Экспонат, том I

«– А что будет, когда Тёмная Госпожа освободится?

– Думаю, сначала она изведёт всех тварей и сделает Пустошь вновь пригодной для жизни. И, конечно, покарает врагов своих, а освободителей – наградит.»

Диалог жреца Фейи-Хрониды с сыном.

Чувствуя себя безбашенной авантюристкой, Рхея потянула за ручку двери. Та послушно открылась, даже не заскрипела, заботливо смазанная хозяевами. Девушка обернулась на ящерицу.

Можно было отпустить животное, в буклетике, выданном ей при аренде, сообщалось, что эти звери способны вернуться домой с расстояния в пятьдесят километров. Вряд ли она проехала больше. С другой стороны, пространства здесь много, а ящерица – умна. Вряд ли она упадёт с обрыва или ещё как-то пострадает, если будет сидеть в зоне неведомого экрана. По ней Барлас сможет понять, что маяк правильно показал ему направление. А если ребята выберутся раньше, то можно попробовать уместиться на ящерке втроём – всё равно сама Рхея по весу не походила на полноценного взрослого человека, чтобы их общий мог как-то навредить транспорту.

В конце концов, девушка решила просто оставить малышку и разобраться с её возвращением после.

Внутри её встретил пустой и тёмный коридор, заканчивающийся выходом в помещение, действительно напоминавшее то ли ангар, то ли подземную парковку. На стенах светились сине-фиолетовыми оттенками необычные символы Фейи: стандартный полумесяц, но в пару к нему не шёл второй, обозначавший Светлую Сестру, вместо этого рисунок оплетало схематичное изображение лилии.

Пустота помещения настораживала, почти кричала о засаде, так что Рхея продвигалась медленно. Старалась прятаться в тенях от стен и колонн.

Напрасно. Никто не спешил нападать на вторженку, угрожать заложниками или активировать какую-то ловушку. Пусто, тихо. Мрачно. Рхея прислушалась к связывающей её с Ияри нити, и без труда определила направление.

Пришлось совсем немного поплутать, чтобы найти лестницу – и это совершенно не казалось проблемой. На всякий случай Рхея держала наготове подаренный духом Инанны клинок, на лезвии которого притаились полуактивированные боевые плетения. Так её будет сложнее застать врасплох.

Это странное место оставляло двоякое впечатление. С одной стороны, оно точно было жилым. Кто-то усердно мыл здесь полы, убирал паутину по углам и поддерживал состояние рисунков на стенах. Но синий свет магических светильников и камень, из которого были выложены стены создавали ощущение мрачной заброшенности. А ещё пустота. Пустота играла Рхее на руку, но и давила изрядно.

Лестницу девушка преодолела быстро. И почти обрадовалась, когда в одном из коридоров её чуткий слух уловил голоса. К счастью, она успела спрятаться в нишу в стене, когда мимо прошли двое: мальчик с книжкой и худенькая фалина. Она держала ребёнка за руку, а тот возмущённо что-то ей втолковывал. Рхея прислушалась.

– Представляешь, они назвали Фейю – Хронидой. И сказали, что Госпожа всех обманывает. Мне кажется, Наран ошибся, и их уже нельзя переубедить.

– Наран прав, – Рхея успела уловить на мгновение изменившееся выражение лица фалины, которое слишком ярко противоречило её словам, – Переубедить можно кого угодно. Просто каждому нужно время и грамотный учитель, чтобы познать истину. Не у всех отцы столь хорошо знают Писание и Кодекс, как у тебя.

Постепенно голоса затухали, пока парочка двигалась дальше по коридору. Рхея задумалась. Странные символы, госпожа, которую кто-то обозвал Хронидой... Слишком много настолько явных совпадений, чтобы отмахнуться. Но кто в убежище таинственного культа вообще может спорить с их Писанием? Только... Пленники, которых некий Наран решил переубедить?

Рхея выскользнула из ниши и уверенно направилась в сторону, откуда пришли мальчишка и фалина. Туда же вела её связь, так что сложить два и два было просто. Но зачем Анкей и Ияри вообще спорили с ребёнком? Не проще бы было притвориться, что впечатлены рассказом? Балбесы, однако.

Больше по пути Рхее никто не встретился, и она спокойно остановилась перед темницей. На поверхности отчётливо виднелись следы запирающего плетения, правда, кем-то уже нарушенного. Видимо, тем ребёнком, что пошёл переубеждать узников? У сына жреца столь высокий доступ или жители этого убежища вообще все имеют возможность посещать темницы?

Рхея отворила дверь. Запертые в клетке парни моментально подняли головы.

– Ого, я сплю? – прохрипел Анкей, бросаясь к решётке. Ияри остался сидеть на месте, только улыбнулся вошедшей.

– К счастью, если ты мне рад, нет, ты не спишь, – хмыкнула девушка и обошла камеры, оглядывая место заточения её друзей, – Как вы вообще в это вляпались?

– Наш поезд остановился в неудачном месте, – пространно откликнулся Анк, – Лучше скажи, как ты нас нашла!

– Не шуми, – устало одёрнул его дрей.

– Так благодаря помощи Ияри, – пожала плечами Рхея, она нашла вещи парней, но так и не наткнулась на ключи, – отойдите-ка к стенке.

Плетением девушка раскалила лезвие своего клинка достаточно, чтобы буквально прорубить в решётке проход. Просто и эффективно, но она не решилась бы на это без особенного меча. Иначе существовал риск просто напросто расплавить собственное оружие.

Подарок Инанны же с честью выдержал испытание высокими температурами. Не думая долго, Рхея поступила так же с оковами – перерубила сдерживающие друзей цепи. Так варварски обходиться с браслетами кандалов она опасалась, не желая поранить при этом парней.

– Кто-то идёт, – вдруг прикрыл глаза Ияри, – пока далеко, но в нашу сторону. Куда бежим?

– А у тебя точно не осталось того порошка для бомб? Может просто усыпим...– уточнил Анкей под изумлённый взгляд подруги.

– Для бомб? – Рхея окончательно перестала понимать происходящее, но артефактор только отмахнулся и коротко пообещал рассказать позже.

– Не осталось, – вздохнул дрей, и уши его задрожали. Больше идей у Анкея не было, поэтому разруливать ситуацию принялась Рхея. Она быстро обошла темницу ещё раз, её взгляд зацепился за вентиляционную решётку – достаточно большую, чтобы туда мог с трудом, то пролезть человек. Девушка жестами указала на путь отступления парням.

– О, нет, – Ияри сморщился, будто его заставили проглотить залпом стакан лимонного сока. Но других вариантов он и сам не видел. Рхея оперативно открутила винты когтем.

Первым пришлось проталкивать дрея, чьи плечи для прохода были широковаты. Затем, не возмущаясь, в вентиляцию прополз Анкей. К счастью, труба внутри была достаточно длинной, чтобы их компании не пришлось продвигаться слишком далеко. Последней в лаз юркнула Рхея, достаточно маленькая, чтобы расположиться с комфортом.

Она прислонила решётку к проходу и замерла, прислушиваясь к происходящему. Из всех троих только она могла наблюдать за темницей через тоненькие щёлочки. Анкею приходилось лицезреть подошву ботинок Ияри. А сам дрей, тяжело дыша, уставился в слишком близкий к носу «потолок» вентиляционной трубы. Оказаться в таком положении он никогда не мечтал, и теперь молился, чтобы как можно скорее выбраться на свободу. Его так даже клетка не беспокоила – там было достаточно места, чтобы не чувствовать себя закатанной в бочку селёдкой.