Глава 10
Пустые коридоры, по которым меня вела служанка, были сделаны из черного мрамора с вкраплением золота. Стены гладкие и изредка попадавшиеся нам на пути гобелены с изображением черной луны сменялись на парящие огненные шары, служившие единственным источником света. Эхо от шагов разлеталось вдаль, отскакивая от стен и звеня в ушах. Мы шли молча. Что-то вытащить из служанки у меня не получилось, стоило нам выйти из комнаты, она словно воды в рот набрала. Она шла немного впереди, низко опустив голову, лишь изредка останавливаясь и проверяя иду ли я за ней.
Мы уже завернули за третий поворот и наконец вышли к большим расписным дверям из красного дерева. По двум сторонам стояли двое стражника. Никто из них даже не шевельнулся, когда служанка с силой толкнула массивные двери, пропуская меня вперед.
В груди гулко забилось сердце, от волнения руки мгновенно стали мокрыми, а в мысли закралась идея, может развернуться и уйти, пока меня никто не заметил? Но было уже поздно. В дверях уже стоял Киран, широко улыбаясь и протягивая мне руку, приглашая зайти внутрь.
— Очень рад, что ты решила прийти, — он был искренен. Я лишь в ответ улыбнулась и приняла его руку.
Он повел меня вдоль гладкой стены, на которой были высечены узоры, причудливо переплетенные между собой, создавая абстрактный рисунок вглубь помещения. С виду это была длинная полупустая комната с высоким прямым потолком, который поддерживали толстые белоснежные колонны. В середине зала стоял длинный прямоугольный стол из темного дерева, на котором уже стояла различная еда. Только сейчас я заметила, что за нами наблюдает как минимум еще три пары глаз незнакомых мне людей. Киран подвел меня к пустующему стулу и легким движением отодвинул меня, приглашая сесть. Поборов накатившее волнение и дрожь я приняла приглашение и села за стол, лишь раз подняв глаза к незнакомцам. Девушка и двое парней, сидели напротив и о чем-то оживленно болтали.
Как только Киран занял место почти рядом со мной, все разом замолчали и посмотрели в нашу сторону. По телу пробежала предательская дрожь, будто я находилась не на ужине, а на экзамене, при чем, к которому совсем не была готова. Сидевшая напротив девушка с копной ярко оранжевых волос, достававших ей до лопаток, склонила набок голову и окинула меня взглядом, словно рассматривая вещь.
— Значит, это та, пропащая о которой уже весь двор на ушах? — Ее голос был подобен звону колокольчика. Еще секунду она прожигала меня взглядом ярких аметистовых глаз, от которого хотелось спрятаться, а потом широкая улыбка озарила ее лицо, открывая ряд ровных белых зубов, резцы которых минимум на сантиметр были длинен остальных и протянув мне через весь стол руку. — Рада наконец воочию увидеть тебя. Вивия.
Ее ладонь была холодной и гладкой. Девушка откинулась на спинку стула и легким движением руки убрала мешавшую прядь за ухо, которое было слегка заострено.
— И ни грамма этики, — со вздохом произнес рядом сидевший парень и покачал головой. Его карамельные глаза встретились с моими. — Я — Ашер, а это мой младший брат Дорин.
Сидевший рядом с парень кротко кивнул. Они были слабо похожи друг на друга. Светлые волосы и карамельные глаза — вот и все, что было между ними похожего. В воздухе повисло неловкое молчание. Впервые я не знала, как вести себя. Кроме Кирана все для меня были незнакомы, со своими общими темами и шутками. Еще одна причина, почему я не любила вливаться в новую компанию. Для меня это было сродни пытки.
Заметив мое растерянное состояние, Киран тихонько кашлянул и перевел взгляд на Вивию, которая все это врем откровенно, меня рассматривала. Я не стала никак реагировать. Для них я не более чем простой человек, который по каким-то невиданным причинам сидел с ними за столом и ждал, когда принесут ужин. В тайне я надеялась, что сейчас придет Тариан или Роул, но ни того ни другого не было, ни сейчас, ни минутами позже.
— А где, Тариан и Роул? — Тихонько поинтересовалась я, нарушая и без того затянувшееся молчание.
