Never... (Заморожен)

Первой мыслью, пока разум был окутан тьмой, была..., сейчас Джеймс уже не помнит точно, но это был вопрос, что терялся в странной пустоте неопределенности и череде внезапно проснувшихся мыслей. Вторая же была перебита неожиданной резью в районе левого бока.

Постепенно глаза начали привыкать к яркому дневному свету.

Он с трудом разглядел прикроватную тумбочку: все окружение было словно в тумане, что развеять не удавалось и смыканием с размыканием век.

Чувствовалась легкая жажда, неизвестно сколько он тут провалялся и сколько еще предстоит.

"Может там есть где-нибудь стакан с водой?"

Он было попробовал понять руку, чтобы хотя бы потереть глаза и прояснить взгляд, но рука, словно пришитая к белой простыне, напротив не хотела подниматься. Все конечности словно налились свинцом, а тело ныло от усталости попыток заглушить скрипучую боль.

Позвать помочь? Но кого...
Он не слышит ничего, кроме тихого щебета птиц. Тем более, что если он руки поднять не может, то голос подать и подавно. Да и сознание, по немногу, начало снова опускаться в знакомое забытье, которое затягивала в себя, погружала в глубокий сон. К чему тогда кого-то тревожить?

***

Джеймс снова открыл глаза. В этот раз было все на много четче и яснее. Руки и ноги более или менее слушались. Он лежал в больничном крыле. За окном было уже темно. По слабому мягкому свету, который разливался лишь в той части комнаты, в которой он находился, было понятно, что на дворе глубокая ночь.

- О, наконец-то! - услышал он рядом и чуть дрогул от резкого звука. Знакомый голос был немного сиплым - его обладатель сам только-только проснулся.

- Прости, прости, - заизвинялась Кристи, подняв голову с одеяла и быстро заправила прядь светлых волос за ухо, которые выбились после непродолжительного сна, - Ну ты как?

- Получше, - хрипло ответил он, тут же прищурившись от непрятного чувства, что пробежалось по всему телу после попытки прочистить горло.

- Ну хорошо, - выдохнула она, - Я уж боялась, что ты не..., ладно, отдыхай.

- Я ведь уже просыпался.

- Когда?

- Сегодня утром.

- Сегодня утром..., - задумалась Кристи, - я весь день была тут. Только вчера до обеда отсыпалась от произошедшего. Наверно именно тогда ты и очнулся.

- И сколько...?

- Второй день, - вздохнув, перебила его Кристи.
Только она хотела расчувствоваться над больным, как в комнату быстрым шагом зашла мисс Дин. Она явно куда-то спешила. Действия собранные, взгляд твердый, ее выдавала лишь непривычно быстрая речь.

- Так, отлично, - кинула она оценивающий взгляд на парня, пробегаясь глазами, словно ренгеном, от макушки до пят, а затем на Кристи, - Мисс, вы...

- Мисс Дин! Вас просили срочно! - раздался взволнованно из за двери.

- Да, да, сейчас! - повернулась она на голос, - в общем, Кристи, Джеймс проснулся, все в порядке. Отправляйся спать! - шикнула она и двинулась к выходу.

Видимо в школе снова что-то случилось, но оно было не особо критичным, раз врач, было видно, шла на вызов без особой расторопности.

"Может собрание какое?" - предположила Кристи.

Через пару секунд в комнату зашла мед сестра, чей голос они слышали ранее:
- Ваши родные были оповещены о произошедшем. Навестить вас прибудет ваш отец, завтрашним днем, - отчиталась она высоким голосом, и важно кивнув, удалилась из комнаты.
Как только ее шаги стихли в коридоре, Джеймс тут же приподнялся на локтях и чуть поморщился.

- Ты чего? Быстро лег обратно! - поспешно приказала Кристи.

- Дай попить немного.

Девушка немного замешкалась, но все же кивнула и подала стакан с тумбочки.

- Знаю, не совсем красиво так говорить, - начала она. Кристи только сейчас поняла намек. Расстояния теперь между ними стало меньше, значит говорить можно было тише, не боясь, что их подслушают, - но чтобы мама упустила такую возможность с нами повидаться, я не знаю что должно случиться. Так еще и Чарльза допустить... Тебе, ведь, она тоже перестала писать?

Джеймс кивнул.

- Не нравится мне это, - протянула она, поджав губы, - Не то, чтобы я не хотела повидаться с Чарльзом..., но он все же... Подожди, а что если...

Ее взор, уставившийся в стену, на время стал невидящим, в голове активно забились мысли, пытаясь сложиться в общую картину. Но вскоре взгляд снова сфокусировался, заметив движение: приподнятая ранее рука собеседника начала медленно опускаться.

Спохвотившись, Кристи поспешно забрала стакан из рук Джеймса, чтобы тот не разлил воду.

Она глянула на брата. На Джеймса с взлохмаченными волосами, сонным видом. Он пытался принять непоколебимый вид, хоть ему и было не совсем приятно находиться в сидячем положении, и при этом, к тому же, пытался думать. Но еще уставшее тело не разделяло его желаний, и в конечном итоге все силы были приведены к попыткам сохранения стабильной связи с реальностью, борьбе с острым желанием провалиться куда-нибудь, чтобы утихомирить никуда не исчезнувшие боль и напряжение.

- Поспи лучше, - тихо произнесла она мягким голосом, укладывая его обратно, держа за плечи. - Разберемся с этим позже. Сначала выздорови, а потом вместе подумаем.

Тот встрепенулся, сонно глянул неопределенно куда-то в ее сторону, и словно прося чуть подождать, протянул руку:
- Ты только не вини себя, ладно? Ты ни в чем не виновата, - промямлил он заготовленную фразу, которую хотел сказать еще в тот злопамятный день, чувствуя как голова тяжелеет, когда опускается обратно на подушку.

