Экспонат, том I

«Пока вы верите, что всё можно решить кулаком и боевым плетением – вы сами себе остаётесь злейшими врагами. Импульсивный маг опасен. Импульсивный боевой маг и вовсе похож на неконтролируемое огненное заклинание в закрытом помещении... И, конечно, меня вы не слушаете...»

Ворчание старого ветерана врацийских конфликтов на занятиях по боевой магии.

Рхея выкатилась на пол и отползла в сторону, пропуская Анкея. Вместе они вытащили Ияри, который ворчал что-то про гробы и клаустрофобию. На эти пассажи никто не обращал внимания, понимая, что дрею следует выпустить пар.

Он выглядел хуже всех, двигался скованно, да и размером для путешествия по вентиляции не вышел. Анкей тоже был высок, но ему это далось легче. Хорошо, что они без обсуждений, молчаливо и единогласно, отвергли идею выбираться по трубе до конца, и просто вернулись обратно в темницу, стоило Нарану и фалине отойти подальше.

– Я слышала их разговор достаточно чётко, – задумчиво протянула Рхея, – мне показалось, или этот парень собирался вас вытащить?

– Наран принёс мантии, – вздохнул Анкей, разглядывая выроненные Нараном вещи, – нужно было догадаться, что в его поведении что-то не так. Ну не мог он просто нас сдать!

– А вы знакомы? – Рхея прищурилась, переводя взгляд с Анкея на Ияри.

– В каком-то смысле, – отозвался дрей, выуживая из ткани мантий ключи и подбирая нужный под браслеты кандалов, – И он нас не сдавал, мы сами попались. Но я согласен с общей мыслью.

– Надо за ним! Та девушка что-то говорила про ритуал... – Анк поёжился, – И нужно узнать, где Меланта!

– Без проблем, я кинула следилку, когда он выходил. Но причём тут мелкая? – попыталась собрать мысли в кучу Рхея, – Вы что, вышли на её след?

– Практически. Мы вышли на работорговцев, а потом всё закрутилось, – кивнул Анкей, поднимая с пола медальон, – Оу. Интересно.

Абсолютно бесцеремонно артефактор стал крутить тонкие кольца на плоской поверхности украшения. Задумался на пару секунд, а потом надел медальон на шею. И в тот же момент исчез. Рхея ахнула, а затем пригляделась к месту, где только что стоял её друг. По воздуху шла едва заметная рябь, вычерчивающая фигуру человека.

– Мозговыносительно, правда? – спросила пустота голосом Анкея, – Шикарная штука, давно нужно было сделать такую.

Стоило юноше начать работать с артефактами, как его эмоциональное состояние тут же стабилизировалось, и он становился способен не только на шутки, но и на вполне рациональные мысли и действия.

– А ты знаешь принцип? – поинтересовалась Рхея, помогая Ияри разобраться с кандалами.

– А то, тут работа с преломлением света. И...О, могу еще звуки приглушить, но не на сто процентов, – Анкей стащил с шеи медальон и вновь стал видимым, – Нам бы очень пригодилась эта невидимка в поместье барона, а, Ияри?

– Может перейдём уже к делу? – дёрнул ушами дрей.

Мужской части команды нельзя было светиться – их могли узнать в лицо, никакое переодевание бы не помогло. К счастью, длины цепочки хватало, чтобы набросить артефакт сразу на двоих, да и разница в росте между Ияри и Анкеем это позволяла. Затащить в невидимость еще и Рхею не вышло, слишком миниатюрная, она могла воспользоваться медальоном только в одиночку.

– Во всяком случае, меня всё равно никто здесь как вторженку не знает, – решила девушка, – накину мантию, вторую в руки возьму, состряпаю уверенное лицо, авось прокатит.

– Никто, кроме Куифен, – помрачнел на мгновение Анкей, – Она – культистка.

– Да ладно... – Рхея замерла, запутавшись в складках мантии, и посмотрела на друга, будто надеялась увидеть, что он шутит.

– И она планировала стереть нам память, – подтвердил Ияри, сосредоточенно растирая запястья, – Так что на глаза ей лучше не попадаться.