Киран замер, а его друзья переглянулись, что показалось мне немного странным. Ответить фейцу не дали, дверь в зал отворилась и внутрь вошли несколько женщин, в руках которых были подносы с едой. Все они были людьми, об этом говорили их тускло мерцающие красные камни, висевшие на их шее. Каждая поставила подносы с едой на стол и поспешили удалиться.
— Тариан вместе с отрядом отправился на место, где вас застали мятежники, чтобы найти тех, кто мог бы выжить, – ответил Киран, когда я уже и не надеялась на это. – А Роул... он взял новое задание от короля и как только мы прибыли сюда сразу отправился его выполнять.
Я видела, как с каждым словом взгляд принца темнел и становился холоднее, чем сталь. Что же происходило? Но если Киран знает о нападении в лесу, тогда?
— Что случилось в лесу? – Я боялась знать, но что-то внутри подсказывало это тяжелая правда как-то связана со всем, что происходит со мной сейчас.
— Война. – Тихо произнес Киран, а я услышала, как тяжело вздохнула Вивия. — Мятежники, что восстали против своего правителя и долга. Слишком долго она шла молча, иногда даже казалось, что это лишь игра воображения. Но все оказалось куда сложнее и опаснее. Там в лесу это была лишь малая ее доля.
Киран замолчал, потупив взгляд в тарелку. Да уж, прекрасный ужин получился. Я нервно прикусила губу, стараясь не думать о заволакивающих мой разум воспоминаниях.
— Извини.
— Тебе не за что извиняться, ты вправе знать, что там произошло, тебя едва не убили и если бы мы вовремя не подоспели.
Киран осекся и крепче сжал вилку, на которой уже была наколота жареная картошка. И без того хилый аппетит улетучился так и не успев дать насладиться горячей пищей.
— Позже я все тебе объясню и обязательно отвечу на любые вопросы.
***
Весь остаток дня я провела в отведенных покоях, мысленно возвращаясь к недавним событиям. Как бы я не противилась, теперь от многих обстоятельств зависит моя жизнь и мысль о том, что все это происходит со мной медленно заполняла всю меня изнутри не оставляя ни единого шанса на злобную шутку.
В очередной раз, очертив круг вокруг кровати, я устало откинулась на нее и прикрыла глаза руками. Усталость накатила меня волной и я повиновалась зову тьмы, блаженно обволакивающей мое сознание.
В воздухе пахло металлом и смертью. Яростные языки пламени лизали стены дворца, перекидываясь с плотных черных портретов на картины и гобелены, как голодные звери, уничтожая все на своем пути. За разбитыми окнами горела алая луна, отбрасывая кровавые блики на черный мрамор. Ледяной ветер трепал мои растрепаные волосы и кусал за босые ноги.
Внутри все сковало ужасом. Я хотела бежать, но мой взгляд зацепился за черный неподвижный силуэт возле арочного прохода. Я пригляделась. Глаза уже стали привыкать ко тьме и когда я все же смогла рассмотреть кто там стоит, то все внутри меня оборвалось. Бледное лицо, стеклянные глаза и грязные светлые волосы, небрежно связанные в низкий хвост. Ее длинное узкое платье было разорвано, а руки, словно веревки болтались вдоль исхудавшего тела. Она двигалась медленно, шаркая ногами. Каждый звук отдавался ударом в голове. За ней тянулся рубиновый след.
Крик рвался из груди, но его словно кто-то не пускал. Дрожь прошлась по всему телу ледяной волной, голова кружилась. Паника нарастала, как снежный ком, грозясь меня раздавить под своим тяжелым натиском.
Я попыталась сделать шаг назад, но в ужасе поняла, что ноги намертво приковало к мраморному полу невидимыми оковами.
Ее глаза горели золотом, а на фарфоровом лице играл хищный оскал.
— Не бойся, — тихий голос обволок мое сознание, как купол. От неожиданности я вздрогнула и стала озираться по сторонам. Я не могла понять кому он принадлежит, мужчине или ей.
Я перевела взгляд на девушку, так похожую на мою сестру, но сейчас что-то изменилось. В том, кто стоял передо мной совсем ничего не было общего с Лесси.
