Экспонат, том I

«Будущее походит на полотно, ткущееся из сотен рядов нитей. И даже незначительный смертный – ниточка, способная сбить идеальный узор»

Лекция по теории времени из обучения Сестёр Вероятности.

Выпав из марева перехода, Рхея пришла в себя парящей в воздухе. Вряд ли в голове девушки была встроена интерактивная рулетка, но сторонний наблюдатель предположил бы, что она зависла на высоте двадцати-двадцати пяти метров над землёй. Ноги её, оказавшиеся выше головы, задевали пятками кедровую лапу.

Нужно отдать Рхее должное – она не растерялась. Привыкшая к неожиданностям, моментально сплела левитирующее плетение.

Нельзя сказать, что это была ошибка. В нормальной ситуации скорость реакции спасла бы девушке жизнь, так что она права в своём решении. Да и что ещё было делать?

Однако Рхея не могла учесть магический шторм. За несколько секунд, проведённых вверх тормашками, она не успела даже осознать кто она и где, не то что оценить магический фон. Зависни она в черте города, и этот маленький факт не повлиял бы на происходящее. Экраны возле поселений надёжно стабилизировали окружение и, хоть плести всё равно стоило с осторожностью, магия работала так, как предполагал колдующий.

Но Рхея выпала из портала в небольшой кедровой рощице, которая аккурат этой своей частью располагалась за пределами городского экрана. Плетение послушно обвило тело девушки, но, вместо того, чтобы сделать полёт контролируемым, сработало иначе.

Рхею подкинуло ещё выше – теперь верхушки кедров болтались где-то под ней – и протащило несколько метров в сторону. Ругаясь и рыча, девушка несколько раз перевернулась и натянула посильнее нити плетения. Её вновь дёрнуло, но уже вниз. Протащило меж кедров, шандарахая о ветки боками – голову удалось предусмотрительно защитить руками.

Сложить пальцы щепоткой, повернуть кисть, связывая нити – эти движения Рхея давно довела до автоматизма. У земли её встретила мягкая воздушная подушка. Правда, плетение вновь сработало иначе, превратившись в батут: девушку несколько раз подбросило вверх, прежде чем она смогла перегруппироваться в воздухе и наконец приземлиться.

По инерции Хея пробежалась вперёд, врезаясь в выскочившую из кустов незнакомку. Мир снова закрутился. С невнятными криками, обе девушки повалились на землю – и Рхея только успела перевернуться, защищая голову снесённой ею местной от травм.

Удивительно, но обе остались целы, не получили даже царапин, хотя в опасной близости от их голов торчала какая-то палка. Можно ли считать это удачей?

– Когда предсказание сулило мне встретить «спускающуюся с небес» Избранную, я как-то не это себе представляла, – тихо вздохнула незнакомка, распутывая их конечности и поднимаясь.

– Что? – теперь Рхея могла её разглядеть. В одеянии жриц Атхейи – закрытом синем платье до середины голени, украшенном вышитыми гиацинтами – перед ней стояла молоденькая аркаудка. Или полукровка: аркаудская кровь достаточно сильна, вот саму Рхею, например, сложно назвать полукровкой по внешности.

– Меня зовут Тунгалаг, я Средняя из Сестёр Вероятности Храма На Горе. Жрица Атхейи. Здравствуй, Избранная. Ты ведь Рхея? – девушка протянула Хее руку, помогая встать. Волосы её, блёкло-русые, были уложены и залиты гелем так, что во время падения не вылезло и волосинки. Рыжие же кудри самой Рхеи растрепались во все стороны, напоминая огненный одуванчик. Выглядело, наверное, крайне нелепо – и она поднялась, принимая помощь.

– Откуда ты меня знаешь? – пришлось судорожно вспоминать, кто такие Сёстры Вероятности и почему это важно. Память ничего дельного не подкидывала, и, казалось, можно было услышать как в голове шелестит перекати-поле. Ну почему родители так редко водили её на служения? Жрица лукаво улыбнулась.

– Моя госпожа послала мне видение, – пояснила она, и Рхея поёжилась под внимательным взглядом карих глаз, – В этот раз Леди в Синем выбрала не глашатая, но воина... И мы ждали тебя, потому что вероятности указали нам твой путь. Пойдём, храм недалеко.