Значит он заметил в начале разговора ту слезинку, которую она быстро смахнула, при виде мисс Дин...

- Конечно, не волнуйся. Спасибо, что спас, - ответила Кристи, подправляя одеяло, и с улыбкой наблюдая за засыпающим братом.
В ответ она получила лишь еле слышное невнятное мычание.

Ее голос медленно растворялся в тишине.

***

- Почему ты не подождал нашего прихода? - с небольшим упреком в голосе просил Майк.

Он сидел в больничном крыле возле племянника и около пары минут слушал его рассказ о недавном инциденте. Из первых уст, как говорится.

- Голос пригрозил, что убьет Кристи, как только вы появитесь, ‐ ответил Джеймс.
Сегодня он чувствовал себя намного лучше и вполне спокойно мог сидеть. Правда не долго.

- Ладно, - вздохнул Майк, - Главное, что все уже позади.

- Думаете это именно то пророчество?

- Вполне возможно, вполне возможно... - стараясь не показывать глубины задумчивости, протянул Майк.
Он много думал об этом и предстоит еще долго.

- А что говорит Фил, ну на счет лже-профессора? - спросил Джеймс, нарушая образовавшуюся тишину.
Он хотел побыстрее поменять тему. Ему было неприятно это все вспоминать.

- Фил говорит, что особо не всматривался в тот день, но Морис Кларк, скорее всего, на глаза ему не попадался, когда вся школа оцепенела. Да, и, кстати, его так и не нашли, - хмыкнул Майк, кинув на колени парню газету давностью в несколько дней, - Видимо прочел здесь статью, где рассказывается, как известный зоолог Морис Кларк сейчас изучает диринаров на острове Маврикий, и, соответственно, дал деру.

- И когда отправляетесь к настоящему?

- Сегодня вечером.

***

Дверь кабинета со стуком закрылась.

Майк отбросил перо, которым спокойно писал что-то минутами ранее, при разговоре с министром магии. Мягкий свет настольной лампы освещал аккуратно написанные слова письма на листе пергамента.
Он положил голову подборобком на сложенные руки, стоящие локтями на темном лакированном столе, и устремил невидящий взгляд куда-то в стену.

Просидев так, в глухой тишине, нарушаемой тихим тиканьем часов, Майк встал и подошел к окну. Взор упал на высокие неподвижные верхушки деревьев леса на фоне оранжево-розового закатного неба. Но мысли его были далеко отсюда:

"Что же происходит, и действительно правильно ли я поступаю?" - в который раз задал он себе эти вопросы.

В голове засело неприятное сомнение.

Дверь отворилась: в комнату зашла мисс Джейн. Он понял это по характерному цоканью каблуков и обыкновенному постукиванию в дверь.

- Вы меня звали?

- Да, - не оборачиваясь произнес Майк.

- Мне сходить за мисс Дин?

- Да, пожалуйста.

Рыжеволосая кивнула.
Только она хотела повернуться к двери, как внутри у нее вдруг что-то щелкнуло, и она обернулась.

- Вы уверены, что это хорошее решение?

В ответ последовала лишь тишина.
Чуть поколебавшись, она сделала несколько осторожных шагов к мужчине, каждую секунду боясь, что ее отдернут и призовут к выполению просьбы. Но в комнате сохранялась тишина. Тишина и некое напряжение, которое и не дало Джейн уйти.

- Все в порядке? - робко спросила она. Но тут же получила ответ, заметив, как Майк, смотря куда-то вдаль, покручивает аккуратное простенькое кольцо на безымянном пальце правой руки. На левой, тем временем, необычно выделялись синие паутинки вен. Слишком четко и ярко. С правой же все было в порядке.
У нее появилось много вопросов. Она попыталась заглянуть тому в лицо.

- Лара, - тихо обратился к ней Майк по имени, чуть опустив взгляд.
Глаза были направлены то ли на кольцо, то ли на левую руку, словно выбирали, с чего стоит начать разговор.

Дверь снова открылась. На этот раз на пороге появился черноволосый с проблесками серого мужчина, с пепельного цвета глазами и черными вертикально вытянутыми  кошачьими зрачками. Одет он был в строгий черный костюм.

- Не могли бы вы позвать сюда мисс Дин? - продолжил Майк, более громким и официальным голосом, обрашаясь к Джейн.

Она кивнула и покинула комнату уверенным шагом, кинув острый взгляд в сторону прибывшего коллеги. Лара знала: Майк хотел сказать ей совсем нечто иное.

- Думаю, я помешал, - произнес Кай Миллер чуть приглушенным голосом.

- Нет, ни сколько, - ответил Майк: он еще успеет поговорить с ней, но а сейчас существуют более важные темы.

Миллер, тем временем, подошел к столу и кинул на него газету.

- Ни слова о школе, - пояснил он.
Майк одобрительно кивнул.

- Вы планируете отбыть сегодня?

- Нет, - отрицательно качнул он головой, - Я, пожалуй, останусь. Да, и, хотел бы попросить вас не пресекать первой трасгрессии, совершенной учениками, из замка этой ночью.

***

- Либо у него раздвоение личности, либо один из них немного туповат, - заключил Зак, пробежавшись глазами по строчкам газеты, - Глянь, точь в точь он, - ткнул он на двигвющееся фото с коротенькой подписью мелким шрифтом, в которой имелась фамилия "Кларк". Картинка находилась под колонкой, на которой знакомой внешности старичок наблюдал за тем, как небольшие птенчики диринара бегали вокруг него на двух тоненьких ножках, и время от времени, исчезали и появлялись, оставляя после себя немного пуху и пару перьев.

