы боль от впившихся ногтей в ладонь, хоть немного отрезвили разум. Его мысли сейчас слишком загружены, он должен взглянуть на все более свежим взглядом. В тишине и покое, один на один со своими мыслями. Хотя, что тут еще думать? Все и так решено, решено за него.

- Я постараюсь выполнить твою просьбу. - Тихо произнес он и сделал что-то в роде короткого поклона, в знак прощания.

На глазах у Эллен невольно навернулись слезы. То же самое движение было в тот вечер, накануне нового года, после того, как они ушли с бала в сад.

"Насмехается надо мной. - Мелькнуло у нее в голове."

На самом деле нет. Он просто следует своим принципам и привычкам.

Джеймс вдруг понял, что только что сделал, что значит для девушки этот жест. Он поспешно поднял взгляд на Эллен, что стойко пыталась игнорировать плохую видимость из-за лишней жидкости в глазах, делала вид непоколебимого человека.

Сердце снова болезненно сжалось от осознания - он снова сделал ей больно.

- Ты ужасен. - Наконец выдавила Эллен, шмыгнув носом.

- Я знаю. - Перевел он взгляд на ее плечо, подальше от лица, глаз. Подальше от желания обнять ее, прижать к себе, осыпать сотнями извинений. Она не простит его, да и незачем. Ее ничего не привязывает к нему, кроме этих неприятных воспоминаний.

За ее спиной виднелись темные деревья, серые стены замка, заволоченное тучами небо.

Вдруг он заметил какую-то особо странную тучу. Она с большой скоростью двигалась по небу. Но уже через пару секунд до слуха долетело карканье, это была большая и плотная стая ворон.
Птицы были все ближе и ближе. Было ясно - они летели стремительно и целенаправленно на них.

Кинувшись к Эллен, Джеймс выхватил палочку и поспешно создал щит. Только среагировал он немного поздновато и пара когтей успели задеть, что его, что девушку.

Когда туча птиц также стремительно пролетела над ними, попутно царапая барьер, она развернулась и полетела обратно к школе.

Джеймс убрал щит и глянул на замок. Там огромное количество черных птиц кружили вокруг одной и той же башни, астрономической башни.

"Кристи - Одновременно выдохнули оба."

Они попытались трансгрессировать сразу в башню, но ничего не вышло. Видимо что-то блокировало то помещение. Дальше решили попробовать отправиться ко входу в школу.
Через пару секунд они уже были там и наблюдали странную картину. Была абсолютная тишина, за исключением криков птиц в небе. В фойе стояли ученики. И все стояли ровно, опустив руки по швам, без каких либо эмоций на лице и не двигались. Но дышали.
Среди них Эллен узнала Джесси, а рядом с ней и Зое.

- Не трогай их. - Предостерег Джеймс, наблюдая как девушка с опаской помахала у сестры перед лицом.

- Без тебя знаю, что это не безопасно.

Джесси никак не отреагировала, так же как и Зое.

- Что происходит? - Взволнованно спросила Эллен.

В ответ на ее вопрос послышались быстрые шаги с летницы. К ним спустилась Лили.

- С вами все в порядке! - Вздохнула она и начала тораторить дальше. - На других этажах такая же картина. Они никак не реагируют ни на звуки, ни на физические воздействия.

- Лили, куда ты убежала? - Со второго этажа по лестнице сбежала еще одна девушка в ярко желтой кофте.
Ее звали Цинтия. Еще одна обладательница серого шарфа. Ее обычно распущенные темные волосы, сейчас были собраны в хвост. Признаться, Эллен лично ее не знала. Никогда не доводилось заводить с ней разговор.

- И вы двигайтесь? - Кинула она быстрый взгляд на Джеймса с Эллен, подправляя очки.

