Земляной Вал (3)
Отряд был в пути уже двое суток. За это время они проделали большой путь и снова оказались у высокого холма, с которого когда-то разведчики обнаружили горный коридор. Едва добравшись до него, рыцари подверглись нападению наездников на кабанах. Те, кто проходил с Ливорисом до Восточных врат, хорошо усвоили прошлый опыт: наездники на кабанах — кабаны на ужин. Они давно не видели нормального мяса, поэтому победить всех напавших был вопрос не только безопасности, но и пропитания. Так что уставшие путники сражались как в последний раз.
Был вечер. Кабаны были разделаны и с успехом зажарены вместе с корешками и оставшимися овощами, прихваченными Эверардом из запасов лордов. После сытного ужина, первого за долгое время, Ливорис собрал всех, кто смог бы его услышать, и заговорил:
— Завтра мы достигнем Земляного Вала. Мы будем первыми, кто увидит главную крепость орков. Никто не знает, что нас там ждет. Вы должны быть готовы вступить в бой в любой момент. Я постараюсь сделать все, чтобы наше прибытие не стало началом штурма крепости и мы успели подготовиться. Но чем раньше мы начнем осаду и отрежем город от снабжения, тем легче нам будет сразиться с ними потом. Если представится возможность, мы осмотрим близлежащие земли. Здесь должны быть другие поселения орков, которые занимаются земледелием, и мы сможем пополнить свои запасы, забрав у них то, что нам нужно. Сейчас мы на пороге завершения этой войны. Если каждый сделает то, что должен, мы захватим город. Мы вернемся домой покорителями Пустыни, завоевателями непобедимой цитадели Птичья Скала, первооткрывателями и владельцами столицы Земляной Вал! Мы вернемся в Эдель, и лорды увидят нашу силу, они померкнут перед нами, и уже мы будем приказывать им, а не они нам! Ради этого мы сейчас идем на Запад, и это будет наше!
Как и все подобные, эта речь Ливориса произвела большое впечатление и вызвала бурю эмоций. Уставшие от войны рыцари были вдохновлены новой целью, а все новое так или иначе вызывает интерес. Спать они легли в ожидании чего-то великого.
Наутро Ленси раздала деньги очередной группе солдат, чья очередь получить свою монетку из бездонного кошелька наступала сегодня, и отряд продолжил свой путь. Они вынырнули из-за холма и вновь вышли на дорогу, ведущую от Птичьей Скалы.
— Не лень же было оркам прокладывать эту каменку на таком расстоянии, — удивилась Ленси. — Лучше бы столько времени и рвения было потрачено на изобретение мельницы.
— Мельница это неплохо, — заметил Гиллем. — Только им нечего на ней перерабатывать.
— Тем более. Нашли бы какую-нибудь пригодную культуру, кроме своих корешков!
— На это есть право возмущаться только у циклопов, — усмехнулся Ливорис. — А последних из них мы истребим в этой крепости.
Ленси неловко улыбнулась. Она была равнодушна и к оркам, и к циклопам, равнодушна, но не вражебна. Мысль о полном истреблении ее пугала.
— Или они, или мы, — Гиллем с теплом и поддержкой посмотрел на нее, и Ленси показалось это одновременно и приятным, и странным.
Ливорис выхватывал глазами все, что видел впереди. Что-то показалось ему, и он вытянул руку и похлопал пальцами по ладони, показывая, что ему кое-что нужно. Подоспевший солдат вложил в его руку подзорную трубу, и Ливорис тут же поднес ее к своему лицу.
— Что-то увидел? — спросила Ленси, вопросительно глядя на него. Она тут же повернула голову вперед и стала рыскать глазами в поисках интересного.
Ливорис убрал трубу от глаз, показал рукой вперед и сказал:
— Видишь впереди оранжевые скалы? Мне кажется, это арочные своды. Невооруженным глазом не видно, но правее них, позади них, Земляной Вал.
Ленси подняла брови.
— Так близко?
— Да, думаю да. Отсюда видно только скалы. Из-за их цвета вообще сложно что-то увидеть. Они как будто светятся. Но там есть крепость. Если то, что показалось мне аркой, действительно является входными воротами в крепость, то, перекрыв их, мы можем легко отрезать город.
— Не могу поверить, что орки догадались высечь арку из камня.
— Вряд ли это их рук дело. Возможно, здесь такие же своды, как те, под которыми мы ехали после разрушения горы.
Ливорис осекся. Он отвел руку, держащую подзорную трубу, в сторону, и она неестественно торчала, как парализованная. Его брови наморщились, глаза бегали по земле. Он не шевелился.
