Экспонат, том I

«Магия, доступная божествам, духам и смертным разумным – это совершенно разные по возможностям и принципам взаимодействия энергии. То, что кажется невозможным для смертного – для духа среднего или высшего порядка просто развлечение»

Из курса по теории магии.

Ничто всколыхнулось – и посреди пространства появилось окно. Заинтригованная, Рхея подошла к нему и посмотрела сквозь стекло. Она смогла разглядеть крохотное помещение, отделённое решёткой. На полу этой клетки полулежал Анкей и пытался расковырять кандалы на своих руках. Рхея посмотрела левее – и наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз Ияри.

– Найди. Я покажу, – одними губами прошептал дрей. Картинка начала отдаляться. Сначала это были коридоры, тёмные и зловещие, потом – замаскированные под горный склон врата, дорога-серпантин. Рхея видела происходящее какими-то рывками, но почему-то осознавала где находится это таинственное место.

Словно в обратной перемотке мелькали картинки – пока девушка вдруг не увидела себя, и её с силой вышвырнуло из пространства испытания. Хватая ртом воздух, она осознала себя стоящей в центре ритуального круга. Кто-то подхватил её под руки и повёл прочь.

– Ты молодец, – услышала она шёпот Тунгалаг.

В себя Рхея окончательно пришла только в келье. Прямо в комнатушку послушники притащили наполненную горячей водой бадью, в которую девушку и сгрузила жрица. Оказалось, что ранение в мире испытания не повлияло на её тело в реальности – никакой дыры в боку, никакой крови. Это радовало!

Отмокать в пахнущей травами и хвоей жидкости было приятно. Уходила боль, расслаблялись мышцы. Уважая её приватность, Тунгалаг ушла – и только попросила звать, если станет плохо. Но Рхея, конечно, не собиралась этого делать. Закрыв глаза, она ещё пять минут понежилась в импровизированной ванне, а потом вылезла, расплёскивая часть воды на пол.

Сборы не отняли много времени. Вместо своей одежды Рхея облачилась в боевое платье – Нинелла за такое короткое время успела приучить её к этому одеянию. Тем более, что оно действительно оказалось удобным. Под юбкой девушка спрятала небольшие сумочки с набедренным креплением, в которые сложила часть своих вещей. Дело осталось за малым.

Не таясь, чтобы не вызывать подозрений, Рхея дошла до малого зала – и ей повезло, потому что Барлас был здесь, читал газету и запивал новости травяным чаем.

– Не пора ли солнцу взойти на западе? – оттарабанила она заготовленную кодовую фразу, опускаясь рядом и ставя на стол тарелку бутербродов. Мужчина поднял на неё взгляд и изогнул в удивлении брови.

– Тебя что-то торопит?

– Я видела мальчиков во время ритуала, – тихо ответила Рхея, вгрызаясь в бутерброд с ветчиной. В животе предательски заурчало – всё же общение с богиней выпило у неё много сил.

– Что ж... – Барлас нахмурился, но, чуть погодя, кивнул, – Не ко времени, но я сделаю всё возможное. Полчаса – у кладки.

Рхея поняла его, потому что они уже обсуждали план в общих чертах. Через полчаса мужчина будет ждать её у начала тайного прохода, ведущего из храма к подножию холма. Полчаса – отличный срок, она успеет нормально поесть и сложить в голове свои дальнейшие задачи. Барлас ушёл, забрав с собой газету, и Рхея осталась в малом зале в одиночестве.

Даже бутерброды сейчас казались пищей богов, но, здраво рассудив, что силы ей ещё понадобятся, девушка не стала ограничиваться ими. Из окошка на кухню ей передали овощной суп-пюре и, на отдельной тарелке, аж три большие котлеты. О, аппетиты у Рхеи были приличные! Она ела спокойно, старалась даже видом своим не показывать беспокойства. И только могла радоваться, что Тунгалаг не стала составлять ей компанию.

Врать жрице в лицо перед самым побегом казалось отвратительным.

Поев, Рхея, казалось, направилась в свою келью, но совершенно спокойно пропустила нужный поворот, уверенно сворачивая к обозначеной Барласом точке. Никто её не преследовал. Никто не останавливал. Храм молчал, будто одобряя её деяния.

Барлас притаился в нише, Рхея даже не сразу его заметила – мужчина сливался с тенями, и выглядело это так органично, что можно было предположить – ему не впервой скрываться.

– Возьми это, – он протянул ей небольшое устройство с символикой королевской династии Кадида, – Это маяк. Как доберешся до места – активируй, я сразу же отправлю по твоему следу отряд. Не суйтесь в пекло одни!

Рхея кивнула, сжав в руке артефакт. Внешне спокойная, она никак не могла повлиять на бешено стучащее в груди сердце.

– У вас...У вас точно не будет проблем с храмом?

– Пф, – Барлас сверкнул своими пронзительно-синими глазами, – Никто не будет ссориться в предверии Великой Битвы, маленькая Избранная. Можешь поверить, я мало чем рискую. Разве что охранная система долбанёт – она не разумна, и не может понять, что в неё вмешивается интригующий союзник, а не враг. Ступай.

Он простучал по стене простенький ритм и шепнул фразу на древнедрейском, каменная кладка отъехала в сторону, открывая зияющий чернотой провал спуска к тайному ходу. Мужчина передал Рхее факел, который отчего-то зажёг сам.

– Помни, пока не пересечёшь границу храмового комплекса, ты не должна плести заклинания. Даже самые простые – иначе охранная система засечёт разницу энергопрофилей.

– Как я пойму, что перешла границу?

– Там заросли плюща прямо посреди подземного хода, не пропустишь, – хохотнул Барлас, и Рхея, выдавив вялое «спасибо» юркнула во тьму прохода. Еще минуту были слышны её удаляющиеся шаги и шуршание подола платья.

– Она ушла? – к Барласу, закрывающему лаз, подошёл Мягмар. Он не выглядел злым, разочарованным или расстроенным. Нет, на его губах играла мягкая, добродушная улыбка. Следуя своей привычке, старый аркауд вальяжно поглаживал распушившуюся бороду.

– Угу. Говорит, видела что-то во время ритуала, и я склонен ей верить.

– Но зачем было реально заменять её энергопрофиль на профиль Тунгалаг? Я бы и так выпустил девочку, скажи ты, что пора. Излишняя реалистичность...

– Нужная реалистичность! – покачал головой Барлас, – Она должна чувствовать себя частью заговора, частью серьёзных событий и серьёзного риска для окружающих. Если не сможет не колдовать, пока идёт... То что вообще можно ей доверить? Ну и, наконец, я хотел доказать, что твоя охранная система несовершенна. Не хочешь исправить изъян?

– Хо-хо, – Мягмар прищурился, разглядывая закрывшийся проход, – Может быть. Поговорим об этом с Нинеллой, она будет в ярости.

– Уже боюсь! – вскинул руки в защитном жесте Барлас.