- Сейчас все объясню. - Начала Лили. - В точности все про все сказать не смогу, но..., внезапно появился какой-то женский голос, который звучал по всей школе. Он призывал все факультеты школы подчиняться ей. А мы, несмотря на местоположение, что внутри здания, что как вы снаружи, не поддались чарам, потому что...

- ...мы Оллиенцы. - Закончил Джеймс.

- Верно. - Указала рыжеволосая на парня.

Тут Эллен внезапно поняла, что девушка, которую она вчера видела возле леса, со стопроцентной вероятностью она. Но сейчас это не важно.

- Фаерфилд - довольно старая школа. - Сказала Лили.

- А мантия начала окрашиваться в серый относительно недавно. - Продолжил Джеймс. Он сам не знал, чего это так резко решил участвовать в разговоре. Возможно, чтобы создать видимость, что все как было, все в порядке. Или он хотел просто отвлечься от темы ситуации с Эллен.
Он поспешил вернуться к своим первоначальным мыслям. - Как раз когда... - Тут он запнулся и многозначительно посмотрел на Эллен.

- Когда что? - Спросила Цинтия.

- Пять веков назад. - Лишь отмахнулся он.

Фразу, конечно, поняла лишь Эллен. Остальные не стали расспрашивать, поняв, что их не желают посвящать в детали.

- Вы не видели Кристи? - Поинтересовался Джеймс.

Обе девушки замотали головами из стороны в сторону.

- Значит она все еще там? - Тихо спросила Эллен.
В ответ она получила короткий кивок, пока в ее сторону даже и не смотрели.
Вот он старый добрый холодок, который чувствовался от него.

Ишь, какой важный! К ней не обращается и пытается не замечать ее присутствия. Ну ничего, сам виноват. Эллен беспричинно не делает людям неприятно.

На самом деле Джеймс просто не хотел дергать Эллен по пусту и не навязывать своего общества. Она ведь не хочет находиться рядом с ним, да и правильно делает, ради ее дальнейшей безопасности. Но сложившиеся обстоятельства вынуждают.

Тут послышалось довольно громкое карканье. Вдруг в фойе стремглав влетела стая птиц, разделив компанию на две части: Цинтию с Эллен и Джеймса с Лили, которую парень дернул за руку в последний момент, спасая от острых когтей и клювов.

Цинтия с Эллен принялись отгонять от других учеников птиц и более или менее выпроводили часть обратно на улицу. Джеймс с Лили же, перекинувшись парочкой слов, начали закрывать окна, чтобы больше вороны не смогли проникнуть в здание.
Часть птиц улетела выше на верхние этажи.
Цинтия объявила, что займется восстановлением барьера, который птицы, на пару с какой-то силой, усердно не давал немагам увидеть их и выбежала на улицу.
Джеймс, Лили и Эллен устремились на второй этаж. Там они встретили еще нескольких учеников Оллиена, что выгоняли птиц, а потом подходили к окнам, которые оставили специально открытыми и вытянув руку с палочкой, помогали Цинтии поддерживать стабильность барьера.

Закрыв очередное окно, Эллен пробежалась взглядом по коридору, чтобы удостовериться, что больше птиц нет. Ее взгляд остановился на Лили, которая также держала палочку, направленную в окно. К ней поспешно подошел Джеймс, коротко сказал ей что-то, та кивнула и парень рванул к лестнице наверх.

- Что-то случилось? - Больше из любопытства спросила Эллен, но все же сделала взволнованный вид.

- Нет, он просто сказал, что видел Дина неподалеку от библиотеки. - Ответила Лили, напряженно смотря в окно. Голос ее звучал убедительно и серьёзно. Она не врала.

Сейчас в воздухе на улице хорошо виднелся барьер. Он немного искажал воздух, словно его нагревали и он плыл от жары.

Эллен кинула взгляд на лестницу и также поспешила на верхние этажи.

"Героя из себя строить пытается? - Подумала Эллен про Джеймса. "

Добравшись до четвертого этажа - она, право, запыхалась - Эллен увидела как Джеймс разговаривает со школьным полтергейстом.