— Что-то случилось? — спросил Гиллем, с беспокойством поглядывая на командира.
— Настоящий город Первомагов это Земляной Вал, — тихо сказал Ливорис. — Своды, проложенные между гор, сделаны ими, Первыми магами.
— А то, что вы нашли?.. — перебил его Гиллем.
— Это просто старый город, который, возможно, процветал даже тогда, когда орки уже населили Пустыню, — Ливорис посмотрел на Ленси и сказал: — Разве могли некроманты так легко захватить место, когда-то принадлежавшее Первым магам?
— Может быть и нет, но... — протянула Ленси. — Но книги! В книгах о Восточных Каменных вратах было указано поселение близко к Восточному побережью, южнее Каменных Врат... Там ведь было написано, что это город Первомагов.
— Этим книгам несколько сотен лет, но кто знает, охватывают ли эти сотни времена живых Первомагов? Люди, написавшие их, могли принять торговый город за колыбель Пустыни, потому что настоящий город Первомагов уже был захвачен орками и от уходящей эпохи осталось лишь то, что мы видели.
— И что нам дает знание того, что Земляной Вал — город, построенный Первомагами? — спросил Гиллем.
Ливорис повернулся к Ленси и приподнял брови. Вопрос был переадресован.
— Ну... — Ленси смутилась и замешкалась. — Если он действительно построен Первомагами, то он похож на наши замки. По крайней мере то, что осталось с тех времен и не было разорено орками. И еще... Скорее всего, атакующие заклинания не пробьют стены замка. Но старые заклинания могут открывать ходы, которые не видны снаружи. Если орки не разрушили изначальную систему замка, то эти ходы еще могут нам помочь.
Ливорис улыбнулся.
— Твои знания очень ценны для нас, — сказал он с удовольствием.
Ленси поджала губы, скрывая радость, и потупила взгляд. Она замечала, что за последнее время ее отношение к Ливорису стало более грубым и холодным, но его похвала всегда пробуждала в ней девочку, и этот раз не был исключением.
— Если там есть ходы, о которых будем знать мы, но не знать враг, это нам очень поможет, — заметил Гиллем.
— Это выиграет нам осаду, — усмехнулся Ливорис. — Осталось только найти эти ходы или хотя бы понять, где их искать.
— Для начала было бы неплохо увидеть сам замок, — сказал Ленси. — Мы еще не доехали, но уже строим планы о том, чего не видели.
Они замолчали. Ливорис не отрывался от подзорной трубы, как мальчик, который нашел подходящую игрушку.
Слева показались три небольших сарая. Рядом с ними стояли подводы с рудой. Ливорис махнул рукой, и от отряда отделилась небольшая группа в 10 человек, отправившаяся на разведку. Через некоторое время они вернулись, догнав отряд, и доложили, что сараи пусты, если не считать найденную руду, сложенную в них, а около сараев есть ход под землю, откуда слышны разговоры на непонятном языке.
Ливорис задумался, уставившись в одну точку. Он уже размышлял о том, стоит ли вновь придерживаться стратегии незаметности, и уже приходил к выводу, что это теперь излишне. Орки еще не знают, что люди не ушли из Пустыни, но прятаться сейчас им было негде, а если армия встанет прямо перед воротами Земляного Вала, для таинственности не останется места.
— Пусть, — Ливорис махнул рукой. — Не будем тратить время. Если они приведут воинов, которые есть за стенами Земляного Вала, мы только быстрее покончим с Пустыней.
Разведчик кивнул и вернулся в строй.
До арки Земляного Вала оставалось около получаса хода. Теперь ее можно было хорошо разглядеть и без вспомогательных средств. Это был такой же каменный свод, как и те, под которыми проезжал отряд после разрушения скалы. За аркой начиналось подобие моста над большим оврагом. Овраг отделял Земляной Вал, окруженный со всех сторон скалами разной высоты (от тех, что не превышали человеческого роста у арки, до тех, что превышали замок, позади него), от основной дороги. Оранжевая порода, из которой были сделаны скалы, покрывала и стены замка, она же медленно захватывала песок и камень, по которым шла дорога. Крупинки, входившие в состав породы, блестели на солнце, и их было так много, что казалось, словно и земля, и дорога, и скалы, и стены замка излучают свет.
Ливорис, Ленси, Гиллем и вся первая часть отряда подошли к каменной арке, позади которой начинался длинный мост.
— Посмотри на все, что покажется важным для обнаружения заколдованного хода, — сказал Ливорис, протягивая Ленси подзорную трубу. — Скорее всего, это твой последний шанс разглядеть все в спокойной обстановке и так близко.