- Кто же знал, что маг с большим стажем работы на дикой природе, сможет там выжить без наличия палочки, после того как его туда "случайно закинут", - с сарказмом сказал Джеймс, убирая очередной учебник на все ту же прикроватную тумбочку, - Спасибо, что принес, - кивнул он на небольшую стопку учебной литературы.

- Действительно, - театрально кивнул Зак на умозаключение друга, - Не за что, - коротко кинул он в ответ и продолжил, - Этот, что у нас играл роль учителя "пишите конспекты и без всякой практики будете гениями", выходит, метаморф?

- Мет​аморфомаг? Не, скорее оборотное зелье.

- Это почему это?

- Помнишь его "лекарство от кашля", о котором он просил нас напомнить выпить время от времени? Кстати, те препараты и ингредиенты, что исчезали у мистера Спарка с его личного склада, не Найта рук дело. Когда он Джесси случайно работу попортил и в моем облике расхаживал, его обвинили в этом, помнишь? Вот Найт-то и метаморф. Ему незачем варить зелье.

- Серьезно? Откуда такая уверенность? - с улыбкой сощурился Зак.

- Свои источники, - невозмутимо ответил Джеймс.

- А, ну, тогда ладно, - согласился Зак, кивнув, - Это, тебе долго тут торчать еще? Три дня уже отлеживаешься.

- О, трагедия! Целых три дня неукого списать.

- Обижаешь! Не говори так, я дружу с тобой не только ради этого.

- Что? - со смешком спросил Джеймс, глядя на собеседника, который пытаясь держать серьезный вид и не засмеяться, поспешно поменял тему.

- К тебе, кстати, Эллен не заходила? Ну, знаешь, навестить там.
Тут Зак заметил изменения в лице друга. Наверно, зря он спросил.
Тот поспешно отвел взгляд, пытаясь сохранить улыбку.

- Нет что ли? Так это правда, что вы..., ну, расстались...

- Слишком сильно и громко сказано, но да, - спокойно ответил Джеймс, продолжая избегать зрительного контакта.
Его вдруг дико заинтересовала ниточка, торчащая из левого манжета его рубашки.

- Оу, - лишь ответил Зак.
Он подозревал и ему, так сказать, эту новость сова на лапке принесла, но чтобы все слухи действительно были на самом деле, стало легкой неожиданностью. Казалось бы, два человека, которые прекрасно ладили и несомненно подходили друг к другу..., теперь врозь.
Будет непривычно видеть, как они теперь будут напротив избегать друг друга, ловя на себе холодные взгляды презренья, вглубине тая нечто неприятное, имея воспоминания о хороших моментах, но также помня и последний разговор, который омрачил все и замазал толстым слоем темной краски.

- Это все из-за того, что ты ей все же рассказал? - неуверенно начал Зак. Теперь разговор надо вести аккуратнее.

- Нет, я не говорил, она сама догадалась, - также спокойно продолжал Джеймс, изображая активную и интересную жизнь, наматывая и разматывая круги вокруг пальца ниткой, - Я, ведь, еще в тот вечер оставил в нашей комнате зелье, помнишь? А она меня потом еще и видела. Ну, и, так уже нетрудно догадаться. Признаться, хотелось чтобы все это произошло при других обстоятельствах и более гладко, но правда все равно всплыла на поверхность.

Зак с грустью внутри наблюдал, как его друг пытается сохранить непринужденный вид, пока говорит.

- В принципе, было предсказуемо, - продолжал парень, пока на лице до сих пор была натянута улыбка, словно речь шла об обычном деле. Покоя не давала одна мысль: даже что-то обычное не сопровождалось такой "радостью", - У других как я, такая же ситуация. Не я первый, не я последний.

- Это из-за меня все, - вдруг сказал Зак, - Я ведь тебя уговорил действовать.

- А я согласился. Согласился, зная конечный результат. Ты желал лучшего, не вини себя. К тому же, ты меня не заставлял, лишь посоветовал.

Зак неопределенно качнул головой. Все же он тоже виноват, но пробовать переубедить собеседника будет трудно, потому лучше просто поддержать, показать, что ему не все равно.

- Джеймс, ты это, главное не думай об этом много, ладно? Да, ты не такой как все, но это ведь, к тому же, все не по твоей воле. И это не значит, что у тебя меньше возможностей.

- Да ладно?

- Да. Ты умнее и способнее половины Ретемцев вместе взятых.

- Зак, это так не работает, - со вдохом ответил он, наконец оставив рукав в покое, - Всем будет плевать на это, когда они будут знать мою сущность... Так, тема для разговора не особо приятная, давай просто закроем ее и перейдем на твой любимый квиддич.

- Пообещай, сначала, что постараешься меньше мучаться. Чем быстрее ты все забудешь и отпустишь, тем быстрее сможешь двинуться вперед и будет не так больно, как сейчас.

- Ха, кто сказал, что мне больно? - решительно, все же поднял Джеймс глаза на собеседника, пытаясь как можно больше убрать эмоций из взгляда.

- Твой вид. И то, что ты акцентировал на этом внимание, - чуть промолчав, заключил Зак.

"Не прокатило, братец", - такой вывод Зак сделал не из-за неудачного исполнения роли друга, - напротив, вышло весьма убедительно, а из-за наличия факта неестественности. Чего бы не пришлось ему пережить, он все же чувствует и не может скрывать это вечность. Тем более, с чего бы такой близкий человек как Зак не сможет определить где правда, а где притворство?

- Я, к твоему сведению, около двух дней в отключке лежал, а не вспоминал что и когда там раньше было, - небрежно отмахнулся Джеймс.

- Ты не дал обещание.

Джонс немного помедлил, осознавая, что выполнить это обещание будет нелегко.
- Обещаю, - вздохнув, ответил он, делая вид, будто то, о чем он дал слово, было слишком мелким делом, и ему было неприятно, что другие думают, словно его покой души будут волновать такие пустяки.