- Как остальные призраки?

- Все такие же как и ученики не вашего факультета и все учителя, замерли и ничего не делают. - Грустно ответил Фил. - Неинтересно так, все же, скучно как то...

"Странно, что он сам в порядке. - Задумалась Эллен. - Хотя, если подумать, то он вполне возможно и не учился в этой школе."

- Фил, пожалуйста, облети все здание и удостоверься, что со всеми все в порядке.

- Будет сделано! - Выпрямился призрак и улетел в ближайшую стену.

Это же на сколько все может быть плохо, что даже Фил согласился помогать?

- Эллен? - Джеймс повернулся на нее, пока 0]шел к очередной лестнице.

- Да. - Выдохнула она, пытаясь отдышаться. - Ты куда убежал?

- Кристи... - Протянул он и махнул зазывая за собой, рукой. - Ладно, пошли вместе.

- А директор где? Дядя твой. Тоже замер?

- Нет, и он отбыл еще вчера вечером по важным делам. Не думаю, что он так быстро вернется из другой страны.

- А учителя? Абсолютно все оцепенели?

- Если верить Филу, да.

"Они все, видимо, в свое время тоже здесь учились. - Подумала Эллен. - Самая знаменитая и большая школа по всей стране, как-никак."

- Это выходит..., больше половины страны сейчас так замерли?

Джеймс промолчал, не желая рисковать с предположениями.

- Как думаешь, это и есть то пророчество? Темные тучи - это стаи ворон, путник во времени - мистер Ален, ну тот который по уходу за магическими существами, одна четверть всех магов, по тем меркам, как нынешняя страна, даже по годам все сходится.

- Возможно...- Протянул он, нахмурив брови.
Действительно, все сходилось, но это было плохо. Ведь Эллен не знала полного содержания письмена. Там также говорилось, что тот, кем было все вызвано, если не осуществит свой план, обязательно погибнет.

Это не давало ему покоя. Все эти вороны, наматывающие круги вокруг одной и той же башни, где он оставил сестру. Среди которых и та стая, что напала целенаправленно на него с Эллен, зазывая к себе.

Вот они дошли до двери в астрономическую башню. Крики птиц здесь были намного громче. Из-под закрытой двери стелилась какая-то темная дымка.

Вдруг из стены выплыл Фил.
- Все в порядке, кроме твоей блондинки сестры. Она, кстати вон там. - Указал он на дверь и снова исчез.

- Дальше я сам.

- Что? Ты серьёзно? Тащил меня по всем этим ступенькам, чтобы кинуть меня здесь? Нетушки, я иду с тобой!

- Это опасно, Эллен. Да, и ты сама тащилась.

- Я знаю. - Буркнула девушка. - Хотя..., может действительно подождем, пока кто-нибудь из взрослых придет?

- Слишком долго ждать и...Осторожно! - Оттянул он ее за руку от двери в башню, что отворилась сама по себе, приглашая внутрь.

- Эллен, - Девушка, гордо подняв голову, вырвала свою руку из чужих. - даже не думай, это опасно и необдуманно, Эллен! - Позвал он девушку, что уже зашла в помещение, а после, через пару секунд и сам туда отправился.

Странно, здесь было намного тише, чем там, за дверью, хоть тут и есть огромный выход на улицу. Но они были заделаны различными заклинаниями, среди которых было и отменяющее трансгрессию. С окон совсем не светил свет. В помещении было темно, и лишь бледный свет, исходящий с середины комнаты, освещал всю комнату.

Дверь с грохотом закрылась. Оба дернулись от неожиданности.

- Смотри, - Тихо шепнула Эллен.

Источником свечения была Кристи. Ее ноги два касались пола, а вся она была окутана темной дымкой, которая дальше ползла по полу, вытекала за пределы помещения.