– Погоди-погоди, – помотала головой Хея, – не так быстро. Во-первых, извини, что сбила. Во-втор-рых, Атхейя знала, что портал собьётся с курса? Как?

– Ты спрашиваешь жрицу о том, откуда берёт знание божество? – Тунгалаг тоненько рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

– Я всё равно не могу пойти. Где-то здесь должны были появиться мои друзья, нужно их отыскать. Боюсь представить, что мог сломать себе Анкей, если его тоже выплюнуло в воздухе...

– Их здесь нет, – покачала головой жрица, – В эту рощу им нет хода. Не сейчас. Но твой путь с ними переплетается. Они живы, и вы ещё встретитесь.

– Да откуда тебе знать? Тоже Атхейя нашептала? – слишком агрессивно изумилась Рхея, оглядываясь по сторонам.

– Я же Сестра Вероятности, – недоумённо ответила Тунгалаг, и в голове девушки прояснилось. Она вспомнила, кто такие Сёстры.

Всем известно, что нельзя изменить прошлое, а будущее – неопределено. Однако предсказания и пророчества были возможны, потому что каждое следующее событие, как магическое плетение из потоков магии, состоит из сотен нитей вероятности. Одна ниточка цепляет другую, связывается узелком, рвётся или продолжает течение.

Рисунок вероятностей можно изменить. И можно предсказать.

Во всех крупных храмах младшего пантеона есть такие умельцы – Сёстры, а иногда и Братья, Вероятности. Разумные, в которых проснулся редкий дар предвидения. Сложный, опасный, иногда похожий на проклятие, но дар.

И только в храмах Изначальных не было вероятностников. Скорее всего потому, что старшие богини не любили напрямую общаться со смертными. Но Рхее подумалось, что Изначальные Сёстры просто не хотят никаких других Сестёр рядом. Напридумывали терминов!

– Так. Я уважаю жр-р-рецов, богов и вероятности, но не могу, серьёзно, – девушка развернулась к Тунгалаг спиной, – Ияри не вывезет анкеевское балбесие. Они оба в больницу загремят! Обещаю вер-рнуться, когда найду их.

– Ну-ну, – улыбнулась жрица и не стала её останавливать. Рхея разглядела на горизонте что-то, похожее на дорогу, и уверенно направилась вперёд.

Она шла. И шла. И вдруг дорога пропала, а вдалеке показался отсвет синего платья Тунгалаг. Рхея зарычала, развернулась и вновь направилась к дороге. Она не могла кружить! Даже в незнакомом месте она легко находила нужные ориентиры! Несколько лет в Пустоши помогли различать даже одинаковые камни на дороге.

И вновь Рхея вернулась к жрице. И ещё. Раз. И ещё. Может, это разлитая в округе магия чудит? Магическая буря чувствовалась, потоки трещали, звенели, блистали в вечернем солнце. Было понятно, почему засбоил портал. Но почему сбоят собственные ноги?

Мимо проплыла миниатюрная стая лебедей в крапивных рубашках. Рхея вымученно вздохнула. Ноги ещё не устали, но голова соображала плохо. Так она и сама по себе может заблудиться! Разозлившись, девушка отковыряла когтем небольшой, с ладонь, кусок кедровой коры и оставила зарубку поглубже, испачкав пальцы в смоле. Пахло замечательно, хоть на вкус и весьма специфично. Кору она стала грызть, а отметину на дереве постаралась использовать как новый ориентир.

Время шло, начало темнеть, а аркаудка в синем платье всё ждала, пока Избранная успокоится и смирится со своей участью.

– Пр-ризнайся, ты путаешь вер-роятности! – решилась наехать на неё Хея, в очередной раз натыкаясь на злополучную полянку посреди кедров.

– Это не так работает, – засмеялась жрица, – просто ты в роще, посвященной Атхейе. И госпожа хочет видеть тебя в храме, только и всего.

– Хор-рошо, отлично, замечательно! – Рхея сдулась как шарик и остановилась, – Пойдём в храм.