Рхея покачала головой. Сложно было представить, что культисты – это не только подозрительные личности, живущие в этом тайном месте, но и их собственные знакомые. Те, кого знали уже много лет.

И, пусть сама девушка не считала Куифен подругой или наставницей, воспринимая её как знакомую Созии, всё равно стало горько. Она ведь стражница, слуга закона... Немыслимо. В глубине души и Рхея, и Анкей верили, что нечистые на руку люди обитают на страницах книг или в газетах, никак не в реальной жизни. Хотя каждый из них мог с умным видом рассуждать о коррупции, преступниках во властных эшелонах или маньяках в соседнем дворе, ни разу они ещё не сталкивались с тем, чтобы гипотетический преступник был им знаком.

Исчезнув из поля зрения благодаря медальону, Анкей и Ияри двинулись вслед замаскированной Рхее. На всякий случай она перекинула следящее плетение им обоим – мало ли, придётся разделиться. Тем не менее, друзья старались держаться вместе. И шли не слишком быстро, артефакт чуть сбоил из-за двух одновременных пользователей, так что, если приглядеться, фигуры дрея и человека становились различимы. Чем быстрее шаг – тем активнее слетала маскировка.

Сколько человек могло вместить в себя это убежище? Друзьям было сложно оценить.

С одной стороны, сейчас здесь было необыкновенно пусто. Может, это место использовалось в исключительных случаях, а может все жители были заняты чем-то важным. С другой, всё вокруг выполнено монументально, с размахом: от высоких потолков, колонн, поддерживающих некоторые залы до отделки стен, порой напоминающих нечто среднее между храмовыми стенами и сводами гробницы какого-то древнего императора.

Нельзя было и с уверенностью сказать, сколько этажей занимают служители Хрониды. Как минимум четыре, но внутри горы можно было спрятать и десять, и двадцать. Вопрос лишь в мастерстве архитектора и строителей.

Местные встретились Рхее, как единственной видимой, лишь дважды. И оба раза её маскировка сработала успешно – облачённые в похожие одеяния люди даже не остановили на ней своего взгляда. Определённо, это – удача. Ведь пришлось изрядно поплутать, выясняя, как добраться до Нарана.

Отслеживающее плетение указывало лишь направление, не путь и, тем более, не план здания. Хорошо знать, что нужно попасть наверх – вот только где подъем? Что делать, если уткнулся носом в тупик или за кажущейся нужной дверью – технические помещения?

Рхея предполагала, что для создания убежища культисты использовали сеть природных пещер, которые расширили и укрепили, чтобы добиться нужной планировки. Это объяснило бы, почему некоторые проходы были столь запутанны, а порой между этажами мог притаиться ещё один промежуточный, на который вела отдельная лестница.

Услышав голоса, Рхея притормозила. Обернулась, убеждаясь, что рябь артефакта-невидимки на месте. Анкей использовал обнаруженный им эффект приглушения звука, поэтому даже чувствительные уши девушки с трудом улавливали шаги парней. Особенно когда она пыталась разобрать совершенно иные звуки.

– Уверена, что остаёшься? – мужской голос явно принадлежал Нарану, его узнала даже слышавшая его лишь единожды Рхея.

– Меня не звали, – ворчливо ответил голос женский, – вали уже, ты и так заставляешь Главу ждать. Где твои манеры?

– Сдохли в муках.

Парочка препиралась ещё немного, а затем ощущение от следящего плетения смазалось. Следилка растворилась, неспособная поддерживаться на резко увеличившемся расстоянии. Наран шагнул в портал.

– Сплошные проблемы, – продолжил ворчать женский голос, – Чтоб ты там и остался.

Рхея вжалась в стену, но фалина вышла из помещения другим путём, и девушка рискнула заглянуть внутрь. Небольшой зал был хитро запрятан среди переходов, от которых его отделяли только многочисленные арки.

Возможно, сюда можно было попасть вообще из любой части убежища. Иначе зачем столько входов? В центре расположился постамент с сияющим на нём провалом активированного портала.

– Это плохая идея, – шепнул Ияри.

– Очень, – согласилась с ним Рхея, – так мы идём?