Экспонат, том I

«Найдите мне горстрава, который идеально следует протоколам. Я повешу его на стену почёта»

Из приватного разговора неизвестного республиканского городского стражника (горстрава) с друзьями.

Только добравшись до деревеньки и получив деньги, друзья смогли расслабиться. Всё же это приключение обострило их паранойю. Анкею и Рхее постоянно казалось, что работодатель заподозрит неладное. Конечно, никаких предпосылок не было, а свой потрёпанный вид они исправили до встречи. Но как не бояться?

К тому же, в каждом теперь виделись сектанты-культисты, планирующие помешать их планам и сорвать божественный замысел. Ияри к всеобщему мандражу, казалось, не присоединился, но чересчур нервно протирал монокль чаще положенного. Зато больше не краснел длинющими ушами и не топорщился волосами. Так что, можно сказать, держал себя в руках.

– Портал откроют в полночь, я договорилась, – наконец завершила бег по нужным инстанциям Рхея, - не хочу торчать тут лишнюю ночь. Так что скоро будем дома. В кафе?

– В кафе! – радостно отозвались Анкей и Ияри, довольные, что не придётся готовить и ужинать по-походному. Оставалось только окончательно смыть с себя грязь в гостиничном душе, оставить вещи у администратора за дополнительную плату и, погуляв по вечернему поселку, наконец дойти до кафе. Забегаловка это была не особо роскошная – зато работала до последнего посетителя. Уж больно часто здесь ошивались наемники.

– Мне завтра на пары, – отрапортовал Анкей, – как раз могу поискать ещё, кто у нас спец по... древностям? Пророчествам? Теологии? Ну, может в деканат загляну.

Рхея вздрогнула, оглянувшись вокруг на предмет любопытных ушей и глаз, и задумчиво уставилась в тарелку.

– Тогда я загляну в Бирюзовый Дол. Мне вообще поверят? Это же звучит как бред, – видимо, информация о собственной особенности все еще выбивала её из колеи.

– Настаивай на ментальной проверке, – посоветовал Ияри, методично разделяя салат на кучки составляющих его продуктов, – Я напишу учителю и зайду в совет нашей диаспоры в Бландо. У них быстрее связь между Акамасом и Двиру, может ответ будет раньше.

– Хороший план, а главное – надежный, – довольно резюмировал Анкей, – Ияри, ты будешь подавать новое прошение на экстернат?

За разговором время докатилось до полуночи. Они не были последними посетителями, так что совесть за прерванный сон персонала кафе их не мучала. Только мысли раз за разом возвращались к обговоренному плану.

Анкей начинал перечислять всех преподавателей, которые могли помочь. Рхея пыталась вспомнить хоть одного знакомого жреца, никто из присутствующих не был достаточно набожен, чтобы найти среди служителей богов друзей. Ияри периодически поддакивал, не желая распространяться о своём учителе. Хотя и тема экстерната его напрягала, так как новыми аргументами для комиссии он пока не запасся.

Ночи в Пустоши холодные, но дорога до порталов заняла так мало времени, что никто не успел замерзнуть. А по ту сторону их ждал теплый даже в это время года Бландо. Ночная свежесть только слегка коснулась улицы – недостаточно, чтобы считать ветер прохладным.

Анкей с наслаждением вдохнул воздух родного города. Чуть солёный, пахнущий зеленью и каменной крошкой. Этот воздух так разительно отличался от воздуха Пустоши – в лучшую сторону. Некоторые утверждают, что в столице никак – даже с прогрессом и ростом города – не выветрится запах рыбы. Глупые. Может, они просто завидуют тёплому морскому климату?

Родная Восточная площадь встретила путешественников редкими прохожими и приглушенными огнями магических фонарей. В два щелчка Анкей перенастроил передатчик, потянулся и поймал Рхею в объятия. Девушка последовала его примеру и достала голубую пудреницу звонилки из кармана.

– Ну, мелкая, не тухни. Разберемся мы с этими ископаемыми проблемами. По-моему, страшнее было, когда тебе пришлось тащить меня, орущего из-за перелома, по Пустоши до командного лекаря. М?