- Дальше я уже точно сам. - Заявил Джеймс, взяв на изготовку палочку.

- Нет, я ее единственная подруга! Я с тобой!

- А я ее брат. - Взял он ее за плечо, а затем оттолкнул к выходу. А после, быстро махнул рукой, наложив, тем самым, защитное заклинание так, чтобы нельзя было пройти в комнату.

- Брат, который забыл про ее существование на несколько лет, да? - Съязвила девушка.

- Это для твоего же блага. - Еле слышно произнес Джеймс.

Даже если это именно то самое пророчество, если, не дай Мерлин, Кристи в большой опасности, то может ему удастся как-то перенаправить его, немного изменить концовку. Потому ему не хочется, чтобы Эллен ввязывалась в это. Он не хочет рисковать еще одной жизнью.

Он аккуратно начал обходить круглую комнату, чуть ли не вжимаясь в стены. Пройдя ещё немного, он смог увидеть лицо Кристи. Оно было бледным, измотанным, глаза были закрыты.

"О, наконец-то пришел. - Услышала Эллен до мурашек знакомый женский голос. Глаза округлились. Именно он снился ей все время. - Мы с Кристи, признаться, заждались."

По началу Эллен слышала все как-то необычно, словно из воды. Через секунду она поняла, что на самом деле голоса нет, это она читает чужие мысли. Точнее сам обладатель пытается вложить свои слова в голову. Джеймсу намеренно, ей случайно.

- Что вы сделали с ней? - Спросил Джеймс, также отправляя мысли.

- Ничего особенного. Просто послужила катализатором ее чувств: в основном переживаний, боли и так далее. Я не делала и не создавала ничего дополнительно. - Ласково и невинно ответил голос. - Я не хочу вам навредить, правда. Я лишь хочу посмотреть, достоин ли этот мир жить дальше. Ой, ты только не подумай, что я совсем с ума выжила. Просто, сколько я уже провожу среди вас время, ни разу не видела настоящей любви. И не отрицай. Я не увидела этой теплой светлой любви..., любви к родственникам. Как же люди сейчас пренебрегают своими родными!
Докажи мне и всем, что мне стоит вас пощадить, и я спокойно уйду. - В голосе ее звучала хитрая улыбка.

- Откуда мне знать, что это действительно Кристи? Откуда знать, что вы выполните свои условия и действительно уйдете?

- А ты просто проверь. - Ответил голос и одна рука Кристи поднялась. - Дотронься, не бойся, я не трону тебя, обещаю. А если я даю обещание, то оно выполнится, поверь, чего бы мне этого не стоило.

Немного поколебавшись, Джеймс, сделав несколько неуверенных шагов, готовый в любой момент отпрянуть назад, вытянул руку, навстречу сестре. Вот их ладони соприкоснулись. На пару секунд и он прикрыл глаза, а после через секунду отдернул руку, словно прикасался к чему-то горячему или чему-то еще, что причиняло боль.

Эллен тоже почувствовала, как внутри все сжалось, словно все, что почувствовал Джеймс, в какой-то степени, внезапной волной перешло и к ней.

- Видишь как она ослабла? - Грустно произнес голос. - Разве тебе не хочется ее спасти?

Джеймс шумно вдохнул.

- А, да, и не пытайся тянуть время, я знаю, что твой дядя уже в дороге. А я не хочу, чтобы он как-либо вмешивался. Поторопись с решением, если не хочешь дотянуть до того, что я оборву ей жизнь, сразу как только здесь появится Майк.

- Хорошо, - Быстро взвесив все "за" и "против", ответил Джеймс. - что мне нужно сделать?

- Обнять ее.

Парень кивнул и решительно сделал шаг вперед.

- А, и один нюанс, - В тусклом свете блеснул металл. - Согласись, было бы очень скучно, будь все так легко.

В руках у Кристи, что сейчас выступала в роли марионетки, виднелся небольшой кинжал.

