Навстречу тебе, сквозь века

— Так, значит, нам нужно доехать до северного перевала до захода солнца, найти гонца, поймать его, не убить и не быть убитыми? — Даон разложил свиток с картой на столе и уставился на него так, словно надеялся найти там кнопку "Отмена".

— Верно, — кивнул Джусон. — И желательно без пожаров, травм и... странных предложений.

— Один раз. Один! Я предложил поставить ловушку с мёдом — и вы теперь припоминаете это каждый раз.

Ин, стоявший у двери, позволил себе короткий смешок.

— Честно говоря, идея с мёдом была логичной. Пока не появилась твоя вторая идея — замаскироваться под куст.

— Эй, это была отчаянная импровизация!

— Ты шевелился, — невозмутимо добавил Джусон. — И бормотал что-то про Netflix.

Даон обречённо уткнулся лбом в карту.

— Хорошо. Без кустов, без мёда. Только стратегия. — Он выпрямился и ткнул пальцем в карту. — Мы устроим засаду вот здесь. Узкий проход. Скалистый склон. Если разместить бойцов по бокам, можно перекрыть путь и заставить его остановиться.

— Если он не свернёт раньше, — заметил Ин.

— Тогда... — Даон запнулся, нахмурился. — Тогда Джусон его догонит. Ты ведь быстрый?

— Как стрела, — кивнул тот.

— А я постелю ему плащ, чтобы не испачкался, — пробормотал Ин.

Даон прищурился:

— Ты это сейчас серьёзно?

Ин не ответил, но уголки его губ едва заметно дрогнули.

Когда Ин ушёл за припасами и лошадьми, Даон остался наедине с картой. Джусон стоял чуть поодаль, наблюдая за ним с тем спокойным вниманием, от которого у Даона всегда немного сбивалось дыхание.

— У тебя дрожат пальцы, — мягко сказал Джусон.

Даон быстро спрятал руки за спину.

— Это... из-за карты. Очень старая. Наверное, пергамент токсичный.

— Ты боишься.

— Я волнуюсь, — поправил Даон. — Это другое. И абсолютно нормально, учитывая, что мы собираемся гнать по горам за мятежным гонцом, который, скорее всего, вооружён и не в настроении для дипломатии.

Джусон подошёл ближе. Его шаги были почти неслышны, но Даон чувствовал каждое движение — словно воздух между ними становился плотнее.

— Я не дам им тебя тронуть.

Даон медленно поднял глаза. В этот раз Джусон не отводил взгляда.

— А если придётся выбирать? — тихо спросил он. — Между заданием и... мной?

— Я найду третий путь, — просто ответил Джусон.

На миг воцарилась тишина. Потом Даон выдохнул и усмехнулся.

— Ты невозможный. Честный, прямой, — он качнул головой. — Безнадёжно прекрасный.

Джусон опустил взгляд — и вдруг протянул руку, чуть коснувшись пряди у виска Даона.

— А ты — непредсказуемый. И всегда прав в самый неподходящий момент.

Даон поймал его руку — осторожно, как хрупкую чашу.

— Только пообещай... что вернёшься. Не как герой. Просто как ты.

Джусон сжал его пальцы.

— Я вернусь. Чтобы ты снова мог спорить с картой и просить чай в полевых условиях.

— И спорить с тобой. Не забывай самое важное.

— Это я как раз очень хорошо запомнил.

Туман ещё не успел сойти, когда они покинули ворота дворца. Город просыпался лениво: где-то стучали по крышам, из чайных лавок доносился аромат пряностей, а на рассвете улицы казались особенно узкими, будто затаившими дыхание.

Даон сидел на лошади неловко, будто вот-вот упадёт. Он держался уверенно — до тех пор, пока животное не решало тряхнуть головой.

— Она смотрит на меня с осуждением, — прошептал он Джусону, склонившемуся рядом.

— Это жеребец.

— Вот именно.

Ин ехал впереди, не оборачиваясь. Только раз он бросил через плечо:

— Если ты упадёшь — я не подниму. У меня карта и ответственность.

— А у меня синие пятна и детская травма! — буркнул Даон, вцепившись в поводья.

Джусон ехал рядом, спокойно, уверенно. Ему не нужно было говорить — его присутствие уже действовало как якорь. Он просто был — и этого Даону хватало, чтобы не соскочить и не предложить «догнать гонца позже, по переписке».

Они выехали за пределы столицы к полудню. Путь лежал через лес и затем — к перевалу, где сужалась дорога. Место, выбранное для засады, было стратегически удобным: одна тропа, скрытая от глаз, ведущая к реке, и каменные выступы по обе стороны.

Они остановились у подножия склона. Ин спешился первым, проверяя местность.

— Здесь и подождём, — произнёс он. — По донесениям, гонец должен быть ближе к закату. Передвигается быстро, верхом, без охраны.

Даон слез с лошади и тут же чуть не уронил сумку.

— Великолепно. У нас куча времени, чтобы волноваться и страдать в ожидании. Могу я хотя бы снова попытаться быть кустом?

Джусон уже распаковывал свиток с планом.

— Только если не будешь шевелиться. И не бормотать. И не чихать.

— Так я же человек, а не кактус!

Ин, не поднимая глаз, произнёс:

— Иногда разница неочевидна.