***

Джесси догнала одиноко идущую по коридору Эллен, после третьего урока. Знакомая печальная картина одной девушки, наблюдается уже третий день, но Джесси решилась на разговор только сейчас.

- Сеструх, привет, ты как? - налетела она на девушку, с размаху закидывая руку ей на плечо.

- Нормально, а что?

- Ну, просто это вот все, что произошло недавно. Ты была в самом эпидцентре... - начала Джесси, но Эллен громко ее перебила:

- Вполне в порядке.

- ...также как и Кристи с Джеймсом, - закончила Джесси мысль, словно ее и не перебивали, - Слушай, не хочу растягивать этот разговор на три тома, - ты хоть разговаривала с кем-нибудь из них?

- Ну, Кристи сейчас сложно поймать...

- Будто ты не знаешь где именно ее ловить, - скептически выгнула бровь Джесси, - "Было бы желание"?

Эллен промолчала.

- Я, конечно, понимаю твою обиду. Да, он та еще козлина и все такое, могу часами его ругать, если пожелаешь, но я тебе уже говорила подобное ранее. Нет, ну если тебе угодно могу и повторить.

- Не стоит.

- Тогда я продолжу, - улыбнулась Джесси и гордо расправила плечи, - Но пойти и хотя бы спросить как там дела, стоит. Тем более, что Кристи, как я знаю, тебе абсолютно ничем не насолила. Это, по крайней мере, неуважение по отношению к ней.

Эллен что-то промямлила в ответ. Джесси смогла расслышать лишь имя парня.

- А, так дело в этом? Ну, к примеру, ты можешь вспомнить как много счастливых моментов подарил тебе этот человек.

- Это было до того вероломства, - отрезала Эллен.

- И до того, как он чуть не погиб, пытаясь спасти сестру, - промурлыкала Джесси на распев.

- Откуда ты знаешь, вдруг он само тщеславие?

Джесси тяжело вздохнула, пожав плечами.
- Ой, делай что хочешь. Тебя бессмысленно пытаться переубедить, - теартально кинула она на прощанье и ушла довольная.

- Знала бы ты, насколько вы стоете друг друга, - тихо сказала она, отойдя на безопасное расстояние.
Джесси знала, что ее слова обязательно возымеют свой эффект, пусть и не сразу.

Эллен же ушла в плохом настроении. Весь оставшийся день она не могла собраться с мыслями.
Да, для нее это было уже привычное состояние, когда перед ней лежит неясная кучка мыслей, которые грустно ждут, пока их разберут, но никогда прежде она не начинала основательно все, абсолютно все, обдумывать и рассматривать.

Будучи сидя возле камина уже вечером, она все же приняла решение, и провожаемая удовлетворенным вглядом Джесси из дальнего угла комнаты, вышла из гостиной.

Было уже поздно, коридоры были пустые. Тишина была гробовая. Это напомнило Эллен недавние события, когда по всему замку было такое же затишье. Затишье перед бурей.

Знакомой дорогой она тихонько прошла до больничного крыла.
Что странно, по пути она никого не встретила и не услышала ни единого голоса, ни каких-либо шагов.

Почему этот разговор не может подождать до завтра? Она не хочет упускать момента, пока не передумала.

"Не упусти снитча, спутав его с отблеском чьих-то часов", - говорила Джесси.

Да и во время учебы выкроить время почти невозможно.

Эллен прошла в помещение. Благо двери там не скрипят, их можно отворить совсем бесшумно. Ее встретило слабое освещение. В единственном источнике света, небольшой лампы, она увидела силуэт парня. Сразу было понятно, что это точно Джеймс, хоть он и был одет в обычную рубашку, небрежно не заправленную в простые брюки, без этих всяких пальто и шарфа. Виднелись знакомые чуть вьющиеся волосы, худые длинные пальцы рук с закатанными рукавами. Но тусклый свет не позволял любопытным глазам рассмотреть все поподробнее, особенно шею, что ее обладатель так активно прятал за серой тканью.
Он стоял неподалеку от постели и долго вчитывался в нечто, написанное на пергаменте, в его руках, наклонившись и подставив к свету.

"Уже стоит, - подумала Эллен, - Мисс Дин творит чудеса".

- Я уже испугался, что ты не придешь, - неожиданно для Эллен заговорил парень. Видимо почувствовал движение чьих-то мыслей.

"Он обращается к ней? Он ждал, что она придет? Но как..." - тут же запаниковала Эллен.

Джеймс оторвал взглял от письма и повернулся на нее.
- Эллен?

- О, привет, - выдохнула она.
Значит ждали не ее. Но кого?

- Что ты...

В комнату залетел Зак:
- Знаю, прости, немного задержал...- тут он осекся, - что происходит?
Он с выражением лица недовольного недоумения посмотрел сначала на Джеймса, потом на Эллен и обратно.

- Ты серьезно? - указал он на девушку большим пальцем, глядя на парня.

- Ты имеешь что-то против меня? - спросила Эллен, пытаясь игнорировать неприятное чувство, будто ее поймали на каком-то преступлении.

- Нет, я ее не звал, - спокойно ответил тот и глянул на Эллен, - Она...

- Я искала Кристи, - быстро ответила девушка первым, что пришло в голову.
Ну не сейчас же вести важные разговоры, верно?

- Я здесь, Эллен, - послышалось мягким голосом у нее за спиной.

"Облом", - подумала она.

Эллен обернулась и увидела Кристи. - Джеймс, ты чего не спишь? Да и вы все... И что происходит?

"У меня такой же вопрос", - в один голос произнесли Эллен с Заком.

Наступила тишина.
Джеймс пытался активно думать, но голова, находящаяся словно в тумане, отказывалась выдавать достойные ответы. Тем более, когда вся эта каша устроена из-за него, и все взгляды направлены в его сторону.