- Красивый, правда? Узоры, тонкая ручная работа, серебро... - Последнее слово было произнесено после небольшой паузы и престранным тоном.

Джеймс застыл, прибывая в раздумьях. Если он спасет ее, то по пророчеству кто-то погибнет и остается догадываться - то будет только этот дух, дух вместе с Кристи или он... Скорее он, это более вероятно.
Но если он помедлит, то точно потеряет сестру и подставит большое количество магов.

- Не волнуйся, у тебя ведь есть выбор, хоть время и ограничено. - Хихикнул голос, продолжая приторно сладким голосом, от которого по коже пробегали мурашки. - Если ты откажешься, то никто не будет знать о том, что все зависело от тебя. Да и ты сам ничего помнить не будешь. - Мягко произнесла женщина и продолжила тем же странным тоном. - В конце концов это жестоко и не совсем честно, что я выбрала именно тебя, верно? - Пауза. - Но, а если ты все же согласишься..., - Парень решительно шагнул к Кристи.

- Джеймс! - Окликнула его Эллен, не зная, что именно собирается сказать.
В голове стучало голосом из снов "Эллен, спеши,"
Но что она может сделать?
Эллен уперлась руками в щит, что создал Джеймс. Ничего. Не сдвинуть. Ей остается лишь стоять здесь и наблюдать за происходящим.

Она искренне надеялась, что он знает, что делает. Он ведь сам был на эмоциях после их ссоры, мог идти на рискованные вещи.
"Сделай одолжение, ладно? Исключи себя из моей жизни. Навсегда." - Она правда так сказала...?
"Я постараюсь выполнить твою просьбу."

На нее не повернулись и просто проигнорировали. У нее с волнением сжалось сердце.

Джеймс вытянул перед собой руку. А женщина продолжала. - ...то я тебе помогу - После недолгих колебаний, он опустил руку на плечо Кристи. - и постараюсь избавить тебя от боли.

Глаза парня снова закрылись.
Единственное, что он успел услышать, так это женским голосом "Сегодня кто-то обязательно должен уйти."

Джеймс оказался в каком-то помещении. Все границы были размыты, словно у него резко ухудшилось зрение.
Он уже видел это, когда прикасался к ней пару минут назад. Только до этого здесь было все более четко и светло. Это настораживало.

Как только он немного привык к окружению, он заметил маленькую девочку, что сидела недалеко от самого темного угла комнаты.

Он не мог вспомнить, чтобы Кристи сидела вот так - в обнимку с коленями, немного покачиваясь и тихо плакала.
Его ведь не было рядом с ней в тот вечер, когда сбежал Кеннет, когда его жизнь разделилась на "до" и "после", без возможности возврата того "до".

Джеймс тихо подошел к ней и опустился на колени.

- Хей, не плачь, я здесь, с тобой. - Мягко произнес он, касаясь ее руки.

- Нет, - Хлюпала девочка. - это не ты. Джеймс в обиде на меня, он никогда меня не простит.

- Никогда не говори "никогда", если полностью не уверенна в этом. И я никогда не был в обиде на тебя. Да и ведь это я должен извиняться, что заставил тебя так думать.

В комнате стало немного светлеть - хороший знак.

- Прости, что оставил тебя на такое долгое время. Я боялся навредить тебе или обидеть. Но не все ведь потеряно, ты можешь открыть глаза, отпустить ненужные мысли и переживания.

Девочка подняла голову, вытерев слезы. Она всмотрелась во взгляд брата, чтобы убедиться, что его слова искренние.

Стены начали принимать более четкие очертания и яркие оттенки.

- Сможешь ли ты меня простить? - Спросил Джеймс.

Девочка, немного помедлив, кивнула и улыбнулась, смахнув с глаз слезинку. Джеймс тоже улыбнулся в ответ.

