То, чего не должен...
— Эй, — раздался голос за её спиной, когда она как раз намазывала масло на хлеб на завтрак. — Где тут у вас можно... помыться?
Она резко дёрнулась, чуть не уронив нож. Обернулась — Сюэ Ян стоял в дверном проёме кухни, всё ещё с повязкой на боку, волосы растрёпаны, а взгляд — остро-сонный, но цепкий.
— Что, грязь мешает злобе концентрироваться? — буркнула она, откладывая тост. — Душ вон там. Ванная дверь напротив.
Он окинул её подозрительным взглядом.
— Душ?
— Ну, это такая штука. Вода сверху. Теплая. Смывает кровь, проклятия и чёрную ауру. Иногда даже помогает избавиться от заносчивости.
Он двинулся по коридору, и она уже было вернулась к своему завтраку, когда услышала:
— Только не проси меня купать меня, — быстро добавила она, чуть повысив голос. — Не сегодня.
— А что, завтра можно? — тут же отозвался он, с тем самым прищуром. — Или после душа?
Она выдохнула через нос и прокатила глазами.
— Только попробуй сломать мой смеситель — я намажу тебя шампунем и сдам в приют для бездомных.
Он снова усмехнулся, исчезая в ванной.
---
Через минуту из-за двери донёсся:
— Этот... змей на стене... он должен так шипеть?
— Это душевая лейка, а не змей, — крикнула она. — Поверни ручку влево — будет горячая. Вправо — холодная. И не бей её. Это не демон.
— Разочарование века, — пробормотал он. — А я думал, вы своих драконов приручаете, чтобы они по утрам умывали.
Её губы непроизвольно дёрнулись в улыбке. Потом она поняла, что только что сделала, и сразу поджала губы обратно.
— И мыло есть. Шампунь — это для волос. Не наоборот. Я не собираюсь потом отдраивать всю ванную от твоей "по-старинке".
Сюэ Ян в ответ лишь что-то напел себе под нос — что-то явно не приличное.
---
Потом дверь ванной отворилась — в клубах пара. Он стоял в одном из её больших полотенец, с мокрыми распущенными волосами, удивлённо рассматривая зубную щётку в руке:
— А этой штукой ты правда чистишь рот?
Она кивнула.
Он покрутил щётку, поднёс к глазам.
— А если её использовать как оружие? Вот так... — и он продемонстрировал несколько ударов в воздухе. Полотенце на опасно низком уровне покачнулось.
— СТОП! — она подбежала и дёрнула его обратно в ванную. — Всё, обратно. Пока не превратил мою квартиру в кунг-фу-шоу в стиле "Слюнявый мститель".
Дверь захлопнулась. За ней донёсся приглушённый смех.
— Современный мир... — хмыкнул он. — Всё такое чистенькое. Даже убийства, наверное, тут делают в перчатках.
Она прошептала себе под нос:
— А я всего-то хотела спокойно досмотреть дораму...
---
Утро шло своим чередом: она мыла посуду, проверяла сообщения и почти расслабилась, решив, что день пройдёт спокойно. Сюэ Ян, по её предположениям, должен был всё ещё лежать на матрасе, лениво проворачивая в голове свои древние интриги.
Но когда она зашла в комнату — матрас был пуст.
— ...Что?.. — она моргнула, а потом с силой отбросила штору. Ни под кроватью, ни в шкафу. Ни на балконе.
— СЮЭ ЯН!!! — прошипела она в пространство. Ответа не последовало. Только утренние крики птиц и лай соседской собаки.
На тумбочке лежала записка. На её любимом блокноте с пандами. Кривым, но разборчивым почерком:
> «Возвращусь, когда надоест.
Не скучай.
Сюэ Ян.»
— Он… Он просто вышел?! — Она прикусила губу. — В БОЛЬНИЧНЫХ ШТАНАХ, МОЕМ ПОЛОТЕНЦЕ и с лицом разыскиваемого демона?!
---
Сюэ Ян шагал по улице, как будто всё было в порядке. Люди в спешке обходили его, кто-то косо смотрел, но никто не останавливался. Он с интересом разглядывал машины, лотки с фруктами, огромные стеклянные витрины, в которых отражалась его всё ещё слегка бледная физиономия.