- Джесси нехватает, - улыбнулась Кристи в полной тишине, обведя всех присутствующих взглядом.

Зак метнул многозначительный взгляд на Эллен.

- Она в гостиной, - успокаила она.

- А, точно..., тогда ладно.

- Так, - наконец собрался с мыслями Джеймс, - Вранье ни к чему хорошему меня в последнее время не приводило, так что, на, читай, - сунул он в руки Кристи лист пергамента, что просматривал до прихода Эллен.
Руку парень убрал быстро, но Эллен успела рассмотреть несколько тонких светлых полос, видимо когда-то давно кровоточащих царапин, пока он поспешно не спустил рукава. Поднимать взгляд на лицо она не осмелилась.

Кристи быстро пробежалась взглядом по письму, встав так, чтобы никто не смог прочесть. Под конец брови ее нахмурились.

- А нельзя спокойно прожить пару дней? - замахнулась она рукой с пергаментом на Джеймса, который, как ни в чем небывало, продолжал застегивать манжеты и неотрывно смотреть на сестру. Не опустив руку, Кристи спокойно вернула лист обратно, - В каком смысле "Чарльз Эвилс"?

- В таком, что тебя здесь быть не должно было, собственно, как и Эллен.

- А я-то думала, что вы с Заком в кое-то веки решили совместно позаниматься уроками.

- Как-нибудь в другой раз, - достал Джеймс на готову палочку, - А теперь, идите спать, обе.

- Раскомандовался! - фыркнула Кристи, включив режим "мамочки", - Куда без меня намылился? Я тебя одного не пущу!

- Я, тут вообще-то тоже стою, - дал о себе знать Зак, вяло помахав рукой.

- Прости, но ты не особо надежно выглядишь, - тихо произнесла Кристи, пытаясь как можно больше смягчить голос, чтобы слова не звучали так обидно, - Но вот если я...

- Ты не пойдешь, - резко и твердо отрезал Джеймс.

Он до сих пор видел над сестрой клеймо опасности. Та женщина оставила их, но, если ей верить, лишь на время. И то не факт, что Кристи угрожает что-то именно от нее, ведь говорилось просто про гибель. Брать ее сейчас с собой, значит играть с ее судьбой. Он не простит себя, если с ней что-то случится, особенно по его вине.

- Тогда Эллен пойдет, - заявила Кристи.

- Что-то мне подсказывает, из меня ангел-хранитель получится так себе, - нервно произнесла Эллен.
Было бы хорошо сейчас развернуться, взять и уйти, но любопытство приковало ее к месту.

- Ну и что? Возьмите Эллен, потому что...потому что...

- Вы будете болтать и привлечете внимание, - Кристи вдруг пришел на помощь Зак. Все дружно на него повернулись.

- Да! - кивнула Кристи, - Стоп, что?

- Вот именно, - согласился Джеймс с другом, - Поэтому...

Его перебил Зак.
- Поэтому Кристи должна остаться тут и если что, позвать на помощь.

- Если что? - переспросила Кристи. - Что вы собиратесь делать?

- Ну, если мы не вернемся в течении часа, - ответил Зак, - А Эллен можем взять с собой, если она хочет. А то, я так вижу, она не собирается куда-либо уходить.

- То есть меня не жалко? - спросила Эллен. По их разговору было понятно, что они собираются идти на что-то не совсем безопасное.

- А, ну значит не хочет, - пожал плечами Зак, - Только не беги сразу рассказывать о нас учителям, ладно? Дай фору, хотя бы на пять минут.

Эллен подняла брови:
- Кто сказал, что не хочу? Две палочки лучше одной.

Зак улыбнулся своей довольной улыбкой Чеширского кота.

- Интересно, почему это я слышу голос Джесси в твоих фразах? - тихо произнесла Эллен, подходя к парню и улыбнувшись ему в ответ.

- Просто у меня хороший учитель, - также тихо ответил Зак, а затем повысил голос, обращаясь к другу:

- "Две палочки лучше одной", это точно, да, Джеймс?

Джеймс нахмурившись повернулся на друга. Что тот творит?
Они будто все сговорились, а спор с ними, на зло, будет тратить время. Ему ничего не оставалось, чем кивнуть, быстро накинуть свое пальто и молча трансгрессировать.

- Берись, - протянул Зак руку девушке, - а то, слышал я от своего учителя, что ты трансгрессировать не умеешь.

- А она рот на замке держать не умеет, - шикнула Эллен, берясь за чужую руку.

***

Темные деревья, освещаемые тонким месяцем, высились на фоне чистого ночного неба.

Раздался хлопок. Возле одной из сосен появился парень. Он качнулся и оперся о ствол.

"Удачное, конечно, время выбрал Эвилс для встречи", - подумал Джеймс, и вздохнув, повернулся на голоса неподалеку.
Это были Зак и Эллен, которые о чем-то активно припирались.
Джеймс поспешил выпрямиться. Кто бы мог подумать, что трансгрессия при не зажившей ране может быть на столько непрятной.

- Действительно, - тихо выдохнул он себе и зажег свет на конце палочки.

- Что? - подошел на свет Зак.

- Что ты творишь, говорю.

- А что? Раз решил мириться с Эллен, так делай все сразу.

- Что? - нахмурившись, повернулся на него Джеймс.

- Что? - повторил Зак и через секунду резко изменился в лице, - Так ты действительно не звал ее?

- Чего вы там что-каете? Тут больше бы подошли вопросы "где" и "зачем", - послышался голос Эллен.

Джеймс отрицательно качнул головой, и минуя Эллен, направился куда-то вглубь леса.

- Серьезно? - начала девушка возмущаться подошедшему Заку, когда мимо нее молча прошел Джеймс, - А вас не смущает, что я вообще не в теме?