- Идем, обниму, - Сказал он и потянулся к Кристи. Девочка подалась вперед, прижимаясь к нему.
Как только его руки сомкнулись в объятьях, а тело почувствовало тепло другого тела, местами на стенах резко и внезапно появились красные пятна.
Он знал, что это значит.

~

Эллен тем временем все еще стояла, нервно переступая с ноги на ногу.

Джеймс уже стоял с Кристи в обнимку, крепко прижимая ее к себе, уткнувшись носом в ее плечо. И лишь благодаря Кристи, он еще не упал.
Где-то под одеждой, по белой рубашке растекалось алое пятно. Но на лице боли видно не было. Обещание сдержалось.

Плеча Эллен коснулись. Она вздрогнула.

- Мисс, вы в порядке? - Это была мисс Джейн.
У Эллен глаза округлились от удивления. Она ведь в отпуске и почему она двигается?
Решив особо не показывать своих подозрений, Эллен поспешила кивнуть.

- Но Кристи и Джеймс...

- Да, вижу. Вы только не волнуйтесь, сейчас все...- Мисс Джейн резко замолчала.
В комнату начал поступать свет из окон. Крика птиц уже не было, как и самих птиц. Директор и снова действующий его заместитель уже уладили эту проблему. Барьер школы был полностью восстановлен.

Раздался хлопок. В башне появился сам директор и мисс Дин.

Быстро глянув на мисс Джейн, Майк мысленно попросил ее позаботиться о сохранности Эллен.

Учитель попробовала отвести Эллен подальше, но она отказалась, слишком была напугана и взволнована. Ей было слишком тверожно, чтобы уходить сейчас.

Майк с мисс Дин, тем временем, перекидываясь парами слов, лихорадочно обдумывали план действий.

~

- Люблю тебя. - Сказала маленькая девочка, утыкаясь в чужое плечо.

- А я тебя. - Ответил Джеймс, пытаясь игнорировать все новые и новые красные следы на стенах.
Кристи их не видела и в принципе не осознала бы, что действительно происходит, если видела.

- Мы ведь еще успеем наверстать упущенное? - Спросила она.

Джеймс начал думать, как бы обойти вопрос. Ему нельзя возвращаться.

- Успеете. - На помощь прозвучал голос.
Его Кристи тоже не слышала.

- Конечно. - Сразу же ответил Джеймс.
Только как? Снова дает обещание, которое не сможет выполнить.

Подул порывистый ветер, что затрепал светлые волосы девочки. Волосы, которые стали растворяться в воздухе...
И тут он осознал, что рядом с ним уже нет сестры. Он был один в этой комнате. Один на один с голосом.

~

- Мисс Дин! - Указала Эллен на Кристи.

Девушка открыла глаза и часто заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому свету.

- Мисс, прошу, только не дергайтесь. - Подошла к ней целитель, предварительно удостоверившись, что ее увидели. Она не хотела пугать и без того ее напуганную.

- Д-Джеймс? - Шепнула Кристи, прислушавшись к слабому дыханию у себя под ухом и охнула, осознав, что держит в руках.

~

- Где она? Что с ней? - Поднялся Джеймс на ноги. Он начал озираться туда-сюда, пытаясь найти источник звука.
Ветер все сильнее трепал ему волосы и шарф. Он быстро усиливался.

- Не волнуйся, она в целости и сохранности. Я выполнила свои условия. А ты,

- Я останусь здесь...

- Нет, - Громко отрезала женщина, перекрикивая ветер, что шумя, начал закручиваться вокруг парня. - ты обещал сестре сходить с ней в лес, помнишь? Обещал наверстать упущенное. Так не пора ли начать сдерживать обещания?

- Но...

- Выходит, ты не сможешь выполнить свое условие, чтобы кто-то ушел. Но так и быть, я пока пощажу тебя.

