Экспонат, том I

«Ходят споры о том, является ли магическое зрение формой визуализации, реальным зрением или неким психологическим отклонением, которое, конечно, абсолютно безвредно для разумного»

Из статьи в республиканском научно-популярном журнале.

Если вы когда-то бывали в старинных мегаполисах, то вам знакомо это ощущение. Историей пропитан каждый камень, каждое окошко, каждая трамвайная ветка. Город дышит, люди в нем спешат и суетятся, а сам он – монолитный, спокойный, привыкший к любым потрясениям.

У каждого города свой характер, и вы наверняка это замечали.

Анкей торопился. Он бывал в Пустоши множество раз, но всё равно мандражировал, как в первый. Для того, чтобы попасть в экспедицию, не нужно было высшее образование или зрелый возраст. Достаточно раз в год с шестнадцати лет подтверждать квалификацию. Пускай взрослые считали опасным отпускать подростков – малое совершеннолетие всё еще было закреплено в законодательстве, и организаторы раскопок с удовольствием пользовались этим.

Малышне не поручали ничего серьёзного, более того, в действительно опасные походы их и не брали. Но бегать курьером от специалиста к специалисту и помогать таскать тяжести – вполне задачка для подростка. Анкей уже вырос, ему была открыта почти вся Пустошь – любое место, куда бы он смог добраться, не сгинув в очередной аномалии. А ещё он был мастером по взлому защит – вполне официально, буквально в прошлом году закрыл мастерство. Но об этом он подумает позже...

Пока Анкей с сожалением отложил отцовскую сумку и взял простую – лёгонький артефакт с вязью против воровства. Не хотелось повредить чужую работу, так что пришлось укладывать минимум вещей. Зачем тащить на себе лишний вес? В последнее мгновение он все же решил оставить на столе записку. То, что он может о себе позаботиться, не значит, что никто не будет волноваться.

Город даже не заметил, что юноша потратил минут двадцать на сборы. Пожалуй, город не заметил бы, даже пропади Анкей на полгода. Один человек, одна жизнь. Какое это имеет значение? Мысли Анкея блуждали, раз за разом возвращаясь к Зелёнке и странному покупателю. Голова была тяжелой. Встряхнувшись, он прямо на ходу закрыл глаза, погружаясь в поверхностный транс.

Это был трюк. Маленький секрет, маленькая особенность, объяснения которой он не нашел во всей огромной библиотеке республиканского университета. Анкей умел «смотреть» на места как на артефакты, внутренним зрением. Его не сбивало обилие маго-техники, не мешали ему пронизывающие пространство чары. То, что даже отца ослепляло – у Анкея складывалось в единый живой механизм.

Иногда он погружался в это ощущение, пытаясь перенять у города немного спокойствия и сосредоточенности. В таком состоянии ему не нужно было следить за дорогой – город сам вёл его, огибая прохожих.

Сегодня найти островок спокойствия оказалось сложно. Живительные артерии – дороги – казались вязко-мутными, от прикосновения к ним начинало тошнить. Анкей постарался не задумываться, с чем это связано. Просто нашел местечко где-то во дворах. Кажется, там проходил какой-то храмовый праздник. Божественная энергия струилась, насыщала. И Анкей, без смущения, примкнул к этому потоку, зная, что ноги и город сами приведут его к месту встречи с друзьями.

Восточная площадь в народе называлась площадью порталов: кто-то очень умный решил, что все общественные порталы столицы должны находиться именно здесь. С одной стороны, это было удобно, особенно для тех, кто перемещался транзитом из маленьких городов. С другой стороны Бландо – столица республики – город портовый, многолюдный. В некоторые часы площадь превращалась в одну огромную, разномастную и не слишком вежливую очередь. Благо сейчас не сезон. Привычная жара продержится, пожалуй, еще неделю. А потом в республику придёт тёплая, но тоскливая зима.

– А-анке-ей! – с радостным криком ему на шею бросился огненный смерч имени Рхеи. Яркая и живая, она всегда выделялась на любом фоне. Среди людей она была слишком аркаудкой, среди аркаудов – слишком человеком. Анкей выпал из транса внезапно, но не ощутил особой усталости.

Он успел приобнять её в ответ и улыбнуться. Обычно непослушные и пушистые волосы девушки сегодня не лезли в нос, рот, глаза и прочие места организма, где их и не думаешь обнаружить. Ияри стоял чуть позади и лишь приветственно кивнул.

– Я тоже рад тебя видеть, Хея. Но, может, ты все же прекратишь прикидываться рыбой-прилипалой и скажешь в какие дебри решила завести нас на этот раз? – в процессе этой речи он всё же отлепил от себя подругу, окончательно настраиваясь на деловой лад.

Рхея была одета по-походному, в светло-оранжевых тонах – в этом она себе не изменяла. Зато волосы её были убраны наверх, в сложную прическу из кос. Игривая мысль промелькнула в голове Анкея. Он подозревал, кто помог ей укротить непослушные кудри. Ияри хоть и оделся проще, чем обычно, и даже свои отливающие лиловым волосы спрятал в обычный пучок, всё равно выглядел аристократом на прогулке по сравнению с ними. Может, такое ощущение создавал его извечный артефактный монокль.

– А ты ему не сказала? – наверное, Ияри удивился, но его спокойный тон не позволял определить точно. Дреи никогда не видели смысла в ярком проявлении эмоций. А в этом отношении их друг был образцовым дреем.

– Не успела, – беспечно отозвалась Рхея, – Ничего необычного, стандар-ртная разведка небольшого захоронения в скалах на юге. Мы с тобой в ту сторону уже ходили с группой Эржены, помнишь?

– Надежда умирает последней. Надежда умерла, – Анкей не сомневался, что в «малышатник» их не отправят, но помечтать стоило, – Как обычно, так как обычно. Кстати... Скажи, а работенка где-нибудь на островах Пенира вообще водится? Или хотя бы в равнинах Тарка...

– Вот закончишь учебу и будешь работать у фалинов, а пока тер-рпи, – делано обиделась Рхея и, развернувшись, махнула парням рукой. Анкей только вздохнул. И почему обычная гражданская работа требует диплома? Плевать работодателям на его квалификацию и мастерство.

– Без бумажки ты букашка, да, Ияри? – констатировал факт он.

– К сожалению, – брови дрея слегка сошлись к переносице, выдавая недовольство. Ему бумажки подпортили жизнь больше, чем остальным, Ияри за диплом с системой образования именно что боролся. Проблема была в том, что Ияри – дрей. И нет, республиканцы не расисты!

Просто дреи, хоть и были самой древней и долгоживущей расой, так и остались кочевниками. Не удивительно, учитывая тесную связь этого народа с деревьями, которые охотно становились для них временными домами – и возвращались к природной форме, когда дреи покидали насиженное место. Единственный дрейский город-государство умудрился вообще не озаботиться высшим образованием. Там были школы для детей, а вот тайны магического искусства эти долгожители с незапамятных времен передавали только личным ученикам. Вредные ушастые консерваторы.

Так что Ияри был вполне умелым лекарем. И, вообще-то, он в первую же встречу спас Анкея. От последствий того, что Хея называла «уроками боевой магии для самообороны». Только вот работать официально в республике он не мог – банально потому, что у него не было диплома. Ияри мог бы сдать все дисциплины экстерном, но уперлась администрация университета. Точно хотели вытянуть из него какие-то магические тайны дреев.

Так что Ияри учился, а свободное время без всяких объяснений проводил в компании Анкея и Рхеи. Может быть дело в том, что по меркам его народа он был ещё очень молод.