– Да, я знаю, – Хея выдохнула и расправила плечи, – Прорвемся. Ияри, нам с Анком в одну сторону. Тебя проводить?

– Не стоит, – дрей покачал головой, пожал обоим на прощание руки, и уже собрался уходить, когда затрещал передатчик. В ночи, да еще и на площади, казалось, что он орёт, способный перебудить всю столицу республики. Но никто на даже не обернулся: только через пару часов город начнет просыпаться – какой-то звон не сможет нарушить редкие часы покоя.

Анкей торопливо принял звонок, с удивлением глядя на перепуганную мордаску брата. Заплаканные красные глаза, опухший нос. Мальчик по ту сторону зеркала всхлипнул и уронил передатчик, изображение послушно отразило потолок. Ойкнув, он снова взял артефакт в руки.

– Анк! Наконец-то, – Телем шептал, но казалось,что он кричит, ужас в его голосе был таким, что каждого из друзей пробрало до костей, – Я звоню уже весь день, ты никак не берёшь... Меланту похитили! Беги домой...

Анкей пошатнулся, с трудом сохранив спокойное выражение лица, но сжав передатчик в руках до скрипа корпуса. Ияри придержал его за плечи, не позволяя упасть. Рядом охнула Хея, по-детски прикрыв рот ладошками.

Нельзя было пугать младшего. Нельзя было поддаваться панике. Нельзя было думать, что во всём виноваты боги, устроившие им в Пустоши испытание – он всё равно был бы далеко, всё равно не смог бы добраться до дома раньше.

Как? Как его сестру могли похитить в одном из самых благополучных районов столицы?

– Не бойся. Я сейчас буду. Что произошло? Где родители? – голос Анкея звучал удивительно отстраненно. Только перед глазами всё плыло – слишком много нервов в последнее время.

Секунду спустя взгляд юноши прояснился. Анкей обернулся и увидел кивок Ияри – дрей посчитал, что для успокоительного плетения самое время. Он был прав. Быть взрослым и разруливать проблемы никак не получится, если ты в шоковом состоянии.

– Папа дома, звонит кому-то, мне нельзя выходить, – Телем шмыгнул носом, – мама у гор...страв...ну, они ищут...

– Горстравы, я понял, – значит, мама уже обратилась к городской страже, Анкей выдохнул, – Я иду, рассказывай.

Своим спутникам юноша не сказал ни слова, но оба молча двинулись вслед за ним. Возможно, путешествие сблизило их именно как трио – раньше Анкей не ожидал бы такой поддержки от Ияри. Конечно, он был хорошим разумным. Но всё ещё оставался индивидуалистом-дреем, не привыкшим взваливать на себя слишком много чужих проблем. Или дело в критичности ситуации?

Присутствие же Рхеи наоборот, не удивляло. Анкей и Хея знали друг друга столько лет, что у неё даже не возникло мысли оставить его одного.

– Мы гуляли... В старых доках, – мальчик замялся, всхлипнул и задрожал, – мы играли в прятки! Я... Я искал, а потом увидел, как кто-то ее схватил и...И... Я не помню-ю-у!

– Все хорошо, мама у стражи, они найдут ее, слышишь? – Анкей постарался улыбнуться. В собственные слова ему отчего-то не верилось. Возможно, потому что он вспомнил слова Инанны Многоликой – и собственная трагедия показалась в этот момент частью общемировой катастрофы.

– Смотри, Телем, я тоже тут, – Рхея слегка отодвинула Анкея от экрана передатчика, – Ты же знаешь, что я отлично решаю проблемы? Мы обязательно найдем Меланту, нужно только немного подождать!

Голос ее был преувеличенно бодрым, от него, казалось, стало только страшнее.

Ияри набросил им на ноги какое-то плетение, никто даже не подумал спрашивать. Оказалось, это была разновидность стимуляторов.