Ленси поежилась и принялась смотреть. Гиллем наблюдал за тем, как она водила трубой вдоль мысленной стены, как менялось ее лицо и какими сосредоточенно напряженными оставались ее брови.
Ливорис смотрел в хвост отряда и следил, чтобы их протяженность была невелика, чтобы они были достаточно мобильны для отражения удара, который мог вот-вот начаться. Он дал приказ отправиться еще нескольким группам разведчиков, чтобы посмотреть, что находится поблизости. Особенно его волновала сторона ближе к югу, где виднелась деревушка орков, и сторона западнее Земляного Вала, где за рядом скал, окружавших город, могли притаиться враги.
— Поглядывай на стены форта, — сказал Ливорис для Ленси. — Если там кто-нибудь появится, нам лучше отойти.
— Мост достаточно длинный. Вряд ли они будут метать камни, так можно отрезать себя от всех, разрушив его. А метнуть топорик так далеко не хватит сил ни одному орку, — заметил Гиллем.
— Кто знает, кто еще сидит в этой крепости, — пожала плечами Ленси..
Ливорис едва заметно покивал головой. Он все еще следил за оставшейся частью отряда и за разведчиками, которые должны были вернуться с других сторон.
— Оцените длину моста, высоту стен, — сказал Ливорис. — Запомните все, что может понадобиться.
Он бросил взгляд на Гиллема, развернул коня и быстро направился в сторону юго-запада. Провожая взглядом, Гиллем заметил, как Ливорис дал знак, и через толпу к нему направился Хельд.
— Вот бы сейчас никто не напал на нас, — шепотом взмолилась Ленси.
— Не бойся, Ленси, — сказал Гиллем с улыбкой. — Я всегда защищу тебя.
Ленси нежно улыбнулась в ответ.
— Я все еще чувствую вину за то, что тебе пришлось едва ли не пожертвовать собой ради меня.
— Ради прекрасной дамы рыцарь может пойти на многие жертвы, в том числе и на жертву собственной жизнью.
Ленси продолжала улыбаться, хотя теперь ей стало неловко. Несмотря на то, что Хемми считал ее женщиной благородной крови дворян Авера, она никогда ею не была ни взаправду, ни в глазах самого Хемми, ни тем более в глазах Ливориса (даже тогда, когда их любовь только начиналась и была куда теплее, чем сейчас). Ленси не привыкла быть прекрасной дамой, и когда теперь ей выпала честь насладиться этим моментом, она была совсем не готова: она сидела на коне так, как сидят мужчины, держала в руках подзорную трубу, была одета в легкий доспех, на ее бедре висел кинжал, два мешочка взрывчатого порошка и одна баночка с зельем, которое пополнило бы ее ману после череды несущих смерть заклинаний. Ленси неумело посмотрела на Гиллема, а затем, засмущавшись окончательно, снова уставилась через подзорную трубу на замок.
— Как мы сможем узнать, есть ли там тайные ходы и коридоры? — спросил Гиллем, решив сменить тему. — Нам нужно найти первый тайный ход?
— Все и проще, и сложнее одновременно. Обычно в строениях, которые возводят маги, есть специальное место вроде тайника. В нем спрятана карта замка, библиотеки или башни. Там же находится Сердце строения.
— Сердце?
— Сердце — не значит центр. В Сердце выходит магия, отслеживающая тех, кто находится внутри замка. Если мы сможем найти этот тайник, это Сердце Земляного Вала, то многое станет проще. Собственно, самое сложное — это его найти.
Гиллем не то фыркнул, не то усмехнулся.
— Зачем в одном месте хранить всю стратегическую информацию, с которой можно захватить замок?
— Это нужно не для того, чтобы захватить замок магов. Это нужно магам для того, чтобы вернуть себе то, что захватил враг.
Ленси продолжала смотреть в подзорную трубу, но вдруг остановилась и посмотрела на Гиллема.
— Когда Первомаги жили на материке и возводили замки вроде этого, они, безусловно, были сильнее многих, но не всех. Угроза захвата существовала всегда. Маги не смогли бы выдержать осаду. До сих пор единственная цитадель, которую могут отстоять колдуны, — Темница, столица Жуткой Норы, самое укрепленное место в мире. Маги древности знали, что их города будут захватывать и им придется возвращать себе то, что у них было отобрано. Для этого и были созданы такие тайники, Сердца замков. Магия отслеживала, где находятся захватчики, сколько их и кто они, а карта коридоров пригодилась бы тем магам, что пришли на помощь, но сами не жили в этом замке.
Она вернулась к просмотру оранжевой породы, покрывавшей мост и стены. Что-то должно было привлечь внимание, что-то, что прячет под собой Сердце Земляного Вала.