- Ну, смотри, - взял Зак Эллен за плечи и начав в полголоса, повел за блеклым огоньком, пляшущим среди деревьев, - Эта бука, - указал он концом палочки на место, где секунду назад они видели Джеймса, - сейчас обижена на меня, так как я сюда приплел тебя.

Эллен достала палочку. Ведь было темно, а Зак явно не собирался освещать им путь. Единственным светом было лишь слабое свечение луны и тот светлый огонек, который маячил спереди.

- Не надо, - опустил Зак ее руку с палочкой, - Он может следить за нами издалека. Потому то мы   говорим тихо.

"Логичнее было бы совсем молчать", - подумала Эллен.

- Кто? - спросила Эллен, но Зак продолжил говорить изначальную мысль, словно не слышал ее и не перебивал себя пару секунд назад.

- Поэтому он оказал именно мне честь посвещать тебя в дела. И эту честь обеспечили не недавние события, где вы немного повздорили...

- В чем я сомневаюсь.

- ...а в том, что в этом будут фигурировать его..., родные. Знаешь ли, тема не для посторонних ушей и глаз. И если тебе хочется уйти, лучше сказать это сейчас, пока есть возможность.

Эллен вспомнила про рассказы о дяде Джеймса, который по несбывшемуся плану, уже давно должен был быть в Терклифе.

- Я не боюсь, - твердо тветила Эллен.

- Я и не сомневаюсь, но дело не в этом. Понимаешь, - Зак не успел договорить.
Они дошли до какой-то небольшой поляны, обрамленной высокими кустарниками и толстымм стволами деревьев.
Джеймс быстро прошагал в их сторону и бесцеремонно затолкал их куда-то за деревья.

- Ни звука, ни шороха, - шикнул он, - Чего бы не случилось сидите здесь, пока не пройдет минимум десяти секунд с тех пор, как он скроется из виду.

- Да помню я, помню, - пробубнил Зак, высвобождая ногу из веток куста.

- А теперь что? - шепнула Эллен, наблюдая, как Джеймс размеренным шагом идет к краю деревянной оправы.

Оттуда, где они стояли, открывался прекрасный вид на залитую лунным светом поляну, откуда, в свою очередь, если не знать где искать, их видно не было.

- Молчим.

Еще около семи долгих секунд и на жухлую местами траву, ступила нога незнакомого Эллен человека. Но по крепкому телосложению, широкими плечам и данным ей раньше описаниям, она могла предположить кто это.

- Люмос! - произнес низкий мужской голос и вот светили уже две палочки, - Весьма интересно, с твоей стороны, было звать меня сюда, - огляделся он вокруг, кидая небрежные взгляды на деревья, - На день раньше. Мне пришлось отпрашиваться с работы.

- Я не хочу подвергать кого-либо опасности, - холодным тоном ответил Джеймс, направляя палочку на собеседника.

Эллен немного поежилась: непривычно слышать этот голос без прежнего тепла и мягкости.

Последнее слово предложения было произнесено после паузы и многозначительно, - Кеннет.

"Что?" - услышала Эллен мысли Зака, который, казалось, мог сейчас же выпрыгнуть из убежища.
Она поспешила, также мыслями, напомнить ему, что им велели сидеть тихо.

- Как ты смеешь разговаривать таким тоном с отцом? Так еще и направив палочку, - сделал Эвилс несколько твердых шагов в сторону парня.

Тот не шолохнулся. Даже бровью не повел. Разве что к взгляду, полному решимости и твердости, добавилось нескрываемое презренье.

- О, надо же! - усмехнулся мужчина, - И с каких пор ты...

- С тех пор, как понял, что ты не Чарльз.

- ...перестал бояться меня? - спокойно договорил Кеннет, - А зря, - он пожал плечами, - Ну, и когда мы оба совершили ошибку, м? Где наши пути разошлись? Хочешь сказать, я был плохим отцом? Разве я трогал Кристи? Или же плохим мужем? Я ведь даже бросил пить, Джеймс. Бросил ради вас.

- Бросил также, как и брата.

Кеннет цокнул языком.
- Ну, раз на то пошло, он сам убежал. Не буду скрывать, мы просто с ним поговорили. Видишь ли, я имею способность уверять людей, - сказал он мягким голосом, - Я ведь уговорил Майка не стучать на меня в министерство из-за какой-то мелкой кражи твоего имущества.
Но на тебе я практиковать это не хочу, с тобой все намного интереснее и без этого, - Голос Кеннета словно убаюкивал, погружал в приятное чувство уюта, успокаивал. И слушателю становилось вовсе не важно, что именно он говорит, - Понимаешь, ты так интересно поддаешься сам, но быстро выпутываешься. За тобой забавно наблюдать. Помнишь, я пытался отучить тебя тратить время на бессмыслицу? Я просто не хотел, чтобы ты шел по моим стопам и повторял мои ошибки. Чтобы потом в будущем, Кристи не пришлось отдуваться за тебя, как Чарльзу за меня.
Я все еще плохой отец?
Помниться, незадолго после нового года, я видел одно из твоих писем Эмме, что было по ошибке написано на листке с карандашными набросками. Странно, я думал, что заклятье будет длиться до конца учебного года.
Что же, позволь поинтересоваться, помогло тебе сорваться с цепи, а? Нет, ну, знаешь, ты мне всегда нравился, не больше, чем Кристи, правда, ведь с тобой было интересно экспериментировать. Пробовать что-то новое и следить за реакцией.

Эллен вдруг вспомнила, как после праздников они, вместе с Джеймсом, проводили много времени над их проектом. Тогда еще парень говорил, что плохо рисует. Она подумала, это была просто скромность и неуверенность...

В реальность холодного темного леса, ее вернул знакомый, но странно непривычно твердый голос. Его звучание, словно ножом, прорезало образовавшийся туман в голове.

