Экспонат, том I

«Что лучше – красота необузданной дикой магии или изящность решения артефактора, подчиняющего эту магию себе?»

Из статьи в республиканском научно-популярном журнале.

В лавке пахло магией. Сложно сказать, что именно это был за запах – по утверждениям исследователей, магия вообще не может пахнуть. Тем не менее, здесь пахло именно так: кожей, жареным миндалём, деревом и, почему-то, первым снегом. На улице стояла привычная жара – так что морозная свежесть была вполне кстати.

За прилавком сидел молодой человек – на вид ему сложно было дать больше двадцати пяти, а кое-как собранные в пучок медные волосы придавали ему вид раздолбайский и слегка придурковатый. Хотя последнее оттого, что он корчил рожи, отрываясь от учебника по истории только для того, чтобы вздохнуть и погримасничать.

– Прекрати баловаться! – тишину разрезал громкий писклявый голос, над прилавком появилось маленькое зелёное существо. Оно походило на человека, чью голову раздуло раза в три, а шикарную лысину украшали ветвистые рога, – Представь, что зайдет покупатель, Анкей. И что он решит? Что старший сын Леонарда Крайодиса - слабоумный!?

– Какие покупатели, Зелёнка? – Анкей захлопнул книгу, – Все заказы мы уже передали курьерам, а за банальными освежителями в лавку с названием «Сокровища Крайодисов» и припиской «Радуем вас качеством уже восемь столетий» отправится только сумасшедший!

– И богатый, – фыркнуло существо, – Сумасшедший, богатый и требовательный. Что тебе опять в учебнике не понравилось?

– Ответ «всё» не принимается? Тогда третья кристаллическая аркаудо-фалинская война. Ну что могли не поделить аркауды и фалины? Сухопутные полурослики выловили слишком много рыбы, принадлежавшей амфибиям-фалинам?

– Читай книгу! – существо отобрало у юноши учебник и без ошибок раскрыло на нужной странице, – Я – дух природы, живущий в компасе, моя сфера - география. И даже я знаю, что проблема была в залежах обогащённого магией корунда.

– И? Я тоже это знаю. Какой смысл? И у фалинов, и у аркаудов свои месторождения.

– Зато у аркаудов больше! И не думай, что что-то изменилось в таких дрязгах, нас скоро ждет фалино-дрейский скандал. Спорим, войдет в учебники?

– По поводу!? – Анкей аккуратно и демонстративно стукнулся головой о прилавок, - Стой, не ворчи, малышка, сам соображу... Так...Так... Ткани?

Зелёнка кивнула, усаживаясь на учебник. Она не удивилась его познаниям, уже месяц Анкей выбирал материал для сумки-артефакта. У него уже была такая, но принадлежала отцу – тот сам создал это маленькое чудо, уменьшающее вес, сохраняющее температуру и вмещающее чуть больше, чем могут обычные сумки. Но Анкею хотелось свою! Сделанную своими руками! И вот уже месяц он бродил по рынкам, приценивался. Самые дорогие и самые качественные ткани поставляли два народца.

Дреи из Двиру, высокие и ушастые родственники для любой в мире флоры, обещали прочность и лёгкость. Фалины с островов Пенира поставляли выращенные на подводных фермах, сохраняющие холод ткани. Оба варианта были пропитаны магией – Анкею это и упрощало, и усложняло задачу одновременно. Можно было исключить некоторые манипуляции, благодаря свойствам ткани, но и попотеть придётся, чтобы не было конфликта от наслоения плетений. Двирийцы и пенирцы были извечными конкурентами на рынке тканей. Кто бы сомневался, что конфликт будет из-за этого?

– Не хочу даже знать, в чём там суть, – наконец сделал вывод Анкей, – Главное, этого точно не будет на экзамене.

Послышался звон колокольчиков – дверь в лавку отворилась бесшумно, но ловец ветра всё же предупредил хозяев о визите. Анкей быстрым движением спрятал книгу под прилавок, а Зелёнка ойкнула и ускользнула следом. Вошедший мужчина был...интересным. Анкей даже задумался о том, сколько взглядов тот собрал по пути. Кажется, на роль сумасшедшего и богатого такой подходит.

Высокий, явно человек, даже не полукровка – уж больно резкие черты лица и совершенно обычные уши. Странность была в том, что он одет совершенно не по погоде: бежевое пальто было слишком тёплым, шарф казался неуместным, ботинки слишком тяжелыми, а цилиндр исключительно старомодным. Странно, но всё это ему шло, сидело как влитое.

– Добрый вечер, – голос Анкея чуть захрипел, но, в сочетании со старинной атмосферой лавки, это был даже плюс. Можно считать это частью местного шарма. Зелёнка снова пискнула, но Анкей не обратил внимания – она не очень любила чужих людей. Необычно, что не вернулась в компас, который служил ей домом.

– Добрый, – откликнулся вошедший, приподнимая свой причудливый цилиндр в качестве приветствия, – погода сегодня радует. Давненько я не заходил в это прекрасное место. Вы – сын Софрона?

– Внук, – юноша попытался скрыть удивление, рассматривая светлую, без намека на седину, чёлку посетителя, и его же не отягощенное морщинами лицо, – хотел бы я сказать, что рад видеть знакомых дедушки, но он не успел мне рассказать о вас. Я его не застал.

– Да? Ох, как печально, – мужчина вздохнул и обвел лавку пытливым взглядом, – Думаю, он бы гордился тем, что внук продолжает семейное дело. Скажите, м...

– Анкей.

– Анкей, скажите, не найдется ли у вас компаса с возможностью отслеживания магических аномалий? – мужчина не стал представляться в ответ, сразу перешел к делу. Анкей только выдохнул, радуясь, что не придётся выслушивать о похождениях деда. Это была бы интересная история, но он не знал, как реагировать на рассказ о человеке, которого никогда не видел. Болезнь дедушки была стремительной, он не успел даже посмотреть на первенца своего сына – а ведь родители Анкея решили завести ребёнка довольно рано.

Анкей кивнул, встал из-за прилавка и открыл витрину. В наличии было только три компаса, но каждый был сделан вручную. В одном жил дух, дальний родственник Зелёнки. Даже она, правда, не смогла его разговорить – он ждал истинного хозяина, того, с кем смог бы сотрудничать. Из-за него, к слову, компас никак не хотели покупать – лесные засранцы были крайне разборчивы, вредны, любили шутить и часто адекватно воспринимали в качестве хозяев только дреев. Зелёнка – милое исключение!

– Хм, занимательно, видно мастерство, – важно кивнул покупатель и вдруг повернулся обратно к прилавку, – А этот компас?

– Он не продаётся! – слишком громко и поспешно ответил Анкей, собираясь спрятать домик Зелёнки. Он сам встретил её в одном из путешествий, а мама помогла привязать малышку к компасу – сам Анкей тогда, семь лет назад, этого не умел, а Зелёнка не разбиралась в тонкостях. Зелёнка – его друг.