Экспонат, том I

«– Уйду на пенсию, буду пить врацийское сухое, смотреть на камин и узнавать новости из газет.

– А потом со скуки устроишь революцию?

– Смею напомнить: я – брат королевы. Зачем мне революция?

– Так от скуки»

Праздные разговоры в личном кабинете герцога Хутухтского.

В кабинете главы Храма На Горе было светло, тепло и пахло хвоей. Вместо хозяина за столом восседал Барлас, забурившийся в документы. Его Святейшество позволил другу работать у себя – не гонять же главу Тайной Канцелярии по всей стране чуть что. Тем более, что работы у герцога всегда было достаточно.

Из тени за креслом выросла призрачная фигура. Укутанная в чёрный туман с головы до ног, она наклонилась и что-то зашептала Барласу на ухо. Мужчина даже не вздрогнул, он засёк подчиненную еще несколько минут назад, просто не подал вида. В Канцелярии это уже было своеобразной традицией – пытаться застать командование врасплох. Ходили слухи, что тот, кто сумеет, станет преемником Хутухтского. Кто знает, правда это или мечты служивой братии?

Барлас слушал донесение внимательно и мрачнел.

– Подробности, живо, – резко бросил он. Фигура за его спиной дёрнулась, и туман исчез, проявившаяся из него женщина обошла стол и опустилась в кресло для посетителей.

По одежде её можно было принять за ассасина: чёрно-серая мешковатая ткань скрывала формы, а капюшон и маска надёжно прятали лицо. По-хорошему, она должна была вытянуться по стойке смирно перед герцогом, соблюдая субординацию, но, будучи его заместительницей, позволяла себе многое. Когда они были одни.

– Барсук доложил, что трое неизвестных проникли в поместье на грузовике, который доставлял стройматериалы. Водитель не при чём, с ним кто-то грамотно поработал через ментал. Когда захватили грузовик пока не ясно, предполагаем, что поймали где-то по дороге, – хоть женщина и казалась расслабленной, в голосе сквозило напряжение, – Тихо вошли, филигранно законсервировали здание, никого, кроме барона, не убили. Пострадавших больше нет, только один охранник, стороживший рабов, лишился части воспоминаний. Не фатально. Начальник охраны смог описать двоих, но там без шансов. Парни, из отличительных черт – цвет глаз и форма строителей.

– Это как? В масках были?

– Ага.

– И это никого не смутило?

– Так строители же, пыльно.

– По третьему что?

– Тут интереснее, – женщина повозилась в кресле, укладывая ногу на ногу, – Охранявший рабов, тот, что остался при своей памяти, божится, что видел треснутого дрея.

– Что, прости? – Барлас склонил голову, ловя взгляд заместительницы и пытаясь понять, серьёзно ли она относится к данному заявлению.

– Дрея, беловолосого, дикого как пантера и покрытого зелёными трещинами. Появился из воздуха и ткнул охраннику цветком в нос. Не спрашивай, я тоже считаю это абсурдом. Ментального слепка пока нет, в поместье сейчас хаос...

– Барсук вне подозрений?

– Он патрулировал сад, потом помогал взламывать консервацию. Ему там, скорее, даже благодарны. Убийцы ушли по подземному ходу, причём один выход перекрыли магически, а сами умотали на личном электровозе барона. Куда ход ведёт Барсуку неизвестно, но охрана отрубила подачу энергии, а их это не остановило. Преследовать не стали, сказали, с той стороны разберутся. Чудеса в решете, правда?

– Хоть что-то, – Барлас покачал головой, – Что ж так не вовремя-то... Мотивы?

– Были освобождены все рабы, перерыта документация, в кабинете что-то искали и непонятно, нашли ли... Конкуренты? Личные враги? Мстители?

– Так, а беглые рабы, Куница?

– Ищем.

Барлас устало откинулся на спинку кресла. Это убийство совершенно не входило в его планы! Его люди так хорошо пасли барона Садомского, уличённого в работорговле... Так хорошо внедрились – без осечек.

Подозревали, что барон переправляет куда-то живой товар – и почти выяснили куда, скоро планировалась новая поставка. Можно было вычислить и конечного покупателя и, может быть, накопать на аукцион Дорннудэйского. Как давно Барлас хотел его прищучить! И тут – убийство. К Цардару такие совпадения!

– Барсук запрашивает разрешение на исследование подземного хода, – закинула удочку Куница.

– А кто там наследует Садомскому?

– Детей у него нет, остаётся его сестра. Но она вряд ли вступит в наследство – давно ушла в монахини Клиды и была в ссоре с братом.

– Да, да... Пускай Барсук смотрит по обстоятельствам и не рискует, – Барлас потёр переносицу и покосился на заместительницу, – Кто будет вести официальное расследование? Райан?

– Барон – вассал Дорннудэйского... Личная гвардия герцога скорее всего. Выясним.

– Хорошо, держи меня в курсе. И... Найдите рабов раньше Дорннудэйского, Куница, они не должны попасть ему в руки. Носом землю ройте, но чтобы беглецы были найдены и перепрятаны, не хватало им второй раз на невольничий рынок загреметь.

Разговор прервала трель артефакта. Барлас щелкнул пальцами и из плоского камня в центре стола вылетела проекция карты.

– Наша Избранная добралась до места, есть координаты, – пояснил он, – Пригони-ка сюда... Для начала отряды Медоеда и Пантеры... Хотя нет. Мангуста и Пантеру. Командовать буду сам.

– В честь чего? Ты давно не выходил в поле.

– Хочу посмотреть на Избранную Атхейи в деле... Да и есть у меня предчувствие одно. Не важно, выполняй.

Герцог Хутухтский поднялся с кресла и тяжело вздохнул. У соглядатая, которого он приставил к Рхее, еще было время отправить донесение. Тогда отряд будет в курсе оперативной обстановки. Но если бы казначейство одобрило его проект по созданию изолированной сети связи, информация была бы уже на его столе!

Так нет, магические бури ведь случаются так редко, а населённые пункты всё равно огорожены экранами. И теперь его бойцы вынуждены или использовать почтовых птиц, или изображать из себя курьеров. Даже по мелочам! Бардак. Хорошо хоть достаточно мощные маяки, обкатанные в Пустоши, казначейство не считало излишеством. Возможно потому, что их протащила ещё наставница Барласа, предыдущая глава Тайной Канцелярии – при предыдущем же главе казначейства.

И почему именно Барласу досталась необходимость договариваться со скупцом?