Игра на грани?
В роскошном зале особняка царила почти театральная атмосфера: смех, звон бокалов, приглушённая музыка. Всё вокруг напоминало о деньгах, власти и грехах. Но Джейден и Мэлисса чувствовали, что за этой обёрткой скрывается нечто опасное - особенно сегодня.
Они шли вместе, рука об руку. Джейден держал Мэлиссу ближе, чем обычно. Она чувствовала его тепло сквозь ткань платья и костюма. Но на сердце было неспокойно - где-то здесь всё ещё находился Габриэль.
- Ты в порядке? - спросил Джейден, слегка наклоняясь к её уху.
- Пока что, - ответила она, не отводя взгляда от толпы.
К ним подошёл мужчина лет сорока, высокий, с холодным прищуром и циничной улыбкой. На нём был идеально пошитый костюм и тяжёлый взгляд, от которого даже воздух вокруг казался холоднее.
- Джейден, - произнёс он с хрипотцой. - Ты слишком долго был одиночкой. А теперь - внезапно с девушкой? Странно.
- Люди меняются, Райнер, - спокойно сказал Хосслер.
Мужчина усмехнулся и повернулся к Мэлиссе:
- А ты кто, дорогая? Очередная игрушка? Или что-то посерьёзнее?
Мэлисса выдержала его взгляд.
- Я - его девушка. Надолго.
Райнер хмыкнул и скрестил руки:
- Не поверю, пока не увижу. Знаешь, в этой игре доверять словам - всё равно что пить яд. Ты ведь знаешь, Джейден, у нас принято доказывать. Особенно... привязанности.
Между ними повисла пауза. Джейден чуть склонил голову, будто размышляя.
- Хочешь доказательство?
- Очень.
И прежде чем Мэлисса успела что-то сказать, Джейден повернулся к ней и, не отводя взгляда, обхватил её лицо ладонями. Он приблизился медленно, намеренно, как хищник. Его губы коснулись её губ в неожиданно мягком, но уверенном поцелуе.
Он не был просто формальностью - в нём было что-то реальное. Тепло. Жажда. Контроль. И вдруг Мэлисса почувствовала, как срывается с высоты. Её сердце билось так громко, что заглушало музыку. И она - ответила на поцелуй.
Вокруг было тихо. Только взгляды.
Когда Джейден отстранился, он посмотрел прямо в глаза Райнеру.
- Доволен?
Мафиози приподнял бровь.
- Не думал, что ты способен на это, Хосслер. Что ж, пусть будет так. Удачи... в любви.
Он ушёл, оставив их вдвоём. Мэлисса всё ещё стояла, ошарашенная.
- Ты... - прошептала она. - Это было... слишком реально.
- Мы ведь играем по-настоящему, не так ли? - его голос звучал тихо, но в нём уже не было прежнего холода.
Прежде чем она успела ответить, её взгляд выхватил знакомую фигуру у стены.
Габриэль.
Он стоял неподалёку, разговаривая с кем-то. Его лицо оставалось спокойным, но глаза метались. Он будто искал выход. И в какой-то момент - исчез.
- Джейден! - резко сказала она, указывая в ту сторону. - Он был здесь. Габриэль. Только что!
Хосслер обернулся, но уже было поздно - от того места, где стоял убийца её родителей, осталась только пустота. Ни охрана, ни гости не обратили внимания.
- Он следил за нами, - прошептала она. - Он знал, что я здесь.
- Тогда это значит одно, - сказал Джейден, взгляд его стал снова ледяным. - Он вернулся в игру. И теперь ты - часть неё.
Мэлисса сжала кулаки. Страх, гнев, тревога - всё смешалось внутри. Но было и ещё кое-что... Чувство, от которого она не могла избавиться после того поцелуя.
Она больше не была просто участницей. Она была ставкой.
Наступила ночь
Толпа постепенно редела. Один за другим мафиози покидали особняк, оставляя за собой запах дорогого парфюма, сигар и притворных улыбок. Мероприятие закончилось, но напряжение не спадало.
Мэлисса чувствовала на себе взгляды до самого выхода. Джейден молчал, но крепко держал её за талию, не отпуская ни на шаг.
Когда они сели в его тёмно-серый Cadillac Escalade, тишина между ними стала почти осязаемой. Только звуки двигателя наполняли салон.
- Ты хорошо справилась, - наконец сказал он, не отводя взгляда от дороги.
- А ты хорошо сыграл, - ответила Мэлисса, скрестив руки на груди. - Ты всегда целуешь так убедительно своих "псевдодевушек"?
- Ты не "псевдо", Мэл, - его голос был мягким, но твёрдым.
Она не знала, как на это реагировать. Всё было слишком запутанно. Сердце колотилось, мысли путались. Джейден снова стал сосредоточенным, почти холодным - таким, каким его знали все. Кроме неё. Она чувствовала в нём что-то другое.
- Ты действительно не знал, что Габриэль будет там? - спросила она, стараясь не показать дрожь в голосе.
- Нет, - ответил он. - Если бы знал - устроил бы ловушку.
- Почему он сбежал?
- Потому что увидел тебя. Ты - напоминание о прошлом, которое он хотел бы стереть. Но он не знал, что теперь ты под моей защитой.
Она усмехнулась слабо:
- А что, это официально? Ты теперь мой телохранитель?
- Не только. - Он бросил короткий взгляд в её сторону. - Пока он жив, ты в опасности. Я не позволю, чтобы он прикоснулся к тебе снова.
С этими словами он замолчал. Мэлисса смотрела в окно, уличные огни отражались в её глазах. Мысли скакали. Габриэль. Поцелуй. Джейден.
Машина свернула на её улицу. Её дом стоял в тени деревьев - большой, но неумело обустроенный. Джейден заглушил двигатель.
- Я провожу тебя, - сказал он и уже собирался выйти, но она положила руку ему на плечо.
- Подожди.
Он повернулся к ней.
- Спасибо, - тихо сказала она. - За поцелуй. За то, что был рядом.
Он медленно взял её руку и слегка сжал её пальцы:
- Это только начало, Мэл.
Они вышли из машины, и Джейден сопроводил её к двери. Остановился на ступеньках. Их взгляды снова встретились. Было так тихо, будто весь мир затих на мгновение.
- Спокойной ночи, - сказала она, открывая дверь.
- Спокойной... - прошептал он, но не ушёл сразу.
Мэлисса закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко выдохнула.
А снаружи, в машине, Джейден всё ещё стоял, глядя на её дом. И впервые за долгое время чувствовал не злость, не холод... а тревогу. За неё.
---