А потом голову разрезала жгучая боль.
Я распахнула глаза и уставилась на ровный белый потолок. Я все также лежала на кровати, стопами еле касаясь мягкого алого ковра, который был растоплен по всему периметру комнаты.
Слишком много алого за последнее время.
Я потерла руками лицо, прогоняя остатки кошмара и медленно села. За окном уже стемнело и единственным источником света была серебряная луна, блюдцем нависшая над землей. Здесь она была слишком большой. Скорее всего уже была ночь, за дверьми тихо.
Мне надо было на свежий воздух.
Медленно поднявшись на ватные ноги, я побрела к двери и аккуратно ее приоткрыла. В коридоре пусто. Ни охраны, ни слуг. Тихое потрескивание огненных шаров, которые висели на одинаковом расстоянии друг от друга — единственный признак, что здесь живут. Это была очередная глупая идея.
Схватив со стула меховую накидку, которую видимо принесли мне пока я спала, накинула ее на плечи и стараясь ступать как можно тише вышла из комнаты. Меня поглотила темнота коридора.
Шаг. Еще. Поворот. Мне казалось, что этот лабиринт из коридоров и пролетов один похожий на другой никогда не кончится, пока за очередным углом не уперлась в тупик. Стены из черного мрамора, редкие гобелены с изображением ворона держащего в когтях золотую корону и пары огненных шаров давно сменились простотой без блеска и богатства, которыми были наполнены коридоры близ моей комнаты.
В самом дальнем углу тупика я заметила маленькую деревянную дверь. Все внутри кричало, чтобы я уходила отсюда, как можно скорее, но ноги сами понесли к ней, словно кто-то вел меня и я не могла противиться.
Дверь резко распахнулась и на меня налетел терпкий запах трав и спирта, вперемешку с чем-то приторно сладким. Тусклый оранжевый свет, мерцая подзывал меня, словно приглашая заглянуть
Я повиновалась.
Комната в которой я очутилась была больше похожа на чулан. Маленькая, тускло освещенная и заваленная всяческими мелочами начиная от каких-то сосудов похожих на колбы и до причудливых предметов, названия которых я не знала. Вдоль стены тянулся высокий книжный шкаф, весь заваленный книгами, бумагой и перьями, вдоль противоположной стены висели травы: мята, шалфей, засушенные цветы и листья, пузырьки с жидкостью, стоящие на многочисленных полках. На полу валялись листы с надписями на языке, которого не знала, все запачканные чернилами и пятнами от снадобий.
Я шагнула внутрь и порыв ветра, неизвестно откуда взявшийся с грохотом захлопнул дверь, от чего я подскочила на месте. Где-то в глубине засосало.
— Эмбер? — Позвал чей-то тихий голос. Я замерла. Воздух стал спертым и мне казалось, что я сейчас упаду. — Эмбер, это ты? Я чувствую твой запах.
Из-за еще одной маленькой дверцы показалась маленького роста женщина, облаченная в длинное порванное платье ставшее уже грязным. Ее маленькие глаза черного цвета, были словно бусины, бегали по комнате, пока не заметили меня. Ее желтое болезненное лицо вытянулось, а тонкие губы приоткрылись в удивлении. Она зашагала так быстро, что мне показалось, будто она парила. Каждый локон длинных кудрявых волос танцевал в такт с ее шагом.
Она остановилась напротив меня и подняла свое круглое лицо, внимательно всматриваясь в мое лицо. Незнакомка была минимум на голову ниже меня и доходила мне до груди, отчего мне стало не по-себе.
— Ты не Эмбер! — Ее голос был похож на писк, она тяжело задышала, будто готовилась закричать. — Кто ты? Что ты делаешь здесь? Где Эмбер? Что сделала с ней? Почему на тебе ее запах
Я оторопела от хлынувших на меня вопросов и растерялась, не зная с чего начать. Меня сбила столку ее речь, люди так не говорят, пока я не осеклась, увидев у нее два торчащих из копны светлых волос кончика уха. Она знала мою мать. Значил ли что она жила здесь? Я хотела задать ей этот вопрос и множество других, но вместо этого выпалила:
— Откуда вы знаете Эмбер?