- Что с Эммой? - словно не слыша всех слов, спросил Джеймс.
Он стоял все также твердо, ни на сантиметр не опустив палочку.
На него эти заговоры, явно, не действовали.

"В отличие от меня", - стыдливо подумала Эллен.
Интересно, то, что она сейчас слышала, было правдой или попыткой затуманить разум какой-то нелепицей?

- Эммой? Она дома, - снова улыбнулся Кеннет, но в этот раз улыбка показалась жуткой.

- Лгать не хорошо, - вспомнил Джеймс одну фразу, которая врезалась ему в память, так же, как годами ранее заклинание врезалось в очередной участок кожи на руке, при этих словах. Когда этот человек, что стоит перед ним, тогда снова и снова замахивался над ним палочкой.

- Кто сказал, что я лгу?

- А кто сказал, что я все время сижу только в школе? У меня была уйма возможностей уйти.

- Враки! Я самолично следил за каждым трансгрессирующим человеком, - голос мужчины был по-прежнему мягким, но от него уже не клонило в сон.

- До тех пор, пока вы были в замке, - ответил Джеймс и покачал головой, - Вы били ужасным учителем.

- Так я на него и не учился, но волшебству обучен и знаю, что ноги твоей в "Лавандовом листе" не было.

- Да? А как же та ночь, когда в доме на кухне сверкнула зеленая вспышка? - начал Джеймс, пытаясь всеми силами заставить и так напряженный голос не дрожать, - Как же ее пустые прекрасные карие глаза, в которых секундой ранее было разочарование и страх?

Тут Эллен поняла, о чем не договорил Зак. Действительно, дело было не в том, страшно ей или нет. Ее, по идее, здесь быть не должно. Она наблюдатель. Наблюдать чужих переживаний.
Только она не совсем понимала тактику Джеймса. Ведь он действительно не покидал школу, а значит осмысленно врет и сейчас просматривает воспоминания Кеннета. У Эллен также иногда получалось проворачивать такое с Джесси, но это было от того, что она ей очень близка. А по чувствам, ведь, это то же самое, что проживать все самой, погружаться в обстановку с головой. Она могла лишь догадываться, сколько сил тратится у парня на сохранение самообладания.

Кеннет на мгновение прищурился, но тут же снова обрел добродущный вид и выражение лица, полное жалости.
- Мальчик мой, так ты же бредишь. Просто посмотри, после того события измучился, устал, бедный. Совсем не жалеешь себя.

- Ты это сделал?

- Пойдем, я отведу тебя обратно, в замок?

- Ты это сделал? - снова спросил Джеймс, не отступая ни на шаг.

- К чему спрашивать, раз сам все знаешь? - тут маска мягкого и приятного человека слетела. Голос стал низким и грубым.

- Хочу, чтобы ты сам это сказал, - в глазах Джеймса блестнул недобрый огонек.
Это заметили все. Только отреагировали по-разному: Кеннет усмехнулся, а Эллен с Заком переглянулись: было ли это напускным?

- Что именно? - с улыбкой на лице спросил мужчина.

- Вы ведь любили ее. И она любила вас. Знала, что вы - не Чарльз и продолжала поддерживать и верить. Она продолжала защищать вас в каждом споре с Майком в ваше отсутствие. Она не оставила вас в трудную минуту, а вы...

- А я убил Эмму Джонс, - также с улыбкой пожал он плечами, с интонацией, словно говорил о погоде.

В груди у Эллен что-то екнуло.
Джеймс шумно выдохнул, пытаясь побороть желание тут же ринуться на собеседника.

- Вот, сказал. Доволен? Ну и что ты мне сделаешь? - спросил Кеннет, указав взглядом на все еще направденную на него палочку, - Что ты сделаешь? Верно, ничего. Тебе просто не хватит духа. Ох, ваши забавы: твои и Майка. Глупый, и чего ты добился этим разговором, чтением моих мыслей? Забавный спектакль.

- Именно, ваших мыслей, - во взгляде парня снова что-то блестнуло.

- Ты чего удумал, а? - прищурился Кеннет, - Тебе же никто не поверит. А, Джеймс? Не думал об этом? Трупы, ведь, не разговаривают.

Эллен было дернулась, но ее остановила рука Зака.

"На непростительные заклинания защитные не действуют, - услышала она, - Ты не сможешь ничего сделать. Лишь подставишь под угрозу свою жизнь и все испортишь. Нам, чего бы ни случилось, велели сидеть здесь. Он знает, что делает, надо верить ему".

Эллен немного поколебавшись, неуверенно кивнула.
Сам же Зак по нескольку раз повторял себе то же самое. Если бы он знал, до чего все это может привести, не соглашался бы с другом на такие условия.

- Я, как знаю, друзей у тебя нет. Ни разу не видел тебя во время занятий с кем-либо.

"Вот почему он велел не подходить к нему в последнее время", - услышала Эллен мысли Зака и тут же напряглась: заметила, как Кеннет направил палочку на Джеймса.

- Акцио, письмо!

На зов из широкого кармана черного пальто вылетел листочек, исчирканный чернилами, и полетел к мужчине.

- Я ожидал от тебя большего. Не знал, что ты на столько глуп, чтобы брать с собой важную улику. И никто не знает, что ты здесь. Ох, как будет несладко Майку!
Если ему еще удается сдерживать газеты от громких заявлений насчет недавних происшествий в школе, то это не на долго. Как кстати, один мой знакомый давно метит на его место...

- Ну-ка, Джеймс, зацени историю, - сказал Кеннет, когда скомкав письмо, поднял его в воздух и зажег.
Получился горящий шарик или факел без рукоятки.