- Но почему вы выбрали именно меня? - Чуть ли не кричал Джеймс, прищурившись - ветер мешал открыть глаза полностью.
- Вы ведь не могли действительно просто ткнуть пальцем в небо.

- До встречи, Джонс - Лишь ответил голос, доносясь уже откуда-то издалека.

- Но это не моя настоящая фамилия...

- Ошибаешься, ты носишь свою фамилию по праву. - Раздалось еще тише.

Тут весь ветер, поднявшись, объединился в один мощный поток и с силой ударил Джеймса в грудь.
Он упал.

~

Майк быстро метнулся к своему племяннику, у которого резко ослабли руки и подкосились ноги, и поймав, аккуратно опустил на пол.

Кристи отвели чуть подальше. Она молча стояла вся бледная и напуганная. Но целая и невредимая.

Тут Майк с мисс Дин поменялись местами.

- Не волнуйся, успокойся, дыши ровно. - Подошел к Кристи Майк.
Девушка с опаской глянула на свои руки и ужаснулась от избытка красного цвета. - Так, послушай, ты ни в чем не виновата, слышишь? - Мягко произнес он, убирая с ее рук пятна, водя палочкой. - Кристи, слышишь? Кристи?

Кристи не слушала его. Ее голову заполонили мысли, а взгляд был направлен за спину дяди. Туда, где мисс Дин быстро расстегивала пуговицы рубашки Джеймса.
Глаза невольно наполнились слезами.

- Кристи, - Еще раз позвал он девушку.
Поняв, что продолжать бесполезно, Майк повернулся на мисс Джейн и попросил проводить ее.

Эллен все еще стояла рядом с мисс Джейн возле дери. Несмотря на то, что держала она себя в руках более удачно, чем Кристи, Эллен не заметила, что уже которую минуту стоит, уперевшись руками в барьер, созданный Джеймсом.
Кивнув директору, мисс Джейн отступила шаг назад, достала палочку, чтобы убрать защитное заклинание, но не успела. Щит вдруг ослаб сам и Эллен чуть ли не упала вперед.
Кое-как сдержав равновесие, она обернулась. Барьер мерцал и мигал время от времени.

В памяти Эллен всплыл один урок заклинаний, где им рассказывали, что волшебство может слабеть так же как и маг, который это волшебство и создал. А в результате смерти и совсем исчезает.

Сердце у нее екнуло при виде поведения барьера. И не только у нее одной.

- Мисс Дин, что там? - Спокойно спросил Майк, хоть внутри и знатно волновался. Но он уже давно научился контролировать свои эмоции.

- Вот, посмотрите, это...

- Вижу, серебро. Дальше,

- Поэтому я не могу залечить это. Моя магия бессильна. Тут разве что маггловским способом...

- У нас нет столько времени. - Сказал Майк, и опустившись рядом с врачом, тем самым закрывая спиной происходящее от других, закатал рукав левой руки.

- Постойте, вы ведь... - Шепотом начала мисс Дин, но ее перебили.

- Ничего страшного от одного раза не будет.

Мисс Джейн, тем временем, тихонько поймала за локоть Эллен, взяла за плечи Кристи и повела их к выходу из комнаты.

Когда дверь закрылась, Майк уже невесомо держал свою левую ладонь над раной. Из-под руки виднелось белое свечение с серебристыми частичками.
Процесс длился около минуты.
Когда рана почти затянулась, рука его сильно затряслась. Он отдернул ее от резкой сильной боли и сжал правой рукой.

- Дальше вы сами. - Также спокойно сказал он, поднимаясь на ноги.

Он отошел от Джеймса только тогда, когда удостоверился, что он дышит более или менее ровно.

Раздался хлопок. Майк поспешно сунул левую руку в карман.
На балконе уже стояла мисс Джейн, ожидая указаний. Он подошел к ней, перекинулся парой реплик и они одновременно подняли палочки, чтобы создать большую волну заклинания, которое освобождало от оцепенения.