— Я не обязана тебе отвечать, жалкий человек.
Я почувствовала, как что-то холодное проникает под кожу, грозясь заморозить меня изнутри. Мне стало трудно дышать. Паника поглотила меня, как омут. Тяжелая, черная и бездонная.
— Кто ты? — процедила женщина, сузив свои глаза, из-за чего те стали еще меньше.
— Я ее дочь, — хриплым голосом пролепетала я, стараясь не упасть.
Холод отступил и воздух хлынул в мои легкие, обжигающей лавой. Женщина внимательно на меня, а потом ее лицо исказила гримаса ужаса. Она судорожно начала теребить рукава платья и что-то говорить себе под нос, но слов я не могла различить. Или просто не знала их? Затем она резко остановилась и посмотрела на меня. В ее глазах читалась жалость.
— Прими мои глубочайшие сожаления, детка. — Дрожащим голосом произнесла она и развернувшись направилась в сторону стола. От ее слов мне стало дурно. Она так говорила, словно все знала и о смерти и обо мне. — Если ты здесь, значит они нашли ее. Не удивляйся, я много чего знаю. — Женщина взяла со стола маленькую плошку с какой-то жидкостью и начала перемешивать ее. — Хочу дать тебе один совет, детка, не доверяй никому. Даже, если тебе кажется, что он искренен, беги. Беги как можно дальше. И будет хорошо, если ты останешься человеком.
Женщина кивнула головой, больше сама себе и больше не обращалась ко мне. Она продолжила что-то готовить, ведя себя так словно меня и не было. Мне безумно хотелось разузнать больше, об этом месте, о маме, что произошло. Но мне дали четко понять, что вопросы не уместны и развернувшись, я отправилась прочь.
Я брела по лабиринту коридоров, пока не вышла к маленькой винтовой лестнице, украшенной виноградной лозой. Внизу находилась дверь, явно ведущая к выходу. Я быстро спустилась по лестнице и как молния направилась к двери. Слава богам, она была открыта. Дернув за круглую ручку, я выскочила на улицу. Холодный морозный воздух окатил меня как вода, прогоняя усталость и страхи. Удивительно, но по дороге я не встретила ни одного стражника, хотя я находилась во дворце. Но может оно было и к лучшему.
Ступив на дорожку вымощенную из белого камня, которая в свете Луни казалось серебряной, направилась в сторону одиноко стоявшего дерева похожего на иву. В моем мире. Новый комок горьких воспоминаний завязался в груди, давя на нее, как гиря.
Тишина баюкала, ласкала, расслабляла. Сколько здесь людей, которые еще знают о моей маме? Почему никто не хочет говорить, что произошло. Казалось будто я стою в черной пещере и с каждым шагом к свету в конце туннеля, он издевательски отдалялся от меня.
Добравшись до дерева, я уселась на сырую землю и облокотилась головой об широкий ствол. Листья шелестели, напевая колыбельную. На душе было тошно и беспокойство, нарастающее с каждым днем грозилось накрыть меня волной. Мне казалось, что еще немного и я сорвусь. Что-то внутри протестующе щелкнуло. Сердце забилось сильнее, а дыхание стало прерывистым. Вся тревога и напряжение рвалось наружу, кричало во мне. Я закрыла глаза и мысленно представила, как огонь бушующий во мне медленно поднимается по венам и просачивается сквозь кожу. Как тьма, что всю жизнь была рядом со мной, обволакивает каждую клетку, разрывает невидимые оковы, сдерживающие незнакомого мне зверя.
Я закричала.
Мне было все равно, услышит кто или нет, придет посмотреть или поднимет тревогу. Я чувствовала, что мне надо дать волю своим эмоциям, пока они не сожрали меня изнутри.
Когда последняя капля улетучилась в ясное черное небо, я устало привалилась к стволу и открыла глаза. Сначала ничего не происходило, но потом яркий свет озарил всю поляну, где я находилась. Стало так светло, словно наступил день. Мой взгляд упал на руки и я ахнула. Моя кожа сияла, как миллион маленьких драгоценных камней.
А потом свет потух, а я обессиленная провалилась во тьму.