— Всё какие-то прозрачные коробки на колёсах... — пробормотал он, обходя припаркованный внедорожник. — Ни одного лошади.
Проходя мимо кофейни, он остановился. Женщина в униформе поставила чашку с коричневой жидкостью на стойку и улыбнулась клиенту. Запах был... необычный. Горький, крепкий.
Он заглянул внутрь. Его отражение в стекле напомнило: выглядит он… не как все.
— Значит, в этом мире нужно выглядеть как школьник или бездушный чиновник, чтобы не выделяться, — хмыкнул он.
---
Тем временем она уже вбежала на улицу, оглядываясь по сторонам. Паника росла.
— Только бы не пошёл в торговый центр. Или на детскую площадку. Или в магазин оружия...
---
Сюэ Ян как раз остановился у витрины с ножами. Он прислонился лбом к стеклу.
— Жалкие. Но острые. Всё ещё острые.
— Молодой человек, у вас всё в порядке? — продавец изнутри выглянул с подозрением.
Сюэ Ян медленно повернулся к нему и улыбнулся. Так, как умел только он — чуть безумно, немного невинно, и с легкой ноткой: "я мог бы убить тебя, но сегодня у меня хорошее настроение."
— Просто смотрю.
И ушёл, оставив продавца в холодном поту.
---
Через пять минут она нашла его — на автобусной остановке, где он пытался понять, почему люди суют пластиковые карты в железные коробки, а потом заходят внутрь гудящих коробов на колёсах.
— Ты СДОХНУТЬ ХОЧЕШЬ?! — закричала она, подбегая к нему и почти вцепляясь в его руку.
Он спокойно повернулся.
— О, ты нашла меня. Я как раз подумал, что пора.
— ПОРА?! Ты вышел, как герой из "Сумерек", только психопатичнее! У тебя на штанах пятно от йода, у тебя чужая зубная щётка в кармане (зачем вообще?!), и ты чуть не попал под автобус!
— Я же говорил, что вернусь. Ты не веришь в слово воина?
— Ты... не воин. Ты — ходячая катастрофа. Молчаливая версия апокалипсиса в тапках. — Она стиснула зубы и потянула его за рукав. — Домой. Сейчас же.
Он чуть ухмыльнулся, но пошёл рядом.
— Знаешь, — заметил он, глядя на неё сбоку. — Ты злишься… потому что волновалась.
Она скривилась:
— Ага. Потому что если ты умрёшь у меня в квартире — это мне потом с мебелью расхлёбывать.
Он усмехнулся.
— И всё-таки ты не такая, как остальные.
Она закатила глаза.
— А ты — такой, как я ожидала. Только хуже.
---
Дверь в квартиру была приоткрыта.
Её сердце резко ударило в горло. Она остановилась как вкопанная, инстинктивно протянув руку к Сюэ Яну, который шел за ней с насмешливым видом, но тут же насторожился.
— Ты её так оставляла? — спросил он тихо, уже не шутя.
Она покачала головой.
Он мгновенно изменился. В движениях появилась прежняя опасная точность. Он шагнул вперёд и, не оборачиваясь, бросил:
— Сзади. Не издавай звука.
Она хотела возразить, но язык прилип к нёбу. Она следовала за ним, едва дыша.
Они вошли.
Бардак.
Комната была перевёрнута вверх дном — выброшенные подушки, разбитые рамки, вскрытые ящики, шкаф, сдвинутый с места. Всё вверх дном, как будто искали нечто конкретное.
Но самое страшное было в гостиной.
Он лежал точно там, где несколько дней назад лежал Сюэ Ян — её брат. Без сознания. Бледный. С пятном крови на белой футболке. И с тем же типом раны — в боку, чуть ниже рёбер. Словно кто-то повторил сценарий.
— Боже... Лэй! — она бросилась к нему, падая на колени, трясущимися пальцами нащупывая пульс. — Он жив. Он жив, слава богу...
Сюэ Ян стоял рядом, напряжённый, молчащий. В его глазах мелькнуло что-то, что она раньше не видела: ярость. Но не безумная, не та, от которой бегут культиваторы. А сдержанная. Угрожающая. Очень личная.
— Это не обычное ограбление, — сказал он тихо. — Их было двое. Один бил, другой искал. Кого-то, или… что-то.