Путь до дома Анкея пролетел незаметно, гораздо быстрее, чем обычно. Жаль, ночью совершенно не ходил общественный транспорт, а ждать такси было бы напрасной тратой времени. Теперь на следующий день у всех троих будут болеть ноги. Но что значат мелочи, когда на кону жизнь ребёнка?

Никто не встретил Анкея на пороге, никто не прогнал незванных гостей. Рхея и Ияри просто прошли следом, пересекли светлый коридор и поднялись по поскрипывающим ступеням лестницы. Молча.

Мрачное настроение домочадцев, казалось, передалось и самому дому. То и дело мигал свет, хотя энергии в кристаллах оставалось ещё много – отец Анкея регулярно пополнял запасы и исправно платил коммунальные. Возможно, это была только игра паникующего воображения – Анкею внутренний голос всё нашептывал ужасы, которые могли произойти с сестрой за время бездействия.

Рхея перенимала у него это беспокойство, и только Ияри оставался оплотом благоразумия. Что они могли сделать? Активно мешаться под ногами у профессионалов?

Нет, это было глупо и безнадёжно. Так что они просто забились в комнату Анкея, забрав с собой его младшего брата. Телем жался к старшим, но уже не плакал – Рхея смогла переключить его внимание.

Тихим голосом она пересказывала старую сказку о духе ветра, живущем на крыше дома маленького мальчика. Дух походил на миниатюрного, но упитанного ребёнка-аркауда, обожал проказы, но порой защищал справедливость своим, особенным способом. Телем слушал – ему было всего шесть лет, так что сказки ещё не вызывали у него раздражение и скуку.

Ияри притворялся читающим – на колени он положил справочник по магопроводимости тканей, который Анкей когда-то забыл на столе. Но руки его подрагивали и искрили зелёным – дрей сканировал друзей и малыша, убеждаясь, что нервный срыв пока никому не грозит.

Анкей погрузился в транс, краем уха улавливая сказку. Сначала он оглядел дом, с сожалением отмечая прорехи в энергосистеме. Каждый в его семье обладал неплохими способностями, но в критические моменты контроль слетал, и страдало окружение.

В мире всего один процент тех, кто вообще не воспринимает магические потоки, не может формировать плетения. Остальным магия доступна. Но все же большинства хватает только на зажигание свечи или подзарядку передатчика. Анкей и не думал, что магический потенциал его семьи может быть минусом, а не плюсом – слабые маги не выжигают проводку.

Затем он «поплыл» дальше, в город, будто надеялся почувствовать сестру. Это была напрасная надежда. Сколько жителей в Бландо? Сколько плетений они формируют каждый час? Сколько сил соединяется на улицах этого города? Искать таким образом одного ребёнка гораздо сложнее, чем иголку в стоге сена. Но скольжение по городу в трансе создавало иллюзию деятельности.

Вдруг что-то переменилось. Анкей заскользил обратно в дом, понимая, что вернулась мама - и не одна. С ней не было сестры, но что-то она однозначно должна была узнать.

Только усилие воли позволило юноше не вскочить, а медленно подняться. И всё же он пошатнулся, запнувшись о собственные ноги. Уже второй раз Ияри подхватил его, не давая упасть, с колен его с тихим «бум» слетела на пол книга.

– Пойдём вместе, – сказала Рхея, – Телем уснул, я положу его на твою кр-ровать.

И они, аж на цыпочках, спустились вниз, прислушиваясь к разговору родителей. Впрочем, друзья быстро поняли, что тихариться бессмысленно. Слишком громкой была беседа взрослых, чтобы они услышали кого-то ещё.

Мама действительно пришла не одна. Она привела свою подругу: стражницу, удивительную полу-фалину Куифен. Само существование ей подобных было удивительной шуткой то ли богов, то ли природы, а эта конкретная дама была удивительна и без факта своего происхождения.

Удивительна характером – слишком мягким для правоохранительных органов, слишком ехидным для нормального человека. Удивительна стремительной карьерой. Удивительна дружбой с Созией Крайодис – мамой Анкея, женщиной достаточно замкнутой и необщительной.