Кеннет прочистил горло и начал говорить голосом диктора:
- Парень, очнувшись ночью с мучающей его совестью о созданной недавно ситуации, решил сбежать из школы. Сбежал в лес, но забыл про недавнюю рану. Трансгрессией все стало хуже, его, могу добавить, расщепило, и он погиб долгой и мучительной смертью, - пауза, - Ну как тебе? Правда звучало бы более красиво, если было бы полнолуние, но да ладно, и так сойдет, - поговорил он немного с собой, не дав парню и слова вставить, а затем снова направил палочку на Джеймса.

- Знаешь, вот это, - кивнул он на красное пятно, что злосчастно проступало на белой ткани, - даже не я устроил, а ты сам, - он улыбнулся, - Так что, моя история будет правдивой. Советую не трансгрессировать обратно в школу, это приведет к такому же печальному исходу.

Джеймс же, даже не стал опускать взгляд на рубашку. Он знал про пятно: еще при трансгрессии заметил, но не хотел рисковать тем, что может привести Кеннета к школе.

- Ну так вот, последние слова?

"Он не посмеет, - подумала Эллен, - Использование непростительных заклинаний карается несколькими годами в Терклифе. Он не посмеет".

- Даже не думай трогать Кристи, - процедил Джеймс сквозь сжатые зубы и поспешил произнести защитное заклинание.

- Круцио! - прогремел Кеннет, наблюдая за тем, как парень лишь успел судорожно выдохнуть, перед тем, как схватиться за бок и зажмуриться от пронзающей все тело боли.

- Чему вас только в школе учат? Против этого ничего не действует, - как ни в чем не бывало сказал мужчина, покачав головой, - сейчас ты в этом убедишься. Смотри, что с защитным заклинанием, что без него, сила та же, - легким движением руки он снял заклинание.

Джеймс открыл глаза, часто и тяжело задышал.
Кровь с громким стуком била по ушным перепонкам изнутри. Взор затянуло плотным туманом.
Все мышцы были напрежены.
Вдруг палочка тихо выпала из ослабших дрожащих пальцев. Сколько бы он не старался, силы все разом все же предательски его покинули. Тело окончательно сдалось.
Он покачнулся и со сдавленным стоном рухнул наземь.

- Что есть защита, что нет ее, одно и то же, - Повторил мужчина. Его голос донесся до слуха лежащего так, словно он находился под водой.
Кеннет сделал шаг вперед, натянув грустную мину и немного наклонился, всмотревшись в чужое лицо.

- О, я вижу знакомый страх в твоих глазах! Я рад. Но слишком поздно, Джеймс, не прощаю, - он снова поднял палочку, - Круцио!

Парень тут же сжался, чувствуя, как каждая клеточка его тела кричала. Вот только он сам не мог выдавить ни звука: все никак не получалось сделать полноценный вдох.

- Ну же, вставай! Покажи мне какой ты крутой и умный!

Эллен судорожно подергала Зака за рукав: он ведь сейчас убьет его!
Да, им сказали при любых обстоятельствах сидеть тихо, но какая разница? Этот человек сумасшедший, и явно не собирается останавливаться. Они должны что-то сделать! Она не может больше смотреть на это!

Зак думал о том же самом.
От самого то произношения заклинания становилось не по себе, а сидеть в безопасности и видеть боль друга...
Он взялся за палочку и только хотел выпрыгнуть из кустов, как до слуха донеслось громкое "остолбеней!" около пяти разными голосами. Через всю поляну пролетели заклинания, но Кеннет успел отклонить часть, и увернувшись от другой, кинулся за стволы деревьев.

Мисс Джейн, мистер Спарк и двое работников министерства магии ринулись в ту сторону, в которой скрылся Кеннет.

За ними появился и Майк. Он кинулся к неподвижно лежащему на земле Джеймсу.
Он замер: дыхания слышно не было. Но парень просто старался дышать как можно аккуратнее, чтобы было не так больно. Он весь дрожал.

Когда Майк коснулся его плеча, тот испуганно дернулся.

- Это я, не бойся. Дай, посмотрю, - тихо сказал Майк и осторожно отодвинул дрожащие запачканные кровью, руки от раны.

- Он исчез, - с недовольством доложил мистер Спарк скрипучим голосом, и глянув на ученика, протянул директору пузырек с каким-то зельем.

- Ничего страшного, - ответил Майкл и с благодарностью принял презент.

- Сможешь встать? - спросил он, уронив пару капель предоставленной жидкости на рану.

Джеймс кивнул, поджав губы. Ему тут же помогли подняться на ноги.

- Точно ушел? - все еще тяжело дыша, тихо спросил он у дяди, опершись спиной о ствол дерева.

- Точно, - подтвердила подошедная мисс Джейн, - Только что проверила.

Джеймс глянул на кусты, где сидели Зак с Эллен и вяло кивнул, приглашая выйти из засады. Оба с тихим шорохом и треском веток кустов, оттряхиваясь, вышли на свет.

Профессор Джейн повернулась на подростков и что-то сказала. Что именно Джеймс не расслышал: оно прозвучало как-то размыто. Заметив тревожный звоночек, он повернулся на дядю и заплетающимся языком позвал его.

- Я ничуть не осуждаю вас, - не глядя ответил Майк не понятно кому именно: ему или Заку с Эллен, - умно, Джонс, умно.

Но Джеймс его уже не слышал. Мозг пытался понять где он находится, и почему все границы предметов и людей движутся как-то с запозданием.

- Джонс? - послышалось взволнованным голосом: Майк повернулся на него и заметил, что тот сильно побледнел.

Джеймс не заметил, как съехал по стволу вниз. Каринка перед глазами не хотела меняться, все слово застыло. Было странно моргать: ничего не происходило, было все также неразборчиво. Он старался не терять связи с реальностью, но она слишком стремительно ускользала. Вскоре все накрыла тьма.