Она обернулась к нему с ужасом в глазах.
— Ты думаешь, они пришли... за тобой?
Он посмотрел на брата, потом — на её лицо.
— Я думаю... кто-то из моего мира тоже нашёл дорогу. И они знают, что я здесь.
Она тяжело сглотнула.
— Мы должны вызвать скорую.
— Нельзя. — Его голос был твёрдым. — Тогда они найдут меня. Найдут тебя. Мы уже не просто играем в "спрячь древнего психа под пледом".
— Это мой брат! Я не могу...
— Я его вытащу. — Он уже опустился рядом, аккуратно подняв Лэя. — Быстро. Без лишнего шума.
— Куда?
— У тебя же была ванная. И... стиралка. — Он усмехнулся — криво, быстро, напряжённо. — Ну вот, будет ещё один «грязный», которого надо отмыть.
Она прикрыла рот рукой, чтобы не выдать дрожь.
— Я... Я не знаю, что происходит.
Сюэ Ян посмотрел на неё. Очень прямо. Без улыбки. Без маски.
— Зато я знаю. Это не было случайностью. Меня сюда притянуло. И теперь — нас тоже.
---
Они втроём ютились в тесной ванной.
Сюэ Ян осторожно уложил Лэя на сложенные полотенца у стены — тот был тяжёлый, и его рука подкашивалась от боли, но он не подал виду. В глазах — странное напряжение, будто он боролся с самим собой.
Девушка дрожащими руками смочила тряпку, собираясь отмывать кровь с брата.
— Если он умрёт… — прошептала она, не заканчивая фразу.
— Он не умрёт, — жёстко ответил Сюэ Ян. — Я не позволю.
Он сел на корточки, приложив ладонь к ране. Закрыл глаза. Сделал вдох.
Она замерла, наблюдая. Пространство вокруг него будто стало тише. Не буквально — не магически. Но… ощутимо. Будто мир замедлил дыхание, выжидая.
Его пальцы засветились тусклым синим светом, почти незаметным. Свет вырвался из его ладони, пронизал ткань, кожу, как искра, и медленно впитался в тело Лэя.
Лицо Сюэ Яна исказилось от напряжения.
— Это остатки… — прохрипел он. — Остатки того, что было. Не могу исцелить, как раньше. Только… подлатать.
— Ты… ты всё ещё можешь использовать духовную энергию?
Он не ответил. Просто продолжал держать руку. И только когда дыхание Лэя стало спокойнее, а пульс выровнялся — отдёрнул ладонь.
И откинулся на пол, тяжело выдохнув.
— Чёрт. Это было… отвратительно.
— Ты только что спас человека, — сказала она, глядя на него в изумлении. — Как это вообще сочетается с тем, кем ты был?
Он закрыл глаза.
— Не сочетается. — Пауза. — Именно поэтому и страшно.
---
Через час брат начал приходить в себя. Она сидела рядом, держала его руку, шептала успокаивающие глупости, как в детстве.
— Лэй?.. Ты слышишь меня?
Он застонал и моргнул, глаза были мутные, взгляд беспокойный.
— Лэй, пожалуйста, не говори. Просто... поморгай, если ты меня слышишь.
Он слабо моргнул.
— Всё хорошо. Ты дома. Я с тобой.
Пауза. Он прохрипел:
— Они… искали… кого-то.
Она замерла.
— Кто?
— Они говорили… не по-нормальному. Как будто язык был… не совсем наш. И один из них — у него не было... лица.
Сюэ Ян, сидевший в углу ванной, приоткрыл глаза.
— Лица?
— Как будто… оно было… нацеплено. Как маска. Только… не пластик. Живое. И оно… шевелилось.
Лэй снова застонал, сознание начало ускользать, но он успел вымолвить:
— Он… не был из этого мира.
Сюэ Ян встал.
— Вот и всё, — тихо сказал он. — Началось.
---
Она встала рядом с ним.
— Ты знаешь, кто это?
— Нет, — сказал он, — но если они уже здесь… значит, разлом между мирами открылся не только для меня.
Он обернулся к ней, серьёзно, без усмешки.
— А это значит, что рано или поздно сюда придёт кто-то, кто точно знает, что я жив. И этот кто-то захочет закончить начатое.