— Но если маги захотят захватить замок других магов?
— О, такому не бывать, — засмеялась Ленси. — В этом они чем-то схожи с чернокнижниками. Власть мало интересует магов, а слава в других королевствах кажется им шуткой, ибо настоящая честь — быть мудрым, а мудрость никогда не стремится к власти и славе. Но если вдруг такое случится, те маги, что подвернутся осаде других, просто зачаруют себя и не будут видны в Сердце.
— Хитро. Наивно, но хитро.
— Маги трусливы, — Ленси пожала плечами. — Настолько, что предпочли жить на ледяном острове, окруженном скалами и непроходимыми лесами, вдали от всех, лишь бы не иметь угрозы вторжения. Ведь попасть в Ледяную Криеру можно только через портал, который пропускает только магов, а после портала — через вооруженный гарнизон. Словом, если гость захочет посетить эту холодную страну, ему придется изрядно рискнуть собой.
— Но где может быть Сердце Земляного Вала?
— Где угодно, — печально произнесла Ленси. — Единственное место, где оно не может быть, — сам замок. И, к сожалению, едва ли оно спрятано у входа.
Ленси подняла голову и окинула взглядом высокую каменную арку, золотым отблеском сиящую на солнце.
— Это должно быть такое место, куда можно подобраться исподтишка, чтобы подсмотреть схему строения и количество людей в нем, но при этом никому не попасться на глаза. Едва ли такое место может быть здесь. И едва ли оно в каком-то из этих камней. Сомневаюсь, что оно вообще с этой стороны.
Ленси развернулась и посмотрела туда, куда уезжал Ливорис. Ни его, ни Хельда уже не было видно.
— Может быть, на дне обрыва? — спросил Гиллем.
— Нет, выглядит слишком глубоким. Либо должен быть незаметный спуск с обеих сторон оврага, причем такой, чтобы не было заметно. Но это стратегически небезопасно.
Гиллем тряхнул вожжами, и лошадь пошла под аркой к самому мосту. Он прошел под каменным сводом и двигался вперед по мосту, прямо к замку. Пройдя четвертую или пятую часть пути, он приблизился к краю и посмотрел вниз. Голова его слегка закружилась, и Гиллему показалось, что он закачался. Отведя лошадь подальше, он вытянул шею и посмотрел вниз. Овраг был действительно глубоким, и, вероятно, тоже построенным Первомагами. Естественных причин для образования такого обрыва не было. Рядом возвышались горы, которые тоже, как показалось Гиллему, были созданы искусственно, словно толща земли была вырвана и установлена рядом. Как на столбе, крепость высилась над пропастью. Конечно, туда вполне можно было спуститься на своих двоих и даже подняться за несколько долгих и мучительных для коленей минут, но едва ли это можно было сделать безопасно. Гиллем оглядел дно оврага, насколько было возможно, и даже пожалел, что не взял у Ленси подзорную трубу. Благо, в овраге все было покрыто тенью, и ярко-оранжевое свечение не слепило его. Не найдя ничего, хотя бы отдаленно похожего на выход из пещеры и лестницу, Гиллем перешел к другой стороне моста и посмотрел с обрыва вниз. На первый взгляд и справа от прохода были сплошные скалы и камни.
Разрезав воздух, к Гиллему полетели несколько топориков, брошенных ловкими метателями. Двое из них разбились о каменных мост, не долетев до непрошенного гостя пары шагов. Еще один сравнялся с Гиллемом, но упал чуть левее.
— Гиллем! — крикнула Ленси, всплеснув руками и прикрыв ими испуганное лицо и вытянувшийся рот.
Гиллем среагировал моментально: ему не нужно было объяснять два раза. Отведя лошадь, он вернулся к Ленси.
— Теперь они уж точно знают, что мы здесь, — растерянно сказала Ленси.
— Не думаю, что мы могли скрыться до этого, — бодро ответил Гиллем. — Ничего! По крайней мере мы знаем, до какого уровня они могут добросить свои топорики.
Ленси слегка улыбнулись, хотя ее изогнутые брови ясно показывали если не ужас, то хотя бы крайний дискомфорт. Это странное умение увидеть хорошее в любой ситуации она давно заметила в Гиллеме.
— Нужно сказать об этом командиру, — произнесла она. — Я поищу его.
Она протянула Гиллему подзорную трубу, затем замешкалась и приложила руку к груди. Она неловко тряхнула вожжами и направила лошадь на юго-запад. Проезжая мимо солдата, подавшего трубу Ливорису, она вернула ее и поехала дальше.